ส่วนที่ 9
"โรส" ฉันได้ยินเสียงพ่อดังมาแต่ไกล เงยหน้าขึ้นพร้อมขมวดคิ้ว มองสำรวจใบหน้าของท่าน พ่อดูแก่และเฉลียวฉลาดกว่าอายุจริง รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าชัดเจนขึ้น สีหน้าดูหมองคล้ำเมื่อเทียบกับผนัง ริมฝีปากบิดเบี้ยว "พ่อได้แจ้งสภาแพ็คเรื่องพิธีจับคู่ของคาร่ากับอัลฟ่าเอเดนแล้ว ลูกช่วยดูให้ทุกอย่างราบรื่นด้วยนะ"
ใช่ สภาแพ็ค ฉันกลืนก้อนสะอื้นในลำคอ นั่นเหมือนตอกตะปูดอกสุดท้ายลงบนโลงศพ สภาแพ็คคือกลุ่มคนส่วนใหญ่เป็นอัลฟ่าอาวุโสที่ดูแลแพ็คที่อยู่ติดกัน ก่อนงานใหญ่หรือพิธีสำคัญใดๆ พวกเขาต้องได้รับแจ้งเพื่อขอพรซึ่งถือเป็นของขวัญอันล้ำค่า
ฉันเหนื่อยมาก การจัดการพวกนี้ดำเนินมาพักใหญ่แล้ว แม่ให้ฉันมีส่วนร่วมในทุกการตัดสินใจเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับงานแต่งงานของน้องสาว ส่วนใหญ่เพราะคาร่าดูเหมือนจะหลบหน้าแม่ตลอด ชอบอยู่ที่มหาวิทยาลัยจนดึกมากกว่า
"แล้ว...กำหนดวันแล้วหรือยัง?" ฉันถาม หัวใจเต้นระรัวในอก
เพราะงานเฉลิมฉลองพวกนี้ที่จัดขึ้นในแพ็คของเรา โดยเฉพาะในครอบครัวของเรา ฉันเหนื่อยจนแทบหมดแรง แผนการพบกับเซนของฉันถูกเลื่อนออกไปเรื่อยๆ ทำให้ผ่านไปสองสัปดาห์เต็มแล้วที่ฉันไม่ได้ข่าวคราวจากเขา
"โอ้ เราตัดสินใจเลือกวันอาทิตย์นี้!" พ่อร้องอย่างตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกาย "อัลฟ่าเอเดนขอให้เราไปที่แพ็คเฮาส์ของเขา พิธีจะจัดที่นั่น แม่ของลูกจะหาชุดและดอกไม้ให้ได้ พ่อแน่ใจว่าน้องสาวลูกจะขอให้ลูกเป็นเพื่อนเจ้าสาว"
"ได้ค่ะ" ฉันหายใจทางปาก ลำคอแห้งผากทันที "แค่นี้ใช่ไหมคะ?"
พ่อมองฉันอย่างแปลกๆ "ลูกรีบหรือ?"
"อืม...ค่อนข้างค่ะ"
ฉันอยากพบเซน ในที่สุดนี่คือโอกาสของฉัน แม่พาคาร่าไปลองชุด ทำให้ฉันมีโอกาสหลบหนี เนื่องจากฉันไม่มีโทรศัพท์ ฉันส่งข้อความหาเขาโดยใช้มือถือของน้องสาว เขาจะจำเบอร์ได้เพราะเราใช้มันคุยกันบ่อยๆ
พ่อหัวเราะเบาๆ "ลูกยุ่งตลอดเลยนะ โอเค แล้วเจอกันนะ"
"บายค่ะ พ่อ"
เมื่อฉันไปถึงสวน เซนนั่งหลังค่อมอยู่บนม้านั่ง เท้าชิดกัน มือของเขาดึงใบไม้ข้างๆ ไปมา หายใจเข้าทางจมูก เขากังวลอะไรนักหนา ไม่ใช่ว่าเราทะเลาะกันเป็นครั้งแรกสักหน่อย
"เซน?"
"โรส!" เขาถอนหายใจ ลุกขึ้นยืน ฉันสังเกตเห็นเหงื่อเกาะที่หน้าผาก ผมเสยไปด้านหลัง "สวัสดี!"
อัลฟ่าหมุนตัวบนปลายเท้าทันที "เราไม่สามารถพบกันอีกต่อไปได้แล้ว โรส"
มันทำให้ฉันประหลาดใจมาก ไม่คาดคิดจนฉันไม่เคยนึกถึงมันมาก่อน ริมฝีปากฉันแยกออก ตัวฉันที่น่าสงสารไม่เห็นมันมาก่อน—วิธีที่เซนสะดุ้งถอยจากสัมผัสของฉัน
"คุณกำลังพูดอะไร? นี่เป็นเรื่องตลกหรือ?"
"ฉันจริงจัง โรส มาจบกันเถอะ"
ฉันผงะถอยเมื่อคำพูดเหล่านั้นก้องในหู ถอยหลังไปหลายก้าว ชั่วขณะหนึ่ง ฉันแข็งค้างอยู่กับที่ หัวใจติดอยู่ในลำคอ ทำไมเขาถึงทำแบบนี้กับฉัน ฉันคิด ขดตัวเข้าหาตัวเอง
"อย่าทำแบบนี้นะ..." คำพูดหลุดออกจากปากฉัน เต็มไปด้วยความสับสนและความกลัว ดวงตาฉันเหลือกลาน มองไปรอบๆ เผื่อว่านี่เป็นหนึ่งในการแกล้งของเขา
"อย่าทำอะไร?"
ฉันกะพริบตาถี่ๆ ใส่เขา มือยังคงยกค้างในอากาศ ฉันยังพยายามเอื้อมมือออกไป—เพื่อยึดเหนี่ยว
"คุณพูดแบบนั้นได้ยังไง?" ฉันหายใจแรง เสียงฟังดูเจ็บปวด ฟังดูโกรธ "คุณพูดแบบนั้นได้ยังไง? เราอยู่ด้วยกันมาหลายปีแล้วนะ เซน! ทำไมคุณถึงไม่อยากให้เราคบกันต่อไป?"
แฟนของฉันเอามือลูบผม ดึงผมอย่างหงุดหงิด รอยย่นปรากฏระหว่างคิ้ว ปากบิดเบี้ยว "ทำไมเธอปล่อยไม่ได้ล่ะ โรส?"
"ไม่" ฉันถอนหายใจ ส่ายหน้า "ฉันจะปล่อยไปได้ยังไง มันไม่มีเหตุผล และมันรู้สึกไม่ถูกต้องสำหรับฉัน"
"เธอจริงจังตอนนี้ไม่ได้หรอก" เซนเอียงศีรษะ สบตาฉัน "เธอต้องรู้แน่ๆ ว่ามันจะจบลงอยู่แล้ว พ่อแม่ของเราไม่ชอบกัน เราทะเลาะกันเรื่องไร้สาระตลอด จริงๆ แล้ว มันไม่คุ้มค่าอีกต่อไป"
คำพูดของเขาทิ่มแทงผิวของฉัน รุนแรงและปราศจากอารมณ์ ทำไมเขาถึงเย็นชานัก? อะไรเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา? เมื่อฉันเงียบ ริมฝีปากของเขาเหยียดตรงเป็นเส้นบาง และมันยากที่จะจินตนาการว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน มันเคยโค้งเป็นรอยยิ้ม
"จะพูดอะไรบ้างไหม?!"
"คุณรู้ว่ามันไม่ได้ทำงานแบบนี้" ฉันถอนหายใจ เสียงสั่น ความทรงจำทั้งหมดที่เราแบ่งปันกันวาบผ่านตาฉัน น้ำตาไหลอาบแก้ม ร่างของเขาตรงหน้าฉันพร่ามัว "คุณไม่สามารถทิ้งฉันไปได้"
"มีแค่สิ่งเดียวที่ฉันรู้" เซนพูดอย่างใจเย็น "ฉันไม่ต้องการให้เธอเป็นคู่ของฉัน"
ฉันสะดุ้ง ไม่ใช่เพราะคำพูดเอง แต่เพราะความเชื่อมั่นเบื้องหลังมัน ความเชื่อโดยสิ้นเชิงในความจริงของมัน
"นั่นคือความรู้สึกจริงๆ ของคุณหรือ?"
"ใช่" เขาตอบอย่างเฉียบขาด ลูกกระเดือกขยับชัดเจนขณะที่เขากลืนน้ำลาย "ลาก่อน โรส ฉันหวังว่าเธอจะมีชีวิตที่ดี"
"ไม่" ฉันสะอื้น มือลูบคลำและพยายามเอื้อมออกไป ลึกๆ ข้างใน ฉันหวังว่าเขาจะเปลี่ยนใจ ความอบอุ่นที่ห่อหุ้มร่างกายฉันเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหายไปหมด เหลือไว้เพียงความหนาวเหน็บ
"เซน โปรดฟัง..."
"อย่าพยายามติดต่อฉันอีก" เขาพูดอย่างหนักแน่นแล้วเดินจากไป หายไปในฝูงชน
ทุกลมหายใจรู้สึกทรมาน ความเจ็บปวดก่อตัวระหว่างหัวใจและแผ่กระจายเหมือนไฟป่า อุดลำคอ ทันใดนั้น ฉันรู้สึกคลื่นไส้อย่างไม่น่าเชื่อ
สิ่งต่อไปที่ฉันรู้คือ ร่างกายของฉันทรุด พับลงที่เท้า เสียงสะอื้นแล่นผ่านร่างกาย ฉันตบมือปิดปาก น้ำตาไหลจากดวงตาลงมาตามแก้ม แสบร้อนบนผิว
ฉันทำอะไรผิดถึงสมควรได้รับการปฏิบัติที่โหดร้ายเช่นนี้?
