Kapitel 1

Kapitel 1

Colette låg i sängen, precis som Matheo hade lämnat henne för tolv timmar sedan. Hon hade inte rört sig, inte ätit, och knappt blinkat. Det var som om hon hade förlorat viljan att göra något annat än att andas. Tyngden av det kommande beslutet pressade ner på hennes bröst, vilket gjorde det svårt att ta ett djupt andetag. Hon älskade Matheo innerligt och ville inte lämna honom, men ikväll, om han inte gav henne ens en gnutta hopp om att deras äktenskap kunde överleva, skulle hon behöva fatta sitt livs svåraste beslut.

Hon låg där, orörlig, och undrade hur hennes liv skulle vara utan Matheo. En känsla av skräck grep tag i hennes mage och vred den i smärtsamma knutar. Vart skulle hon ta vägen? Vad skulle hon göra? Han var hennes enda familj; hon hade ingen annan. Hennes farbror och faster hade varit alltför glada att äntligen bli av med henne efter att hon gifte sig med Matheo direkt efter högskolan. De skulle inte ta tillbaka henne nu. Hon kände sig dum som någonsin hade trott att de kanske skulle göra det.

Klockan var nio på kvällen. Hennes torra ögon flyttade sig till klockan på väggen, och hon såg minutvisaren röra sig snabbare och snabbare. Den morgonen hade hon bönat och bett Matheo att komma hem tidigt så att de kunde gå ut någonstans tillsammans, ensamma. Han hade nickat och avfärdat henne med samma monotona ton som han använde för alla hennes böner, som det mekaniska pipet från en maskin. Under frukosten hade hon frågat honom igen, "Vart tycker du att vi ska gå och äta middag?"

"Vart du vill, älskling," hade han svarat, utan att ens titta på henne. Hon hade inte kysst honom adjö, en vana hon hade slutat med för en månad sedan. Han hade inte märkt det. Ibland kände hon att han inte ens var medveten om att hon var där, förutom när han ville ha sex på natten eller visa upp henne på fina fester som prydnad. På dessa evenemang charmade han investerare och pratade affärer, alltid stående bredvid den där förbannade blonda sekreteraren.

Och hon hade varit så dum, så naiv. Vid 19 års ålder, utan att någonsin ha känt någon form av kärlek, hade hon varit desperat efter det. Hennes farbror och faster gav henne allt hon behövde materiellt men aldrig kärlek eller tillgivenhet. Hon hade varit en dekorativ vas i deras storslagna liv, alltid i periferin. När Matheo kom in i hennes liv trodde hon att hon hade funnit en man som älskade henne villkorslöst. De hade varit förlovade i de kortaste två månaderna, under vilka han överöste henne med uppmärksamhet, blommor, gåvor och underbara dejter. Hon trodde att han älskade henne. Dumma Colette!

Hon hade inte känt den verkliga Matheo då. Hon hade bara sett det han ville att hon skulle se: den omtänksamma, kärleksfulla, tillgivna fästmannen och den sensuella maken som inte kunde hålla sig borta från henne under deras smekmånad. Men smekmånaden tog slut, och verkligheten trängde sig på. Matheo var en arbetsnarkoman som verkade bry sig om ingenting annat än sitt jobb. Nej, det var inte helt sant—det fanns någon annan han brydde sig om: sin kalla, blonda sekreterare, Iris.

Under de tidiga lyckliga dagarna av deras förhållande, visste inte Colette om Iris. Hon använde inte ordet "besittande" lättvindigt. Iris klängde sig fast vid Matheo med en intensitet som fick Colette att känna sig som en inkräktare. Ibland verkade det som om Iris var den riktiga hustrun, närvarande vid affärsmöten, viktiga middagar och galor med Matheo medan Colette blev lämnad kvar. Colette kände sig som den andra kvinnan, med det enda syftet att tillfredsställa Matheos begär i sängen. Han delade aldrig sitt liv utanför hemmet med henne, nämnde aldrig sin dag, vem han träffade eller vad han gjorde. Han verkade bara bry sig om sitt arbete och sin sekreterare.

De hade bråkat otaliga gånger om Iris. Colette hade bönat och bett honom att skapa lite avstånd mellan dem, men han försvarade alltid Iris. "Hon är min personliga assistent sedan tio år tillbaka, långt innan du kom in i mitt liv!" hade han skrikit under deras senaste bråk. "Och hon kommer att vara här långt efter att du är borta," hade han inte sagt, men betydelsen var tydlig. Tårar hade fyllt Colettes ögon, och när Matheo såg henne så, muttrade han något elakt under sin andedräkt och stormade in i badrummet, smällde igen dörren bakom sig.

Även om Iris hade hållit sig inom de professionella gränserna, kanske Colette hade kunnat försonas med det. Men Iris var överallt—helger, sena kvällar—alltid där med Matheo. Colette var trött på det, trött på att bli avfärdad som om hennes känslor inte spelade någon roll. Allt nådde sin kulmen igår natt klockan tre när Matheos telefon ringde. Det var Iris. En känsla av illamående spred sig genom Colette när hon såg sin man svara på samtalet och börja packa sina saker medan han fortfarande pratade med Iris.

"Mat, vart ska du?" frågade hon, även om hon visste att det inte spelade någon roll. Vart han än skulle, skulle Iris vara där, och hon skulle bli lämnad att föreställa sig slutet på sitt äktenskap i deras kalla, tomma säng.

"Brisbane," mumlade Matheo utan att ens titta på henne medan han fortsatte packa sina kläder. Hans bara bröst rörde sig rytmiskt med varje andetag, hans sällsynta hummanden knappt hörbara. Telefonen var fortfarande tryckt mot hans öra.

"När kommer du tillbaka?" frågade Colette, hennes röst kantad av desperation.

Matheo svarade inte, uppslukad av sitt samtal med Iris. Han gick in i badrummet för att samla ihop sin tandborste och toalettartiklar.

"Matt?" ropade hon, hennes frustration växande.

"Vad?" kom hans dämpade svar medan han packade sin rakningsutrustning.

"När kommer du tillbaka?" upprepade hon, ännu mer desperat denna gång.

"Kan du hålla käften en sekund?" snäste han. "Nej, jag pratade inte med dig. Fortsätt, Iris," lugnade han, hans ton mjuk för den andra kvinnan på linjen.

Colette stod några meter bort, chockad bortom all tro. Hennes ansikte blev spöklikt blekt när hon insåg vad som just hade hänt. Hennes tålamod brast. Hon marscherade in i badrummet, ryckte telefonen ur hans hand och kastade den över golvet. Skärmen krossades i otaliga bitar.

"Colette!" vrålade Matheo, hans ansikte blossade ilsket rött när han blängde på henne.

Åtminstone tittade han på henne nu.