Kapitel 1 Skilsmässoavtal
Luften i det eleganta rummet kändes som om den hade sugits ut. För ett ögonblick kunde Emily Brown inte andas, hennes kropp var frusen. Hennes ögon ryckte när hon tittade på mannen framför sig. Nej, hon tittade egentligen på dokumentet han räckte över, medan hon lyssnade på hans kalla röst.
"Skriv under detta skilsmässoavtal. Vi kom överens om detta tidigare," sa han.
Ja, de hade kommit överens om detta tidigare. Emily hånade sig själv tyst, medan hon höll ett ultraljudsrapport om graviditeten bakom ryggen. Hon kunde inte ta fram det nu.
Bara två timmar tidigare hade hon fått veta att hon var en månad gravid. Hennes första reaktion var glädje, följt av panik och hjälplöshet. Hon undrade hur hon skulle berätta för mannen framför henne, men nu verkade det som om hon inte kunde säga något alls.
Trots allt hade hon gift sig med Michael Smith så att de båda kunde få vad de ville ha. För två år sedan behövde hon och hennes mamma en plats att bo på, och han behövde en lydig fru för att hantera sin familjs äktenskapskrav.
Hon mindes fortfarande vad han hade sagt då. "Jag går med på dina villkor och ger dig titeln Mrs. Smith i tre år. Efter tre år skiljer vi oss." Han pausade och tillade, "Och bli inte kär i mig, för jag kommer aldrig att älska dig." Michaels ord verkade eka i hennes öron, men nu kändes de som en örfil.
Hon undertryckte bitterheten och smärtan i sitt hjärta, tog inte skilsmässoavtalet utan tittade på Michael med en lugn blick. "Men, det har inte gått tre år än." Det var fortfarande ett halvår kvar till deras överenskomna skilsmässodatum, ändå var han så ivrig att presentera skilsmässoavtalet, vilket påminde henne om vad hon såg på sjukhuset igår.
Han hade rusat förbi henne, hållande en annan kvinna. Med ett ansikte fullt av oro hade han inte märkt henne alls. Men hon såg att kvinnan i hans armar var Sophia Brown, som hade åkt utomlands för tre år sedan. Så det var för att hon var tillbaka.
Han verkade ha tappat tålamodet, irriterat och oförskämt kastade han skilsmässoavtalet i hennes ansikte. "Skriv under. Du kommer att få tillräcklig kompensation. Sophia är tillbaka, och vår fars borde ta slut," sa Michael uttryckslöst, och vände sig sedan om och lämnade, smällande igen dörren bakom sig.
Det tog Emily en minut att återhämta sig från hans ord, och tårarna började falla okontrollerat. Så, deras mer än två år långa äktenskap hade blivit en fars i samma ögonblick som Sophia återvände.
Hon borde ha vetat. Michaels hjärta hade alltid tillhört Sophia. Men över två års äktenskap hade nästan fått henne att glömma Sophias existens, och hon hade nästan trott att de kunde bli kära efter äktenskapet. Det var allt hennes illusion.
Hur kunde hon glömma att hon i skolan hade sett med egna ögon hur mycket Michael och Sophia älskade varandra? Hon hade till och med hört honom säga att Sophia var hans räddare.
Hur kunde hon någonsin jämföra sig med hans räddare? Alla dessa år, i slutändan, hade hon förlorat sig själv.
För tre år sedan hade Sophia lämnat för sin danskarriär utomlands, och Michael hade jagat henne till flygplatsen men kunde inte hålla kvar henne. Han hade blivit full sent på natten och råkat träffa Emily, som hade blivit utsparkad från sitt hem.
Vid den tiden var hon i ett desperat tillstånd, och Michael, född i en toppfamilj, verkade som hennes enda hopp. Hon trodde att han skulle vara hennes räddning, men hon hade fel. Han var som en annan avgrund.
För en månad sedan hade han blivit drogad på en fest, vilket ledde till deras första sex sedan deras äktenskap. Han hade aldrig rört henne tidigare, som om hon var farlig, och hon visste att han var trogen mot Sophia. Men bara den gången blev hon gravid.
Emily satt svagt på sängkanten, sänkte huvudet och rörde försiktigt vid sin platta mage, mumlande för sig själv, "Vad ska jag göra med dig?"
Under tiden hade Michael just gått ut ur huset när han fick ett samtal från sjukhuset. Han rynkade pannan omedelbart och svarade, "Jag kommer direkt."
VIP-ortopedavdelningen på Evergreen Hospital var full av folk, men ingen vågade närma sig den bleka, tårdränkta kvinnan på sängen på grund av röran på golvet. Sophia hade just kastat den sista lampan hon kunde nå i golvet, och ventilerade sin frustration. Lampan krossades i bitar vid de andras fötter. "Ut, allihop, ut!" Hennes hesa skrik fyllde hela avdelningen.
Ortopedchefen steg försiktigt fram för att trösta henne, "Fröken Brown, din knäskada är tillfällig. Den kommer att läka helt."
Sophia blängde på honom med avsky, hennes röst fylld av hat. "Jag har en tävling om en månad. Jag måste återhämta mig på en vecka. Om du inte kan göra det, gå ut."
Alla utbytte hjälplösa blickar när de hörde Sophias hysteriska utbrott. Sjukhuspersonalen hatade att hantera sådana bortskämda ungar. De kunde inte förolämpa henne, men de kunde inte heller köra bort henne. De var tvungna att trampa försiktigt, särskilt eftersom Sophia personligen hade förts till sjukhuset av arvtagaren till Smith Corporation.
"Vad är det som händer?" Michael kom in på avdelningen och såg röran medan läkarna och sjuksköterskorna utbytte blickar. Hans kalla uttryck mjuknade något när han såg den bleka Sophia på sängen.
"Jag har pratat med läkarna. Ditt knä är inget stort problem. Det finns ingen anledning att oroa sig." Han tröstade försiktigt Sophia och vinkade bort läkarna.
Så snart Sophia såg Michael, satte hon genast på sig en svag och förorättad min. "Michael, kommer jag aldrig att kunna dansa igen?"
"Struntprat. Jag ska se till att läkarna läker dig." Michael strök försiktigt hennes huvud. Sophias ögon lyste upp, och hon verkade som en annan person än den hatiska, skrikande kvinnan tidigare.
"Michael, jag tror på dig." Sophia tog tillfället i akt att krama Michaels midja och begravde sitt ansikte i hans bröst. Michaels kropp stelnade till ett ögonblick, men han sköt inte bort henne, även om han inte heller kramade henne tillbaka. Trots allt var Sophias knäskada hans fel.
När han inte sköt bort henne, lyfte Sophia plötsligt sitt huvud för att kyssa Michael. Hon visste att han var gift, men vad gjorde det? Hon trodde att Michael fortfarande älskade henne. Hon hade aldrig tagit Emily på allvar tidigare, och det skulle hon inte göra nu heller.
Eftersom hon var tillbaka, skulle Emily bara förtjäna samma liv som hon hade tidigare. Att drömma om att matcha Michael och leva ett liv i lyx var bara en dagdröm.
Men den här gången vände Michael plötsligt sitt huvud och undvek hennes kyss. Sophia låtsades vara förvirrad och tittade på honom. "Michael, du..."
Michael kände plötsligt en viss illamående, och undvek henne hastigt. Han var inte säker på om det var lukten av desinfektionsmedel i avdelningen eller Sophias alltför starka parfym. "Förlåt, vila nu. Jag har arbete att göra. Jag ser dig imorgon." Michael sa, och lämnade avdelningen utan att se tillbaka. Sophia tittade på hans avlägsnande figur och kramade lakanet hårt. Sophia tänkte för sig själv, 'Det spelar ingen roll. Michael kommer att bli min förr eller senare.'
Efter ett tag tog hon fram sin telefon, tittade på den och log nöjt. Hon sparade en bild, öppnade Emilys Facebook och skickade denna bild. Det var en bild av henne som kramade Michael hårt. Från vinkeln såg det ut som om Michael höll henne i sina armar.
Sophia tänkte inombords, 'Emily, detta är min gåva till dig vid min återkomst.'
Hon hade varit rasande när hon hörde att Michael hade gift sig med Emily.
Emily slätade ut den skrynkliga ultraljudsrapporten och stirrade på den i några minuter. Till vänster om henne låg skilsmässoavtalet, och till höger låg ultraljudsrapporten. Hon tänkte tillbaka på allt som hade hänt under de senaste två åren och släppte ut ett självföraktande skratt. 'Om jag inte älskar Michael, kommer allt att bli mycket enklare?'
Hon kunde omedelbart skriva under skilsmässoavtalet, ta pengarna och lämna. Hon kunde också utan tvekan abortera barnet och aldrig se Michael igen. Men hon hade blivit kär i honom, från arton till tjugofem, tyst älskande honom genom hela sin ungdom.
Ljudet av en notifikation från hennes telefon drog henne tillbaka till verkligheten. När hon öppnade sin telefon, bleknade hennes ansikte synligt, och hennes hand som höll telefonen skakade lätt.
