#Chapter 1 ลงทางเดิน
"ฉันจะตายคาควยแกก็เอาเถอะ ไอ้เหี้ย" ฉันสะอื้น
ฉันรู้สึกพ่ายแพ้ขณะที่นอนอยู่ใต้ร่างแข็งแกร่งของราชาอัลฟ่า เขากดทับฉันอย่างหนักหน่วง ร่างของฉันถูกบีบอัดกับเตียงของเขา น้ำตาเปรอะเปื้อนใบหน้า เขาจ้องมองรอบใบหน้าฉันอย่างสงสัย เขาหยุดชั่วขณะหนึ่ง หายใจหอบและตัวสั่น
เมื่อไม่กี่นาทีก่อน เขากำลังฉีกชุดแต่งงานที่ตัดเย็บพิเศษออกจากร่างบางของฉันและฉีกมันเป็นชิ้นๆ ฉันมองมันร่วงลงสู่พื้นรอบตัวฉันขณะที่เขาจับร่างเล็กของฉันในมือและกอดฉันแนบชิดกับเขา เขาจูบริมฝีปากฉันอย่างหิวกระหาย กัดริมฝีปากฉันและดื่มด่ำกับฉัน
ฉันหายใจไม่ออก
ฉันสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ขณะที่เขากดฉันลงบนเตียง จูบทุกรอยบนร่างกายและกัดฉันจนเลือดออก ฉันรู้สึกถึงเลือดที่ไหลลงมาตามสะบักขณะที่ฟันอันแหลมคมของเขาจมลงในเนื้อฉัน ฉันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เงียบๆ ขอร้องให้เขาหยุด แต่คำพูดกลัวเกินกว่าจะหลุดออกจากปากฉัน
ดวงตาสีน้ำเงินเข้มของเขาเหมือนคนบ้าคลั่ง และในตอนนั้น ฉันกลัวเพื่อชีวิตของฉันจริงๆ ฉันกลัวว่าคืนวันแต่งงานของฉันจะเป็นจุดจบของชีวิตฉันไปเลย
ความทรงจำของวันนั้นเข้ามาในความคิด ฉันคิดซ้ำๆ กับตัวเอง "ฉันมาอยู่ตรงนี้ได้ยังไงกัน?"
...
3 วันก่อน
"พ่อคะ เขาจะฆ่าหนู เหมือนที่เขาฆ่าลูน่าคนแรกของเขา พ่อไม่อยากให้หนูเป็นแบบนั้นหรอกใช่ไหมคะ" เอมี่ร่ำไห้
เธอนั่งอยู่บนเตียงในโรงพยาบาลพร้อมผ้าพันแผลที่ข้อมือ เธอพูดมาเป็นพันครั้งแล้วว่าเธอขอตายด้วยมือตัวเองดีกว่าตายในมือของราชาอัลฟ่า ฉันไม่ตำหนิเธอที่กลัวเขา เขาเป็นที่รู้จักว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายที่สุดที่เดินบนดินแดนของเรา เขาฆ่าเพื่อความสนุกและมีรอยแผลเป็นจากการต่อสู้บนใบหน้าที่เขาปิดไว้ด้วยหน้ากาก
"เอมี่ หยุดเพ้อเจ้อได้แล้ว" นาโอมิแม่เลี้ยงของฉันและแม่ของเอมี่ดุขณะจับมือเอมี่และบีบแน่น นั่นเป็นวิธีที่เธอปลอบลูกสาว แต่เอมี่ดึงมือออกและหันไปหาพ่อของเรา
"ได้โปรดค่ะ" เธอขอร้องอีกครั้ง "หนูแต่งงานกับเขาไม่ได้ ถ้าพ่อรักหนู พ่อจะไม่บังคับหนู..."
"พอได้แล้ว" พ่อของฉันขู่ "ราชาอัลฟ่าขอแต่งงานกับลูกสาวของฉัน และฉันจะไม่ขัดใจเขา เธอจะไม่ทำให้ครอบครัวนี้อับอาย"
"แต่พ่อคะ" เธอสะอื้น "หนูไม่ใช่ลูกสาวคนเดียวของพ่อนะคะ"
ทุกคนหยุดชั่วขณะขณะที่พวกเขาประมวลผลคำพูดของเธอ ช้าๆ พ่อของฉันและนาโอมิหันมามองฉัน
ขณะที่พวกเขายังคงจ้องมองฉัน ฉันรู้สึกถึงเสียงสะอื้นที่กำลังจะหลุดออกมาจากลำคอ
"ขอโทษค่ะ" ฉันได้ยินตัวเองพูดเบาๆ "แต่หนูทำไม่ได้..."
นาโอมิแค่นเสียงขณะที่เธอลุกจากเตียง กอดอกแน่น
"เธอเป็นพี่สาวคนโต" เธอขู่ "เอมี่กำลังทุกข์ทรมาน และเธอทำเรื่องนี้ให้เธอไม่ได้เหรอ? ไอ้คนใจร้าย!" แม่เลี้ยงของฉันพูด จ้องฉันด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว
ฉันไม่พูดอะไร ปรากฏว่าเอมี่วางแผนเรื่องนี้มาตลอด "การฆ่าตัวตาย" ของเธอเป็นเพียงกลลวง
เอมี่มองฉันอย่างยั่วยุและร้องไห้หนักขึ้น "พ่อคะ หนูรักใครอีกคนที่หนูอยากแต่งงานด้วยแล้ว อย่าบังคับให้หนูแต่งงานกับสิ่งมีชีวิตนั่นเลยนะคะ"
"ใครกัน?"
"โทมัสค่ะ" เธอประกาศ "พวกเรารักกันและอยากแต่งงานกัน"
หัวใจของฉันรู้สึกหนักอึ้งในอกเมื่อเธอพูดชื่อคู่หมั้นของฉัน เขาไม่เคยพูดถึงเรื่องที่เจอน้องสาวฉันและตกหลุมรักเธอเลย
"เขาไม่อยากแต่งงานกับฮันนาห์" เอมี่พูดต่อ "เขาไม่เคยอยากเลย เขามีหัวใจของหนู และหนูมีหัวใจของเขา..."
ฉันแทบจะเซถอยหลังไปชนกำแพง เธออายุน้อยกว่าฉันแค่สองปี แต่เธอทำตัวเหมือนเด็ก เธอเอาแต่ใจและรู้สึกว่าเธอต้องการทุกอย่างที่ฉันมี รวมถึงคู่หมั้นของฉัน
"งั้นก็ตกลงตามนี้" นาโอมิพูด หันกลับมาหาฉันด้วยรอยยิ้มเสแสร้ง "เอมี่จะแต่งงานกับโทมัส และฮันนาห์จะแต่งงานกับราชาอัลฟ่าเซบาสเตียน"
"อะไรนะ?" ฉันพูดออกมา ฉันยังช็อกกับการทรยศ "หนูทำไม่ได้..." ฉันพยายามประท้วงอีกครั้ง
"พอ" พ่อของฉันตวาดอีกครั้ง "ฉันสัญญากับราชาอัลฟ่าว่าจะหาลูน่าให้เขา และฉันจะทำตามนั้น ฉันไม่อยากฟังเรื่องนี้อีก ฮันนาห์ เธอจะแต่งงานกับเขา ถ้าไม่ น้องชายของเธอจะเป็นคนจ่ายหนี้แทนเธอ"
"ขอโทษนะคะ?" ฉันถาม รู้สึกเลือดฝาดจากใบหน้า
"ก็อย่างที่พูดไป" พ่อฉันเหยียดเสียง "น้องชายเธอจะเป็นคนจ่ายหนี้ ตอนนี้พ่อกำลังจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้เขาอยู่ พ่อจะจ่ายต่อไปและดูแลให้เขาได้รับความช่วยเหลือที่จำเป็นอย่างมาก แต่มีข้อแม้ว่าเธอต้องแต่งงานกับคิงอัลฟ่า"
ปากฉันแทบหล่นถึงพื้น เขากำลังข่มขู่ชีวิตน้องชายฉันเพื่อให้ฉันแต่งงานกับคิงอัลฟ่าเซบาสเตียน
"ตกลงค่ะ" ฉันตอบหลังจากเงียบไปนาน "หนูจะแต่งงานกับคิงอัลฟ่า"
ฉันมีทางเลือกที่ดีกว่านี้ไหม? คงไม่มีแล้วล่ะ
--
ฉันยืนอยู่หน้าโบสถ์ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง
ไม่ใช่เพราะฉันกำลังจะแต่งงานกับหมาป่าที่น่าเกรงกลัวที่สุดที่เคยย่างเท้าบนดินแดนของเรา ไม่ใช่เพราะเขามาสายถึง 25 นาทีในงานแต่งงานของเรา และไม่ใช่แม้แต่เพราะฉันถูกใช้เป็นเบี้ยให้พ่อเข้าใกล้ครอบครัวของคิงอัลฟ่า สามีในอนาคตของฉัน
แต่เป็นเพราะชีวิตของน้องชายฉันกำลังตกอยู่ในอันตรายถ้าฉันไม่ยอมแต่งงาน
ห้าปีก่อน หลังจากแม่ของฉันเสียชีวิต พ่อขอให้เลียม น้องชายต่างมารดาของฉัน และฉันกลับมาอยู่ที่แพ็คนี้ภายใต้ชายคาบ้านของเขา
อาการของเลียมแย่ลงทุกปี เขาไม่สามารถอยู่รอดได้โดยไม่มีการรักษาที่เหมาะสม ซึ่งพ่อของฉัน อัลฟ่าสตีเวน ไม่ต้องการจ่าย เพราะเลียมไม่ใช่ลูกของเขา ตอนนี้เขาขู่ว่าจะหยุดการรักษาถ้าฉันไม่ยอมแต่งงานกับคิงอัลฟ่าเซบาสเตียน
ฉันไม่สามารถปล่อยให้น้องชายตายได้
"ผมขอโทษที่มาช้า ติดงานนิดหน่อย"
เซบาสเตียนยืนอยู่ตรงหน้าฉัน สูงและดุดัน เขาสวมหน้ากากปิดบาดแผลจากการต่อสู้ที่ทำให้ใบหน้าเขาผิดรูป เขาไม่ยอมให้ใครเห็นใบหน้าใต้หน้ากาก และไม่มีใครกล้าล่วงเส้นนั้น เมื่อเขาเข้ามาในโบสถ์ ฝูงชนนับร้อยคนเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าพูดโดยไม่ได้รับอนุญาตเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา แม้แต่พ่อของฉัน ภรรยาของเขา นาโอมิ และลูกสาวร่วมกันของพวกเขา เอมี่ ก็ยังเงียบขณะที่เขามาร่วมกับฉันที่หน้าแท่นบูชา
ฉันหวังว่าเขาจะไม่สังเกตเห็นว่าฉันประหม่าแค่ไหน เมื่อเขาจับมือฉันไว้ ฉันรู้สึกตกใจเล็กน้อยเพราะฝ่ามือของฉันชื้นเหงื่อ เขาดูเหมือนไม่สังเกตเห็น หรือไม่สนใจ ฉันไม่ได้ฟังสิ่งที่บาทหลวงพูดเท่าไหร่ ทั้งหมดที่ฉันคิดถึงคือน้องชายผู้น่าสงสารของฉัน เลียม ที่นอนอยู่บนเตียงโรงพยาบาลและต่อสู้เพื่อชีวิตของเขา
ความหวังเดียวที่เขาจะรอดคือฉัน
"เธอต้องยอมรับนะ เขาหล่อมาก" โนร่า หมาป่าภายในตัวฉันพูดขึ้น ฉันมักจะเพิกเฉยต่อการป่วนของเธอ แต่เธอเสียงดังมากเมื่อต้องการ แต่ในกรณีนี้ เธอไม่ได้พูดผิด ถึงแม้ว่าฉันจะมองไม่เห็นใบหน้าของเขา แต่ส่วนที่เหลือของเขาก็หล่อกว่าในภาพและเมื่อได้เห็นใกล้ๆ
ใบหน้าฉันแดงขึ้นเมื่อบาทหลวงสั่งให้เราจูบกัน เขาดูลังเลแปลกๆ ฉันบอกได้จากท่าทางของเขาว่าเขาอยากปฏิเสธ บาทหลวงดูประหม่าเมื่อความเงียบหนักขึ้นระหว่างเรา ฉันรู้ว่ามีหลายสิ่งวิ่งผ่านความคิดของบาทหลวงในตอนนั้น
หลังจากผ่านไปสักพัก ฉันถอนหายใจและยืนเขย่งปลายเท้า กดริมฝีปากของฉันแนบกับของเซบาสเตียน ฉันได้ยินเสียงหายใจเฮือกเบาๆ รอบห้องขณะที่ทุกคนกลั้นหายใจ
หัวใจฉันเต้นแรงในอก ร่างกายสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ แต่ฉันพยายามควบคุมตัวเองเพื่อไม่ให้ดูโง่ต่อหน้าคิงอัลฟ่าและอาณาจักรของเขา
ริมฝีปากของเขานุ่มกว่าที่ฉันคิดและมีรสวิสกี้จางๆ ฉันถอยออกและรู้ทันทีว่าใบหน้าฉันแดงด้วยความอาย เขาจ้องมองฉัน ดวงตาสีน้ำเงินเข้มที่มองผ่านหน้ากากเบิกกว้าง
เขาดูตกใจที่ฉันจูบเขา ฉันถอยหลังไปก้าวหนึ่งและหันไปมองครอบครัวของฉัน พ่อ ภรรยาของเขา และเอมี่ สายตาของฉันจับอยู่ที่เอมี่นานพอสมควร สายตาของเธอที่มองกลับมาทำให้ฉันรู้สึกหนาวสันหลัง
ไม่ควรเป็นฉันที่อยู่ในโบสถ์นี้ แต่งงานกับคิงอัลฟ่า มันควรเป็นเธอ เธอคือคนที่ถูกเลือกก่อน
เป็นเพราะเธอที่ทำให้ฉันมาอยู่ที่นี่ แต่งงานกับราชาหมาป่าที่อันตรายคนนี้
ฉันคือเจ้าสาวตัวแทนของเขา
จูบของฉันจะทำให้เขาโกรธไหม?
เขาจะฆ่าฉันเหมือนที่เขาทำกับลูน่าคนแรกของเขาไหม?
