Kapitel 4-

Det sitter fem män vid bordet tillsammans med den stilige främlingen de kallar Alpha. Jag känner igen den man som männen kallar kommendör från skeppet och från när jag blev tagen från mitt hem. Han ser något mindre skräckinjagande ut idag, kanske känner han sig mer avslappnad hemma än när han transporterar fångar. Han är också något mindre hotfull när han sitter bakom ett bord, även om jag inte vet om jag någonsin kommer att kunna få bilden av honom med en piska ur mitt huvud. Jag känner inte igen de andra männen i rummet och en av dem är mycket äldre än de andra, antagligen runt sextio om jag skulle gissa. Mina ögon flackar nervöst runt när jag försöker ta in min omgivning och jag märker att mannen som eskorterade mig står vakt vid dörren. Han ser mycket nöjd ut, och det ger mig en ihålig känsla i magen.

“Det finns ingen anledning att frukta oss, kvinna, detta kommer snart att vara över och ingen skada kommer att tillfogas dig.” Mannen de kallar Alpha säger och drar mig ur min inre oro. Jag får en nästan euforisk känsla när hans ögon möter mina. Det är det konstigaste eftersom jag är rädd, men jag känner hur min puls rusar av spänning när han talar till mig, hans blick får mig att känna att jag skulle göra vad som helst bara för att få behålla hans uppmärksamhet på mig. Det är så svårt att förstå mina galna tankar eftersom dessa känslor är så främmande för mig.

Jag har aldrig känt denna typ av förbindelse med någon av motsatt kön tidigare. Jag har varit kring män, till och med varit förlovad, men aldrig har jag känt mig så omedelbart kopplad till någon som detta förut. Jag ser mig omkring i rummet igen och känner som om jag letar efter något när jag känner små gnistor genom min kropp. Jag möter blicken från en man som delar så mycket gemensamt med Alpha. Hans pupiller vidgas, hans näsborrar flammar, och min mun blir torr vid kontakten. Varför känner jag mig plötsligt trygg när denna nya mans ögon är på mig? Jag har officiellt förlorat förståndet. Kanske har jag en sorts mental sammanbrott, dessa män tog mig från mitt hem och kedjade mig. De kommer troligtvis att döda mig eller göra mig till slav; jag behöver få kontroll över mig själv. Jag är inte säker här, även om den mannens ögon för ett ögonblick fick mig att tro att jag var det.

“Vi behöver samla in lite grundläggande information från dig. Du kommer att svara på varje fråga ärligt, förstår du?” “Ja ja, jag förstår… ehm Alpha.” Jag är osäker på hur jag ska tilltala honom eller de andra männen. Jag har inte haft någon enskild konversation med någon av dem, jag har bara fått order. “Du kan kalla mig Alpha James, och detta är min Beta Lucas, min närmaste man.” Han gestikulerade mot mannen som satt vid bordets ände. Det var han som satte eld på mina inälvor, den som fick mig att känna mig som hemma för bara en sekund när vi delade en blick. När jag tar en stund för att titta noggrannare på honom, märker jag att han har många likheter med Alpha James, bara att han såg lite yngre och något smalare ut med ljusare nästan gyllene hår. Han har också ett stort ärr som löper från hans käke nästan upp till ögat. Även om han ser ut som en riktig krigare som de andra männen, kände jag en sötma om honom när han log varmt mot mig.

Alpha introducerade också mannen jag hörde adresseras som kommendör av männen som Titus, han nickade sitt huvud i min riktning men tittade annars på pappren framför sig. Den äldre mannen hette Benjamin och de andra två männen vid bordets ände introducerades som Tanner och Sam. Tanner är tydligen stadens doktor, både han och Sam hälsade mig varmt. Att ha dessa allvarliga mäns uppmärksamhet var skrämmande. “Nu när introduktionerna är klara, behöver vi ditt namn, ålder och vilken utbildning eller vilka färdigheter du kan ha.” Alpha talade bestämt. Jag tänkte ett ögonblick innan jag svarade.

"Mitt namn är Ember Black, och jag fyllde precis tjugo år i början av sommaren. Jag har nyligen avslutat mina studier för att bli lärare och växte upp på en stor gård, så jag kan grunderna i att plantera och sköta boskap." Männen såg nöjda ut med mitt svar och antecknade något på sina papper. "Var du gift, eller hade du barn?" Mannen längst bort vid bordet som presenterats som Beta Lucas lutade sig fram som om han var ivrig att höra mitt svar.

Det gjorde mig nyfiken att han formulerade det så, "var." Om jag hade varit gift eller haft barn, fångad eller inte, skulle jag fortfarande vara någons fru eller mor, eller hur? "Jag var lovad till en man vid namn Thomas innan jag blev tillfångatagen, bröllopet var planerat till efter skörden i år. Inga barn." Jag svarade dem utan känsla, jag kände verkligen inget för Thomas och hade bara träffat honom ett fåtal gånger. Mina föräldrar var mycket bestämda om matchen, så jag gick med på hans förslag eftersom jag visste att hans erbjudande var det bästa jag troligtvis skulle få. Han var rik och tillräckligt stilig. Jag visste att jag var tvungen att gifta mig någon gång, varför inte Thomas om det gjorde min familj lycklig. Nu skulle jag förmodligen inte gifta mig med någon, eller undervisa, eller kanske ens leva mycket längre. "Har du några medicinska problem som du är medveten om?" frågade läkaren. "Nej, så vitt jag vet är jag frisk." Jag svarade och tittade på männen, kanske vill de försäkra sig om att jag är tillräckligt kapabel för att arbeta.

Jag ville inte att de skulle tro att jag var oförmögen, kanske kunde jag genom hårt arbete förtjäna min frihet. "Jag antar att du i din ålder har blött, stämmer det?" frågade Alfan mig rakt på sak. Mina kinder hettade; jag är inte van vid att någon talar så direkt till mig. Denna linje av frågor kändes förnedrande. "Ja." svarade jag nästan i en viskning. Männen antecknade något annat. "Nu ta av dig kläderna så att vi kan undersöka dig." Min hud blev genast röd av skam. Nej, jag kunde inte lyda denna befallning. Ingen man hade någonsin sett mig naken förut, detta var inte vad jag hade förväntat mig. "Snälla, nej..." sa jag medan jag klamrade mig fast vid min mantel med darrande händer. "Om du föredrar det kan en av männen göra det åt dig." Alfan talade med en ton som kändes nedlåtande och vakten vid dörren steg fram. Jag ändrade mig, jag ville aldrig mer ha hans eller någon annan mans ögon på mig. Tårar började långsamt rinna ner för mitt ansikte medan jag tog av mig manteln och lät den tunna nattklänningen glida ner till golvet, materialet samlades runt mina fötter.

Jag stängde ögonen hårt, oförmögen att uthärda männens blickar som svepte över min kropp. Mina läppar darrade och en liten snyftning undslapp min darrande mun, jag instinktivt lindade mina armar runt mitt bröst, försökte bevara någon del av min värdighet. Jag öppnade ögonen igen när jag kände stora händer greppa mina handleder och hålla dem vid sidorna av min kropp. Svarta, omöjligt svarta ögon mötte mina egna. De tillhörde Alpha James, hans händer rörde sig nu upp och ner längs mina bara armar i en lugnande rörelse som fick min kropp att hetta intensivt.

Hans ögon rörde sig ner längs min kropp och tog in varje kurva som min kropp hade. Han lade märke till mina pigga fylliga bröst som hävde sig med ojämna andetag, mina bröstvårtor hårda och stående i givakt. Han såg varje kurva och varje tum av hud som jag alltid hade hållit privat. Alpha James andning blev ojämn när våra ögon möttes igen och långsamt lutade han sig mot mitt öra, torkade bort tårarna med sin tumme och sa så tyst att jag trodde att jag kanske hade inbillat mig det. "Du är min, Ember." Alpha James drog upp klänningen över min kropp igen, händerna snuddade lätt vid mina hårda bröstvårtor vilket resulterade i att ett litet flämtande undslapp min mun. Jag trodde att jag hörde ett lågt morrande men var så uppslukad i min egen skam att jag måste ha inbillat mig det. Fullständigt generad över min brist på kontroll över min egen kropp rös jag. Alfan log mot mig och räckte mig manteln igen. "Det var allt, Ember Black."