#Chapter 2 ลิกานเจ้าชายมาร์โค
ผมพยายามเปิดไฟตอนที่ผมชะงักกึก ผมไม่ได้อยู่ในห้องคนเดียว และเสียงคำรามต่ำๆ คล้ายหมาป่าก็ยืนยันความคิดนั้น "คู่ชีวิต" เขาพึมพำ
มุมมองของทันยา
แม้จะโศกเศร้า ฉันก็ยอมให้อลินาแต่งตัวให้ตามใจเธอ ฉันจ้องมองตัวเองในกระจก แทบไม่เชื่อสายตา ฉันดูเหมือนเจ้าหญิงที่งดงาม ชุดราตรีสีมรกตที่อลินาให้ฉันใส่กอดรับเส้นสายโค้งเว้าของร่างกายอย่างยั่วยวนและขับเน้นความงามของฉัน ฉันรู้ว่าตัวเองสวย แต่ไม่เคยคิดว่าจะสวยขนาดนี้
"...และสำหรับการตกแต่งขั้นสุดท้าย" เธอประกาศ "น้ำหอม"
"ฉันมีแล้วล่ะ" ฉันร้องบอกและล้วงน้ำหอมที่ฉันเพิ่งทำเสร็จออกมาจากกระเป๋า น้ำหอมนี้ได้แรงบันดาลใจจากกลิ่นหอมที่วนเวียนอยู่ในความคิดฉันเสมอ มาลิค เจ้านายที่ร้านน้ำหอม คงรู้สึกได้ว่าน้ำหอมนี้มีความหมายกับฉันมากแค่ไหน เขาถึงได้มอบมันให้ฉันเป็นของขวัญวันเกิด
"กลิ่นหอมมากเลย" อลินาพูดขณะฉีดมันทั่วตัวฉันแล้วคืนให้ "มาเถอะ เราจะสนุกกันมากแน่ๆ" เธอพูดพลางลากฉันออกไปที่ถนน
อลินาเต็มไปด้วยความมั่นใจขณะที่เราเดินบนถนน ในขณะที่เธอคุ้นเคยกับเสื้อผ้าสวยงามและเปิดเผยเล็กน้อย ฉันไม่เคยชิน และมันทำให้ฉันรู้สึกประหม่า ความประหม่าของฉันยิ่งเพิ่มขึ้นเมื่อเห็นผู้คนจำนวนมากผิดปกติเดินเพ่นพ่านอยู่ตามถนน
"เกิดอะไรขึ้นน่ะ" ฉันถามอลินา "ทำไมมีคนเยอะแยะเต็มถนนแบบนี้"
"มันเป็นพิธีหมั้นของเอริค" เธอตอบราวกับฉันควรจะรู้ว่าเขาเป็นใคร
"เอริค?" ฉันถาม
"เอริคคือเจ้าชายองค์โตของอาณาจักรมาดอร์" อลินาอธิบาย "และคืนนี้เขากำลังจะหมั้นกับลิลลี่ ลูกสาวของตระกูลหมาป่าที่สูงศักดิ์ที่สุด"
"อ้อ!" ฉันตอบ
มันสมเหตุสมผลที่ถนนจะเต็มไปด้วยผู้คนที่มาร่วมงานฉลองการหมั้น ในอาณาจักรมาดอร์ ทุกฝูงอยู่ภายใต้การปกครองของราชาไลแคน ซึ่งมีลูกชายสองคน เจ้าชายองค์โตและเจ้าชายองค์รอง มีเพียงราชาและเจ้าชายทั้งสองเท่านั้นที่เป็นไลแคน ส่วนพวกเราที่เหลือเป็นหมาป่า
ฝูงของเรา ฝูงแบล็คไฮด์ อาศัยอยู่ใกล้กับเมืองหลวง ฝูงไอรอนคลอว์ และหมาป่าจากเมืองหลวงมักจะเข้ามาในอาณาเขตของเราบ่อยๆ แต่ฉันไม่เคยเห็นคนมากมายขนาดนี้บนถนนมาก่อน
อลินาจับมือฉันและนำทางฉันผ่านฝูงชนอย่างชำนาญ ความวิตกกังวลที่เพิ่มขึ้นของฉันติดตามฉันไปขณะที่อลินาพาฉันไปยังบาร์กลางแจ้งที่เต็มไปด้วยผู้คนมากมายจนง่ายที่จะหลงในฝูงชน อลินาพาฉันไปที่บาร์และสั่งเครื่องดื่มสองแก้วให้เรา
นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ลิ้มรสแอลกอฮอล์และฉันลังเล แต่เธอก็ให้กำลังใจฉัน เธอบอกให้ฉันผ่อนคลายแม้ว่าฉันจะรู้สึกว่ามันยากมาก อลินาหายไปสองสามนาทีและฉันแทบจะตื่นตระหนก โดยเฉพาะเมื่อผู้ชายหลายคนเริ่มเข้ามาจีบฉัน ฉันเกือบจะออกจากบาร์ตอนที่อลินาปรากฏตัวและไล่พวกผู้ชายไป
"นี่อะไรน่ะ" ฉันถามตอนที่อลินายัดคีย์การ์ดใส่มือฉัน
"คืนนี้เราต้องเมาแน่ๆ" เธอหัวเราะคิกคัก "และถ้าเรากลับบ้านในสภาพเมา แม่จะบ่นจนหูชาแน่ เราจะนอนค้างที่โรงแรมแถวนี้แล้วกลับบ้านตอนเช้า"
เธอคงเห็นสีหน้าลังเลของฉันเพราะเธอยืนยันกับฉันว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย ฉันกำลังจะเถียงกับอลินาตอนที่จอใหญ่เหนือบาร์สว่างขึ้นและเสียงปรบมือดังก้องไปทั่ว
"นั่นเอริคกับลิลลี่" อลินาตะโกนขณะที่จอแสดงภาพชายหนุ่มหล่อเหลาและหญิงสาวงดงามในชุดพิธีการหรูหราฟู่ฟ่า เสียงปรบมือค่อยๆ เงียบลงและฉันได้ยินผู้หญิงสองคนคุยกัน พวกเธอกระซิบกระซาบกันและฉันได้ยินก็เพราะฉันอยู่ใกล้พวกเธอ
"เอริคหล่อมากเลย" สาวคนแรกพูด เธอสวมชุดราตรีสีชมพูที่สั้นและรัดรูป เธอเป็นสาวผอมบางที่มีคอยาวผิดปกติและดวงตากะพริบถี่เกินไป
"ใช่ เขาหล่อมาก" สาวคนที่สองตอบ เธอตรงข้ามกับคนแรกโดยสิ้นเชิง มีคอสั้นหนา และรูปร่างอ้วนกลม "ผู้หญิงคนนั้นก็สวยด้วย ฉันได้ยินว่าเธอเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในเมืองหลวง"
"ฉันไม่สงสัยเลย" สาวคอยาวตอบ "เธอเกิดเมื่อสิบแปดปีก่อน ในคืนพระจันทร์เก็บเกี่ยว"
หัวใจฉันหล่นวูบ ลิลี่กับฉันเกิดในเวลาเดียวกันพอดิบพอดี พระจันทร์เก็บเกี่ยวมีปีละครั้งเท่านั้น และเป็นที่เล่าขานกันว่าหมาป่าเพศเมียที่เกิดใต้พระจันทร์เก็บเกี่ยวจะเติบโตขึ้นมาทั้งทรงพลังและงดงามอย่างน่าทึ่ง
จักรวาลอาจจะอวยพรฉันด้วยความงาม แต่แน่นอนว่ามันลืมมอบพลังใดๆ ให้ฉัน ลิลี่กับฉันอาจจะเกิดในเวลาเดียวกัน แต่ชะตาชีวิตของเธอดีกว่าฉันมากนัก
ฉันละสายตาจากจอและกวาดมองไปรอบฝูงชน ทุกคนมีรอยยิ้มเปี่ยมสุขประดับบนใบหน้า ทุกคน... ยกเว้นเขา
เขาจ้องมองจอด้วยสายตาเย็นเยียบราวกับกำลังหวังว่างานหมั้นนี้จะไม่เกิดขึ้น สายตาของเขาไม่เบนออกและบรรยากาศเย็นชาแผ่ซ่านออกจากร่างเขาเหมือนควันจากปล่องไฟสกปรก แม้จะมีท่าทางแข็งทื่อ แต่เขากลับมีสีหน้าสงบอย่างน่าประหลาดราวกับเหตุการณ์บนจอไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับเขา แต่กระนั้นเขาก็จ้องมันอย่างเอาจริงเอาจัง
ชายคนนั้นกระดกเครื่องดื่มในมือรวดเดียวหมด ละสายตาจากจอและจ้องมาที่ฉันโดยตรงราวกับรู้ว่าฉันกำลังมองเขาอยู่ ดวงตาสีฟ้าเย็นเยียบของเขาทำให้ฉันสะดุ้ง ฉันรีบหันกลับไปมองจอ คู่รักบนจอจูบกัน และฝูงชนก็ระเบิดความยินดี ฉันชำเลืองมองชายคนนั้น และบรรยากาศเย็นเยียบที่ห้อมล้อมเขาดูเหมือนจะเย็นลงไปอีกขณะที่คู่รักบนจอยังคงจูบกันอยู่
"...น่าเศร้ามากเลย" เสียงเศร้าของสาวคอยาวดึงความสนใจฉัน "ฉันสงสารเจ้าชายองค์รองจริงๆ"
"มาร์โค้เหรอ?" สาวอ้วนถาม "ทำไมล่ะ?"
"เธอไม่รู้เหรอ?" เสียงกระซิบของเธอแฝงความตื่นเต้นราวกับกำลังจะเปิดเผยความลับมืด และฉันก็ตั้งใจฟังทันที
"รู้อะไรเหรอ?" สาวอ้วนถาม ใบหน้าเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น
"ลิลี่เป็นคู่ชะตาของเจ้าชายองค์รอง" สาวคนนั้นตอบ "พวกเขาเคยคบกันและตกหลุมรักกันจริงๆ"
"แล้วทำไมเธอถึงหมั้นกับเอริค เจ้าชายองค์โตล่ะ?" สาวอ้วนถาม ใบหน้าตกใจสะท้อนสีหน้าของฉัน
"เจ้าชายองค์รองไม่สามารถเป็นราชาไลแคนได้ แม้ว่าเขาจะเป็นหมาป่าที่ทรงพลังที่สุดในมาดอร์" สาวคอยาวอธิบาย "เขาเป็นลูกของแม่อุ้มบุญและมีคำสาป ลิลี่เลยต้องแต่งงานกับเอริคเพื่อที่เธอจะได้เป็นราชินีไลแคน"
"ฉันสงสัยว่าตอนนี้เจ้าชายองค์รองรู้สึกยังไง" สาวอ้วนถอนหายใจ "เขา..."
ฉันเคยคิดว่าตัวเองมีชะตาชีวิตที่แย่ที่สุดในโลก แต่ฉันก็รู้สึกสงสารเจ้าชายองค์รองจริงๆ ฉันรู้ว่ามันหมายความว่าอย่างไรที่ถูกปฏิเสธและถูกดูถูก ถูกเกลียดชังและถูกพรากสิทธิ์อันชอบธรรม ฉันยังรู้ด้วยว่ามันเจ็บปวดแค่ไหนที่ต้องห่างไกลจากคู่ชะตาของตัวเอง
ฉันละสายตาจากคู่รักที่มีความสุขและมองหาชายที่ฉันเห็นก่อนหน้านี้ แต่เขาหายไปแล้ว ฉันมองหาเขาในฝูงชนจนกระทั่งอลิน่าชนฉันพร้อมแก้วเครื่องดื่มสีแดง
"เธอกำลังมองหาใครอยู่เหรอ?" เธอถาม
"ไม่มีใครหรอก" ฉันรีบตอบ มองแก้วในมือเธอ "นั่นอะไรน่ะ?"
"สำหรับเธอไง" เธอหัวเราะคิกคัก "ช่วยให้เธอผ่อนคลายและสนุกเพื่อจะได้แก้แค้นแฟนเลวที่นอกใจเธอไง"
"ฉันไม่แน่ใจนะ" ฉันพูดติดอ่าง "ฉัน..."
"อย่าทำตัวเป็นคนทำลายบรรยากาศสิ" เธอทำหน้างอ "ดื่มเลย"
ฉันไม่อยากดื่ม แต่เธอพูดถูก ฉันต้องผ่อนคลายและสนุกสักหน่อย อีกอย่าง ดูเหมือนเธอจะอยากให้ฉันดื่มจริงๆ และฉันก็ไม่อยากทำให้คนที่กำลังเป็นห่วงฉันผิดหวัง
"ดีมาก" เธอตบมือด้วยความตื่นเต้นขณะที่ฉันดื่มหมดแก้ว "ฉันจะไปเอามาเพิ่ม" เธอพูดและหายไป
หลังจากเธอจากไปไม่นาน ฉันรู้สึกเวียนหัวราวกับโลกทั้งใบกลายเป็นม้าหมุนและฉันกำลังนั่งเครื่องเล่นแบบเร้าใจ ร่างกายฉันรู้สึกร้อนและเย็นในเวลาเดียวกัน ฉันคิดว่าฉันกำลังจะเป็นลม
ฉันรีบควานหาคีย์การ์ดที่อลิน่าให้ฉันก่อนหน้านี้และเดินไปที่โรงแรมที่มองเห็นบาร์ มันเป็นโรงแรมเดียวแถวนี้และต้องเป็นที่ที่อลิน่าจองห้องไว้ให้พวกเรา ฉันไม่อยากเป็นลมท่ามกลางคนแปลกหน้าและฉันพยายามอย่างยากลำบากที่จะไปถึงโรงแรมและหาห้องของฉัน
ตาฉันแทบจะปิดลงขณะที่ฉันเดินเข้าโรงแรมและพยายามหาทางไปตามโถงทางเดินเพื่อหาห้องของฉัน ฉันเห็นประตูที่มีเลข 410 และฉันก็เปิดมันทันที ฉันกำลังพยายามเปิดไฟเมื่อฉันชะงักกึก ฉันไม่ได้อยู่ในห้องคนเดียว และเสียงคำรามต่ำๆ แบบหมาป่าก็ยืนยันเรื่องนั้น
