ตอนที่ 10

"ฉันคิดว่าเธอน่าจะอยู่ที่นี่"

ฉันสะดุ้งและหันไปเผชิญหน้ากับพี่สาวของฉัน ตาฉันแดงก่ำ มีถุงใต้ตา และใบหน้าบวม นับตั้งแต่เซนเลิกกับฉัน ฉันนอนไม่หลับ เวลาว่างหมดไปกับการคิดถึงเขา เขาทำให้ชัดเจนว่าไม่มีอะไรเหลือระหว่างเรา ลบข้อความทั้งหมดและบล็อกเบอร์พี่สาวของฉัน

"ขอโทษนะ ฉันไม่ได้ยินว่าเธอมา"

คาร่าทำเสียง "ไม่เป็นไร ดูเหมือนเธอกำลังหมกมุ่นอยู่กับอะไรบางอย่าง" รอยยิ้มหายไปจากใบหน้าเธอ เธอขยับเข้ามาใกล้ฉันมากขึ้น ตาเธอหรี่ลง "เธออยู่ที่นี่นานแค่ไหนแล้ว? พวกเรากำลังตามหาเธออยู่"

ฉันตัดสินใจออกจากห้องที่หม่นหมองและอาบแสงแดด นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันยืนอยู่ที่ระเบียง พิงราวกั้นโดยมีแขนกอดตัวเอง ความคิดที่จะกระโดดจากความสูงนี้และจบทุกอย่างเกิดขึ้นกับฉันมากกว่าหนึ่งครั้ง แต่ฉันก็ยังทนอยู่ได้

ฉันยักไหล่กับคำถาม "ตื่นตั้งแต่ก่อนฟ้าสาง"

พี่สาวฉันฮัมเบาๆ "นอนไม่หลับเหรอ?"

ฉันส่ายหัว พี่สาวฉันไม่รู้เรื่องการเลิกกันของฉันเลย ที่จริงแล้ว ไม่มีใครในครอบครัวรู้ พวกเขาทั้งหมดไม่ชอบครอบครัวของเซน ดังนั้นข่าวนี้จะยิ่งเติมเชื้อไฟ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเงียบไว้

"เมื่อฉันตระหนักว่าวันนี้เป็นวันสำคัญ ฉันตัดสินใจอยากออกมาที่นี่สักพัก ฉันจะคิดถึงเธอนะ คาร่า"

พี่สาวฉันกำลังจะแต่งงาน ถ้าทำได้ ฉันอยากจะข้ามพิธีและอยู่บ้าน อย่างไรก็ตาม ฉันรู้ว่าพ่อแม่จะไม่ชอบใจเลย พวกเขาต้องการให้พวกเราทุกคนอยู่ที่นั่น

"โร-โรส"

เมื่อพูดถึงวันแต่งงานของเธอ คาร่าก็ร้องไห้ออกมา ไหล่ของเธอเริ่มสั่น เธอปิดปากและโน้มตัวลง ฉันรีบไปอยู่ข้างๆ เธอทันที ทำไมเธอถึงร้องไห้ตอนนี้? ฉันลูบหลังเป็นวงกลม พยายามทำให้เธอสงบลง

"คาร่า หยุดร้องไห้นะ เกิดอะไรขึ้น?"

เธอสะอื้น เสียงสะอื้นของเธอกลายเป็นเสียงฟุดฟิด "ฉัน-ฉันไม่อ-อยากแ-แต่งงานกับเขา"

ฉันชะงัก "อะไรนะ?!"

คาร่าเช็ดน้ำตาจากใบหน้า เธอหน้าแดง ขนตาเกาะกันเป็นกระจุก และมีน้ำมูกไหลออกจากจมูก แต่เธอยังดูดีกว่าฉัน

"ฉันไม่ได้ชอบอัลฟ่าเอเดนด้วยซ้ำ"

"แล้วทำไมเธอถึงตกลงแต่งงานกับเขาล่ะ?"

"ฉันไม่ได้ตกลงอะไรทั้งนั้น!" คาร่ากัดฟัน "ไม่มีใครถามความเห็นฉันเลย พวกเขาจัดการทุกอย่างไปหมดแล้ว ฉันคิดว่าแม่กับพ่อจะรอสักพัก"

ริมฝีปากฉันบิดเบี้ยวกับเรื่องนั้น มันเป็นความจริง ตอนนี้ที่ฉันคิดถึงมัน ไม่มีพ่อแม่คนไหนถามเธอเลยว่าเธอชอบอัลฟ่าหรือเปล่า พวกเขาตื่นเต้นมากจนลืมจุดประสงค์หลักในการหาผู้ชายให้คาร่า

"ฉันเสียใจด้วยนะ คาร่า" ฉันเลียริมฝีปาก "หวังว่าเธอจะเริ่มชอบเขานะ"

เธอถอนหายใจอย่างสั่นเทา "ฉัน-ฉันทำไม่ได้"

"ทำไมล่ะ?"

อัลฟ่าเอเดนหล่อ มีอำนาจ และถึงแม้จะไม่เก่งเรื่องคำพูด เขาก็จะเป็นสามีที่สมบูรณ์แบบ หรืออาจเป็นเพราะฉันแค่พูดแบบนั้นเพราะฉันหยุดคิดถึงเขาไม่ได้

ฉันส่ายหัว และสบตากับพี่สาว

"ฉันรักคนอื่น"

ปากฉันอ้าค้างด้วยความประหลาดใจที่เธอจะชอบคนอื่น คาร่าเป็นลูกในอุดมคติ เรียนเก่ง หน้าตาดีอย่างน่าตกใจ สุภาพ และเหนือสิ่งอื่นใด เป็นเบต้า เธอไม่มีแฟน เท่าที่ฉันรู้

"ใครกัน"

เธอถอนหายใจเบาๆ พลางบิดนิ้วมือไปมา "เขาเป็นโอเมก้าที่มหาวิทยาลัยเดียวกับฉัน เราเริ่มคบกันมาได้ปีนึงแล้ว ฉันอยากบอกพ่อแม่เรา แต่รู้ใช่ไหมว่าพวกท่านไม่ชอบ..."

"พวกโอเมก้า" ฉันเสริมให้ "ใช่ ฉันรู้"

พ่อของฉันไม่ได้สนใจสถานะโอเมก้าของฉัน แต่ถึงอย่างนั้น ท่านคงเกลียดลูกเขยที่เป็นโอเมก้าแน่ๆ ตั้งแต่เด็ก แม่และพ่อสอนพวกเราเสมอว่าเบต้าและอัลฟ่าเป็นผู้ปกครองโลก พวกเราควรคบหาแต่คนกลุ่มนี้เท่านั้นและอยู่ห่างๆ จากพวกที่อ่อนแอกว่า—พวกโอเมก้า มันเจ็บปวดนะ แต่หลังจากผ่านไปสักพัก ฉันก็เริ่มชินกับมัน

"หนูไม่อยากทิ้งเขา โรส" พี่สาวฉันพูดติดอ่าง "เขาเป็นคู่ชีวิตของหนู"

เสียงร้องเล็กๆ หลุดจากริมฝีปากฉัน ฉันเอามือปิดปากและขยับเข้าไปใกล้ขึ้น "อะไรนะ แน่ใจเหรอ รู้ได้ยังไง"

"สองเดือนก่อน นั่นแหละทำไมหนูเลยเลิกสนใจคู่หมั้นทั้งหมดที่แม่กับพ่อหามาให้" น้ำเสียงของเธออ่อนลง "หนูเจอเขาแล้ว คนที่ใช่ คู่วิญญาณของหนู"

แล้วฉันก็นึกออก คาบเรียนดึกๆ ทั้งหมดที่พี่สาวฉันมักจะอ้าง เธอจะไปมหาวิทยาลัยและอยู่ที่นั่นจนดึกแทนที่จะมาร่วมพิธีหมั้น อกฉันปวดร้าวเมื่อสังเกตเห็นสีหน้าเอ็นดูของเธอขณะพูดถึงคู่วิญญาณ ฉันเคยคิดว่าฉันมีแบบเดียวกันกับเซน ช่างโง่เง่าอะไรเช่นนี้!

"คาร่า" ฉันพยายามหายใจเฮือกใหญ่ "พี่รักคู่ชีวิตของพี่ใช่ไหม"

"ใช่สิ! นั่นแหละทำไมหนูถึงหนีจากงานแต่งงานนี้ ก่อนจะไป หนูอยากเจอน้องเป็นครั้งสุดท้าย"

ตาฉันเบิกกว้าง "พี่ทำแบบนั้นไม่ได้นะ คาร่า! แม่จะต้องใจสลาย แล้วพ่อก็..."

"แล้วน้องจะให้หนูทำยังไง ลืมคู่ชีวิตของหนูแล้วบังคับตัวเองให้มีความสุขกับผู้ชายที่หนูไม่ชอบงั้นเหรอ" เธอพูดตัดฉัน

"ไม่..." ฉันหลบสายตา

พี่สาวของฉันสมควรมีความสุข ฉันจะขอให้เธอมีความสุขได้ยังไงในเมื่อฉันรู้ดีว่ามันโหดร้ายแค่ไหนที่ต้องอยู่ห่างจากคนที่รัก ฉันไม่อยากให้เธอต้องทุกข์ทรมานเหมือนที่ฉันเคยเป็นกับแฟนของฉัน

"ฉันจะแต่งงานกับอัลฟ่าเอเดนแทนพี่เอง"

"อะไรนะ?!"

"ให้ฉันอธิบาย..."

และฉันก็อธิบาย ฉันบอกเธอว่าแทนที่จะยกเลิกงานแต่งงานและนำความอับอายมาสู่ครอบครัว ฉันสามารถแทรกตัวเข้าไปแทนเธอได้ แม่ของเราจะไม่ยอมให้คาร่าหนีไปกับโอเมก้าแน่นอน มันจะเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจที่สมบูรณ์แบบ ถ้างานแต่งงานถูกยกเลิก พ่อของฉันจะรู้สึกพังทลาย ไม่สามารถทนรับเสียงหัวเราะเยาะและคำเยาะเย้ยจากเพื่อนบ้านได้ และยังมีความกลัวอีกอย่างว่าอัลฟ่าเอเดนอาจโกรธและท้าพ่อของฉันให้ต่อสู้กัน ความคิดที่จะสูญเสียพ่อทำให้น้ำตาฉันไหล

"หนูไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นเลย!" คาร่าอุทาน ตบหน้าผากตัวเอง "หนูช่างเห็นแก่ตัวอะไรอย่างนี้"

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก มันจะไม่เกิดขึ้นถ้าฉันเข้าไปแทนที่พี่"

ใบหน้าของเธออ่อนลง ดวงตาเป็นประกาย เธอบีบแขนฉัน "มันเป็นสิ่งที่กล้าหาญมากที่น้องกำลังทำ ขอบใจมากนะ โรส พี่จะไม่มีวันลืมสิ่งนี้"

ฉันถอนหายใจสั่นๆ และซุกหัวลงบนไหล่ของเธอ ถูแก้มกับขนเฟอร์ที่ขอบเสื้อคลุมของเธอ มือของเธอยกขึ้นมาและลูบหลังศีรษะฉันเพื่อปลอบโยน "พี่หวังจริงๆ ว่าน้องจะมีความสุขกับเขานะ"

ฉันพูดติดอ่าง "ฉันก็หวังเหมือนกัน"