ส่วนที่ 3

ฉันหลับตาเดินเข้าไปข้างใน แต่พอสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอบอุ่นและแม่ของฉันสะกิด ฉันค่อยๆ ลืมตาทีละข้าง เสียงอุทานหลุดออกจากริมฝีปากฉันเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า

ห้องนี้เหมือนกับในหนังเลย ทุกอย่างที่ฉันชอบและมากกว่านั้น การตกแต่งภายในดูหรูหราและเรียบง่ายในเวลาเดียวกัน แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นทุกอย่างในคราวเดียว แต่ฉันก็พยายาม พื้นปูด้วยขนสัตว์ที่นุ่มที่สุดเท่าที่ฉันเคยสัมผัสมา นิ้วเท้าของฉันขยับเข้าไปในขนอย่างจงใจ ไม่คุ้นชินกับความหรูหราเช่นนี้ ผนังประดับด้วยสีน้ำเงินอันงดงามพร้อมลวดลายทองคำทั้งโค้งและเป็นเหลี่ยม มือของฉันเกือบจะยื่นออกไปสัมผัสผนังที่อยู่ใกล้ที่สุดเมื่อฉันได้ยินเสียงทักทายของพ่อ

"ยินดีต้อนรับสู่หมู่บ้านของข้า"

เมื่อได้ยินเสียงทุ้มแหบนั้น ฉันหันหน้าไปตามทิศทางของเสียง ขนลุกซู่ที่ผิวหนังเมื่อตาของฉันมองเห็นความงดงามเหนือธรรมชาติและไร้ที่ติของเขาที่ยืนอยู่ตรงหน้าฉัน อัลฟ่าเอเดน

โอเมก้าในตัวฉันครางและขูดข่วนภายในเมื่อเห็นเขา ฉันต้องต่อสู้กับแรงกระตุ้นที่จะทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังนี้ และมันทำให้ฉันรู้สึกวิงเวียนอย่างไม่น่าเชื่อที่จะต้านทานมัน ปากของฉันเผยอออก ฉันไม่เคยมีปฏิกิริยาแบบนี้กับอัลฟ่าคนไหนมาก่อน ความรู้สึกภายในกลายเป็นเหมือนโคลน แก้มร้อนผ่าวขณะที่ฉันกวาดตามองเขา

เขามีผมสีน้ำตาลเข้มเป็นลอนยาวไหลลงมาถึงแผ่นหลัง จู่ๆ ฉันก็อดคิดไม่ได้ว่าอยากจะพันนิ้วในกลุ่มผมของเขา ดึงและสางมัน อัลฟ่าเอเดนตัวสูง แขนที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อถูกปกปิดด้วยเสื้อของเขา

ฉันสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ พยายามสูดกลิ่นอ่อนๆ ของเขา—วานิลลาและกลิ่นสน ตาของฉันเหลือกขึ้นชั่วขณะ พยายามทำให้หัวใจที่เต้นรัวสงบลง ไฟแล่นผ่านทั่วร่างกายของฉันยิ่งฉันสูดกลิ่นของเขามากขึ้น

"โอ้ ขอบคุณค่ะ!" เสียงของแม่ดังก้องในห้อง

ฉันสะดุ้งตื่นจากภวังค์ แก้มเปลี่ยนเป็นสีแดง สายตาของฉันเลื่อนไปที่อัลฟ่าเอเดนที่พยักหน้า เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีดำรัดรูปที่สอดเข้าไปในกางเกง สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของฉันคือขนสัตว์หนาที่อยู่รอบคอของเขา มันเป็นสิ่งที่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสวมใส่โดยอัลฟ่าแพ็คเท่านั้น และมันเรียกร้องความเคารพต่อผู้สวมใส่โดยตัวของมันเอง

รู้สึกเหมือนผ่านไปชั่วชีวิตก่อนที่สายตาของเราจะสบกัน อัลฟ่าผ่านมองฉันไปโดยไม่มีความสนใจแม้แต่น้อย สีหน้าดูถูกเหยียดหยามปรากฏบนใบหน้าของเขาอย่างรวดเร็ว ฉันอดรู้สึกเจ็บปวดจากการถูกปฏิเสธไม่ได้ และฉันต้องต่อสู้กับความรู้สึกอยากทรุดตัวลงคุกเข่าและวิงวอนขอความสนใจจากอัลฟ่า

นั่นคือเหตุผลที่ฉันเกลียดการเป็นโอเมก้า—จุดอ่อนที่สุดของทุกคน โชคดีสำหรับฉันที่สามารถควบคุมตัวเองได้ หายใจผ่านปาก ฉันเลื่อนเข้าไปใกล้พ่อ ตั้งใจจะนั่งดูเงียบๆ ในขณะที่สายตาไม่กะพริบของเอเดนจับจ้องที่แม่ของฉัน

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งอีกครั้งเมื่อริมฝีปากของเขาม้วนขึ้น เขาชี้นิ้วกล่าวหามาทางฉัน "นางเป็นโอเมก้า!" อัลฟ่าตะโกนด้วยน้ำเสียงที่น่ากลัวจนฉันต้องคว้าเสาที่อยู่ใกล้ที่สุดเพื่อพยุงตัว เข่าของฉันเกือบทรุดลงเพราะความเข้มข้นในดวงตาของเขา

ก้อนเนื้อก่อตัวในลำคอฉัน "ใ-ใช่ค่ะ"

ทำไมมันถึงสำคัญด้วย? ความร้อนคลานขึ้นมาจากแก้มไปถึงคอ รู้สึกถึงสายตาของยามและครอบครัวที่จับจ้องมาที่ฉัน ฉันอยากให้พื้นแยกออกและกลืนฉันเข้าไป

พ่อของฉันรีบเข้ามาช่วยเหลือ ตาเบิกกว้างขณะที่เขายืนขวางหน้าฉัน "อัลฟ่า ให้ผมอธิบาย—"

"ข้าได้รับแจ้งว่าจะได้พบกับเบต้าวันนี้!" เขาคำราม ดวงตาของเขาหรี่ลง เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน กรามขบแน่น และถ้าสายตาฆ่าคนได้ ฉันคงตายไปแล้ว

ฉันหลบอยู่หลังพ่อ เสียงนั้นทำให้หูของฉันหดเกร็ง โอเมก้าไวต่อเสียงมาก โดยเฉพาะเสียงคำรามของอัลฟ่า

แมรี่กระแอม "ท่านพูดถูกค่ะ! นี่คือลูกสาวคนเล็กของเรา โรส" เธอผลักน้องสาวของฉันไปข้างหน้า หัวเราะอย่างประหม่า "คาร่าเป็นเบต้า เธอคือคนที่จะมาพบท่าน"

เอเดนสงบลงทันที ไหล่ของเขาลู่ลงด้วยความโล่งใจ นั่นทำให้ฉันเจ็บมาก ใบหน้าของเขาอ่อนลง และเขาพยักพเยิดให้เราเดินไปกับเขา พ่อจับมือฉันและดึงฉันไปด้วย

เหงื่อไหลลงมาตามหน้าผาก และจู่ๆ ฉันก็รู้สึกร้อนในผิวหนังตัวเอง มองไปรอบๆ ฉันสังเกตว่าพ่อแม่ของฉันไม่มีปฏิกิริยาต่อความร้อนในห้อง คาร่าก็ดูสบายดีขณะที่เธอเลื่อนตัวลงบนโซฟา ผมของเธอกระจายอยู่บนพนักพิง บางทีอาจเป็นแค่ฉันคนเดียว

"นั่งลงสิ" แม่ของฉันกระซิบอย่างดุดัน ตาของเธอหรี่ลงมาทางฉัน ฉันพยักหน้าอย่างงงๆ และบีบตัวเองลงบนโซฟาข้างๆ คาร่า เธอยิ้มให้ฉันอย่างอ่อนแรง

ฉันหลีกเลี่ยงการมองอัลฟ่าเอเดน ตาของฉันแสบร้อนขณะนึกถึงพฤติกรรมของเขา ทำไมเขาถึงไม่ชอบโอเมก้า? มีอะไรเกิดขึ้นกับเขาหรือเปล่า? ฉันมีคำถามมากมายวนเวียนในหัวเมื่อมีคนยื่นถาดมาในทิศทางของฉัน

เงยหน้าขึ้นมอง ฉันจ้องมองแก้วน้ำเย็น ความโล่งใจท่วมท้นฉันทันที และฉันคว้าแก้วนั้นไว้ บางทีมันอาจจะช่วยให้ความรู้สึกภายในสงบลง ถาดแกว่งไปด้านข้างด้วยแรงกะทันหัน และสาวใช้ทำแก้วที่เหลือหล่นลงบนพื้น

เมื่อแก้วแตกกระจายกระทบพื้น ฉันหลับตาแน่น "ข-ขอโทษค่ะ"

"โรส" แม่ของฉันถอนหายใจ ตบหน้าผากตัวเอง

จากหางตา ฉันสังเกตเห็นเอเดนกัดฟันพึมพำอะไรบางอย่าง เขาคงกำลังสาปแช่งฉัน ด้วยความอับอาย ฉันดื่มน้ำทั้งหมดในคราวเดียว ไม่สนใจสาวใช้ที่กำลังเก็บเศษแก้วที่แตก

ผิวของฉันเริ่มร้อนมากกว่าเดิม ผมที่หลุดลุ่ยเกาะติดหน้าผาก ก่อนที่ฉันจะรู้ตัว แก้วก็หลุดจากมือและกระแทกพื้น ฉันรู้สึกถึงความร้อนในร่างกายที่แผ่กระจายไปถึงปลายนิ้ว เต้นตามกระดูกสันหลัง

จู่ๆ ฉันก็หายใจไม่ออก

ศีรษะของฉันเอียงไปด้านหลังอย่างงุ่มง่าม และฉันทรุดตัวลงบนโซฟา เสียงน่าสงสารหลุดออกจากริมฝีปาก

"เธอเข้าสู่ช่วงฮีท!" มีคนตะโกนแว่วๆ แต่ฉันลืมตาไม่ขึ้น