Kapitel 2-

Jag vet att vi har nått vår destination eftersom båten har slutat gunga. Männen har rört sig fram och tillbaka på däcket ett tag nu och det har varit mycket ropande. De flesta av kvinnorna har suttit hopkrupna och gråtit sedan båten slutade röra sig, men några av oss står stilla och försöker lyssna så noga vi kan. "Vad tror du de kommer att göra med oss?" frågar den yngsta bland oss och min bänkkompis Ava. Hon är lång för sin ålder, några centimeter längre än jag, så jag skulle gissa runt 1,75, hon är smal och har sitt långa svarta hår i en fläta. Ava har vacker blek hy och vackra blå ögon. Jag är lika rädd som de andra kvinnorna, men jag vill inte att hon ska känna sig mer rädd, så jag försöker trösta henne.

Jag ler och agerar lugn som om jag vet att vi kommer att klara oss, trots att det inte finns någon jordisk anledning att tro det. Allt jag kan göra är att observera och försöka mitt bästa för att överleva. Jag fäste mig snabbt vid Ava; hon påminner mig om min lillasyster Anne hemma, de delar båda en tyst, blyg disposition och Annes ögon är lika vackert blå som Avas, de är också båda sexton år. "Det kommer att bli okej, vi är tillsammans och de har inte gjort något alltför hemskt mot oss än. Jag ska skydda dig," säger jag med min lugnaste röst. Jag vet att jag inte har någon rätt att lova henne något.

Jag kan inte skydda mig själv, än mindre någon annan, men jag känner mig bunden till henne. Jag ska göra vad jag kan för att skydda henne. Vi hör fotsteg stanna ovanför oss och luckan öppnas vid toppen av trappan; de kommer för oss. Jag känner plötsligt att jag inte kan andas, och Ava tar min hand. Jag ger henne ett litet lugnande leende och rätar på ryggen, jag ska vara stark, säger jag till mig själv. "Damer, vi har nått land. Stå i en rak linje och följ mig av skeppet. Få inga idéer om att rymma; jag lovar att vi kommer att fånga er och ni kommer att bli straffade. Den här övergången kommer att ske ordnat. All olydnad kommer att resultera i snabba och stränga konsekvenser."

Befälhavaren ser skräckinjagande ut när han talar till oss. Han är den typen av man som jag inte skulle utmana ens om jag inte var i kedjor. Han är enorm, mycket lång och starkt byggd, även om alla männen på skeppet och i lägret är större än någon man jag någonsin sett. Kanske är de krigargiganter från fjärran som har kommit för att fånga slavar. Befälhavaren har ett svärd och en piska vid sin sida som jag är säker på att han har använt tidigare, dessa föremål tillsammans med hans uppträdande gör mig rädd för att vara olydig.

Vi ställer oss alla i rad, darrande och följande hans order. Ava står bakom mig och vi är placerade mot den främre mitten av linjen. När vi går av skeppet, märker jag många fler män och stora hästdragna vagnar som alla står uppradade. Männen ser ut som befälhavarens soldater på skeppet. Alla är stora till växten, antingen sittande på hästar eller stående nära vagnarna och alla med någon form av vapen, synen av dem är nedslående.

När jag tittar ut i folkmassan som uppenbarligen har väntat på vår ankomst, märker jag att det inte finns några kvinnliga ansikten bland dem, inte ett enda. Männen stirrar på oss alla hungrigt, vilket får min hud att krypa. Krigarmännen verkar alla mycket allvarliga, de har inga sido-konversationer längre utan granskar var och en av oss kvinnor när vi går mot dem. Även om de har en hårdhet över sig och är mycket skrämmande, är de också mycket stiliga. Vilken märklig syn, denna stora grupp män som ser ut som om de vill döda och äta oss, men också har så vackra drag. Detta måste vara hur djävulen ser ut, som bedrar dig med sin skönhet innan han tar din själ.

När vi närmade oss vagnarna mötte befälhavaren en man och de delade en till synes allvarlig konversation. Denna man stod över befälhavaren och hade en något större kroppshydda. När jag fick en bättre titt på hans ansikte, märkte jag att han var oerhört stilig, möjligen den vackraste man jag någonsin sett. Hans ögon var mörka, nästan svarta, och hans hår var sandblont och hängde långt ner på ryggen. Hans käke var skarp och definierad med fylliga läppar och ett kort blont skägg som täckte den nedre delen av hans ansikte. Han avslutade sin konversation med befälhavaren och vinkade oss framåt och in i vagnarna.

När vi gick i rad förbi honom verkade han studera varje kvinna, men inte med samma hungriga blick som de andra männen. När Ava och jag gick förbi honom mötte hans ögon mina och för en sekund slutade mina kedjade fötter att röra sig. Jag kände en rysning längs ryggraden och mitt hjärta började rusa. Jag bröt snabbt kontakten mellan oss och fortsatte min marsch. Det kändes nästan som om min kropp förrådde mitt sinne, visste att denna man måste vara farlig men ändå drogs till honom. Jag kände små pirrningar genom hela kroppen när jag fortsatte att gå framåt. Varför slutar inte mitt hjärta att slå så hårt?

De främmande starka männen började lasta oss i hästdragna träkärror i grupper. Jag hörde kedjor klirra följt av ett duns bakom mig och vände på huvudet. En av kvinnorna hade försökt fly men slogs ner till marken nästan omedelbart. Vart trodde hon att hon skulle ta vägen? Vi är omgivna av krigarmän, havet och skogen. Befälhavaren steg fram och grep kvinnan, som jag trodde hette Missy, och gjorde ett tillkännagivande. "Ni kommer alla att lära er en läxa nu. Olydnad kommer att straffas!" Missy kastades till marken och hennes klädnad rycktes av till männens jubel när hennes bröst blottades.

Jag grep Avans hand och sa åt henne att inte titta. Hon fick tre piskrapp, varje ett som framkallade ett plågat skrik från henne. När befälhavaren var klar med att piska henne, täckte han hennes blottade kropp och bar henne till kärran vi hade blivit placerade i. Befälhavaren stod och ropade ut. "Låt detta vara en varning till er alla. Vi kan inte garantera er säkerhet om det är kaos. Följ order och ni kommer inte att skadas." Denna man måste vara galen, att tala om att garantera vår säkerhet, hur kan han tala sådana dumheter när vi är kedjade som djur efter att ha blivit stulna från våra hem.

Hela min existens känns som kaos just nu. Efter att alla var lastade och jag hade satt mig till rätta tog jag ett djupt andetag, jag kommer definitivt inte att springa, åtminstone inte förrän dessa kedjor är av och det är färre vilda män omkring mig. Jag var överraskad att se pälsar i kärran för oss att täcka oss med, det är definitivt mycket kallare här än hemma med frosten hängande i luften, det var en oväntad vänlighet. Missy satt bredvid Ava och mig, vi hjälpte henne att sätta sig till rätta och täckte henne med pälsar. Ava höll hennes hand medan hon grät i mitt knä, jag borstade hennes hår med mina fingrar tills Missy somnade. Resan var lång men tyst, vi alla tog in den nya omgivningen och undrade vad vårt öde skulle bli. Vilka var dessa brutala män som hade stulit oss, och vad ville de med oss?