Kapitel 5-

Jag stod med öppen mun och fötterna frusna till golvet och försökte återfå fattningen efter den förnedrande "intervjun". Beta Lucas hade inte längre det omtänksamma uttrycket i ansiktet, utan stirrade på väggen med rynkad panna och sammanbitna läppar. När dörren stängdes bakom mig drog jag morgonrocken tätare om kroppen, fortfarande försökte förstå vad som just hade hänt. Vakten som skulle eskortera mig tillbaka till mitt delade rum lutade sig fram och talade med en raspig, hungrig röst som fick min mage att vända sig.

"Det är synd att Alfa har bestämt sig för att tävla. Jag skulle ha älskat att göra anspråk på dig själv. Vem vet, kanske väljer han någon annan och då kan jag ta min tur med dig? Det finns många vackra flickor här som han kan välja mellan. Varför ger du mig inte en liten försmak av vad du har att erbjuda? Jag gillar vad du har gömt under den där klänningen, och det var så länge sedan jag rörde vid en vacker kvinna."

Jag höll upp händerna framför mig och försökte blockera hans framfart, men han är så mycket större och starkare än jag. Hans grova, giriga händer grep tag i mitt bröst och började dra ner min nattklänning. Utan att tänka på konsekvenserna skrek jag "Stopp, snälla!" När mina böner inte stoppade honom och hans händer fortsatte att tafsa på mig, sparkade jag honom så hårt jag kunde i skrevet.

Jag visste bara att om jag inte kom undan honom, skulle han våldta mig. Hans svarta ögon blev snabbt röda och små bruna hår började växa fram på hans hud. Hans ansikte började bli förvrängt, och jag hade ingen aning om vad som hände, men det skrämde mig. Innan jag kunde ta mer än ett steg bort, grep han mig om halsen, klämde hårt och lyfte mig från marken. Jag klöste desperat på hans arm för att få honom att släppa sitt grepp, jag ville bara tillbaka till min säng. Jag ville ha mitt lilla, tråkiga liv tillbaka, jag var så dum att önska bort det vardagliga.

Precis när jag trodde att jag skulle svimma, jämnade hans andning ut sig, och håren började försvinna tillbaka under hans hud. Hans ansikte, även om det fortfarande var skrämmande för mig, såg inte längre förvrängt ut. Jag hostade och flämtade efter luft när han kastade mig till golvet. "Jag gillar lite motstånd hos en kvinna, det gör det så mycket roligare att bryta ner henne." Han skrattade och tittade ner på mitt tårfyllda ansikte. "Det här kommer att hjälpa dig att komma ihåg att göra som jag säger. Du har ingen makt här." När jag försökte resa mig från marken, kände jag mina revben spricka under hans fot när han stampade ner på mig.

Han kommer att döda mig, tänkte jag båda gångerna jag kände hans tunga, krossande fot komma ner på min kropp. Innan han kan utdela ytterligare ett slag, hör jag en arg röst dåna. "Vad pågår här?!" Jag tittade upp och kände igen mannen som talade som Beta Lucas. I ett ögonblick hade betan vakten upptryckt mot väggen och klämde hans hals som han just hade gjort med mig. "Vad fan är fel med dig Ian?! Hur vågar du lägga händerna på Ember!" Mannen som jag nu visste hette Ian ryckte på axlarna och svarade nonchalant. "Den här dumma kvinnan trodde att hon skulle försöka fly. Jag var tvungen att stoppa henne och sätta henne på plats."

Betans ögon gick från fängslande blå till röda när han tittade på mig på marken och sedan på Ian. "Jag kommer att rapportera dig till Alfa och rådet. Du vet att detta inte är hur vi hanterar bestraffningar, oavsett vad det påstådda brottet var. Försvinn ur min åsyn, du patetiska ursäkt till man." Ian gav mig ett flin medan han gnuggade sin nacke. "Vi ses snart Ember." Ian sa mjukt när han gick förbi mig. Lucas måste ha hört det trots att det var viskat, för han grep honom och slog honom hårt i munnen och skickade honom flygande till marken. När Ian försökte resa sig igen, hukade Lucas sig över honom och fortsatte sin attack, min mun hängde öppen i chock över scenen framför mig.

Det är så mycket blod som kommer från Ians ansikte, om Lucas inte slutar är jag rädd att han kanske dödar honom. Jag har aldrig stött på så mycket våld och det är skrämmande. Jag vill inte hamna i trubbel om Lucas allvarligt skadar eller dödar den hemska mannen, jag önskar att jag bara kunde försvinna. Lucas stod över Ians blodiga kropp och sa med en mörk låg röst "Du tittar ens åt Embers håll igen och jag kommer att döda dig. Om du tror att detta är över; det är det inte. Du måste fortfarande hantera Alfa och om det var upp till mig, skulle jag bara döda dig nu. Dessa kvinnor är en gåva, inte något för dig att leka med." Jag började försöka resa mig igen när Ian kröp bort, men smärtan strålade genom min kropp.

Jag är bara glad att Beta Lucas kom innan han dödade mig eller vem vet vad annat. Jag kände stora händer lyfta upp mig försiktigt och vagga mig mot hans starka, varma bröst. Jag kunde inte låta bli att andas in hans jordiga doft och slappna av i tryggheten och säkerheten i hans armar. Förvirring ersatte den komforten när han ledde mig från korridoren till en stor stuga bakom lodgen. Rädslan återvände när han tog mig genom stugan till ett stort sovrum på övervåningen. Varför tog han mig inte tillbaka till rummet jag delade med de andra kvinnorna? Jag hade känt mig så säker och skyddad i hans armar tills nu, varför blev jag förd hit?

Lucas måste ha hört mina snabba, skrämda andetag när han försiktigt satte mig på sängen. "Jag kommer inte att skada dig Ember. Jag tog dig hit för att titta på dina sår och se till att du är okej. Jag behöver också få din berättelse om vad som hände innan jag rapporterar det till alfahanen. Jag är inte alls som den där avskummen Ian. Han kommer att straffas, jag lovar." Jag nickade till erkännande och grimaserade när jag försökte sätta mig upp och höll mig för sidan.

"Berätta vad som verkligen hände." Några tårar rullade ner för mina kinder, och jag torkade snabbt bort dem, ville inte att han skulle se mig gråta. Jag hatade att känna mig så sårbar, särskilt med någon jag inte kände väl. Jag behövde att han skulle veta att jag inte hade försökt fly, jag ville inte bli straffad. "Han... han grep tag i mig och försökte... han försökte röra vid mig, och jag sparkade honom. Det var då han blev arg och... snälla, jag försökte säga åt honom att sluta. Jag ville bara att han skulle sluta." Jag tittade snabbt ner på sängen, skammen kröp genom min kropp. Jag hatar att känna mig så svag, jag hatar att män har fångat mig och fått mig att känna mig så liten. Jag vill vara stark och ta kontroll över mitt eget liv.

Lucas ögon tog in de röda märkena på min hals och revan på toppen av klänningen. "Du gjorde inget fel." Han sa, mjukt kupande min haka och fick mig att lyfta blicken till hans. "Du gjorde bra ifrån dig med att försvara dig själv; du borde aldrig ha behövt göra det. Jag är ledsen att du inte var ordentligt skyddad, vi svek dig. Lyssna, jag måste återvända till förhören, men jag kommer att berätta för min bror vad som hände, och han kommer se till att Ian straffas hårt. Du är säker här, jag lovar att ingen kommer att störa dig i det här rummet. Jag kommer att få mat skickad upp snart, tills dess vila." "Tack." sade jag tyst. Hans vackra blå ögon mötte mina och jag gav honom ett litet leende, detta var det säkraste jag hade känt mig sedan jag blev tillfångatagen. Jag vet att det låter galet eftersom han hade varit en del av det fruktansvärda förhöret där de hade förnedrat mig, men jag känner mig verkligen trygg med honom. Som om han skulle bränna ner världen för att skydda mig från skada.

Kort efter att Lucas hade gått knackade det på sovrumsdörren och en ung pojke, antagligen bara tolv eller tretton, kom in med en bricka och satte den på bordet bredvid sängen. "Beta Lucas sa åt mig att ta med detta till dig och att meddela dig att ta medicinen och vila." Jag tackade honom för måltiden och log mot honom. Han är den yngsta personen jag har sett sedan jag kom hit. Efter att ha ätit tittade jag på pillren som låg på brickan och kände mig osäker. Jag ville inte ta någon medicin jag inte kände till. Efter mycket inre debatt bestämde jag mig för att ta dem, kände att Lucas inte var ute efter att skada mig. När jag såg mig omkring i rummet såg jag att det var mycket prydligt och stort.

Det fanns en mörk trägarderob i hörnet av rummet och ett ganska stort skrivbord med några stolar bredvid. På sidan av sängen stod ett litet bord med några ljus och ett foto av honom, alfahanen och en vacker kvinna. Alla tre såg så glada och bekväma ut tillsammans, jag undrar vem hon är. Det är konstigt, men jag känner en stickande känsla av svartsjuka när jag tittar på deras leende ansikten. Jag skakar på huvudet och försöker bli av med dessa konstiga känslor.

Sängen var stor och bekväm, täckt av pälsar, attacken hade gjort mig trött, men jag kände mig lite konstig att somna i en säng som måste tillhöra Lucas. Jag tänkte på Ava och hoppades att hon inte var alltför traumatiserad av "förhöret". Jag önskar att hon var här med mig nu, att vara ensam i det här rummet gjorde mig lite nervös men Lucas sa att jag skulle vara säker här. Jag vill bara inte att hon ska vara rädd eller ensam, jag hoppas att hon inte tror att jag övergav henne. Det finns en dörr rakt över rummet och nyfikenheten tog överhand, jag bestämde mig trots smärtan som kom med att röra sig för att gå och titta in. Det är ett badrum, med ett stort badkar och en dusch på motsatt sida. Det var evigheter sedan jag hade ett långt, avslappnande bad men det finns ingen chans att jag skulle gå i när jag inte hade någon aning om när Lucas skulle återvända. Smärtan i min sida fick mig att återvända till sängen för att vänta. Kort efter att jag satt mig ner övermannades jag av sömn, dagens händelser hade varit utmattande. Någon gång senare satte jag mig upp när jag hörde mitt namn ropas. "Beta Lucas?" ropade jag med en sömnig röst.