บทที่ 1

มุมมองของทราเจดี้

ขณะที่ฉันกวาดพื้นต่อไป ฉันก็ก้มหน้าต่ำ รู้สึกขอบคุณฮู้ดตัวใหม่ที่ถักเองเมื่อคืนซึ่งช่วยซ่อนฉันไว้...

คืนนี้เป็นงานสำคัญ ซึ่งโชคร้ายหมายความว่าคฤหาสน์แห่งนี้เนืองแน่นไปด้วยสาวใช้ คนครัว และยาม - วุ่นวายกว่าวันปกติของฉัน

"อี๋ ไม่อยากล้างห้องน้ำเลย!" ฉันได้ยินเสียงผู้หญิงโอดครวญ ขณะพยายามอยู่เงียบๆ และตั้งใจกวาดพื้นต่อไป

"ก็ให้ทราเจดี้ทำสิ - ยัยนั่นชอบจะตาย!" อีกเสียงหัวเราะคิกคัก ทำให้ฉันตัวเกร็งเมื่อได้ยินชื่อตัวเองถูกเอ่ยถึง

ฉันหวังว่าจะไม่มีใครสังเกตเห็น ซ่อนตัวอยู่ใต้ฮู้ด แต่ดูเหมือนฉันจะมองโลกในแง่ดีเกินไป

"ทราเจดี้!" เด็กผู้หญิงคนหนึ่งตวาดเสียงแหลม ฉันสะดุ้งกับน้ำเสียงแข็งกร้าวนั้น - เพิ่งรู้ตัวว่าพวกเธอยืนอยู่ตรงหน้าฉันแล้ว

"ค-คะ?" ฉันเงยหน้าขึ้น สบตากับสายตาคมกริบของเด็กสาววัยรุ่น

"ไปล้างห้องน้ำซะ แล้วฉันจะกวาดพื้นต่อให้!" เธอสั่งโดยไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง ฉันจึงทำได้เพียงพยักหน้าตอบ

"ด-ได้ค่ะ" ฉันเสียงสั่น ยื่นแขนส่งไม้กวาดให้เธอ...

ในทันใดนั้น เด็กสาวก็กระชากไม้กวาดขณะที่ยังอยู่ในมือฉัน ดึงร่างฉันไปข้างหน้าด้วย ฉันถลาล้มลงกระแทกพื้นคอนกรีตเข่ากระแทกดังตุ้บ - สูดปากกับความเจ็บปวดที่แล่นปราดเข้ามา

เสียงหัวเราะเยาะดังระงมไปทั่วขณะที่ฉันรีบลุกขึ้นยืนและวิ่งตรงไปที่ประตู อยากหนีออกจากห้องที่น่าอึดอัดนี้ให้เร็วที่สุด

ฉันจับจ้องอยู่ที่เท้าตัวเอง รู้สึกโล่งใจเมื่อเสียงหัวเราะค่อยๆ จางหายไปทุกย่างก้าวที่ฉันเดินห่างออกจากห้องครัว

ฉันตัดสินใจเริ่มจากห้องน้ำฝั่งตะวันออกซึ่งอยู่ไกลจากคนอื่นๆ ที่ทำงานอยู่ที่สุด หวังว่ากว่าจะทำความสะอาดวนกลับมา สาวใช้คนอื่นๆ คงทำงานของตัวเองเสร็จแล้ว

ฉันถอนหายใจ แวะที่ห้องเก็บของเพื่อรวบรวมอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับงานล้างห้องน้ำ แม้จะไม่ยุติธรรมที่ต้องมารับงานเพิ่มเพราะคนอื่นขี้เกียจทำ แต่ฉันก็รู้สึกขอบคุณสำหรับความสันโดษที่ได้รับ

ฉันรู้สึกปลอดภัยกว่าเสมอเมื่ออยู่คนเดียว...

คืนนี้เป็นคืนหาเมทของลูกชายอัลฟ่า คืนที่เขาจะกลับมาจากสงครามอันโหดร้ายเพื่อหวังว่าจะได้พบเมทของตน

ฉันไม่ได้ตื่นเต้นกับเรื่องนี้เป็นพิเศษนัก เพราะมันหมายความว่าสมาชิกทุกคนในฝูง รวมทั้งฉัน - ตัวกระจ้อย - ก็ต้องเข้าร่วมงานเลี้ยงด้วย

หากไม่ใช่เพราะธรรมเนียมของฝูง ฉันคงถูกบังคับให้ซ่อนตัวอยู่ในห้อง - ให้พ้นหูพ้นตา เพราะคนส่วนใหญ่ที่นี่รังเกียจฉัน

ฉันถอนหายใจ ผลักประตูห้องน้ำห้องแรกเข้าไปแล้วเริ่มทำความสะอาดทันที

โชคดีที่ห้องนี้ไม่ได้แย่มากนัก ไม่ค่อยมีใครใช้ยกเว้นเวลาจัดงาน - อย่างเช่นคืนนี้ อย่างไรก็ตาม ฉันอดคิดไม่ได้ว่าพรุ่งนี้หลังงานเลี้ยง ฉันก็คงต้องรับผิดชอบทำความสะอาดมันอีกครั้ง

ฉันมุ่งมั่นทำความสะอาด ขัดถูทุกซอกทุกมุม ทิ้งให้ห้องน้ำมีกลิ่นสดชื่นน่าใช้

หลังจากเก็บอุปกรณ์เรียบร้อย ฉันก็ออกจากห้องแล้วมุ่งหน้าไปยังห้องถัดไปตามรายการ... มันก็ไม่ได้แย่ไปซะหมดนี่!

ขณะเดินไปตามโถงทางเดินอันวังเวง เสียงเดียวที่เป็นเพื่อนฉันคือเสียงล้อถังน้ำเสียดสีกับพื้นไม้ ฉันหยุดครู่หนึ่งเพื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง สังเกตเห็นความเคลื่อนไหววุ่นวายขณะที่รถยนต์และเหล่านักรบกำลังขนของลงจากรถบรรทุก

พวกเขาคงกลับมาถึงแล้ว...

ฉันชื่นชมรถหรูเหล่านั้น บางคันเป็นรุ่นพิเศษที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน ความหรูหราที่พวกมันเป็นตัวแทนให้ความรู้สึกเหมือนความฝันอันไกลโพ้น สิ่งที่ฉันได้แต่จินตนาการว่าสักวันจะมีเป็นของตัวเอง...

"เชี่ยไรวะ?!" ฉันแทบจะสะดุ้งสุดตัว ถอยหลังกรูดเมื่อได้ยินเสียงทุ้มทรงอำนาจของผู้ชายดังขึ้นข้างๆ

หัวใจฉันเต้นรัว อะดรีนาลีนสูบฉีดพล่านจากผู้บุกรุก... แต่ฉันยังคงก้มหน้าต่ำ รู้ดีว่าไม่ควรสบตาผู้ชายคนนั้น...

"เป็นไปไม่ได้!" จู่ๆ เขาก็คำรามอย่างหัวเสีย ทุบกำปั้นเข้ากับผนัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธจัด แต่ฉันไม่กล้าพอที่จะมองเขาตรงๆ

ฉันไม่แน่ใจว่าอะไรทำให้เขาโกรธจัดขนาดนั้น หรือว่าความโกรธนั้นพุ่งเป้ามาที่ฉันหรือเปล่า แต่ฉันยังคงก้มหน้ามองต่ำ ไม่ยอมท้าทายเขา

"มองข้าสิ เจ้าตัวกระจ้อย!" เสียงของเขาดังกึกก้อง เรียกร้องความสนใจจากข้าทันทีจนข้าสูดหายใจเฮือก...

ข้าจำใจเหลือบตาขึ้นสบตากับเขา—ดวงตาที่เย็นชา ไร้ความรู้สึก ราวกับน้ำแข็ง

ลมหายใจของเขาถี่กระชั้น เขามองข้าเขม็งจากสุดโถงทางเดิน ใบหน้าแข็งกร้าวและคุกคาม เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลูกชายของอัลฟ่า

"ทะ-ท่านอัลฟ่า..." ข้าพูดตะกุกตะกัก เสียงสั่นเทา พยายามแสดงความนอบน้อมอย่างสูงสุดต่อเขา ข้าไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดเขาจึงมองมาราวกับต้องการจะทำลายข้าให้สิ้นซาก

จากนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นเมื่อเขาก้าวข้ามพื้นไม้ เสียงนั้นดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน จนกระทั่งมือใหญ่ของเขาก็บีบรอบลำคอข้า

ทันทีที่ผิวของเราสัมผัสกัน มันรู้สึกราวกับข้าถูกจุดไฟเผา มือไม้สั่นเทิ้มจากความรู้สึกแปลกใหม่ที่แล่นพล่านไปทั่วผิวหนัง

ปากข้าอ้าแล้วหุบ หัวใจเต้นระรัวในอกจากสัมผัสของมือเขา แม้ว่าความจริงอันว่างเปล่าคือมันกำลังบีบคอข้าอยู่ก็ตาม...

"แกชื่ออะไร?!" เขาตวาดถาม ดวงตาไร้แววของเขาอยู่ห่างจากข้าเพียงไม่กี่นิ้ว

ข้าคว้าข้อมือเขาไว้สุดกำลัง อ้อนวอนในใจให้เขาคลายมือออก

เขายอมคลายมือออกอย่างไม่เต็มใจนัก เพียงพอให้ข้ามีช่องหายใจ ข้าหอบฮัก รู้สึกขอบคุณอากาศอันล้ำค่าที่ข้าไม่รู้ตัวเลยว่าถูกพรากไปจนกระทั่งบัดนี้ ร่างสูงใหญ่ของเขาค้ำอยู่เหนือร่างเล็กๆ ของข้า ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก...

"ทระ-ทราเจดี้ ท่าน" ข้าพึมพำ เสียงเจือความอับอายเล็กน้อย

"ทราเจดี้?" เขาแค่นเสียงหยัน ดูเหมือนขบขัน

ความรู้สึกอบอุ่นทั่วผิวหนังยังคงอยู่ ไม่ยอมจางหายไป

"นามสกุลล่ะ?" เขากดดันข้าต่อ ข้าเม้มริมฝีปาก ครุ่นคิดถึงคำตอบ

"ข้า... ข้าไม่มี... พ่อแม่ ท่าน" ข้ากระซิบ ยิ่งอับอายที่ต้องยอมรับ

เมื่อสิ้นคำ เขาก็ปล่อยคอข้าอย่างสมบูรณ์ ทำให้ข้าทรุดลงไปกองกับพื้นแทบเท้าเขา ข้าหอบหายใจ รู้สึกถึงอวัยวะภายในที่บิดเกรี้ยวด้วยความเจ็บปวดฉับพลัน...

"ข้า ว่าที่อัลฟ่า เดอร์ริค โคลท์ แห่งฝูงมูนลัสต์ ขอปฏิเสธเจ้า ทราเจดี้ หมาป่าตัวกระจ้อยแห่งฝูงมูนลัสต์ และข้าขอตัดขาดความสัมพันธ์ทั้งปวงกับเจ้าไปจนตาย!"

คำพูดนั้นทิ่มแทงใจข้าราวกับเศษแก้วที่แหลกละเอียด ขณะที่ความจริงอันโหดร้ายของสถานการณ์เริ่มซึมซาบเข้ามา... อกก็บีบรัดด้วยความทรมานจากคำพูดของเขา

ข้าคือเมทของเขา...

เขาเพิ่งปฏิเสธข้า...

ข้าถูกทอดทิ้งเพียงไม่กี่นาทีหลังจากพบเขา!

เจ็บปวดรวดร้าวจากการที่สายสัมพันธ์ถูกฉีกกระชากออกจากวิญญาณ ข้าคร่ำครวญสะอึกสะอื้นอยู่บนพื้นขณะที่เขาพูดต่อ-

"ข้า ในฐานะว่าที่อัลฟ่า ขอเนรเทศเจ้า ทราเจดี้ ออกไปจากฝูงมูนลัสต์! เจ้ามีเวลาหนึ่งชั่วโมงในการออกไปจากดินแดนของเรา มิฉะนั้นจะถูกไล่ล่าและสังหารในฐานะโรก! ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า - ไอ้ลูกหมา!"

คำพูดถัดมาของเขาบาดลึกยิ่งกว่าสิ่งใด เป็นเครื่องย้ำเตือนอันแหลมคมถึงความไร้ค่าของข้าในสายตาเขา... ในสายตาของทุกคน!

"เทพีจันทรา ท่านหยามเกียรติข้า! ข้ากลับจากสงครามเพื่อมาเจอคู่แท้ที่อ่อนแอเช่นนี้รึ? ไม่มีทาง!" เขายังคงเดือดดาล ก่อนที่รองเท้าบูทของเขาจะกระแทกเข้าที่สีข้างข้า ส่งร่างข้ากระเด็นไปตามพื้น

ข้าไอและสำลัก หอบหายใจขณะกุมสีข้างที่เริ่มฟกช้ำ...

"ไสหัวออกไปจากแผ่นดินของข้าเดี๋ยวนี้!" เขาคำราม และในชั่วขณะนั้น ความจริงอันโหดร้ายก็ถาโถมเข้าใส่ข้า - ข้าถูกเนรเทศออกจากฝูงอย่างเป็นทางการแล้ว!

หากข้าไม่ออกไปทันที กลิ่นของข้าจะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง และพวกเขาจะไล่ล่าข้าในฐานะโรก...

ข้ามองว่าที่อัลฟ่าเป็นครั้งสุดท้าย เขายืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าข้า ร่างกายแข็งเกร็งด้วยความโกรธ ใบหน้าแดงก่ำด้วยโทสะ ข้ารู้สึกถึงภาระหนักอึ้งของการถูกเนรเทศทาบทับลงบนบ่า...

ปากข้าอ้าแล้วหุบ น้ำตาไหลอาบใบหน้า ตัดสินใจว่าไม่มีสิ่งใดที่ข้าจะทำหรือพูดได้อีกต่อไป... ข้าจึงหันหลังแล้ววิ่งหนีไป...

ข้าวิ่งสุดฝีเท้าเท่าที่ข้าจะทำได้ สายลมโบกสะบัดปะทะใบหน้า เสียงสะท้อนจากถ้อยคำอันโหดร้ายของเขายังคงดังก้องอยู่ในหู ความเจ็บปวดในใจสอดรับกับความปวดร้าวแสบร้อนที่ขา แต่ข้าหยุดไม่ได้

ข้าต้องออกไปจากที่นั่นให้เร็วที่สุด!

ในทุกย่างก้าว ข้ารู้สึกได้ว่าสายใยแห่งความภักดีต่อฝูงคลายตัวออก ความผูกพันที่เคยเชื่อมโยงข้าไว้กับฝูงมูนลัสต์กำลังสลายกลายเป็นเศษเสี้ยวของความฝันที่แตกสลาย

บัดนี้ข้าอยู่ลำพัง เป็นผู้ถูกขับไล่อย่างสิ้นเชิง ถูกริบเอาตัวตนและความเป็นส่วนหนึ่งที่เคยมี ณ ที่แห่งนี้ไปจนหมดสิ้น... หากจะเรียกสิ่งนั้นว่าตัวตนได้ก็เถอะ

บัดนี้ข้าคือโรก...