ตอนที่ 13

เสียงสะอื้นดังก้องในร่างของฉันในห้องที่ดูแปลกตา ฉันกลับมาอยู่คนเดียวอีกครั้ง—ไม่มีใครอยู่เคียงข้าง อีกไม่กี่ชั่วโมง พิธีการอย่างเป็นทางการจะเสร็จสิ้น และฉันจะได้เป็นลูน่าของฝูง แต่อัลฟ่าเกลียดฉัน มีประโยชน์อะไรกับการมีอำนาจแบบนั้นกัน น้ำตาสดๆ ไหลลงมาตามแก้มยิ่งฉันคิดถึงเรื่องนี้มากขึ้น

ทุกคนกำลังวุ่นวายกับการจัดสถานที่ที่พวกเราจะบูชาเทพีจันทรา หมาป่าถูกเชื่อว่าเป็นลูกของพระจันทร์ นั่นคือเหตุผลที่เราบูชาเทพีผู้สร้างเราในทุกโอกาสสำคัญ นอกจากพระจันทร์แล้ว หมาป่ายังบูชาธาตุทั้งสี่—น้ำ ไฟ ลม และดิน เราเชื่อว่าธาตุเหล่านี้พร้อมกับพระจันทร์หล่อเลี้ยงพวกเรา

เสียงเคาะประตูดังก้องในห้องของฉัน ฉันเงยหน้าขึ้นมองอัลฟ่าประจำฝูงที่ยืนอยู่นอกประตู ขาของฉันสั่น ฉันลุกขึ้นยืน ก้มศีรษะลงทักทายพ่อสามี ฉันบิดนิ้วมือเข้าหากัน คาดหวังเต็มที่ว่าเขาจะโกรธ

คาร่าเคยพบเขาครั้งหนึ่งตอนที่เอเดนพาพวกเขาทั้งหมดไปทานอาหารเย็นที่ร้านอาหารสำหรับครอบครัว เธอแทบไม่พูดอะไรเกี่ยวกับเขาเลย ซึ่งทำให้ฉันคิดว่าเขาต้องเป็นอัลฟ่าที่เอาจริงเอาจังและเข้มงวด ความรู้สึกหนาวสั่นวิ่งผ่านสันหลังของฉัน

"นี่เป็นเวลาที่ดีที่จะคุยไหม ที่รัก?"

ปากของฉันอ้าออก ทำไมเขาถึงใจดีกับฉันนัก ฉันเงยหน้าขึ้นและพยักหน้าให้เขา

"ค่ะ ท่าน"

เขาหัวเราะเบาๆ "เธอเรียกฉันว่าอเล็กซานเดอร์ได้นะ"

"แต่ว่า—"

"ฉันยืนยัน"

"ได้ค่ะ" ฉันถอนหายใจ ไหล่ของฉันห่อลงด้วยความโล่งใจ

"ฉันไม่แปลกใจเลย"

"ขอโทษนะคะ?"

"แม่มดของฝูงเราทำนายไว้แล้วว่าเอเดนจะผูกพันกับโอเมก้า เขาไม่อยากเชื่อมัน"

"เพราะเขาเกลียดพวกเราน่ะเหรอคะ?"

อัลฟ่าประจำฝูงสะดุ้ง "นั่นเป็นบาดแผลในใจของเขา เรื่องราวที่เขาต้องเล่าเอง แต่ฉันหวังว่าเธอจะอดทนกับลูกชายของฉันนะ โรส เขาสมควรได้รับความรักในชีวิตบ้าง"

ฉันไม่รู้จะพูดอะไร จึงพยักหน้า เขาเป็นลูกชายของอัลฟ่าประจำฝูง ไม่ใช่ว่าทุกคนรักเขาโดยอัตโนมัติหรอกหรือ? อัลฟ่ามักจะได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพสูง แล้วทำไมอเล็กซานเดอร์ถึงพูดคำเหล่านั้น? ใบหน้าของฉันขมวดเข้าหากัน

"อีกครั้ง ฉันเสียใจเกี่ยวกับพ่อแม่ของเธอ ฉันได้ยินว่าพวกเขาจากไปแล้ว"

ท้องของฉันบิดเกลียว พวกเขาไม่แม้แต่จะรอพิธี มันเข้าใจได้ ทั้งคู่รู้สึกถูกทรยศจากการกระทำของฉัน ฉันหวังว่าพวกเขาจะตระหนักว่าฉันทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อรักษาชื่อเสียงของครอบครัวเรา

"ค่ะ"

อัลฟ่าประจำฝูงยิ้มอย่างอบอุ่นให้ฉัน "ไม่ต้องกังวลนะ ฉันมั่นใจว่าพวกเขาจะกลับมา นี่คือบ้านของเธอตอนนี้"

"ทำไมท่านถึงไม่โกรธฉันล่ะคะ? ฉันแทนที่คาร่าและทรยศทุกคนด้วยการซ่อนตัวใต้ผ้าคลุม"

"เพราะฉันเชื่อในโชคชะตา ที่รัก" เขาถอนหายใจแรงๆ "ฉันดีใจที่เป็นเธอแทนที่จะเป็นพี่สาวของเธอ ไม่ได้ตั้งใจจะดูหมิ่นคาร่านะ แต่เธอแทบไม่สนใจลูกชายของฉันเลย"

ดวงตาของฉันเป็นประกายด้วยน้ำตา อเล็กซานเดอร์ต้อนรับและรักฉันมากจนทำให้ฉันอยากร้องไห้ อย่างน้อยก็มีคนที่ไม่เกลียดฉันทันทีเพราะเพศของฉัน

"ขอบคุณค่ะ"

เขาส่ายหัว "ตอนนี้ไปที่กระท่อมของเธอและพักผ่อนบ้างนะ เราจะเริ่มพิธีในอีกไม่กี่ชั่วโมง"

"ได้ค่ะ" ฉันเอ่ยเสียงแหบ

กระท่อมของอัลฟ่าเป็นหลังที่ใหญ่ที่สุดและอยู่ไกลที่สุดจากแพ็คเฮาส์ อากาศรอบๆ กระท่อมเย็นกว่ามากเพราะทะเลสาบที่อยู่ติดกัน และฉันยังสังเกตเห็นเก้าอี้พักผ่อนสองตัวห่างจากชายฝั่งไปไม่กี่ฟุต ความคิดที่จะนั่งตรงนั้นกับเอเดนในฤดูร้อนแวบเข้ามาในหัวฉันโดยไม่ได้ตั้งใจ

ฉันส่ายหัวแล้วก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ฉันยกมือขึ้นเพื่อจะเคาะประตูอีกครั้ง แต่ไร้ประโยชน์ ประตูเปิดออก และเอเดนยืนอยู่อีกฝั่ง ไม่ใส่เสื้อและดูโกรธจัด ลมหายใจฉันติดอยู่ในลำคอ ปากเผยอออกเป็นเสียงหายใจเบาๆ เมื่อเห็นภาพตรงหน้า สมองฉันบอกให้วิ่งหนีจากอัลฟ่าใจร้ายคนนี้ แล้วไปหลบในแพ็คเฮาส์จนกว่าจะถึงพิธี

แต่สุดท้ายฉันก็ต้องเผชิญหน้ากับเขาอยู่ดี

"ทำไมเธอมาอยู่ที่นี่?" เขาถาม เสียงแข็งกร้าวและห้วน อัลฟ่าเอนตัวพิงกรอบประตูและกวาดตามองขึ้นลงทั่วร่างของฉัน ใบหน้าเขาไม่แสดงอะไรนอกจากความหยิ่งยโส

"เอ่อ" ฉันกระแอมและเปลี่ยนน้ำหนักจากเท้าหนึ่งไปอีกเท้าหนึ่ง หัวเข่าฉันสั่นเมื่อลมหนาวพัดผ่าน ทำให้ฉันอยากไปซ่อนตัวใต้ผ้าห่ม โอเมก้าไวต่อฤดูหนาวมาก โดยเฉพาะลมหนาว พวกเราไม่มีขนหนาหรือความร้อนในร่างกายเหมือนอย่างที่อัลฟ่ามี

"พูดให้ชัดๆ!" เขาตะโกน

ฉันหดตัว ก้มหน้าลงเมื่อความเจ็บปวดแล่นไปถึงหู "แ-แพ็คอัลฟ่าขอให้ฉันมาพักที่นี่ค่ะ"

คิ้วหนาของเขากระตุกขึ้นขณะจ้องมองฉัน ริมฝีปากเหยียดตรง "งั้นเหรอ?"

"ค่ะ"

"แล้วทำไมฉันต้องยอมให้โอเมก้าน่าสมเพชเข้ามาในกระท่อมของฉันด้วย?"

ฉันน่าจะรู้อยู่แล้วว่าเอเดนจะเย็นชาและโหดร้ายกับฉัน ท้ายที่สุดเขาอยากแต่งงานกับคาร่า แต่กลับต้องมาติดอยู่กับฉัน "ฉัน...พวกเรากำลังจะผูกพันธะกันในไม่ช้านี้"

อัลฟ่ามองฉันจากหัวจรดเท้าอีกครั้ง ด้วยความรังเกียจอย่างชัดเจน "ใช่" ในที่สุดเขาก็พูดอย่างลากเสียง โดยไม่พูดอะไรอีก เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ปล่อยให้ประตูเปิดอยู่

"อัลฟ่า—" ฉันเรียกไปทางด้านหลังเขา แต่คำพูดที่เหลือหายไปเมื่อดวงตาของเขาเปลี่ยนไป เขี้ยวยื่นลงมาถึงคาง และฉันสะดุ้ง

"อย่าพูดกับฉันเว้นแต่ฉันจะทักเธอโดยเฉพาะ" เขาคำราม "เข้าใจไหม?"

ฉันพยักหน้าให้เขา หดตัวเมื่อได้ยินน้ำเสียงของเขาและก้มลงไปหยิบกระเป๋าเดินทาง แก้มฉันร้อนผ่าวด้วยความอับอาย ไม่รู้ทำไมฉันถึงคาดหวังว่าเขาจะช่วยฉันและหิ้วกระเป๋าเข้าไปข้างใน เมื่อเข้าไปในกระท่อมแล้ว ฉันปล่อยให้ความอบอุ่นโอบล้อมตัวเอง เสียงถอนหายใจหลุดออกจากริมฝีปากขณะที่ฉันจ้องมองภายในที่หรูหราทันสมัย พื้นขัดมัน พรมนุ่มเหมือนขนนก เฟอร์นิเจอร์สวยงาม และบันไดใหญ่ตรงหน้าฉัน

"ฉันจะออกไปคุยกับพ่อ" เขาพูดขึ้นอย่างกะทันหัน เดินผ่านบ้านไป "อย่าออกไปจากกระท่อมนี้ เข้าใจไหม?"

ฉันอืมในลำคอ กอดแขนตัวเอง "ค่ะ"

"และอีกอย่างนึง" อัลฟ่าก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นและจ้องลงมาที่ฉัน เขาสูงกว่าฉันเกือบฟุตครึ่งและน่ากลัวอย่างที่เขาตั้งใจจะเป็น "นี่" เขาชี้ระหว่างพวกเราทั้งคู่ "เป็นความผิดพลาด ฉันไม่สนใจเธอ ฉันจะไม่มีวันสนใจเธอ ดังนั้นจะดีกว่าถ้าเธออยู่ห่างๆ จากฉัน เข้าใจไหม?"

น้ำตาเริ่มคลอในดวงตาฉัน ฉันหลบสายตาและกลืนก้อนที่จุกอยู่ในลำคอ "ค่ะ อัลฟ่า"

เอเดนถอยหลังไปก้าวหนึ่ง หมุนตัวและปิดประตูดังปังตามหลัง