บทที่ 5.

เธอกดกริ่งสองครั้งก่อนที่จะมีคนมาเปิดประตู คุณนายฟูลเลอร์เป็นคนเปิด เธอสวมคาร์ดิแกนสีเทาขนาดใหญ่กับกางเกงวอร์ม

"มาทำไม"

เธอพูดเสียงห้วนพร้อมพยายามปิดประตู

"รอก่อนค่ะ! ขอฟังฉันสักครู่นะคะ!"

ลอรีอ้อนวอน

"ฉันแค่... ฉันต้องการเจอเขา... ฉันตื่นมาแล้วพวกเขาบอกว่าคุณพาเขาไป..."

"เจอเขาเหรอ?!"

คุณนายฟูลเลอร์พูดเสียงเยาะพร้อมผูกเชือกเสื้อคลุมใหม่ด้วยความโกรธ

"เธอไม่ใช่แม่ของเขา เธอสละสิทธิ์ในตัวเขาไปแล้วจำไม่ได้เหรอ"

ลอรีพยักหน้า

"ฉันรู้ค่ะ ฉันรู้ว่าฉันทำแบบนั้น แต่ได้โปรด บอกฉันหน่อยได้ไหมว่าเขาถูกฝังไว้ที่ไหน ฉันแค่... ฉันแค่อยากบอกลา"

"บอกลาเหรอ?!"

คุณฟูลเลอร์ปรากฏตัวจากด้านหลัง ใบหน้าของเขาบึ้งตึง เขาคงแอบฟังบทสนทนาอยู่

"เธอไม่สมควรได้แม้แต่จะทำแบบนั้น! เธอไม่สมควรได้อะไรทั้งนั้น เธอทำให้ชีวิตเขาตกอยู่ในอันตราย!"

"ทอม"

คุณนายฟูลเลอร์พึมพำ แต่เขาไม่สนใจภรรยา

"เธอนั่นแหละเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาตาย!"

คุณฟูลเลอร์ตะโกน

ลอรีกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

เธอเช็ดน้ำตาบนใบหน้า

"ได้โปรดค่ะ ฉันขอร้อง"

"เธอไม่สมควรได้อะไรจากเราทั้งนั้น"

"หลังจากทุกอย่างที่เราทำให้เธอ"

"จบแค่นี้ ถ้าเธอมาที่นี่อีก ฉันจะให้ตำรวจจับเธอข้อหาบุกรุก"

คุณฟูลเลอร์พูดพร้อมกับปิดประตูดังปัง

ลอรียืนอยู่ข้างนอก รอคอย หวังว่าพวกเขาจะกลับมา แต่พวกเขาไม่กลับมา

เธอค่อยๆ เดินออกจากระเบียงหน้าบ้าน เดินช้าๆ ไปทางถนน

เธอจะลองอีกครั้ง เธอจะไม่ยอมแพ้ ไม่ว่าจะต้องพยายามกี่ครั้งก็ตาม

ลอรีเข้านอนด้วยความโกรธและเศร้า เธอฝันถึงเด็กทารกที่ร้องไห้อีกครั้ง ทารกในเปลที่เธอพยายามเอื้อมไปหาแต่ไม่ถึง

เธอตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ เหงื่อท่วมตัวและหายใจหอบ

หลังจากนั้น การกลับไปนอนก็เป็นเรื่องยาก เธอปั๊มนมและนอนตาค้างอยู่บนเตียง

เธอไปทำงานตามปกติ ลืมสัญญาที่วางอยู่บนโต๊ะกาแฟ งานผ่านไปอย่างน่าเบื่อ แทบไม่มีอะไรน่าจดจำเกิดขึ้น

เมื่อเธอกลับจากที่ทำงานและเห็นสัญญาบนโต๊ะกาแฟ เธอถอนหายใจและหยิบมันขึ้นมา

เธอดูสัญญาอีกครั้ง คราวนี้ใช้เวลาอ่านมันอย่างละเอียดทุกคำและดูนามบัตรที่มาพร้อมกัน กาเบรียล เคน ซีอีโอ เคน อิงค์

ลอรีเปิดแล็ปท็อปและตัดสินใจค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับเขา ขณะที่ตั้งหม้อบนเตาเพื่อทำราเม็ง เธอจำไม่ได้ว่ากินอะไรไปบ้างตลอดบ่าย มีแค่ไข่ตอนเช้าและกาแฟที่ร้านอาหาร

กาเบรียล เคน ชื่อของเขา รูปภาพ และลิงก์บทความต่างๆ ปรากฏขึ้น

เขาอายุยี่สิบแปดปี เป็นซีอีโอของเคน อิงค์ บริษัทยักษ์ใหญ่มูลค่าหลายพันล้าน เขามาจากตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียง น่าเสียดายที่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตไปแล้ว แต่คุณปู่ของเขาที่อายุประมาณเก้าสิบเจ็ดปียังมีชีวิตอยู่ เขาไม่มีพี่น้อง เป็นลูกคนเดียว แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมีลูกพี่ลูกน้องมากมาย

เขามีธุรกิจทั่วอเมริกาและยุโรป เขาเข้ารับตำแหน่งบริษัทตั้งแต่อายุยี่สิบปี เขาเรียนจบอีกสามปีให้หลัง ไม่มีข่าวเกี่ยวกับลูกสาวของเขา เขาคงเก็บเธอให้ห่างจากสื่อ

รูปของเขาปรากฏขึ้น เขามักจะถูกเห็นกับคนรวยที่มีชื่อเสียง และมีข่าวลือว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มลัทธิที่เรียกว่า เดอะ ลอร์ดส์

เดอะ ลอร์ดส์เป็นลัทธิ กลุ่มชนชั้นสูงที่ประกอบด้วยบุคคลสำคัญจากทั่วโลก แม้ว่าสมาชิกจะไม่ยืนยันหรือปฏิเสธว่าเป็นลัทธิ แต่มีข่าวว่าพวกเขาจัดประชุมในสถานที่ลับต่างๆ ทั่วโลก ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาทำอะไร หรือก่อตั้งขึ้นมาทำไม แต่พวกเขาดูเหมือนจะเป็นกลุ่มที่ทรงอิทธิพลมาก

ทฤษฎีสมคบคิดคาดเดาว่าพวกเขาเป็นพวกบูชาซาตานหรือเป็นส่วนหนึ่งของอิลลูมินาติที่มีชื่อเสียง แต่ลอรีไม่สนใจเรื่องพวกนั้นมากนัก ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นอะไรและคนอื่นจะคิดอย่างไรกับพวกเขา พวกเขาก็เป็นลัทธิที่น่าเกรงขาม

แม้ว่าชีวิตของกาเบรียล เคนจะอยู่ในสายตาสาธารณะ แต่มีข้อมูลเกี่ยวกับชีวิตส่วนตัวของเขาน้อยมากบนอินเทอร์เน็ต เขาดูเหมือนจะแยกตัวเอง อาศัยอยู่ในสถานที่ส่วนตัวและลับๆ ที่อยู่ลึกในป่าและเข้าถึงยากสำหรับคนทั่วไป นั่นเป็นแง่มุมเดียวของเขาที่ดูแปลกสำหรับลอรี

ลอรีหยิบโทรศัพท์และกดหมายเลขในนามบัตร

เธอตัดสินใจรับงาน

เขารับสายหลังจากกริ่งแรก

"คุณไวแอตเหรอครับ"

เขาพูดและลอรีตาโต

"ยังไง คุณรู้ได้ไงว่าเป็นฉัน"

เธอถามและเขาหัวเราะเบาๆ

"ผมรอสายของคุณอยู่พอดี"

เขาตอบ

"แล้วคุณตัดสินใจยังไงคุณไวแอต คุณรับข้อเสนอของผมไหม"

ลอรีสูดลมหายใจลึกและถอนหายใจ

"ค่ะ ฉันรับ"

เธอตอบ

"ดีมาก คุณเริ่มงานได้เลย กรุณาเตรียมข้าวของ คนขับรถของผมจะมารับคุณภายในหนึ่งชั่วโมง"

เขาพูดและลอรีพยักหน้า

ทันทีที่วางสาย เธอก็เข้าไปในห้องนอนเล็กๆ ของเธอ

มีกระเป๋าเดินทางที่เธอเก็บไว้ใต้เตียง เธอคุกเข่าลงและดึงมันออกมา

เธอปัดฝุ่นกระเป๋าและเปิดมันบนเตียง

เธอกลับไปที่ครัวเพื่อปิดเตา เธอตื่นเต้นเกินกว่าจะกิน

อย่างน้อยก็ตอนนี้

เธอเก็บเสื้อผ้าดีๆ ทั้งหมดที่เธอต้องใช้และรองเท้าอีกสองสามคู่ ในตู้เย็นไม่มีอะไรมาก แต่เธอนำถุงนมแช่แข็งที่มีมาจัดเรียงในกล่องเก็บความเย็นพร้อมน้ำแข็ง

จากนั้นเธอก็จัดบ้านให้เรียบร้อย โยนของที่ไม่จำเป็นและของที่จะเสียหากทิ้งไว้นานเกินไป เธอกำลังนำขยะออกไปทิ้งเมื่อเห็นรถสีดำคันหนึ่งจอดรออยู่หน้าอพาร์ตเมนต์ คนขับเดินเข้ามาหาเธอ

"คุณเป็นคุณไวแอตใช่ไหมครับ"

เขาถามและเธอพยักหน้า

เขาเป็นชายร่างสูง หัวโกน ใส่แว่นกันแดด

"ผมโทนี่ คนขับรถของคุณเคน เขาให้ผมมารับคุณครับ"

เขาพูดและลอรี่พยักหน้า

"ขอเวลาสักครู่นะคะ ฉันขอเอากระเป๋าเดินทางลงมาก่อน"

การเดินทางใช้เวลานาน นานกว่าที่เธอคาดไว้มาก หลังจากผ่านไปหลายนาที พวกเขาก็มาถึงคฤหาสน์ใหญ่บนยอดเขา ทางเดียวที่จะไปถึงคฤหาสน์คือถนนเปลี่ยวมืดสายหนึ่งที่นำตรงไปยังคฤหาสน์

ลอรี่ไม่ได้ประหลาดใจนัก จากสิ่งที่เธออ่านเกี่ยวกับเขา นี่คือสถานที่แบบที่เกเบรียล เคนคุ้นเคย นอกจากนี้ เขายังเป็นคนรักความเป็นส่วนตัวมาก บ้านบนยอดเขาที่ล้อมรอบด้วยต้นไม้เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการหลีกเลี่ยงความเป็นเมือง

ในที่สุด ถนนเปลี่ยวสายยาวก็มาถึงจุดสิ้นสุด มีประตูเหล็กดัดอยู่ตรงหน้าพวกเขา ประตูเปิดออกโดยอัตโนมัติและรถขับเข้าไป ทางรถกว้าง ขนาบด้วยพุ่มไม้ที่ตัดแต่งอย่างดีและรูปปั้น เมื่อพวกเขาเข้าใกล้บ้าน มีน้ำตกอยู่ด้านหน้า น้ำตกที่มีรูปปั้นมนุษย์หมาป่าตัวใหญ่ที่เงยหน้าขึ้น น้ำไหลออกจากปากและอุ้งเท้าของมัน แปลกดี เธอไม่เคยเห็นประติมากรรมแปลกๆ แบบนี้มาก่อน

รถจอดตรงหน้าบ้าน ลอรี่ลงจากรถในขณะที่โทนี่นำกระเป๋าเดินทางของเธอออกมาจากท้ายรถ อากาศอบอุ่น คฤหาสน์ดูใหญ่กว่าที่เธอจินตนาการไว้ ทางซ้ายมือของเธอมีบ้านอีกหลังหนึ่ง เล็กกว่าอย่างเห็นได้ชัด อาจเป็นบ้านรับรอง และทางขวามือมีสนามหญ้ากว้างใหญ่พร้อมสวนเล็กๆ โทนี่นำกระเป๋าเดินทางของเธอขึ้นไปที่ระเบียงหน้าบ้านและประตูเปิดออกโดยอัตโนมัติ ราวกับว่ามีใครบางคนรออยู่

และมีคนรออยู่จริงๆ

ชายผิวเข้มร่างสูงในชุดสูทที่ไร้ที่ติ

"สวัสดีครับคุณไวแอต ผมชื่อเกรกอรี่ ผมเป็นบัตเลอร์"

เขาพูด

"ยินดีต้อนรับสู่บ้านเคน หวังว่าการเดินทางมาที่นี่คงไม่ลำบากนักนะครับ"

เขามีสำเนียงอังกฤษเล็กน้อยและรอยยิ้มที่น่ารัก ฟันขาวไร้ที่ติที่เข้ากับผิวสีเข้มของเขา ลอรี่รู้สึกสบายใจกับเขาทันที

"ดีค่ะ ขอบคุณนะคะ"

เธอพูดขณะที่เขานำเธอเข้าไปข้างใน

ว้าว เธอคิดขณะที่ถูกพาเข้าไปในห้องโถง เธอมองทุกซอกทุกมุมของบ้านขณะที่พวกเขาเดินเข้าไปข้างใน

โอ้! มันหรูหรากว่าที่เธอคาดไว้มาก

"คุณจะถูกพาไปที่ห้องของคุณ คุณสามารถพักผ่อนและเปลี่ยนเสื้อผ้าสักพัก เกรซจะมาหาคุณในภายหลังและให้รายละเอียดเพิ่มเติม"

เธอพยักหน้า

"โอ้! ก่อนที่ฉันจะลืม"

เธอพูดพลางยื่นกระติกน้ำนมแม่แช่แข็งให้เขา

"สำหรับเด็ก"

เธอพูดและบัตเลอร์พยักหน้าขณะรับมันจากเธอ

เธอถูกพาขึ้นบันไดเวียนใหญ่โดยคนรับใช้อีกคนหนึ่ง หญิงร่างเล็กเงียบๆ ที่มีผมสั้นสีดำ แม้คนรับใช้จะคะยั้นคะยอ ลอรี่ก็ไม่ยอมให้เธอช่วยถือกระเป๋าเดินทาง อ้างว่ามันจะหนักเกินไปสำหรับเธอ

และมันก็หนักจริงๆ หนักมากทีเดียว

พวกเขาไปถึงห้องที่อยู่สุดทางเดินและหญิงคนนั้นเปิดประตูด้วยกุญแจสำรอง

ภายในห้อง เธอเปิดหน้าต่างและตบเตียงเบาๆ

"นี่คือห้องของคุณค่ะ"

เธอพูดและลอรี่พยักหน้า

"ขอบคุณค่ะ"

เธอพูดขณะมองไปรอบๆ

ห้องนี้สมบูรณ์แบบ ไม่เล็กเกินไปและไม่ใหญ่เกินไป มีหน้าต่างสองบานที่แสดงให้เห็นวิวด้านหลังของคฤหาสน์ มีสระว่ายน้ำรูปวงรีขนาดใหญ่และบ้านริมหาดอยู่ข้างๆ พร้อมสนามหญ้าที่กว้างขวางยิ่งขึ้น

ห้องของเธอมีโต๊ะข้างเตียง เตียงเสาสี่ต้นขนาดใหญ่พร้อมผ้าปูสีขาว กระจกเงาขนาดเต็มตัว และตู้เสื้อผ้าเล็กๆ พร้อมห้องน้ำในตัว

เธอเดินเข้าไปในห้องน้ำและถอนหายใจ โอ้ มันสมบูรณ์แบบ กระเบื้องสีขาว อ่างล้างหน้าสีขาว อ่างอาบน้ำ! เธอรีบเปลี่ยนเสื้อผ้า เธอลังเลระหว่างเลือกชุดที่สบายหรือชุดที่เป็นทางการมากขึ้น ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจเลือกกางเกงวอร์มสีเทาและเสื้อยืดสีดำ เธอจะอาศัยอยู่ในบ้านนี้อยู่แล้ว เธอไม่จำเป็นต้องแต่งตัวเป็นทางการ

เธอกำลังหายางรัดผมอยู่เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตูเบาๆ

"เกรซเองค่ะ!"

เสียงตื่นเต้นพูดจากอีกฝั่งของประตู

ลอรี่เปิดประตูและเห็นเกรซยืนอยู่อีกฝั่งของประตูกำลังยิ้มให้เธอ ลอรี่อดยิ้มตามไม่ได้ รอยยิ้มของเธอช่างติดต่อ

"ฉันดีใจมากที่คุณมาอยู่ที่นี่! ยินดีต้อนรับค่ะ!"

เธอร้องด้วยความตื่นเต้นขณะเดินเข้ามา

"คุณหิวไหม ต้องการทานอะไรไหมคะ"

ลอรี่ส่ายหน้า

"ไม่ค่ะ ไม่ ฉันไม่เป็นไร ไม่เป็นไร"

"คุณเคนจะมาอธิบายรายละเอียดให้คุณในภายหลัง เขาอยากทำด้วยตัวเอง"

"ฉันดีใจมากที่คุณตัดสินใจรับงานนี้ ฉันรู้เลยว่าคุณจะเหมาะกับงานนี้"

ดวงตาของลอรี่เบิกกว้าง

"จริงเหรอคะ"

เกรซพยักหน้า

"แน่นอนค่ะ ตั้งแต่ฉันเห็นคุณที่โรงพยาบาล อีกครั้งนะคะ ฉันเสียใจมากเกี่ยวกับลูกชายของคุณ"

ลอรี่ยักไหล่

"ไม่เป็นไรค่ะ"

"ฉันไม่ค่อยอยากพูดถึงมันเท่าไหร่"

เธอเสริมและหญิงสาวก็พยักหน้า

"ไม่เป็นไรค่ะ ฉันเข้าใจ"

เธอพูดอย่างจริงจัง

"คุณอยากพบเอมิเลียไหมคะ ตอนนี้เธอกำลังงีบหลับอยู่ แต่ฉันมั่นใจว่าคุณยังสามารถแอบเข้าไปดูเธอได้ ห้องเด็กของเธออยู่ติดกับห้องของคุณเลยค่ะ"

ลอรี่พยักหน้า

เธออาจจะได้เห็นเด็กที่เธอได้บริจาคนมให้ในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา

หัวใจของเธอเต้นแรงขณะที่เธอและเกรซออกจากห้องของเธอและเกรซค่อยๆ เปิดห้องเด็กของเอมิเลีย

นี่แหละ

นี่คือช่วงเวลานั้น