บทที่ 1 ช่วยฉัน!

ร้านกาแฟ

"หลังจากเราแต่งงานกันแล้ว เธอต้องลาออกจากงานมาเป็นแม่บ้านเต็มตัว" ชายคนนั้นประกาศด้วยความหยิ่งยโส

แคทเธอรีน กาเลทีอา มองชายจากการนัดบอดของเธอ ชายวัยกลางคนที่ผมเริ่มบาง รูปร่างอ้วนท้วม และใกล้จะสี่สิบปีแล้ว

แม่เลี้ยงของเธอ ลิเลียน กาเลทีอา คงกลัวว่าเธอจะแต่งงานกับคนดีๆ ถึงได้บังคับให้เธอมาพบกับคนแก่แบบนี้

แคทเธอรีนยิ้มเยาะ

ชายวัยกลางคนคนนี้ไม่พอใจกับการแต่งหน้าสโมกกี้อายของแคทเธอรีนตั้งแต่แรก แต่พอเห็นรูปร่างเพรียวและท่าทางดีของเธอ เขาคิดว่าเธอคงจะสวยมากเมื่อไม่มีเสื้อผ้า

เขาจึงถามว่า "คุณผู้หญิงครับ คุณสูงเท่าไหร่ถ้าไม่ใส่รองเท้า?"

แคทเธอรีนคนกาแฟของเธออย่างไม่ใส่ใจแล้วตอบว่า "ห้าฟุตครึ่งค่ะ"

ชายวัยกลางคนพอใจกับคำตอบนี้ "คุณเหมาะกับผมพอสมควร ผมสูงเกือบห้าฟุตเก้า ซึ่งเป็นความสูงที่พอดีระหว่างเรา! เวลาจูบกัน คุณต้องเขย่ง แต่ไม่เป็นไร ผมก้มลงให้คุณได้!"

เป็นที่รู้กันดีว่าผู้ชายธรรมดาและหลงตัวเองที่อ้างว่าตัวเองสูงห้าฟุตเก้า จริงๆ แล้วสูงแค่ห้าฟุตเจ็ดเท่านั้น!

แคทเธอรีนมองเขาอย่างหมดคำพูด "คุณคะ คุณอาจไม่รู้ว่าความสูงที่ผู้หญิงต้องเขย่งจูบผู้ชายต้องเป็นยังไง"

ชายวัยกลางคนขมวดคิ้ว ไม่พอใจ "หมายความว่าไง?"

ในขณะนั้น มีชายสูงและเคร่งขรึมเดินเข้ามาในร้านกาแฟ

แคทเธอรีนหันไปมองและเห็นอเล็กซานเดอร์ เมลวิลล์ที่เพิ่งเข้ามา เธอเริ่มสนใจและเดินเข้าไปหาเขา

"สวัสดีค่ะ ขอโทษนะคะ ฉันอยากใช้ความสูงของคุณเป็นตัวอย่างว่าความสูงที่แท้จริงควรเป็นยังไง!"

อเล็กซานเดอร์ขมวดคิ้วอย่างเย็นชา

ก่อนที่เขาจะปฏิเสธ แคทเธอรีนก็ดึงเนคไทของเขาลง เขย่งเท้า และจูบริมฝีปากของเขาอย่างแม่นยำ

"เห็นไหมคะ? อย่างน้อยคุณต้องสูงเท่าเขาถึงจะสมควรได้รับการเขย่งจูบของผู้หญิง!"

"คุณ..." ชายวัยกลางคนโกรธจัดและลุกขึ้น ชี้ไปที่แคทเธอรีน

"คุณเป็นผู้หญิงที่ไม่มีศีลธรรมจริงๆ กล้าจูบคนแปลกหน้า! รอดูเถอะ ผมจะบอกแม่สื่อเรื่องความประพฤติของคุณ ไม่มีใครจะนัดบอดกับคุณอีกแล้ว!"

นี่แหละที่เธอต้องการ!

หลังจากเรื่องนี้แพร่กระจายออกไป เธออยากรู้ว่าลิเลียนจะหาคนแปลกหน้าให้เธอนัดบอดได้ยังไงอีก!

แคทเธอรีนหันไปขอบคุณชายสูงที่ "ช่วย" เธอ

"ขอบคุณค่ะที่ช่วยเหลือ! เจอกันใหม่ค่ะ!"

ว่าแล้วเธอก็หันหลังจะเดินออกไป แต่ข้อมือของเธอถูกจับไว้แน่นด้วยมือเย็นชา!

เสียงลึกและเย็นชาดังเข้ามาในหูของแคทเธอรีน

"เธอจูบฉันโดยไม่ขออนุญาต แล้วคิดว่าจะเดินจากไปได้ง่ายๆ งั้นเหรอ?"

แคทเธอรีนรู้สึกถึงความกดดันอย่างมากและเงยหน้าขึ้น พบกับใบหน้าหล่อเหลาที่น่าตะลึง

หน้าตาที่หล่อเหลาจนหายใจไม่ออก!

เขามีทรงผมที่เป็นระเบียบและลักษณะใบหน้าที่ลึกซึ้ง แสดงถึงออร่าที่อันตรายและดุดัน

แคทเธอรีนมัวแต่สนใจจัดการกับชายแก่เมื่อครู่ เลยเลือกผู้ชายที่สูงที่สุดที่อยู่ใกล้ๆ โดยไม่ได้ดูหน้าตาเขาให้ละเอียด

ตอนนี้ที่เธอมองใกล้ๆ ชายคนนี้หล่อเหลามากจริงๆ จากท่าทางของเขา เธอรู้ว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน!

แคทเธอรีนขมวดคิ้วเล็กน้อย

"แล้วคุณต้องการอะไร?"

อเล็กซานเดอร์มองแคทเธอรีนด้วยความมืดมน ริมฝีปากของเขาขยับเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง

ในขณะนั้น หนึ่งในลูกน้องที่ใส่ชุดดำของเขาซึ่งรออยู่ใกล้ๆ รับสายโทรศัพท์

เขาเดินเข้ามาพร้อมกับสีหน้าจริงจังและรายงานว่า “คุณเมลวิลล์ มีการเปลี่ยนแผนครับ! เครื่องบินของโซเฟียเจอสภาพอากาศรุนแรงและต้องกลับไป เธอจะไม่สามารถมาที่ประเทศวันนี้ได้ แต่พิธีหมั้นของคุณกำหนดไว้คืนนี้ เราจะทำยังไงดีครับ?”

อเล็กซานเดอร์ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น

พิธีหมั้นนี้สำคัญมากสำหรับคุณปู่ของเขา วอร์เนอร์ เมลวิลล์

วอร์เนอร์ไม่พอใจที่อเล็กซานเดอร์ใกล้จะสามสิบแล้วแต่ยังไม่แต่งงานและเร่งให้เขาแต่งงาน เมื่อไม่นานมานี้ วอร์เนอร์มีอาการหัวใจวายและต้องการการปลูกถ่ายหัวใจทันทีเพื่อรอดชีวิต

อย่างไรก็ตาม วอร์เนอร์ขู่อเล็กซานเดอร์ว่าถ้าอเล็กซานเดอร์ต้องการให้เขาร่วมมือกับการผ่าตัด เขาต้องหมั้นวันนี้และแต่งงานภายในสามวัน!

โซเฟียเป็นผู้หญิงที่เขาหามาเพื่อปลอบใจวอร์เนอร์ แต่ตอนนี้เธอมาไม่ได้

ขณะนั้น แคทเธอรีนที่ถูกอเล็กซานเดอร์จับไว้ถามด้วยความไม่พอใจ “ขอโทษค่ะ คุณยังต้องการอะไรอีกไหมคะ? ปล่อยฉันได้ไหม?”

อเล็กซานเดอร์จ้องมองแคทเธอรีนด้วยสายตาลึกลับและลึกซึ้ง

ทันใดนั้น เขายิ้มเยาะและพูดว่า “ในเมื่อคุณผู้หญิงคนนี้มาหาผมเอง ก็ให้เธอแทนโซเฟียแล้วกัน!”

เลอันเดอร์ตกใจและมองแคทเธอรีนด้วยสายตาดูถูก เธอแต่งตัวเหมือนเด็กสาวที่กบฏ เลอันเดอร์รู้สึกว่าผู้หญิงแบบนี้ไม่คู่ควรกับอเล็กซานเดอร์เลย!

“คุณเมลวิลล์ ผู้หญิงคนนี้มัน...”

“ทำตามที่ผมบอก!”

เลอันเดอร์ไม่กล้าแย้งอีก “ครับ!”

แคทเธอรีนรู้สึกผิดปกติและถามอย่างระมัดระวัง “คุณหมายความว่าไงคะ? คุณต้องการอะไรจากฉัน?”

อเล็กซานเดอร์มองเธอด้วยความดูถูกและพูดอย่างเย็นชา “ผมต้องการให้คุณรับผิดชอบผม!”

แคทเธอรีนหน้าตกใจ

“คุณพูดจริงเหรอคะ? ฉันแค่จูบคุณ แล้วคุณต้องการให้ฉันรับผิดชอบ? ฉันแค่ให้จูบแรกของฉันกับคุณเองนะคะ!”

อเล็กซานเดอร์เลิกคิ้วด้วยความสนใจ “จูบแรกของคุณ?”

แคทเธอรีนถอนหายใจด้วยความเสียดาย “ใช่ค่ะ! ฉันให้จูบแรกของฉันกับคุณฟรีๆ!”

อเล็กซานเดอร์กลับมีสีหน้าเย็นชาอีกครั้งและพูดอย่างสงบ “พาตัวเธอไป!”

ทันที แคทเธอรีนถูกลากออกไปโดยชายชุดดำหลายคนและถูกบังคับขึ้นรถหรูสีดำ

มูนไลท์แมนชั่นเป็นที่ดินที่หรูหราที่สุดในเมือง

วันนี้ อเล็กซานเดอร์จากครอบครัวเมลวิลล์จัดพิธีหมั้นใหญ่ที่นี่ โดยมีคนดังจากทุกวงการมาร่วมสร้างบรรยากาศที่คึกคัก

“ฉันสงสัยว่าสาวคนไหนโชคดีได้เป็นผู้หญิงของคุณเมลวิลล์!”

“เธอต้องเป็นผู้หญิงที่มีทั้งฐานะและความงาม! ผู้หญิงธรรมดาไม่มีทางได้กับคุณเมลวิลล์!”

“ดูสิ คุณเมลวิลล์มาแล้ว! เขาดูหล่อมาก...”

“อ้าว? ผู้หญิงข้างๆ คุณเมลวิลล์เป็นคู่หมั้นที่ลือกันเหรอ? เธอดู...”

เธอดูไม่เหมือนที่ทุกคนคาดคิดเลย

ท่ามกลางความสนใจของฝูงชน อเล็กซานเดอร์พาผู้หญิงที่แต่งตัวแปลกๆ ไปยังเวทีกลางของงานเลี้ยง

พิธีกรของพิธีหมั้นก้าวขึ้นมาถือไมโครโฟนและเริ่มพูด

“สวัสดีครับท่านผู้มีเกียรติ! ยินดีต้อนรับสู่พิธีหมั้นของคุณเมลวิลล์!”

แคทเธอรีนยืนอยู่บนเวทีรู้สึกพูดไม่ออกเลย!

เธอจูบอเล็กซานเดอร์โดยไม่ได้รับอนุญาตและเธอผิดเอง เขาสามารถแจ้งความเธอข้อหาล่วงละเมิดทางเพศและเธอจะยอมรับมัน!

แต่เธอไม่เคยคิดว่าอเล็กซานเดอร์จะเด็ดขาดขนาดนี้ บังคับพาเธอมาหมั้น!