บทที่หนึ่ง: ร้านกาแฟ

เจสสิก้า

ขณะที่ฉันกำลังทำงานบนแล็ปท็อป ฉันภาวนาว่ามันจะไม่ค้างอีกก่อนที่ฉันจะทำงานเสร็จ ฉันคาบปากกาไว้ระหว่างฟัน ใจจดใจจ่อที่จะทำงานที่ได้รับมอบหมายให้เสร็จก่อนสิ้นคืน

ฉันนั่งอยู่ที่ร้านกาแฟโปรดของฉัน ช่วงเวลานี้ค่อนข้างเงียบซึ่งเป็นข้อดีสำหรับฉันเพราะฉันสามารถมีสมาธิมากขึ้นโดยไม่มีสิ่งรบกวนจากรูมเมทของฉัน ไม่ใช่ว่าฉันเข้ากับเธอไม่ได้ แต่ฉันมีวิธีการเรียนที่แตกต่าง ฉันชอบเรียนคนเดียวในที่เงียบสงบโดยมีกาแฟวางอยู่ข้างๆ แต่รูมเมทของฉันชอบเรียนกับเพื่อนๆ เป็นกลุ่มในขณะที่เปิดเพลง

ในที่สุดฉันก็ทำงานเสร็จและส่งให้อาจารย์ก่อนที่แล็ปท็อปของฉันจะดับทันทีหลังจากที่ฉันออกจากเว็บไซต์ ฉันกลอกตา โชคดีที่มันค้างหลังจากที่ฉันทำงานเสร็จพอดี ฉันดูเวลาและพบว่ายังมีเวลาเหลือเล็กน้อยก่อนเดินกลับหอ ฉันตัดสินใจเปิดตำราเล่มหนึ่งเพื่ออ่าน แต่ผิดหวังเมื่อพบว่ากาแฟหมดแล้ว ฉันลังเลว่าจะสั่งอีกแก้วหรือไม่ แต่สิ่งสุดท้ายที่ฉันต้องการในเวลานี้คือคาเฟอีนเพิ่ม

ฉันจมอยู่กับหน้าหนังสืออย่างเพลิดเพลินจนไม่สังเกตว่าบาริสต้าวางแก้วกาแฟที่กำลังมีไอร้อนลอยฟุ้งไว้ข้างๆ ฉันมองขึ้นไปอย่างสงสัย แต่ก่อนที่ฉันจะถามอะไร เขาก็เดินจากไป ฉันมองลงไปที่กาแฟ ถึงแม้มันจะมีกลิ่นหอม แต่ฉันก็ยังอดคิดไม่ได้ว่า ถ้ามันถูกใส่ยาล่ะ ใครกันที่จะซื้อกาแฟให้ฉันโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ฉันมองไปรอบๆ ร้าน หวังว่าจะเห็นใครสักคน แล้วสายตาของฉันก็ไปหยุดอยู่ที่ชายร่างสูง สวมชุดสูทสีดำ ผมหยิกของเขาถูกจัดแต่งอย่างดี ดวงตาสีเฮเซลของเขาสบกับของฉัน เขาลุกขึ้นยืนและเริ่มเดินมาทางฉัน

เขาคือคำจำกัดความของคำว่าหล่อ น่าทึ่ง น่าเกรงขาม และเซ็กซี่รวมกัน ขาของเขาก้าวยาวๆ มาที่โต๊ะของฉัน รองเท้าหรูของเขาดังกึกๆ กระทบกับพื้นกระเบื้อง

"คุณดูเหมือนจะต้องการกาแฟอีกแก้ว" เสียงของเขาทุ้มและน่าหลงใหล ฉันพยักหน้าพร้อมกับเม้มริมฝีปาก

"ขอบคุณค่ะ มันช่วยฉันได้มากแน่นอน"

"ขอนั่งด้วยได้ไหม" เขาชี้ไปที่ม้านั่งตรงหน้าฉัน

"ได้สิคะ"

เขานั่งลง วางแก้วกาแฟตรงหน้าเขาก่อนจะหยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋า เขาขมวดคิ้วมองที่หน้าจอก่อนจะเก็บกลับเข้ากระเป๋า

"ขอถามหน่อยได้ไหมว่านักศึกษาอย่างคุณมาทำอะไรที่ร้านกาแฟดึกๆ ในคืนวันศุกร์แบบนี้"

"อะไรทำให้คุณคิดว่าฉันยังเรียนอยู่ล่ะคะ" ฉันเป่ากาแฟก่อนจะดื่ม โอ้พระเจ้า เขาซื้อกาแฟดีๆ ให้ฉัน

"ก็คุณมีเป้อยู่ข้างเท้า และแล็ปท็อปของคุณมีสติกเกอร์มหาวิทยาลัยโคเวแนนท์ติดอยู่"

"ฉันกำลังอ่านหนังสือค่ะ" ฉันสอดผมที่หลุดลงมาไว้หลังหู

"คืนวันศุกร์เนี่ยนะ? พวกเด็กมหา'ลัยไม่ไปปาร์ตี้หรืออะไรทำนองนั้นในวันหยุดสุดสัปดาห์กันหรอ"

"นักศึกษาคนอื่นทำ แต่ฉันไม่ค่ะ มันไม่ใช่สไตล์ฉัน"

พระเจ้า เขาเพิ่งพูดว่า "เด็กมหา'ลัย" เหรอ? ผู้ชายคนนี้อายุเท่าไหร่กัน? จริงๆ แล้วเขาดูไม่ได้แก่กว่าฉันเท่าไหร่เลย เขาโน้มตัวมาข้างหน้า คิ้วขมวดด้วยความสงสัย

"นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเจอนักศึกษาที่ไม่ชอบไปปาร์ตี้ในวันหยุดสุดสัปดาห์" ฉันยักไหล่

"ฉันชอบดื่มและชิลล์ในหอกับเพื่อนๆ มากกว่าออกไปข้างนอกแล้วต้องภาวนาให้กลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย" เขายกคิ้วและพยักหน้า จิบกาแฟของเขา

"เอาจริงๆ นั่นฟังดูเหมือนสไตล์ของผมมากกว่า"

"คุณเรียนอยู่มหา'ลัยเหรอคะ" เขาหัวเราะเบาๆ และส่ายหัว

"ไม่หรอกครับ คุณหนู ผมอายุสี่สิบแล้ว และจบการศึกษามานานแล้ว"

อะไรนะ? เขาอายุสี่สิบแต่ดูเหมือนอายุเท่าฉัน และฉันเพิ่งอายุยี่สิบเอง

"คุณดูดีมากสำหรับอายุของคุณนะคะ" ฉันหลับตาปี๋ทันที

"ฉันขอโทษค่ะ ฉันไม่ควรพูดแบบนั้น" ตอนนี้เขาคงคิดว่าฉันเก้อเขินมากแน่ๆ

"ไม่เป็นไรครับ คุณหนู" เขายิ้มเผยให้เห็นรอยบุ๋มน่ารักบนแก้ม

"เอาล่ะ ผมจะปล่อยให้คุณอ่านหนังสือต่อ ยินดีที่ได้รู้จัก"

"ฉันก็ยินดีที่ได้รู้จักคุณเช่นกันค่ะ"

"ผมชื่อเจฟฟรีย์ เรียกสั้นๆ ว่าเจฟฟ์" เขายื่นมือมา ฉันจับมือเขา พยายามไม่แสดงออกทางสีหน้าว่าฉันตกใจแค่ไหนที่เห็นว่ามือของเขาใหญ่ขนาดไหน

"เจสสิก้า" ฉันยิ้มตอบ

"ว้าว ชื่อสวยจัง เหมาะกับคุณมากเลย" เขากระพริบตาให้ ทำให้หัวใจฉันเต้นข้ามจังหวะไปหนึ่งที ก่อนที่เขาจะเดินออกจากร้านกาแฟไป

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันตื่นนอนประมาณสิบโมงเห็นโอลิเวียรูมเมทนอนหลับอยู่บนผ้าปูที่นอน เธอยังใส่เสื้อผ้าและรองเท้าส้นสูงชุดเดิมที่ใส่ไปปาร์ตี้เมื่อคืน ฉันรีบเปลี่ยนเป็นกางเกงขาสั้นสำหรับออกกำลังกาย ฉันชอบวิ่งในเช้าวันเสาร์เพราะทุกคนในมหาวิทยาลัยมักจะนอนหรือทำงานอยู่ ทำให้ฉันได้เปรียบที่จะมีบรรยากาศเย็นสบายของมหาวิทยาลัยไว้สำหรับตัวเองคนเดียว

หลังจากยืดเส้นยืดสาย ฉันวิ่งเส้นทางประจำ ซึ่งก็คือวิ่งรอบๆ บริเวณมหาวิทยาลัย หูฉันสวมหูฟังฟังเพลงเพื่อให้อยู่ในโซนการวิ่ง ฉันมาถึงถนนสายหลัก และตัดสินใจเดินพักสักหน่อย ขณะเดินผ่านร้านกาแฟ ฉันเห็นเจนิซเพื่อนรักของฉัน เธอกำลังออกมาจากร้านกาแฟพร้อมกาแฟขนาดใหญ่สองแก้วในมือ

"เฮ้ เจนิซ" ฉันพูดพลางหอบหายใจ

"ทำไมเธอมาอยู่แถวนี้แต่เช้าล่ะ"

"ว่าไง เจสสิก้า ฉันมาซื้อกาแฟให้ฉันกับเอเวลิน พวกเรากำลังจะไปช้อปปิ้งกัน อยากไปด้วยกันไหม" ฉันพยักหน้า

"ได้สิ แต่ฉันต้องอาบน้ำก่อน แล้วก็รู้สึกไม่ค่อยดีนิดหน่อย"

"โอเค พวกเราไม่ได้ออกไปจนถึงเที่ยงหรอก เพื่อที่เราจะได้กินมื้อเที่ยงตอนอยู่ในเมือง เดี๋ยวฉันส่งข้อความไปบอกนะ"

"โอเค แล้วเจอกัน"

ฉันบอกลาและวิ่งต่อ ลัดเลาะผ่านมหาวิทยาลัยเพื่อกลับหอพักให้เร็วขึ้น ฉันคงไม่ควรไปช้อปปิ้งวันนี้เท่าไหร่ เพราะเงินเหลือน้อยและยังหางานไม่ได้

ฉันใช้เงินส่วนใหญ่ที่หาได้ในช่วงซัมเมอร์ไปกับการซ่อมแล็ปท็อป แต่มันก็ยังค้างเกือบตลอดเวลา ฉันอยากจะเอาไปแลกหรือขายเพื่อเอาเงินสักหน่อย แต่ก็ไม่คิดว่ามันจะได้เงินมากพอที่จะซื้อคอมพิวเตอร์เครื่องใหม่

เจนิซมาที่หอพักฉันเกือบเที่ยงพร้อมกับเอเวลิน และพวกเราทั้งสามคนก็ไปในเมืองเพื่อช้อปปิ้ง

"ชุดนี้เป็นไง" เจนิซดึงชุดจากราวแขวน ถือมันแนบกับตัวเพื่อให้ฉันดู

"ฉันชอบสไตล์นะ แต่สีไม่เหมาะกับเธอแน่ๆ" เธอกลอกตาแล้ววางชุดกลับที่เดิม ก่อนจะค้นหาชุดอื่นต่อ

"ฉันสาปแช่งสีผิวประหลาดๆ ของฉัน" เธอพึมพำ ฉันส่ายหัวและหัวเราะเบาๆ

ฉันมองดูราวเสื้อผ้าลดราคาเหมือนที่ทำเป็นประจำ ฉันชอบหาเสื้อผ้าน่ารักๆ ในราคาครึ่งเดียว มันเหมือนวันคริสต์มาส ตอนนี้พวกเรากำลังอยู่ที่ห้างสรรพสินค้าในเมืองเพื่อหาชุดสำหรับงานเลี้ยงของซอรอริตี้ของเจนิซ ส่วนเอเวลินอยู่ที่แผนกรองเท้าเพื่อหารองเท้าส้นสูงคู่ใหม่

ขณะที่ฉันกำลังมองดูราวเสื้อผ้า ฉันสังเกตเห็นร่างที่คุ้นเคยยืนอยู่หน้าร้านฝั่งตรงข้ามพวกเรา เป็นเจฟฟรีย์ เขาถือถุงช้อปปิ้งและกำลังคุยโทรศัพท์ ดูเหมือนกำลังกลุ้มใจ ฉันรีบหันหน้าหนีทันทีก่อนที่เขาจะจับได้ว่าฉันกำลังจ้องและชื่นชมเขาอยู่ ฉันมองดูราวเสื้อผ้าต่อแต่สมาธิไม่ได้อยู่ที่เสื้อผ้าอีกแล้ว เมื่อฉันหันกลับไปมองอีกครั้ง ฉันเห็นว่าเขาสังเกตเห็นฉันแล้ว และโบกมือให้เล็กน้อย ฉันโบกมือตอบพร้อมยิ้ม สีหน้าที่ดูท้อแท้ของเขาเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยบุ๋มลึกสองข้างแก้ม

ความสุขของฉันถูกตัดให้สั้นลงเมื่อผู้หญิงผมน้ำตาลสูงเดินเข้าไปหาเขา เธอสวมกางเกงยีนส์รัดรูป เสื้อลายดอกน่ารัก และรองเท้าบู๊ทส้นเตารีดสีนู้ด พวกเขาคุยกันสักพัก ก่อนที่เขาจะจูบแก้มเธอและเดินออกไปด้วยกัน

เขาไม่เคยบอกฉันเลยว่าเขามีคนคุยแล้ว แต่ก็อีกนั่นแหละ ทำไมมันควรจะสำคัญกับฉันด้วย? ฉันอายุแค่ยี่สิบและเขาอายุมากกว่าฉันเป็นสองเท่า เขาคงไม่มีอะไรกับฉันหรอก มันเป็นเรื่องประหลาดเกินกว่าจะเปรียบเทียบ

แต่บางที มันอาจจะเป็นแค่การจูบแบบเพื่อน การจูบที่แก้มไม่ได้หมายความว่าพวกเขากำลังเดทกันใช่ไหม? ฉันได้แต่ถอนหายใจและหันหน้าไปทางอื่น พยายามไม่ให้มันทำลายวันของฉันกับเพื่อนๆ

พวกเราช้อปปิ้งกันต่อ และฉันสามารถเลือกชุดที่ฉันชอบได้ในราคาที่ถูกลง เจนิซก็ได้ชุดที่เข้ากับสีผิวของเธอ พวกเรากินมื้อเที่ยงที่ร้านอาหารในเมืองก่อนจะกลับมหาวิทยาลัย