บทที่ 4

หลังจากที่เกือบโดนผู้ชายคนนั้นคว้าตัวไป หัวใจฉันเต้นรัวแทบบ้า ฉันรู้สึกหวาดระแวงไปหมดและอดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ ตัวขณะที่รีบเร่งไปทางลานรถไฟ ลืมเรื่องสวนไปเลย! แถมฉันยังรู้สึกเหมือนมีคนจ้องมองฉันอยู่ แต่ฉันไม่เข้าใจว่าทำไม

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

มีอะไรแปลกๆ กับรูปร่างหน้าตาฉันวันนี้หรือเปล่า?

ฉันแต่งตัวเรียบร้อยดีก่อนไปที่ร้านโมนิก้า แต่อาจจะมีอะไรตกหล่นไป แต่ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าถ้าเธอเห็นอะไรผิดปกติ เธอต้องบอกฉันแน่ๆ

"ขอโทษนะคะ" ฉันชะงักเมื่อเด็กสาวคนหนึ่งหยุดยืนข้างๆ ฉัน

"มีอะไรหรือคะ?" ฉันมองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีใครกำลังจับตาดูเราอยู่หรือเปล่า

เธอน่าจะอายุสัก 14 ปี ฉันไม่คิดว่าเธอจะเป็นภัยอะไรกับฉัน บางทีเรื่องนี้อาจไม่เกี่ยวกับเหตุผลที่ผู้ชายคนนั้นเข้ามาหาฉันก็ได้

"คุณคือผู้หญิงในแฮชแท็กทวิตเตอร์นี่คะ!" เธอยิ้มให้ฉันราวกับเพิ่งได้เจอดาราคนโปรด "หนูไม่อยากเชื่อเลยว่าจะเจอคุณ! ขอถ่ายรูปกับคุณได้ไหมคะ?"

เธอกำลังพูดถึงอะไร?

"แฮชแท็กอะไร?" ฉันถามเธอ

"นี่ไงคะ! ดูสิ" เธอหันโทรศัพท์มาให้ฉันดู และฉันเห็นรูปของตัวเองจากมุมแปลกๆ

ใครกันนะที่โพสต์รูปนี้? ฉันอ่านข้อความในโพสต์ด้วย

ช่วยกันตามหา #สาวผมฟ้าสวย

พระเจ้า!

"ใช่คุณใช่ไหมคะ?" เด็กสาวถามพลางดึงโทรศัพท์กลับไป

"ไม่ใช่ค่ะ" ฉันเดินอ้อมเธอไปและเร่งฝีเท้า

ฉันต้องออกไปจากที่นี่

ฉันเห็นแค่แวบเดียวไม่ทันเห็นว่าใครเป็นคนโพสต์รูป แต่ไม่น่าใช่ตำรวจ แล้วใครกันที่อยากหาฉันมากพอจะสร้างแฮชแท็กและโพสต์รูป? อย่างน้อยแฮชแท็กก็ฟังดูน่ารักอยู่หรอก

แต่มันไม่สำคัญอีกต่อไปเพราะฉันกำลังจะไปหลบซ่อนตัวอย่างเป็นทางการแล้ว บางทีฉันควรออกจากเมืองเร็วกว่าที่วางแผนไว้ เว้นแต่ว่าเรื่องนี้จะตามฉันไปนอกเมืองหรือแม้แต่นอกรัฐ

ไม่สำคัญหรอก ฉันต้องรีบไปและเร็วด้วย

ฉันตัดสินใจเดินลัดเลาะไปทางที่มีคนเดินน้อยกว่า เมื่อฉันอยู่คนเดียว ฉันหยุดและหยิบซองที่โมนิก้าให้มาออกมา ฉันแทบจะร้องไห้เมื่อเห็นเงินเกือบร้อยดอลลาร์ข้างใน ไม่มีทางที่ฉันจะได้ทิปมากขนาดนี้ แต่ตอนนี้ฉันใช้ได้ทุกเซ็นต์เลย มันจะช่วยจ่ายค่าเดินทางออกไปจากที่นี่ ฉันแค่หวังว่าจะได้ขอบคุณเธอและบอกลาทุกคน

แต่ไม่มีเวลาแล้ว

ตัดสินใจเรียบร้อย ฉันมุ่งหน้าไปทางถนนสายหลักที่ใกล้ที่สุด ฉันมีของทุกอย่างติดตัวอยู่แล้ว ฉันสามารถไปสถานีรถบัสได้เลย ไม่นานฉันก็ได้ยินเสียงการจราจรและก้าวออกไปบนถนนที่คนพลุกพล่าน ฉันมองไปรอบๆ เพื่อหาป้ายรถบัสและเห็นมันอยู่ฝั่งตรงข้าม เมื่อมีกลุ่มคนเดินผ่านไป ฉันแทรกตัวเข้าไปในกลุ่มและพยายามซ่อนตัวจนกว่าจะถึงทางม้าลาย

หัวใจฉันยังคงเต้นรัว และฉันเริ่มรู้สึกหน้ามืด นี่มักเป็นสัญญาณว่ากำลังจะเกิดอาการแพนิค แต่ฉันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะกดมันไว้ ฉันไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองจมอยู่ในความคิดตอนนี้ได้ ฉันไม่สามารถพังลงได้

เสียงสัญญาณทางม้าลายเกือบทำให้ฉันสะดุดลงไปบนถนน แต่ฉันฟื้นตัวได้ทันและรีบข้ามไปอย่างรวดเร็ว ฉันไม่ชะลอฝีเท้าจนกว่าจะถึงป้ายรถบัส มีป้ายโฆษณาอยู่ข้างๆ ฉันจึงใช้มันซ่อนตัวจนกว่ารถบัสจะมาถึง

มีคนนั่งอยู่บนม้านั่งอีกฝั่งสองสามคน แต่ฉันไม่คิดว่าพวกเขารู้ว่าฉันอยู่ตรงนี้ คนหนึ่งกำลังดูอะไรบางอย่างในโทรศัพท์ และฉันแอบมองออกไปเห็นว่าเป็นช่องข่าวอะไรสักอย่าง

"ทุกคนกำลังพูดถึงแฮชแท็กที่กลายเป็นไวรัลในเวลาไม่กี่ชั่วโมง หลายคนสงสัยว่าทำไมมหาเศรษฐีเทคโนโลยีอย่างอาร์เทมิส โรดส์ ถึงโพสต์อะไรแบบนั้น แต่อย่างไรก็ตาม เด็กสาวคนนี้ได้กลายเป็นปริศนาที่ทุกคนอยากไขคำตอบ ที่จริงแล้ว เรามีภาพจากหลายคนที่เห็นเธอตัวเป็นๆ"

หน้าจอโทรศัพท์เล็กมาก แต่ฉันเห็นภาพของฉันหลายภาพวูบผ่านบนหน้าจอ นี่มันเกิดอะไรขึ้น!

รู้ไหม อาการแพนิคที่ฉันพยายามกดไว้น่ะ? มันกลับมาอย่างรุนแรง รู้สึกเหมือนอากาศถูกดูดออกไปหมดและหน้าอกฉันแน่นหนัก สายตาฉันพร่าเลือน และฉันรู้ตัวว่ากำลังล้มลงก่อนที่ทุกอย่างจะมืดลง

เมื่อฉันตื่นขึ้นมาฉันกังวลว่าตัวเองอาจจะตาบอดไปแล้วเพราะทุกอย่างรอบตัวเป็นสีขาวไปหมด กะพริบตาสองสามทีทุกอย่างก็เริ่มมีความหมายมากขึ้น ฉันอยู่ในโรงพยาบาล ฉันพยายามคิดทบทวนว่าฉันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงแต่นึกไม่ออก สิ่งที่ฉันจำได้คือการเห็นใบหน้าของฉันเต็มไปหมดในข่าว

ความทรงจำนั้นทำให้หัวใจฉันเต้นแรงและฉันร้องเสียงตกใจเมื่อได้ยินเสียงดังบี๊บๆ ฉันรีบเอามือปิดหูและมองไปด้านข้างเพื่อพบกับจอมอนิเตอร์ที่กำลังกะพริบ นี่มันอะไรกัน ทำไมมันถึงดังขนาดนี้

ประตูห้องเปิดออกและผู้หญิงในชุดสครับสีม่วงรีบวิ่งมาที่เครื่องและเริ่มกดปุ่ม เมื่อเสียงกริ่งหยุดลงฉันก็ปล่อยแขนลงบนเตียง

"คุณตื่นแล้วนี่!" เธอพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริงเกินไป "รู้สึกยังไงบ้างคะ"

ฉันรู้สึกยังไงงั้นเหรอ

ลองดูสิ...มีผู้ชายพยายามจะคว้าตัวฉัน...มีเด็กผู้หญิงขอถ่ายรูปกับฉัน...หน้าของฉันอยู่ในข่าวในรูปถ่ายที่คนแปลกหน้าถ่ายขณะที่ฉันเดินอยู่บนถนน...

ฉันไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แน่นอนว่าฉันไม่ได้พูดอะไรแบบนั้นออกไป

"ฉันโอเคค่ะ เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ"

"คุณเป็นลมที่ป้ายรถเมล์ค่ะ มีคนเรียกรถพยาบาลและพาคุณมาที่นี่" เธอพูดพลางจัดสายที่ต่อกับตัวฉัน

"ฉันอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้วคะ"

"แค่ไม่กี่ชั่วโมงค่ะ อัตราการเต้นของหัวใจคุณผิดปกติมาก แต่คุณอาการคงที่จนกระทั่งคุณตื่นขึ้นมา"

"ก็นะ การตื่นมาในที่แปลกๆ มันก็ทำให้คนเป็นแบบนี้ได้" ฉันบ่น

เธอหัวเราะ "แน่นอนค่ะ ฉันจะไปตามหมอมาคุยกับคุณนะคะ"

ฉันพยักหน้า แต่ก่อนที่เธอจะไปถึงประตู มันก็เปิดออกและมีผู้ชายคนหนึ่งเดินเข้ามา ตามหลังเขามาด้วยผู้หญิงผมแดงที่สวยมาก

"ขอโทษนะคะ คุณเป็นญาติเหรอคะ แผนกนี้อนุญาตให้มีผู้เยี่ยมได้ครั้งละหนึ่งคนเท่านั้น" พยาบาลพูด แต่เธอหยุดพูดเมื่อชายในเสื้อกาวน์หมอเดินเข้ามาด้วย

"ใจเย็นๆ คุณไรลีย์ นี่คือคุณโรดส์ ผู้บริจาคให้กับโรงพยาบาลของเรา ผู้หญิงคนนี้คือคู่หมั้นของเขา ผมจะจัดการเอง" หมอพูดและเปิดทางให้พยาบาลออกไป

ฉันมองเธอรีบเดินออกไปก่อนจะหันไปสนใจหมอ เขาเป็นชายสูงอายุผมขาวและมีใบหน้าที่ดูเป็นมิตร แต่เขาทำให้ฉันรู้สึกแปลกๆ

เดี๋ยวนะ...เขาพูดว่าคู่หมั้นเหรอ

"ขอโทษนะคะ คุณพูดว่าอะไรนะ" ฉันถาม

"เรื่องอะไรหรือจ๊ะ" หมอถามขณะเดินไปที่คอมพิวเตอร์ข้างเตียง

"เรื่องที่ฉันเป็น...คู่หมั้นของใครบางคนน่ะค่ะ!"

เขาหัวเราะเบาๆ "คุณคงจะกระแทกหัวแรงตอนที่เป็นลม คุณโรดส์โล่งใจมากที่ได้ยินว่าคุณถูกพามาที่นี่"

คุณโรดส์?

ชื่อจากม้านั่งในสวน...

ฉันมองไปที่ชายคนเดียวในห้อง เขากำลังจ้องมองฉันอยู่แล้วและไม่ได้ดูเป็นมิตรเท่าไหร่ มันเป็นการมองที่คำนวณอะไรบางอย่าง

"สวัสดีค่ะ! ฉันชื่อแอบิเกลซิมมอนส์ เป็นผู้ช่วยของคุณโรดส์ค่ะ" สาวผมแดงพูดพลางเดินมาอีกด้านของเตียง

เธอดูเป็นคนดีจากรอยยิ้มจริงใจที่ให้ฉัน

"สวัสดีค่ะ เรื่องที่ฉันเป็น...คู่หมั้นของเขาคืออะไรกันแน่" ฉันชี้ไปที่ชายที่ยังยืนอยู่ที่ประตู

ตอนนี้ที่คิดดูแล้วเขาดูคุ้นๆ...

โอ้พระเจ้า!

"ฉันชนคุณเมื่อเช้านี้! นี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับเรื่องนั้นเหรอ โทรศัพท์คุณพังหรือเปล่า เพราะฉันจะพยายามจ่ายคืนให้คุณได้นะ"

เขาคงบอกทุกคนว่าเขาเป็นคู่หมั้นของฉันเพื่อเข้ามาในห้อง ตอนนี้มันเริ่มมีเหตุผล

"เธอดูดีนะคุณโรดส์ ผมจะไปเตรียมเอกสารให้เธอออกจากโรงพยาบาล" หมอพูดก่อนจะเอื้อมมือมาตบมือฉันเบาๆ "หายไวๆ นะจ๊ะ"

ฉันดึงมือกลับและกอดมันไว้กับอก เขาทำให้ฉันรู้สึกขนลุกจริงๆ แต่เขาดูไม่ได้สนใจกับปฏิกิริยาของฉัน

ฉันเห็นเขากระซิบอะไรบางอย่างกับคุณสูทก่อนออกจากห้อง ห้องที่กลายเป็นเงียบสนิท

"โอเค เกี่ยวกับโทรศัพท์ของคุณ..."

"มันไม่เกี่ยวกับโทรศัพท์ผม ผมมีข้อเสนอให้คุณ" ชายคนนั้นพูด

"ข้อเสนอสำหรับฉันเหรอ หมายความว่ายังไงคะ"

"ข้อเสนอน่ะเหรอ มันหมายถึง-"

ฉันโบกมือ "ไม่ใช่แบบนั้น! ฉันไม่ได้โง่ ฉันหมายถึงข้อเสนออะไรต่างหาก"

"ผมอยากให้คุณแต่งงานกับผม" เขาพูดด้วยสีหน้านิ่งเรียบ

เราจ้องมองกันอยู่สักพักก่อนที่ฉันจะระเบิดหัวเราะออกมา

เขาเพิ่งจะขอฉันแต่งงานเหรอ