Kapitel 1 Brytpunkt
Elena: POV
Höstsolen som strömmade in genom de golv-till-tak-höga fönstren på Sterling Fashions huvudkontor borde ha känts varm, men jag lade knappt märke till den.
All min uppmärksamhet var fäst vid proverna av italienskt siden som låg utbredda över bordet, medan Marcus Browns entusiastiska röst sköljde över mig när han pekade på hur tyget fångade ljuset.
”Jag tror verkligen att den här väven skulle vara perfekt till aftonklänningskollektionen”, sa Marcus och lutade sig närmare för att visa mig den diskreta glimringen. ”Fallet är—”
”Fröken Vance.”
Hela kroppen stelnade. Jag kände igen den rösten – kall, befallande, med en mörk ton som fick det att knyta sig i magen.
Jag vände mig långsamt om och fick syn på Julian Sterling på andra sidan den öppna ytan, lång och oklanderlig i en kolgrå Brioni-kostym.
Men det var hans ögon som fick luften att fastna i halsen på mig – de där stålgrå ögonen som kunde skära rakt igenom mig som en kniv.
Och just nu brann de av knappt återhållen vrede.
”Mitt kontor. Nu.”
Han väntade inte på något svar. Han vände sig bara om och gick mot direktionshissen.
”Elena?” Marcus oroliga röst bröt igenom min förlamning. ”Är allt okej?”
”Det är lugnt”, fick jag fram, och lögnen smakade bittert.
Jag var redan i rörelse, klackarna klickade mot marmorgolvet. Jag kände blickarna i ryggen – Sarah från ekonomin, Lisa från marknad, halva designteamet. Viskningarna började innan jag ens nådde hissen.
”Där går hon igen. Springer till chefen.”
Jag tänkte: ”Undrar vad han vill den här gången.”
Jag höll ryggen rak, ansiktet tomt. Låt dem tro vad de ville. De hade ingen aning om att jag faktiskt var hans fru – hans hemliga, dolda fru som ingen någonsin fick veta om.
Hissfärden kändes som en evighet. När dörrarna öppnades till direktionsvåningen var Julian redan på väg bort med snabba steg. Jag följde efter, som jag alltid gjorde, med hjärtat bultande mot revbenen.
Men i stället för att gå in på sitt kontor vek han tvärt av mot den privata loungen.
”Vad menar han?”
Låset klickade igen bakom oss med en slutgiltighet som fick pulsen att rusa. Jag öppnade munnen för att säga något, men han var över mig innan jag hann få fram orden.
Hans händer grep om min midja och pressade mig bakåt mot väggen tills den svala putsen mötte mina skulderblad. Hans ansikte var bara centimeter från mitt, och jag såg stormen som byggde upp i hans blick.
”Vem är han?” Rösten var låg, farlig.
”Va?” Jag lade händerna mot hans bröst av ren reflex. ”Julian, jag förstår inte—”
”Mannen du skrattade med.” Hans fingrar borrade sig in i mina höfter hårt nog för att lämna märken. ”Tro inte att jag inte såg. Tro inte att jag inte ser hur män tittar på dig.”
Anklagelsen träffade mig som ett slag. ”Vi pratade om jobb! Julian, det var allt—”
”Jobb.” Ordet var rent hån, och hans högra hand gled upp och grep om min käke, tvingade mig att möta hans blick. ”Försöker du förföra varenda karl du träffar? Säg mig, Elena – räcker jag inte för dig?”
Orden skar djupt. ”Det där är inte rättvist—”
”Är det inte?” Hans tumme strök över min underläpp, en beröring som på samma gång var öm och hotfull. Hans andra hand var redan i färd med att knäppa upp knapparna i min blus. ”Du är min fru. Min. Och jag delar inte med mig av det som är mitt.”
Fru. Ordet borde ha betytt något.
”Julian, snälla, vi kan inte göra så här här—” Min protest lät svag till och med i mina egna öron. För min kropp förrådde mig redan; hettan samlades lågt i magen trots allt. Tre år av det här. Tre år av att vara hans utlopp, hans lättnad.
”Kan inte?” Hans mun svävade över min, så nära att jag nästan kunde smaka honom. ”Eller vill inte?”
”Någon kan komma in—”
Men han kysste mig redan, svalde mina protester i en kyss som var allt annat än varsam.
Hans tunga trängde in i min mun, gjorde anspråk, tog för sig. Jag pep till mot honom, hatade mig själv för hur min kropp svarade, för hur mina fingrar krampaktigt knöt sig i hans dyra skjorta i stället för att knuffa bort honom.
När han drog sig undan var hans ögon mörka av begär och något annat – något som nästan såg ut som smärta.
"Jag ska knulla dig precis här," morrade han mot mina läppar, "och du ska minnas vem du tillhör."
Innan jag hann svara vände han runt mig och tryckte upp mig med ansiktet först mot väggen. Den svala putsen mötte min kind när hans händer hittade dragkedjan i min kjol och drog ner den – tillsammans med trosorna – i en enda effektiv rörelse.
"Julian—" flämtade jag när hans handflata träffade min rumpa, den skarpa svedan skickade elektricitet genom blodet.
"Tyst." Hans bältesspänne klirrade bakom mig. Jag hörde raspandet från hans gylf, kände hur hans knä pressade isär mina ben.
Den ena handen grep mig om höften, den andra nådde runt och kupade mitt bröst genom behån, hans tumme hittade bröstvårtan och knep till tills jag inte kunde hålla tillbaka ett stön. "Du är redan våt för mig, eller hur? Din kropp vet exakt vem den tillhör."
Jag ville förneka det. Ville säga att han hade fel, att jag hatade det här, hatade honom för att han reducerade oss till det här. Men jag kunde inte. För han hade rätt. Min kropp sjöng för honom, samtidigt som mitt hjärta sprack lite mer för varje gång.
Han trängde in i mig i en brutal stöt, och jag skrek till, med handflatorna platta mot väggen. Det fanns ingen varsamhet, inga förberedelser – bara rått, desperat ägande.
Hans tjocka längd töjde ut mig helt, fyllde varenda centimeter med brännande friktion när han drog sig tillbaka långsamt, bara för att sedan stöta fram igen, det blöta ljudet av hud som slog mot hud ekade i rummet.
Mina väggar drog ihop sig runt honom av sig själva, mjölkade hans kuk vid varje straffande stöt, medan hans heta andedräkt fläktade mot min nacke och blandade svett och cologne i luften.
"Fan," stönade han vid mitt öra, bröstet pressat mot min rygg. "Du känns så jävla skönt. Så perfekt. Min."
Varje stöt drev mig högre upp mot väggen. Hans fingrar hittade min klitoris och gnuggade i de där inövade cirklarna som han lärt sig skulle få mig att falla isär.
"Såja," morrade han, obeveklig i rytmen. "Låt mig höra dig."
Jag bet mig i läppen och försökte vara tyst, försökte behålla någon liten rest av värdighet. Men ett stön slank ut ändå, och jag hörde hur han drog efter andan, kände hur han trängde ännu djupare.
Vällusten byggdes upp trots allt – trots ilskan, trots smärtan, trots vetskapen om att det här var allt jag någonsin skulle få av honom.
Hans fingrar arbetade vant med mig medan han stötte in i mig, hans andra hand trasslade in sig i mitt hår och drog precis hårt nog för att sudda ut gränsen mellan njutning och smärta.
Och så, i dimman av känslor, i det ögonblicket när jag var för långt borta för att vakta mitt hjärta, slank frågan ur mig.
"Älskade du mig någonsin?"
Hans rytm bröts. Bara för en sekund. Precis så länge att jag hann känna skiftningen.
Sedan skrattade han – ett hårt, bittert ljud som krossade det som fanns kvar av mitt hjärta.
Hans läppar snuddade mitt öra när han talade, rösten var grym. "Kärlek? Tror du verkligen att du förtjänar att prata om kärlek med mig?"
Orden träffade mig som ett slag. Men min kropp brydde sig inte om mitt brustna hjärta. Orgasmen sköljde genom mig i vågor när han stötte in i mig en sista gång, hans egen utlösning följde med ett struptaget stön.
Han höll mig kvar där en stund, båda andades häftigt, hans panna pressad mellan mina skulderblad. Och för en enda sekund – ett enda hjärtslag – kände jag hans läppar sväva över min ryggrad. Nästan ömt. Nästan som om han brydde sig.
Sedan drog han sig ur, och den plötsliga tomheten fick mig att snubbla till. Jag tog stöd mot väggen, benen skakade, medan jag hörde honom dra upp gylfen bakom mig. Klirret från bältet. Prasslet av tyg som rättades till.
När jag till slut hittade modet att vända mig om, och drog upp trosorna med skakande händer, stod han redan vid spegeln och justerade sin slips. Hans ansikte var helt tomt, som om han inte nyss hade knullat mig mot en vägg.
Han såg inte på mig när jag fumlade med kjolen, när jag försökte knäppa blusen med fingrar som inte riktigt ville lyda. Han låtsades inte ens om tårarna jag desperat blinkade bort.
"Kom bara ihåg att så länge det här äktenskapskontraktet gäller är jag fortfarande din man. Tänk inte ens tanken att vara otrogen," sa han, rösten var helt professionell nu. Helt kall.
