บทที่ 3

ฉันมาถึงร้านของโมนิก้าพอดีกับช่วงที่ลูกค้าเริ่มหนาแน่นในตอนเช้า พวกพนักงานหลังเคาน์เตอร์โบกมือและยิ้มให้ฉันขณะที่ฉันเดินไปที่เวทีเล็กๆ สถานที่นี้เคยเป็นบาร์เล็กๆ ที่มีคาราโอเกะสด และเมื่อโมนิก้าซื้อมันเธอตัดสินใจที่จะเก็บเวทีเล็กๆ นี้ไว้และให้มีนักแสดงสดมาเล่น เธอเห็นฉันเล่นดนตรีที่สวนสาธารณะวันหนึ่งและถามว่าฉันอยากเล่นที่คาเฟ่ของเธอไหม ฉันรีบคว้าโอกาสนั้นทันที

ไม่ใช่ว่าฉันคาดหวังจะดังเพราะการร้องเพลงหรืออะไร จริงๆ แล้วฉันไม่เคยคิดเลยที่จะพยายามโด่งดังด้วยเสียงของฉัน ฉันใช้สิ่งที่ฉันมีเพื่อหาเงิน และบังเอิญว่าฉันร้องเพลงและเล่นกีตาร์ได้พอใช้ ฉันไม่ได้เก่งเหมือนอะเดลแต่ผู้คนดูเหมือนจะชื่นชอบการแสดงของฉัน ฉันเลยทำมันต่อไป

บนเวทีมีเก้าอี้ไม้ ไมค์พร้อมขาตั้ง และกีตาร์ทุกอย่างพร้อมสำหรับฉัน ฉันเคยแบกกีตาร์มาเองตอนที่มาที่นี่ แต่โมนิก้าบอกให้ฉันใช้กีตาร์ที่นี่เพื่อจะได้ไม่ต้องทำร้ายตัวเอง แม้ว่าฉันจะคัดค้านหลายครั้งเธอก็ไม่ยอมอ่อนข้อและฉันจำใจทำตามคำขอของเธอ นอกจากนี้กีตาร์ตัวนี้ยังสวยกว่าของฉันมากและเล่นได้ดีเหมือนฝัน

โมนิก้าเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์และมาที่เวที ฉันยืนอยู่ด้านข้างและรอให้เธอแนะนำฉัน

"สวัสดีตอนเช้าทุกคน! ฉันรู้ว่าหลายคนกำลังรีบไปทำงาน แต่เหมือนเคย เรามีนักดนตรีน่ารักมาขับกล่อมพวกคุณขณะที่รอกาแฟ ทุกคนคะ นี่คือบลู!" เธอหันมายิ้มให้ฉัน

เธอปรบมืออย่างกระตือรือร้นซึ่งกระตุ้นให้คนอื่นๆ ปรบมือตามด้วย มันน่ารักและฉันรู้สึกหน้าแดงเล็กน้อยทุกครั้ง

เมื่อเธอก้าวลงจากเวที ฉันนั่งลงและมองดูนิ้วของฉันที่วางอยู่บนสายกีตาร์ ฉันหลับตาและหายใจลึกๆ เมื่อฉันลืมตาขึ้น ฉันพยายามไม่สนใจผู้คนที่กำลังมองฉันอยู่และแกล้งทำเป็นว่ากำลังแสดงให้คนคนเดียวดู คนเดียวที่ฉันเคยอยากเล่นดนตรีให้ฟัง

มันเป็นความฝันที่โง่เขลาแต่มันช่วยให้ฉันควบคุมความประหม่าได้ ค่อยๆ ผู้คนที่นั่งอยู่บนเฟอร์นิเจอร์วินเทจที่หลากหลายกำลังมองฉันอยู่เริ่มเลือนหายไป และแฟนคนเดียวของฉันนั่งอยู่ตรงนั้นยิ้มให้ฉัน ฉันยิ้มตอบภาพนั้นและเริ่มเล่น

เพลงแรกของฉันเป็นเพลงที่ฉันแต่งตอนที่ฉันเห็นแกรนด์แคนยอนเป็นครั้งแรก ความรู้สึกอิสระที่ฉันรู้สึกนั้นไม่เหมือนอะไรที่ฉันเคยรู้สึกมาก่อน ฉันรู้สึกว่าไม่มีใครแตะต้องได้ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉันฝันถึงมานาน เพลงแรกของฉันละลายเข้ากับเพลงต่อไปและเมื่อฉันเล่นไปสามเพลงฉันตัดสินใจเพิ่มเพลงคัฟเวอร์อีกสองสามเพลง

เพลงโปรดของฉัน When I'm Alone โดย Lissie มาเป็นเพลงต่อไปและเปลี่ยนไปเป็น Sea Breeze โดย Tyrone Wells พวกมันสงบกว่าและเข้ากับบรรยากาศคาเฟ่ที่อบอุ่นได้ดีกว่า เพลงสุดท้ายของฉันคือ B.O.M.O โดย Tatiana Manaois และเมื่อฉันร้องโน้ตสุดท้าย ห้องก็ระเบิดด้วยเสียงปรบมือ เสียงนั้นดึงฉันออกจากภวังค์ที่ฉันสร้างขึ้นเมื่อฉันกำลังร้องเพลงและฉันลุกขึ้นยืน ฉันโค้งคำนับและวางกีตาร์กลับที่เดิมอย่างระมัดระวัง

มีคนบอกฉันว่าฉันร้องเพลงได้ดีแค่ไหนขณะที่ฉันเดินไปที่เคาน์เตอร์ที่โมนิก้ากำลังทำเครื่องดื่มให้ลูกค้า ฉันหยุดที่ประตูแกว่งความสูงระดับเอวที่พนักงานใช้และรอให้เธอทำเสร็จ

"นั่นยอดเยี่ยมมากบลู! ฉันสาบานได้เลยว่าทุกครั้งที่เธอเล่นดีกว่าครั้งก่อนๆ ฉันหวังว่าเธอจะให้ฉันติดต่อเพื่อนของฉันนะ" เธอเล่าให้ฉันฟังเกี่ยวกับเพื่อนของเธอที่ทำงานเป็นตัวแทนนักแสดง แต่ฉันอธิบายว่าทำไมฉันถึงไม่สนใจ

วงการเพลงนั้นโหดร้ายและฉันไม่อยากเอาสิ่งที่ฉันชื่นชอบมาทำให้มันเสีย เมื่อฉันร้องเพลงมันเป็นเพราะฉันอยากร้องไม่ใช่เพราะฉันอยู่ภายใต้สัญญา

"เฮ้ ทิงเกอร์บลู" ฉันกลอกตาใส่ชื่อเล่นที่ไม่เข้าท่า แต่รอยยิ้มล้อเลียนที่มาพร้อมกับมันทำให้ฉันโกรธยาก "เป็นไงบ้างคนสวย?"

"แฟนนายรู้ไหมว่านายจีบฉันเป็นประจำ?" ฉันถามดิเอโก้ หนึ่งในบาริสต้า

เขาหัวเราะ "เขารู้ว่าฉันซื่อสัตย์กับเขาที่บ้าบอนั่น แต่เพราะเขาก็หลงรักเธอพอๆ กัน เขาอาจจะหึงนิดหน่อยที่ไม่ได้มาเห็นเธอวันนี้"

ฉันหัวเราะและส่ายหัว "พวกนายสองคนนี่บ้าจริงๆ ฉันไม่รู้จะทำยังไงกับพวกนายดี"

"งั้นจูบฉันสักทีเป็นการตอบแทนลาเต้แสนอร่อยที่ฉันเพิ่งชงให้ไง?" เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้และถือแก้วไว้พ้นมือฉัน

ฉันหรี่ตามองเขาและโน้มตัวไปข้างหน้าเหมือนจะจูบ แต่กลับหันไปคว้าแก้วในวินาทีสุดท้าย

เขาหัวเราะ "เด็กสาวจากท้องถนนที่ฉลาดจริงๆ"

"แน่นอนสิที่รัก" ฉันขยิบตาให้เขาและจิบลาเต้ที่ชงมาอย่างสมบูรณ์แบบอึกใหญ่ "แล้วครึ่งที่ดีกว่าของนายล่ะ อยู่ไหน?"

"เขามีคดีใหญ่ต้องทำวันนี้" เขาพูดพร้อมยักไหล่

แฟนของดิเอโก้เป็นทนายและจากที่ฉันได้ยินมาเขาเป็นทนายที่เก่งมาก เขาเป็นไบเซ็กชวลด้วย และเพราะดิเอโก้มีความรู้สึกแปลกๆ กับฉัน พวกเขาพยายามชวนให้ฉันลองความสัมพันธ์แบบโพลี แต่ฉันปฏิเสธอย่างสุภาพ พวกเขาสมบูรณ์แบบในฐานะคู่อยู่แล้ว และฉันก็แค่ผ่านมาเท่านั้น มันตลกดีที่เราสามารถพบคนที่น่าทึ่งแบบนี้ แต่ยังรู้สึกอยากเดินหน้าต่อไปในชีวิต

"งั้นฝากบอกหวานใจของฉันด้วยว่าฉันฝากทักทาย แล้วก็อย่าหาเรื่องนะ บายโมนิก้า!" ฉันตะโกนและพยายามรีบออกไป แต่เธอจับฉันได้ก่อนที่ฉันจะแอบออกไปได้

เธอจ่ายเงินล่วงหน้าให้ฉันสัปดาห์นี้แล้ว แต่เธอมักจะพยายามเพิ่มเงินให้ฉันเล็กน้อยทุกครั้ง ฉันไม่อยากให้เธอรู้สึกว่าต้องช่วยฉันมากกว่าที่จำเป็น แต่ไม่ว่าฉันจะทำอะไร เธอก็มักจะเอาชนะ ฉันเรียนรู้อย่างรวดเร็วว่าเธอดื้อแค่ไหน

"บลู..." ฉันสะดุ้งและหันไป "ไม่เคยมีสักครั้งที่เธอแอบออกไปโดยที่ฉันจับไม่ได้ แล้วทำไมเธอคิดว่าวันนี้จะต่างออกไปล่ะ?"

ฉันถอนหายใจยอมแพ้ "สักวันฉันจะไปถึงประตูให้ได้ จริงๆ นะโมนิก้า สิ่งที่คุณจ่ายให้ฉันก็พอแล้ว"

เธอส่ายหัว "มันไม่พอหรอก ทิปที่เราได้ตอนเธอแสดงนี่เยอะมาก และเธอสมควรได้ส่วนแบ่ง จริงไหมทุกคน?"

มีเสียงเห็นด้วยจากพนักงานคนอื่นๆ และฉันรู้ว่าฉันแพ้แล้ว พวกเขาใจดีกับฉันมาก และไม่มีใครเคยไม่พอใจที่ต้องแบ่งทิปกับฉัน คนแบบพวกเขาทำให้ฉันเชื่อว่าความเมตตายังมีอยู่ พวกเขาไม่รู้จักฉันดีนัก แต่ก็ยังปฏิบัติกับฉันเหมือนเป็นคนของพวกเขา มันทำให้ฉันรู้สึกซาบซึ้งทุกครั้ง

"รับเงินไปเถอะบลู" โคล บาริสต้าอีกคนพูดด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหน่ายกับฉากที่เราเล่นทุกครั้ง

ถ้าฉันไม่รู้จักเขา ฉันคงอายแล้ว แต่ภาษารักของเขาคือการพูดจาประชดประชัน

"ขอบคุณนะทุกคน" พวกเขายิ้มให้ฉันและดิเอโก้ส่งวิงค์กวนๆ มาให้

"ฟังนะบลู เธอมาขอความช่วยเหลือจากฉันได้เสมอ ถ้าเธออยากแสดงมากขึ้นหรือแม้แต่มาช่วยหลังเคาน์เตอร์ เราก็จะทำให้มันเกิดขึ้นได้ เธอรู้นี่"

ฉันรู้ โมนิก้าใจดีมากและเสนอทางออกจากสถานการณ์ของฉัน แต่ฉันรู้ถึงอันตรายของมัน การพึ่งพาคนแบบนั้นอาจย้อนกลับมากัดเราได้ และฉันไม่อยากเสี่ยง อีกอย่างเธอเป็นเจ้าของธุรกิจขนาดเล็ก และไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจ้างคนแบบฉันที่แม้แต่บ้านยังไม่มี

"ฉันไม่เป็นไรมอน ขอบคุณนะ" ฉันรับซองที่เธอยื่นให้และโบกมือลาเธอกับคนอื่นๆ ขณะเดินไปที่ประตู

เมื่อก้าวออกไปข้างนอก ฉันรู้สึกถึงความตึงคุ้นเคยในอกที่เกิดขึ้นทุกครั้งที่ฉันออกจากที่นี่ เป็นตอนที่ความกลัวและความวิตกกังวลจากการแสดงกระทบฉันเต็มที่ ฉันสามารถกดมันไว้ได้ระหว่างการแสดง แต่ฉันไม่สามารถเพิกเฉยมันตลอดไป และบางครั้งมันก็ถาโถมเข้าใส่ฉันอย่างหนัก มันอาจเป็นสิ่งที่ฉันควรไปพบหมอถ้าฉันมีประกันสุขภาพ แต่เพราะฉันไม่มี ฉันจึงต้องรับมือกับมันเอง

ฉันไม่ได้สนใจคนรอบตัวขณะเดินไปที่สวนสาธารณะ มันเป็นที่ที่ฉันไปเพื่อสงบสติอารมณ์

"เฮ้ เธอนั่น!" มีคนตะโกนและฉันสะดุ้งเมื่อผู้ชายคนหนึ่งก้าวมาขวางทาง "ฉันรู้จักเธอนะ"

"อะไรนะ?" ฉันพูดติดอ่างพลางมองไปรอบๆ และเห็นคนอื่นๆ กำลังจ้องมองฉัน "ฉ-ฉันขอโทษ ฉันต้องไปแล้ว"

ก่อนที่เขาจะคว้าตัวฉันได้ ฉันวิ่งหนีไป

นั่นมันอะไรกัน? ทำไมคนพวกนั้นถึงมองฉัน?? แล้วทำไมผู้ชายคนนั้นพยายามจะคว้าตัวฉัน?