บทที่ 3 ของขวัญแต่งงาน

ธีโอดอร์กับเจเนวีฟรู้สึกสงสัยแต่ในที่สุดก็สนับสนุนเธอในการยกเลิกการหมั้น

เซซิเลียนอนอยู่บนเตียงใหญ่ที่เธอคิดถึงมานาน จ้องมองบัตรสีดำสุดพิเศษในมือ สงสัยว่าการร่วมมือกับอลาริคเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องหรือไม่

ในชีวิตที่ผ่านมา อลาริคเป็นคนเดียวที่ขวางทางโดมินิคในการเข้าร่วมตระกูลขุนนาง เขาดื้อรั้นอย่างน่าประหลาดใจ

และโทรศัพท์คืนก่อนวันแต่งงานนั้น—เป็นการแกล้งหรือเป็นอะไรอื่น? ตอนนี้เธอยังคิดไม่ออก

แต่เพื่อโค่นล้มตระกูลคิงสลีย์ให้ได้อย่างสมบูรณ์ เธอต้องการพันธมิตร

เธอคิดสักครู่และยืนยันกับห้างสรรพสินค้าหรูที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเซเรโนเวียว่าบัตรนี้เป็นบัตรวีไอพีพิเศษของพวกเขาจริงๆ ไม่มีการจำกัดวงเงิน เธอสามารถซื้ออะไรก็ได้ และพวกเขายังเสนอบริการช้อปปิ้งผ่านวิดีโอและจัดส่งถึงหน้าประตูบ้านเธอ

เซซิเลียมองบัตรในมือ นี่เป็นห้างหรูระดับซูเปอร์ เธอสามารถใช้จ่ายมากพอที่จะทำให้ตระกูลวิทเทเกอร์ล้มละลายได้จริงๆ!

จากนั้นเซซิเลียก็ให้รายการสินค้าแก่ห้างเพื่อจัดส่งมาที่บ้านและเข้านอน หลังจากทั้งหมดนี้ กับการเกิดใหม่ที่เปลี่ยนชีวิตเช่นนี้ เธอต้องการเวลาทำความเข้าใจกับมัน

อีกฟากหนึ่งของดินแดนศักดิ์สิทธิ์คริสเตียน ภูเขาลูมินา มีคลับสุดเอ็กซ์คลูซีฟแห่งหนึ่ง เฉพาะสมาชิกเท่านั้น ไม่ใช่แค่สำหรับคนรวย

และอลาริคเป็นลูกค้าประจำที่นี่

ตอนนี้เขานั่งอยู่ในห้องส่วนตัวริมหน้าผา สูบบุหรี่อย่างสบายๆ

กลุ่มผู้หญิงกำลังบริการเพื่อนๆ ของเขาที่เล่นพูลอยู่ใกล้ๆ มีฉากลามกสารพัดรูปแบบ

ชายที่นั่งข้างเขา แคสเซียส แบล็คเบิร์น เตือนอลาริคว่าโทรศัพท์ของเขาดังไม่หยุด

แคสเซียสเห็นรายการธุรกรรมเป็นพรืดและหัวเราะ บอกว่าอลาริคกำลังใช้เงินกับผู้หญิงคนไหนอีกแล้ว

การแจ้งเตือนธุรกรรมยังคงทยอยเข้ามาไม่หยุด

แคสเซียสได้ยินเสียงแจ้งเตือนและรู้สึกเจ็บใจ "ผู้หญิงคนนี้ใจร้ายพอสมควรนะ ที่แย่คือนายยังไม่ได้แตะต้องเธอด้วยซ้ำ..."

"ฉันควรใจกว้างกับเธอ อย่างไรเสียเธอก็เป็นว่าที่เจ้าสาวของฉัน" อลาริคพูดขึ้นอย่างกะทันหัน

แคสเซียสตกตะลึงไปสองสามวินาที ไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน

"ฉันบอกว่า ฉันกำลังจะแต่งงาน" อลาริคดับบุหรี่และยิ้ม

วินาทีต่อมา แคสเซียสระเบิดอารมณ์ สีหน้าเขาดูเกินจริงมาก "นายพูดว่าอะไรนะ?"

อลาริคหยิบเสื้อสูทที่ถอดไว้ "เตรียมของขวัญแต่งงานได้เลย"

เขาลุกขึ้นและเดินไปที่ประตู

หญิงสาวท่าทางออดอ้อนคนหนึ่งขวางทางเขาไว้

อลาริคมองเธอ "หลีกไป!"

เธอมองอลาริคอย่างไม่อยากเชื่อ แต่รู้สึกเหมือนเขาอาจฆ่าเธอได้ จึงรีบหลีกทางให้

ข่าวลือเรื่องคุณวิทเทเกอร์เป็นคนไม่เลือกหน้านั้นเกินจริงอย่างชัดเจน เธอคิดว่าจะฉวยโอกาสจากสถานการณ์ แต่จริงๆ แล้ว การเข้าใกล้ชายหล่อรวยนั้นยากกว่าที่คาดไว้มาก

เซซิเลียที่ยังหลับอยู่ถูกปลุกด้วยเสียงโทรศัพท์

เธอเห็นว่าเป็นเบอร์ของอลาริค

กลั้นอารมณ์ไว้ เธอรับสาย

"ถ้าความจำฉันไม่ผิด ฉันจ่ายแค่ค่ารักษาพยาบาลให้คุณนะ คุณล็อคฮาร์ต" น้ำเสียงของอลาริคแข็งกร้าว

เซซิเลียใช้บัตรที่เขาให้เพียงเพื่อให้เขาติดต่อเธอ

เธอหัวเราะเบาๆ และพูดว่า "ฉันบอกแล้วไง ถือเป็นของขวัญแต่งงาน"

"คุณล็อคฮาร์ตคะ คุณใช้เงินไปห้าล้านดอลลาร์ในคราวเดียวโดยไม่มีพิธีรีตอง"

เธอแค่ซื้อของสุ่มๆ มีมากขนาดนั้นเลยเหรอ?

เธอพูดว่า "ฉันจะทำให้แน่ใจว่าคุณจะได้เงินนี้คืน คุณช่วยฉันโค่นล้มตระกูลคิงสลีย์ และฉันจะช่วยคุณกำจัดอุปสรรคบนเส้นทางสู่ตระกูลขุนนาง" น้ำเสียงของเซซิเลียจริงจัง

อลาริคเงียบไปสองสามวินาที

เธอรู้เกี่ยวกับแผนของเขาได้อย่างไร?

เซซิเลียเดาได้ว่าเขากำลังคิดอะไรและพูดตรงๆ ว่า "ฉันรู้จักคุณดีกว่าที่คุณคิด"

"งั้นฉันเสียเปรียบสินะ" อลาริคพูดเสียงเย็น

"ไม่หรอก คุณควรดีใจที่ฉันเลือกช่วยคุณแทนที่จะ..." เซซิเลียพูด "ช่วยโดมินิค"

ในชีวิตก่อนของเธอ

แม้ว่าอลาริคกับโดมินิคจะเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดของกันและกัน

สุดท้ายเธอตายโดยไม่รู้ว่าใครชนะ

บางทีอาจเป็นโดมินิค เพราะเขาใช้ความมั่งคั่งของตระกูลล็อคฮาร์ตอย่างน่าเกลียดหลังจากเธอตายเพื่อแต่งงานเข้าตระกูลขุนนาง

เซซิเลียต้องซ่อนความเกลียดชัง ปิดบังความเจ็บปวดโหดร้ายที่เธอเคยได้รับ

อลาริคแสดงความไม่เชื่อในสิ่งที่เซซิเลียพูดอย่างตรงไปตรงมา เพราะก่อนหน้านี้เธอมุ่งมั่นจะแต่งงานกับโดมินิค แต่ตอนนี้เธอกลับอยากร่วมมือกับเขา

"คุณแค่มาในวันแต่งงานของฉัน ฉันจะแสดงความจริงใจให้เห็น" เซซิเลียรู้ว่าพูดมากไปก็ไร้ประโยชน์ มีเพียงการกระทำเท่านั้นที่จะทำให้เจตนาของเธอชัดเจน

"ตกลง" อลาริคตอบตกลงทันที

ตกลงง่ายจนเซซิเลียรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"เป็นข้อตกลงกันนะ!"