บทที่ 2: ขึ้นอยู่กับคุณ

ชาร์ลอตต์รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เฟรดเดอริกก้าวออกจากรถอย่างสุภาพบุรุษและเปิดประตูให้เธอ

เบนท์ลีย์สีทองค่อยๆ ขับออกไป ลมเย็นยามค่ำคืนพัดผ่านมา ชาร์ลอตต์เพิ่งรู้ตัวว่าเธอยังสวมเสื้อโค้ทของเฟรดเดอริกอยู่ ขณะที่เธอกำลังคิดว่าจะวิ่งตามเขาดีไหม โทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้น

เป็นมาเรีย สก็อตต์ เสียงของเธอเร่งรีบและเต็มไปด้วยน้ำตา "ชาร์ลอตต์ พ่อของเธอมีปัญหา กลับมาเร็วๆ"

ชาร์ลอตต์รีบเรียกแท็กซี่และกลับบ้านทันที เมื่อเธอเปิดประตูเข้ามา บรรยากาศหนักอึ้งก็เข้ามาปกคลุม ในห้องนั่งเล่น มาเรียนั่งอยู่บนโซฟา จ้องมองอย่างว่างเปล่าด้วยตาแดงบวม เห็นได้ชัดว่าเพิ่งร้องไห้ ชาร์ลอตต์มองไปรอบๆ ความกังวลเริ่มครอบงำและถามว่า "มาเรีย เกิดอะไรขึ้น พ่ออยู่ไหน"

มาเรียเป็นภรรยาคนที่สองของพ่อชาร์ลอตต์

มาเรียหายใจลึก น้ำตาเริ่มไหลอีกครั้ง "พ่อของเธอโดนรายงานว่ามีการขาดทุนใหญ่ในบริษัท ตอนนี้ตำรวจพาเขาไปสอบสวนแล้ว"

ชาร์ลอตต์รู้สึกเวียนหัว "ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ได้ พ่อบริหารบริษัทดีมาตลอด"

มาเรียเริ่มตื่นเต้น "มันเป็นเพราะอีธาน! เมื่อไม่กี่ปีที่แล้วตอนที่กลุ่มคูเปอร์มีปัญหา เธอยืนเคียงข้างเขา ตอนนี้เขาประสบความสำเร็จ ไม่เพียงแต่เขาเลิกกับเธอ แต่เขายังพยายามส่งพ่อของเธอเข้าคุกอีกด้วย"

ได้ยินชื่ออีธาน ชาร์ลอตต์รู้สึกเจ็บแปลบในใจ นี่คือผู้ชายที่เธออยู่ด้วยมาเป็นเวลาสี่ปี ผู้ที่ทิ้งเธอไปหาโคลอี้ ฮอว์กินส์ผู้ร่ำรวย พวกเขาประกาศหมั้นกันเมื่อคืนนี้ นั่นทำให้ชาร์ลอตต์ดื่มจนเมาที่บาร์และจบลงที่เตียงกับเฟรดเดอริกภายใต้อิทธิพลของแอลกอฮอล์และความเย้ายวน เธอไม่เคยคาดคิดว่าอีธานจะไปทำร้ายพ่อของเธอ เธอคิดว่าแม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถอยู่ด้วยกันได้ แต่ก็คงยังมีความรู้สึกเก่าๆ เหลืออยู่ และอีธานจะไม่ไปถึงขนาดนี้

"มาเรีย อย่าโกรธนะ" ชาร์ลอตต์พยายามปลอบเธอ "ฉันจะไปคุยกับอีธานเอง"

ชาร์ลอตต์หยิบโทรศัพท์ออกมาและโทรหาอีธาน เขารับสายอย่างรวดเร็ว เสียงเย็นชาว่า "มีอะไร"

"อีธาน ฉันอยากคุยกับคุณ เรื่องพ่อของฉัน"

มีความเงียบสั้นๆ ที่อีกฝั่ง แล้วอีธานพูด "ใครบางคนต้องรับผิดชอบต่อการขาดทุนใหญ่ขนาดนี้"

ชาร์ลอตต์หายใจลึกและขอร้องเบาๆ "อีธาน เราเลิกกันแล้ว ได้โปรด ปล่อยพ่อฉันไป เขาเคยดูแลคุณเหมือนลูกชาย"

อีธานวางถ้วยกาแฟลงและหัวเราะเยาะ "ชาร์ลอตต์ ฉันปล่อยคุณรัสเซลไปได้ แต่ขึ้นอยู่กับเธอ เป็นคนรักของฉันสามปี"

ชาร์ลอตต์เบิกตากว้างด้วยความไม่เชื่อ "คุณกล้าขออะไรที่ไร้ยางอายแบบนี้ คุณทำให้ฉันรู้สึกขยะแขยง!"

เขาไม่เพียงแต่อยากได้อนาคตที่สดใส แต่ยังต้องการร่างกายของเธอด้วย!

อีธานยักไหล่อย่างไม่สนใจ "แล้วไงล่ะ จำไว้นะ การขาดทุนใหญ่ในบริษัทหมายถึงอย่างน้อยสิบปีในคุกและการยึดทรัพย์สินส่วนตัวทั้งหมด เธอแน่ใจหรือว่าอยากให้คุณรัสเซลเผชิญกับสิ่งนั้น"

ชาร์ลอตต์กัดฟัน "ฉันจะไม่เป็นคนรักของคุณ! อีธาน ฝันไปเถอะ!"

อีธานหัวเราะเบาๆ "งั้นเตรียมหาทนายให้คุณรัสเซลได้เลย"

ชาร์ลอตต์หัวเราะเยาะ "ฉันจะหาทนายที่ดีที่สุด!"

"หมายถึงเฟรดเดอริกเหรอ" อีธานยิ้มอย่างสงบ "ชาร์ลอตต์ เธอลืมไปหรือเปล่าว่าเขาเป็นพี่ชายของว่าที่ภรรยาฉัน เธอคิดว่าเขาจะช่วยเธอเหรอ"

ชาร์ลอตต์ตกตะลึง!

อีธานเสริมอย่างไม่ใส่ใจ "ชาร์ลอตต์ ฉันจะรอให้เธอมาขอร้องฉัน"

แล้วเขาก็วางสาย

"เขาฝันไปเถอะ! แม้ว่าเราจะล้มละลาย เราก็จะไม่ยอมให้เขาดูถูกเธอ" มาเรียพูด น้ำตาไหลอาบแก้ม "คุณฮอว์กินส์เป็นพี่ชายของว่าที่ภรรยาเขา เราจะจ้างเขาได้ยังไง ชาร์ลอตต์ คิดหาวิธีหน่อย"

ชาร์ลอตต์ก้มตาลง เธอตัดสินใจว่าไม่ว่าจะอย่างไร เธอต้องพยายาม แม้จะมีเพียงแสงแห่งความหวังก็ตาม

เธอปลอบมาเรียว่า "ฉันเคยเจอคุณฮอว์กินส์ครั้งหนึ่ง ฉันจะลองดู"