บทที่ 4.

เอมิเลีย ซูซานน่า เคน เขาชอบชื่อนี้ เอมิเลีย ตั้งตามเพื่อนวัยเด็กที่เขาสูญเสียไปจากโรคมะเร็ง และซูซานน่าตามชื่อแม่ของเธอ

ในที่สุดเขาก็พาเธอกลับบ้านได้ เขากลับไปที่โรงพยาบาลทันทีหลังจากพระจันทร์เต็มดวงเพื่อรับเธอกลับ

คุณเกรซกำลังทำหน้าที่ดูแลเธอได้ดีมากแล้ว

เธอร้องไห้น้อยลงเรื่อยๆ แต่บางอย่างบอกเกเบรียลว่านั่นจะเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สุดในความกังวลของเขา

เอมิเลียก็เหมือนเด็กทารกทั่วไป สิ่งที่เธอทำจริงๆ คือกิน นอน อึ และร้องไห้ และเอมิเลียทำหน้าที่แต่ละอย่างอย่างจริงจัง

เธอกินเยอะมาก เธอดื่มนมขวดแล้วขวดเล่าจนแม้แต่นมจากผู้บริจาคก็ไม่เพียงพอ พวกเขาต้องเสริมด้วยนมผง เธอนอนมากในตอนกลางวัน ตราบใดที่ไม่มีใครในบ้านทำเสียงดัง เธอจะนอนโดยไม่มีอะไรรบกวน เธออึเยอะพอๆ กัน ครั้งแรกที่เกเบรียลต้องเปลี่ยนผ้าอ้อมให้เธอ เขาตกใจมาก เขาโทรหาหมอ อึของเด็กเป็นสีเขียวได้ด้วยเหรอ?!

หมอบอกว่าเป็นเรื่องปกติ และกลิ่น! โอ้ กลิ่นนั้นฟุ้งไปทั่ว ผ้าอ้อมที่มีกลิ่นเหม็นของเธอเป็นภัยคุกคามต่อประสาทดมกลิ่นอันละเอียดอ่อนของเขาในฐานะมนุษย์หมาป่า เขาสามารถดมกลิ่นได้จากระยะครึ่งไมล์และรู้ได้โดยไม่ต้องตรวจผ้าอ้อมเลยว่าเมื่อไหร่ที่เธอต้องการเปลี่ยนผ้าอ้อม

เอมิเลียมีแนวคิดเรื่องเวลาที่แปลกประหลาด เธอนอนในตอนกลางวันและก่อกวนพวกเขาในตอนกลางคืน ที่จริงแล้ว สองคืนแรกของเธอในบ้าน เขาไม่ได้นอนเลย

ไม่ว่าเขาจะพยายามทำอย่างไรหรือทำอะไร เขาก็ไม่สามารถทำให้เธอนอนหลับตลอดทั้งคืนได้ และเขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่รบกวนเกรซในตอนกลางคืน เธอมีภาระมากพออยู่แล้วในตอนกลางวัน นอกจากนี้เกรซก็ไม่ใช่พนักงานที่อยู่ประจำด้วย

ที่จริงแล้ว นั่นเป็นหนึ่งในสิ่งที่ทำให้เขาเริ่มพิจารณาความเป็นไปได้ของการจ้างพี่เลี้ยง

นั่นและความจริงที่ว่าเกรซแก่เกินไปที่จะดูแลทารกแรกเกิด

เกรซได้แนะนำคุณไวแอตต์ โดยอ้างว่าหญิงสาวคนนี้จะได้ประโยชน์จากข้อตกลงนี้ นอกจากนี้ เธอยังบริจาคนมให้กับเด็กอยู่แล้ว เกเบรียลรู้สึกสงสัย แต่เขาเลือกที่จะเคารพความปรารถนาของเกรซและยื่นข้อเสนอ

ลอเร็ตต้า ไวแอตต์ ผู้หญิงคนนี้เป็นปริศนา ไม่มีอะไรมากที่เขาสามารถหาข้อมูลเกี่ยวกับเธอทางออนไลน์ได้ แม้แต่บัญชีโซเชียลมีเดีย เขาตรวจสอบข้อมูลของเธอผ่านฐานข้อมูลของเมืองและข้อมูลของเธอปรากฏพร้อมกับภาพที่ไม่ชัดของเธอบนใบขับขี่ เธออายุยี่สิบสองปี เด็ก เด็กมาก เธอมีผมสีดำสนิทและดวงตาสีน้ำตาลอมเขียวขนาดใหญ่ เธอสวย แต่ก็มีบางอย่างที่มืดและลึกลับเกี่ยวกับตัวเธอ

เท่าที่เขาเห็นจากข้อมูลของเธอ เธอไม่มีประวัติอาชญากรรม แต่เกเบรียลไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่านั่นไม่ใช่ทั้งหมดเกี่ยวกับเธอ นอกจากนี้ เธอเคยตั้งครรภ์ แม้ว่าเธอจะสูญเสียลูกไป เธอต้องมีครอบครัวหรือคู่ครองอยู่ที่ไหนสักแห่ง

เขาให้ทนายของเขาเตรียมสัญญา ซึ่งเขามั่นใจว่าใครก็ตามจะรับอย่างรวดเร็ว และหลังจากสัญญาเสร็จเรียบร้อย เขาก็ขับรถไปที่ร้านอาหารของเจย์ที่เธอทำงานอยู่เพื่อนำเสนอมันให้เธอ

แม้จากในรถของเขาที่จอดอยู่ในลานจอดรถ เขาก็สามารถเห็นเธอทำงานได้ เธอมีรูปร่างเพรียวบาง เขาไม่อยากเชื่อว่าเธอเป็นผู้หญิงคนเดียวกับที่คลอดลูกเมื่อสองสัปดาห์ที่แล้ว เธอเดินอย่างสง่างาม ใบหน้าของเธอไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เธอฉลาดและว่องไว แต่มีแววตาที่เหม่อลอย แววตาของคนที่ยอมแพ้แล้ว

เขาสงสัยเกี่ยวกับเธอ สงสัยมาก

อย่างช้าๆ เขาเดินออกจากรถและเดินไปที่ร้านอาหารที่เธออยู่

เมื่อเขาเข้าใกล้เธอมากขึ้น เขาได้กลิ่นของเธอ นั่นน่าสนใจ เขาได้กลิ่นสมุนไพร กับกลิ่นเลือดเล็กน้อยและกลิ่นลาเวนเดอร์จางๆ

เขามองเธออีกครั้ง เธอไม่ได้ดูเหมือนจะมีเลือดออกที่ไหน ยกเว้นว่าเธอกำลังมีประจำเดือน การเป็นมนุษย์หมาป่าบางครั้งก็เป็นภาระ มันหมายความว่าเขาสามารถได้กลิ่นทุกอย่าง เขาสามารถได้กลิ่นความเจ็บป่วยในร่างกายของใครบางคน เขาสามารถได้กลิ่นเลือด เขาสามารถได้กลิ่นอารมณ์ของใครบางคน เหมือนรสชาติบนลิ้นของเขา

มันง่ายกว่าสำหรับเขาที่จะตรวจจับว่าคนนั้นเป็นมนุษย์หมาป่า ยากกว่าเล็กน้อยที่จะตรวจจับมนุษย์ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย โดยเฉพาะสำหรับเขาเนื่องจากเขาเป็นอัลฟ่า

กลิ่นของเขา เช่นเดียวกับประสาทสัมผัสที่เฉียบคมอื่นๆ ที่เขามี เป็นทั้งของขวัญและคำสาป

"คุณไวแอตต์ คุณคือคุณไวแอตต์ใช่ไหม"

เขาถามขณะที่ยืนอยู่ข้างหลังเธอในขณะที่เธอเช็ดโต๊ะที่รกอยู่ เกรซเรียกเธอว่าลอรี เขาตัดสินใจใช้ชื่อนั้นแทนชื่อเต็มของเธอ

"ใช่"

เธอตอบโดยไม่หันกลับมามอง

"เราสามารถนั่งและคุยกันที่ไหนสักแห่งได้ไหม"

ในที่สุดเธอก็หันมามองเขาและเกเบรียลรู้สึกเหมือนมีคนต่อยเขาที่ท้อง ในตอนนั้น เขารู้สึกถึงเส้นสายเหมือนมีแรงที่มองไม่เห็นผูกเขาไว้กับผู้หญิงตรงหน้าเขา

เขากลืนน้ำลายอย่างอึดอัดขณะที่มองผู้หญิงตรงหน้าเขา

คู่ชีวิต เธอคือคู่ชีวิตของเขา

เขามองเธออีกครั้ง ไม่มีร่องรอยในดวงตาของเธอ ไม่มีการรับรู้ใดๆ เธอต้องเป็นมนุษย์ ดังนั้นเธอจะไม่รู้สึกถึงแรงดึงดูดของคู่ชีวิต มันจะช้ากว่าสำหรับเธอ มันจะใช้เวลาเป็นสัปดาห์ หรือแม้กระทั่งเป็นเดือนสำหรับเธอที่จะรู้ตัว เธอต้องตกหลุมรักเขาก่อนที่เธอจะรู้

ขณะที่เกเบรียลเดินกลับไปที่รถของเขาหลังจากที่เธอบอกให้เขารอเธอหลังเลิกกะ เขาจมอยู่กับความคิดของตัวเอง ทำไม? ทำไมต้องเป็นเธอ?

ตั้งแต่เขายังเป็นหมาป่าหนุ่ม เขาจินตนาการเสมอว่าคู่ชีวิตของเขาจะเป็นอย่างไร เขาไม่เคยคิดว่าคู่ชีวิตของเขาจะแตกต่างจากเขา คู่ชีวิตของเขาเป็นมนุษย์หมาป่า คู่ชีวิตของเขาควรจะเป็นมนุษย์หมาป่า

เทพีจันทราทำงานในวิถีที่ลึกลับและสร้างสถานการณ์แบบนี้ แต่ครั้งนี้มันซับซ้อน

เขาเป็นอัลฟ่า อัลฟ่าของหนึ่งในฝูงที่ดีที่สุดที่เคยมีมา อัลฟ่าของหนึ่งในฝูงที่มีสายเลือดแข็งแกร่งที่สุด ลูน่าของเขาจะอ่อนแอได้อย่างไร? ลูน่าของเขาจะเป็นมนุษย์ได้อย่างไร?

มันไม่มีเหตุผลเลย

เขาจะเก็บมันไว้กับตัวเอง เขาจะเก็บข้อมูลนี้ไว้กับตัวเอง อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะรู้ว่าจะจัดการกับมันอย่างไร

ไม่กี่นาทีต่อมา เธอเดินออกมาจากร้านอาหารในชุดกระโปรงสีแดงหลายชั้นและรองเท้าบู๊ท เธอปล่อยผมจากหางม้าและปล่อยให้มันไหลอิสระ หลังจากถอดชุดยูนิฟอร์มแล้ว เธอดูดีขึ้น สวยขึ้นด้วยซ้ำ

เขาออกมาจากรถและเปิดประตูให้เธอ เขาเห็นความประหลาดใจบนใบหน้าเธอ แต่เธอไม่พูดอะไร

เขาได้กลิ่นของเธออีกครั้ง กลิ่นลาเวนเดอร์ดูเข้มข้นขึ้นตอนนี้ รุนแรงจนกลบกลิ่นอื่น คงเป็นน้ำหอมที่เธอใส่

นี่จะเป็นเรื่องยาก ยากมาก ถ้าเธอจะเป็นพี่เลี้ยงของเอมิเลีย เขาต้องอยู่ห่างจากเธอให้มากขึ้น ยิ่งสายสัมพันธ์คู่ชีวิตแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ ก็จะยิ่งยากขึ้นเท่านั้นที่เขาจะปฏิเสธความรู้สึกที่มีต่อเธอ

หนึ่งหมื่นดอลลาร์ต่อเดือน ลอรี่ไม่เคยมีเงินมากขนาดนั้นในชีวิต หรือแม้แต่เคยเห็นมัน มันฟังดูเป็นไปไม่ได้ เกือบเป็นไปไม่ได้ที่ชายคนนี้จะให้เงินเธอมากขนาดนั้น แค่เพื่อเป็นพี่เลี้ยงลูกสาวของเขา

เขาอาจจะปฏิเสธเกรซและเลือกใครก็ได้ ใครก็ตามที่จะเป็นมืออาชีพกว่าเธอ ใครก็ได้ที่ดีกว่า

แต่เขาเลือกเธอ

บางทีถ้าพวกเขารู้ประวัติของเธอมากกว่านี้ พวกเขาอาจจะไม่เต็มใจขนาดนี้ บางทีถ้าพวกเขารู้ว่าเธอทำอะไรลงไป พวกเขาอาจจะไม่เสนอด้วยซ้ำ

เธอวางสัญญาลงบนโต๊ะกาแฟและหยิบโทรศัพท์บ้านโทรหาครอบครัวฟูลเลอร์อีกครั้ง มันเข้าข้อความเสียงเหมือนทุกครั้ง

พวกเขาไม่รับสายเธอ

ลอรี่ถอนหายใจ

บางทีถึงเวลาที่จะเผชิญหน้ากับพวกเขาแล้ว เธอไม่เคยไปที่บ้านพวกเขามาก่อน แต่เธอมีที่อยู่ เธอจดมันไว้ครั้งหนึ่งหลังจากแอบเห็นในเอกสาร ครอบครัวฟูลเลอร์เป็นทางการกับเธอมาก พวกเขาจึงไม่เคยเชิญเธอไปที่บ้าน

บางทีตอนนี้อาจเป็นเวลาที่เหมาะสม

เธอคิดขณะเดินเข้าห้องเล็กๆ ของเธอและหยิบกางเกงยีนส์สีดำซีดและเสื้อยืดสีเทาตัวใหญ่ เธอเปลี่ยนจากรองเท้าบู๊ทเป็นรองเท้าแบนและล้างหน้าก่อนออกไป

บ้านของครอบครัวฟูลเลอร์อยู่ห่างจากที่พักของเธอประมาณยี่สิบนาที ในอีกฝั่งหนึ่งของเมือง

เธอจำวันแรกที่พบคุณแอนน์ ฟูลเลอร์ได้ เป็นวันที่เธอรู้ว่าเธอท้อง เธอไปโรงพยาบาลโดยคิดว่าเธอเป็นโรคกระเพาะเพราะเธอกินอะไรไม่ได้เลย และหมอบอกว่าเธอท้องสามเดือน เธอมีประจำเดือนไม่สม่ำเสมอ ดังนั้นเมื่อเธอยังเห็นเลือดตลอดสามเดือนนั้น เธอคิดว่าเธอไม่ได้ท้อง

ความคิดแรกของเธอคือการทำแท้ง เธอต้องการทำทันที แต่เธอท้องมานานเกินไปแล้วและความคิดนั้นทำให้เธอกลัว

พยาบาลเดินเข้ามาในห้องและให้แผ่นพับเกี่ยวกับการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรม ลอรี่รับมันและเดินออกจากห้องพยาบาล ระหว่างทางออก เธอชนกับผู้หญิงร่างผอมบาง ผู้หญิงคนนั้นช่วยเธอเก็บแผ่นพับแล้วแนะนำตัว

เธอเสนอจะไปส่งลอรี่ที่บ้าน ตอนนั้นลอรี่ไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงใจดีกับเธอขนาดนั้น ผู้หญิงคนนั้นแวะที่ร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดและถามเธอว่าอยากกินอะไรไหม ลอรี่ลังเลที่จะรบกวน แต่เธอหิวจึงตอบรับ ขณะที่พวกเธอกินอาหาร แอนน์ ฟูลเลอร์ถามเธอว่าเธอท้องหรือไม่และกำลังพิจารณาการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมหรือเปล่า ลอรี่พยักหน้า จากนั้นแอนน์ ฟูลเลอร์ก็เล่าเรื่องชีวิตของเธอ ว่าเธอและสามีพยายามมีลูกมาสิบปีแล้ว

เธอบอกตรงๆ ว่าเธออยากรับลูกของลอรี่เป็นบุตรบุญธรรม ลอรี่สับสน ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก

ตอนแรกเธอสงสัย แล้วเธอก็ค้นคว้าและพบว่ามีเด็กจำนวนมากในเมืองของเธอที่รอการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรม ลอรี่เองก็เคยอยู่ในระบบนั้น เธอจึงรู้ว่ามันเป็นอย่างไร เธอรู้ว่ามันเป็นไปได้อย่างไร

แล้วคุณฟูลเลอร์ก็ยืนกรานมากขึ้น เธอนำอาหารมาให้ลอรี่ โทรหาเธอทุกวันเพื่อตรวจสอบ เสนอจะขับรถพาเธอไปพบหมอ และหลังจากสามสัปดาห์ ลอรี่ก็ยอมแพ้ พวกเขาเป็นคนดี คนดีที่น่านับถือ ลูกของเธอจะอยู่ในมือที่ปลอดภัย

ภายในไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ สัญญาก็ถูกร่างขึ้น ลอรี่ลงนาม สละสิทธิ์ความเป็นแม่ทันทีที่เด็กเกิด ครอบครัวฟูลเลอร์ระบุว่าเธอจะไม่มีการติดต่อกับเด็กและแม้ว่าเธอจะติดต่อ เธอจะไม่เปิดเผยว่าเธอเป็นแม่ผู้ให้กำเนิด

ลอรี่ตกลง เธอตกลงทุกอย่าง มันเป็นสิ่งที่ดีที่สุด เธอบอกตัวเอง เขาอยู่ในมือที่ดีกว่า ยกเว้นเมื่อสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เกิดขึ้น

แท็กซี่จอดหน้าบ้านของครอบครัวฟูลเลอร์ บ้านสีขาวสวยงามพร้อมรั้วไม้ระแนง แบบบ้านที่คุณฝันถึงการมีครอบครัว สนามหญ้าถูกตัดแต่งอย่างสมบูรณ์แบบและไฟเปิดอยู่

ครอบครัวฟูลเลอร์อยู่บ้าน