ตอนที่ 14

/มุมมองของเอเดน/

ผมเดินออกจากกระท่อมอย่างหงุดหงิด ลมหายใจเป็นไอขาวเพราะอากาศหนาว แต่ผมไม่ค่อยได้รับผลกระทบเท่าไหร่เพราะผิวหนังที่หนา เลือดในตัวผมเดือดพล่านยิ่งคิดถึงโอเมก้าที่อยู่ในกระท่อมของผม พ่อเห็นดีด้วยกับการแต่งงานจอมปลอมแบบนี้ได้ยังไงกัน

ระหว่างพิธี ผมไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำตาม สมาชิกแพ็คมากมายรวมตัวกันอยู่รอบๆ และการเดินหนีไปก็ไม่ใช่ตัวเลือกที่ดี ผมยกมือขึ้นลูบผม แล้วเคาะประตูห้องทำงานของพ่อเสียงดัง

"มีอะไรหรือ" พ่อเปิดประตู ดวงตาเลือนราง เหงื่อเกาะที่หน้าผาก

"พ่อถามจริงๆ เหรอ" เสียงผมดังขึ้น จากหางตา ผมสังเกตเห็นสมาชิกแพ็คคนอื่นๆ มองเราด้วยสายตาแปลกๆ

เสียงซุบซิบแผ่กระจายไปทั่วฝูงชน ผมจึงตัดสินใจเข้าไปข้างใน

อัลฟ่าแห่งแพ็คปิดประตูตามหลังผม

"หายใจลึกๆ แล้วบอกพ่อมาว่าเกิดอะไรขึ้น"

ฟันผมขบกันแน่นเมื่อได้ยินน้ำเสียงของเขา พ่อใจเย็นมากในขณะที่ผมพยายามควบคุมตัวเอง ผมสูดหายใจลึกๆ แล้วสบตากับพ่อ "ทำไมพ่อถึงส่งโอเมก้าคนนั้นมาที่กระท่อมผม พ่อวางแผนอะไรอยู่กันแน่"

"วางแผน?" พ่อแค่นหัวเราะ "พ่อแค่บอกให้เธอทำตัวเป็นลูน่าของลูก มันผิดตรงไหน? อีกไม่กี่ชั่วโมงเธอก็จะเป็นคู่ชีวิตของลูกอยู่แล้ว"

เลือดในตัวผมเย็นเฉียบเมื่อได้ยินแบบนั้น พ่อเต็มใจยอมรับเธอจริงๆ เหรอ! ผมคาดหวังว่าพ่อจะมีความคิดเห็นเหมือนผม โรสเป็นโอเมก้า ผมไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าจะใช้ชีวิตทั้งหมดกับคนแบบนั้น

"เชื่อพ่อเถอะ เธอเป็นโอเมก้าที่ดี ลูกจะมีความสุขกับเธอ"

"แต่ถ้าผมไม่มีความสุขล่ะ พ่อ แล้วจะทำยังไง" ผมเตะพื้นอย่างโกรธ เสียงก้องกังวานไปทั่วห้อง

"ลูกไม่รู้หรอก ตอนนี้ลูกแค่โกรธเท่านั้น"

ผมยักไหล่ "ผมรู้ดี ผมไม่ต้องการโอเมก้า" อัลฟ่าภายในตัวผมกำลังตะโกนใส่ผมว่านั่นเป็นคำโกหกที่ชัดเจน ผมพยายามผลักความคิดนั้นออกไปและหันไปหาพ่อ

"แล้วถ้าเธอมีคู่ชีวิตคนอื่นล่ะ เราจะทำยังไง ดังนั้นมันง่ายกว่าถ้าผมปฏิเสธเธอตอนนี้และช่วยให้เราทั้งคู่ไม่ต้องเจ็บปวดในอนาคต"

แม้ว่าผมรู้ว่าเธอคือคู่ชีวิตของผม แต่ผมก็ปิดบังมันไว้ ถ้าพ่อรู้ เขาจะไม่มีวันปล่อยให้เธอไป นั่นเป็นความเสี่ยงที่ผมไม่เต็มใจจะรับ

พ่อกลอกตา "พ่อเห็นว่าลูกพยายามจะทำอะไร เอเดน มันไม่ได้ผลหรอก คนในแพ็คของเราหลายคนได้ผูกพันกับคนที่ไม่ใช่คู่ชีวิตที่ถูกลิขิตไว้ พวกเขาก็ยังมีความสุข"

ไหล่ผมตกลงเมื่อได้ยินแบบนั้น ทำไมพ่อถึงยืนกรานที่จะให้โรสอยู่แบบนี้ เธอเป็นโอเมก้าที่น่าสมเพช พี่สาวของเธอเหมาะกับผมมากกว่า และมันยังทำให้ผมหงุดหงิดที่โรสมาแทนที่คาร่า ทำไมเธอถึงทำแบบนั้น

เว้นแต่ว่าโรสจะมีลางสังหรณ์เกี่ยวกับพันธะของเรา บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่เธอขอให้พี่สาวถอยออกมาและเข้ามาแทนที่ โอเมก้าคนนั้นอาจถูกล่อด้วยตำแหน่งลูน่าและผลประโยชน์ทั้งหมดที่มาพร้อมกัน ยิ่งคิด มันยิ่งมีเหตุผลสำหรับผม

ความโกรธสีแดงเดือดพล่านในท้องผม "ช่างมันเถอะพ่อ ผมจะไม่เก็บโอเมก้าน่าสมเพชคนนั้น..."

"หุบปาก" พ่อจ้องผม "ลูกจะต้องอยู่กับเธอ และนั่นคือคำตัดสินสุดท้าย"

"หรือไม่อย่างนั้นก็อะไร"

"หรือไม่ก็ลืมเรื่องการเป็นอัลฟ่าแห่งแพ็คไปซะ พ่อจะทำให้แน่ใจว่าลูกจะไม่มีวันได้ตำแหน่งนั้น"

ผมหน้าแดงกับคำพูดนั้น ตำแหน่งนั้นหมายถึงทุกอย่างสำหรับผม เขาจะเอามันไปจากผมไม่ได้! ผมกัดฟันกลั้นคำโต้ตอบไว้ การโต้เถียงคงไม่ช่วยอะไร

พ่อกระแอมไอ "แค่นั้นใช่ไหม"

ผมเม้มปาก ยืดไหล่ขึ้นและส่ายหัวก่อนจะหมุนตัวกลับ เมื่อเปิดประตู ผมต้อนรับลมหนาวที่พัดปะทะใบหน้า เสียงถอนหายใจแห่งความพ่ายแพ้หลุดออกจากริมฝีปากขณะที่ผมนึกถึงบทสนทนาที่ผ่านมา

ถ้าพ่อไม่ยอมให้ผมปฏิเสธเธอ งั้นก็ได้ เธอสามารถปฏิเสธผมเองได้ไม่ใช่เหรอ? รอยยิ้มเยาะปรากฏบนริมฝีปากผมขณะที่คิดถึงเรื่องนั้น ผมสามารถทำให้เธอเดินจากไปและเสียใจที่ได้พบผมได้อย่างง่ายดาย

---

หลังจากเดินไปมาไร้จุดหมายอยู่สักพัก ผมก็เริ่มมุ่งหน้ากลับไปที่กระท่อม หิมะเริ่มตกลงมาอย่างรวดเร็วและหนาทึบ ทำให้ผมต้องกะพริบตาหลายสิบครั้งเพื่อให้มองเห็นชัดเจน ครั้งนี้ผมรู้สึกขอบคุณที่กระท่อมของผมมีเตาผิงและอาหาร เผื่อในกรณีที่พวกเราติดอยู่ในหิมะ ซึ่งเป็นความเป็นไปได้ที่สูงมาก

ผมเข้าไปทางประตูที่ผมเดินออกมาและปิดมันไว้ข้างหลัง ขณะที่กำลังเตะหิมะออกจากรองเท้า ผมได้ยินเสียงกระทบกันจากข้างใน ขนที่ต้นคอผมลุกชัน แต่แล้วผมก็ผ่อนคลายลงเมื่อรู้ว่าคงเป็นโรส

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจผมมากที่สุดคือกลิ่นหอมหวานที่สุดที่ผมเคยได้กลิ่นมา ตาผมเหลือกขึ้นขณะที่ถูกดึงดูดเข้าหามันโดยไม่รู้ตัว มันมีกลิ่นของดอกไม้หอมฟุ้ง นุ่มนวลแบบผู้หญิง ผสมกับกลิ่นวานิลลาแฝงอยู่ มันทำให้หัวใจผมเต้นเร็วขึ้น อัลฟ่าภายในตัวผมกระโดดโลดเต้นอยากจะหาต้นตอของกลิ่น แต่ผมรีบกดความคิดนั้นลงไปอย่างรวดเร็ว

เสียงคำรามเกือบจะหลุดออกมาจากลำคอผม กรงเล็บยื่นออกมาขณะที่กลิ่นหอมมึนเริ่มจะหนาแน่นขึ้น มันมาจากที่ไหนกัน?

"โรส?" ผมเกือบจะคำราม

เธอรีบวิ่งออกมา ถือขวดของเหลว—น้ำยาปิดกลิ่น ตาผมวาบขึ้นเมื่อเห็นสิ่งนั้น เธอกำลังทำอะไรกับขวดนั่น? หลังจากสูดหายใจลึก ผมมองเธอด้วยสายตาประเมิน

"ค่ะ อัลฟ่า?" แก้มของเธอแดง ดวงตาของเธอจ้องมองพื้น

"นั่นกลิ่นของเธอเหรอ?"

โอเมก้าพยักหน้าอย่างเขินอาย ผมสูดหายใจเข้าอย่างแรง ดึงกลิ่นของเธอเข้ามาทางจมูกมากขึ้น เธอกะพริบตามองผมอย่างลังเล ดวงตากลมโตเหมือนนกเขาจ้องกลับมา

"หนูตั้งใจจะใช้น้ำยาปิดกลิ่นค่ะ"

"ไม่มีประโยชน์หรอก..." ผมพยายามทำท่าเฉยๆ ทั้งที่ความจริงแล้วมันรบกวนจิตใจผม "ทุกคนในแพ็คเฮาส์นี้รู้ว่าเธอเป็นคู่—ฉันหมายถึง ลูน่าของพวกเรา มันไม่สำคัญหรอก"

เธอยิ้มกว้างให้ผม "โอเคค่ะ"

มีประกายในดวงตาของเธอ แก้มของเธอเปล่งปลั่ง มีอะไรให้ดีใจขนาดนั้น? ผมส่ายหัว ผมไม่ควรสังเกตเห็นสิ่งเหล่านั้นแทนที่จะคิดว่าจะทำให้เธอปฏิเสธสายสัมพันธ์ของเรายังไง

"ฉันมีกฎเพิ่มเติม"

รอยยิ้มของเธอจางลง เธอแสดงออกทางสีหน้ามากจนน่าตกใจ

"ฉันชอบให้บ้านสะอาด ถ้าเธอทำให้มันรก ฉันจะลงโทษเธอ เธอต้องเสิร์ฟอาหารเช้า กลางวัน และเย็นตามตารางของฉัน ฉันจะไม่กินกับเธอ เธอกินคนเดียวได้ และกินหลังจากที่ฉันกินเสร็จแล้ว"

โรสกัดริมฝีปากของเธอราวกับกำลังกลั้นไม่พูดอะไรบางอย่าง ผมพยักหน้าให้เธอ "ตามฉันมา"

เดินผ่านห้องนั่งเล่น ผมพาเธอไปที่ทางเดิน ผมเลี้ยวซ้ายและนำไปที่ประตูห้องที่อยู่ไกลที่สุดจากบันได "นี่คือห้องนอนของเธอ เราจะไม่นอนเตียงเดียวกันอย่างที่ฉันบอกไปแล้วก่อนหน้านี้"

อัลฟ่าภายในตัวผมกำลังคลั่งกับจำนวนกฎที่ผมกำหนดขึ้น แต่มันต้องทำ ถ้าพ่อไม่ยอมให้ผมปฏิเสธเธอ ผมต้องเลือกทางยาก แม้ว่านั่นจะหมายถึงการโหดร้ายกับคู่ของผมก็ตาม

"เราจะมีพิธีผูกพันหลังจากพิธีในคืนนี้" ผมกัดฟันขณะพูดคำเหล่านั้นออกมาดังๆ มันเกือบจะหลุดออกจากความคิดผมไปแล้ว "พวกผู้อาวุโสต้องการหลักฐานในตอนเช้า เราจะทำมันในห้องรับแขกตอนกลางคืน"

"ท-ทำไมต้องห้องรับแขกด้วยคะ?" เธอกัดริมฝีปากล่างอย่างประหม่า

ผมจ้องโอเมก้าด้วยสายตาดุดัน "เพราะฉันไม่อยากให้ห้องของฉันเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นของเธอ"

โกหก กลิ่นของเธอไม่ได้เป็นแบบนั้นเลย แต่เธอไม่จำเป็นต้องรู้ว่าผมคิดอะไร

"โอ้" โอเมก้าถอนหายใจอย่างเศร้าๆ หดตัวเข้าหาตัวเอง "โอเคค่ะ"