บทที่ 1

โอลิเวอร์ POV

ผมรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง คาตาเลย่าไม่ได้รับสายผมเลย ผมโทรไปที่บ้านเธอและน้องชายคนเล็กของเธอ อีไลจาห์ บอกผมว่าเธอออกไปไม่นานหลังจากที่ส่งข้อความหาผม ผมไปตามหาไมเคิลเพื่อดูว่าเขาจะช่วยผมหาน้องสาวของเขาได้ไหม

ในที่สุดผมก็เห็นเขากำลังจูบกับลูกสาวของอัลฟ่าแห่งคริมสัน ซัน "ไมเคิล!" ผมตะโกนเรียกเพื่อดึงความสนใจของเขา เขาโบกมือไล่ผมเป็นสัญญาณว่าเขากำลังยุ่งและผมกำลังรบกวนเขา ผมเพิกเฉยต่อท่าทางของเขาและเดินไปคว้ามือเขา เขาผละออกจากสาวที่กำลังจูบอยู่และทำหน้าบึ้งใส่ผม

"มีอะไร? ไม่เห็นหรือไงว่าฉันกำลังยุ่งอยู่?"

"ไมเคิล ผมคิดว่ามีอะไรไม่ถูกต้องกับคาตาเลย่า เธอควรจะมาเจอผมที่นี่ตอน 8 โมง แต่ตอนนี้หลัง 9 โมงแล้วและเธอไม่รับโทรศัพท์ ผมโทรไปที่บ้านคุณและน้องชายของคุณบอกว่าเธอออกไปก่อน 8 โมงเล็กน้อย ผมรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเธอ"

"โอเค โอเค ฉันจะช่วยนายหาเธอ แล้วนายจะเห็นว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี"

เราค้นหาทั่วทั้งแพ็คแต่ไม่พบเธอ ไมเคิลตรวจสอบกับยามที่ประจำการอยู่ที่ทางเข้าเขตแดนของแพ็คและพวกเขาไม่เห็นเธอ ไมเคิลและผมมองหน้ากันและผมบอกได้ว่าเขาเริ่มเป็นห่วงเธอเช่นกัน

เราทั้งสองตัดสินใจตรวจสอบในป่าระหว่างแพ็คทั้งสองเพื่อให้แน่ใจว่าเธอไม่ได้หลงทางหรือเจอปัญหาอะไร เราเดินไปประมาณ 5 นาทีเมื่อผมได้ยินเสียงร้องไห้เบาๆ ผมมองไมเคิลและเขาเอานิ้วแตะที่ปาก บอกให้ผมเงียบ

เสียงร้องไห้ยังคงดังต่อไปและผมบอกไม่ได้ว่ามันฟังดูเหมือนคาตาเลย่าหรือไม่ แต่ใครก็ตามที่ส่งเสียงนั้นดูเหมือนต้องการความช่วยเหลือจากเรา เรายังคงเดินผ่านป่าอย่างเงียบๆ ระวังไม่ให้เกิดเสียงจากใบไม้และกิ่งไม้ เมื่อเราก้าวผ่านที่โล่ง เราเห็นโรกส์สามคนกำลังอยู่เหนือร่างหนึ่ง ทันทีที่พวกมันรู้สึกถึงการปรากฏตัวของเรา พวกมันก็วิ่งหนีไป

ผมวิ่งเข้าไปในที่โล่ง เห็นเพียงเด็กสาวนอนอยู่บนพื้นป่าแข็งๆ ขดตัวเป็นก้อนกลม ไมเคิลวิ่งผ่านผมไปและตะโกนสั่งให้ผมโทรหาพ่อของเราทั้งสองคนและให้หมอประจำแพ็คมาด้วย ตอนนั้นเองที่ผมตระหนักว่าคาตาเลย่าเป็นคนที่นอนอยู่บนพื้นป่า มันยากที่จะจำเธอได้ ผมสีน้ำตาลของเธอยุ่งเหยิง เปื้อนเลือดของเธอเอง ผมเห็นเลือดไหลลงมาตามต้นขาของเธอ รอยฟกช้ำที่ปกคลุมแขนและขาของเธอ รอยจูบที่ปกคลุมทั่วร่างกายของเธอ เธอดูเหมือนพวกมันได้ทำร้ายร่างกายของเธอและไม่เหลืออะไรไว้เลย เธอดูเล็กนิดเดียว แตกสลายมาก คาตาเลย่าของผม เพื่อนของผม

ผมหยิบโทรศัพท์ออกมาและโทรหาอัลฟ่าก่อน เขารับสายหลังจากกริ่งที่สอง

"โอลิเวอร์ มีอะไร? ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?"

"ไม่ครับ อัลฟ่าไมเคิล ผมต้องการให้คุณมาที่ป่าระหว่างแพ็คของเรากับคริมสัน ซัน คาตาเลย่าถูกโจมตีและดูเหมือนจะบาดเจ็บสาหัส คุณช่วยพาพ่อของผมและหมอประจำแพ็คมาด้วยได้ไหมครับ?"

"ฉันกำลังไป! อย่าเคลื่อนย้ายเธอ เราจะมาหาพวกนาย โอลิเวอร์"

"ครับ อัลฟ่า" ผมพึมพำ ผมวางสายและมองไมเคิล เขาเพิ่งอุ้มคาตาเลย่าขึ้นและกำลังจะเริ่มเคลื่อนย้ายเธอ

"หยุด! ไมเคิล อัลฟ่าบอกให้เราอยู่ที่นี่ พ่อของผม เขา และหมอประจำแพ็คจะมาพบเราที่นี่"

ผมมองร่างที่บอบช้ำของคาตาเลย่าและในที่สุดก็ตระหนักว่าโรกส์พวกนั้นคงทำอะไรกับเธอ ผมรู้สึกว่าน้ำตาเริ่มไหลลงมาบนใบหน้า ถ้าผมไม่ได้ตัดสินใจรบกวนคาตาเลย่าด้วยงานปาร์ตี้นี้ เราคงจะอยู่ที่บ้านของเธอเหมือนที่เราเคยทำ ทำไมผมถึงเข้าไปโดยไม่มีเธอ? ทำไมผมไม่รอเธอตามที่เราวางแผนไว้แต่แรก? ตอนนี้เธอได้รับบาดเจ็บและมันเป็นความผิดของผมทั้งหมด

เราไม่ต้องรอนานให้อัลฟ่าและพ่อของผมพาหมอประจำแพ็คมา อัลฟ่ารีบไปที่ข้างลูกสาวของเขาและอุ้มเธอออกจากอ้อมแขนของไมเคิล พ่อของผมเดินมาหาผมและถามว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ ผมเล่าเหตุการณ์ให้เขาฟังและผมเริ่มพังทลาย ผมบอกเขาว่ามันเป็นความผิดของผมทั้งหมดที่เธอได้รับบาดเจ็บและที่พวกนั้นทำร้ายเธอ พ่อของผมโอบกอดผมและพยายามปลอบโยนผมอย่างนุ่มนวลว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยและคาตาเลย่าจะไม่เป็นไร

ผมมองขึ้นไปในดวงตาของพ่อและพึมพำว่า "ผมล้มเหลวพ่อ ผมล้มเหลวในฐานะเบต้าในอนาคตของแพ็คนี้ ผมไม่ควรปล่อยให้อะไรเกิดขึ้นกับเธอ"

พ่อของผมกอดผมแน่นขึ้นและกระซิบว่ามันไม่ใช่ความผิดของผมและไม่มีอะไรที่ผมจะทำเพื่อช่วยเธอได้ เขาบอกผมว่าถ้าผมอยู่ที่นั่น เทพีเท่านั้นที่รู้ว่าพวกมันจะทำอะไรกับผม แต่ผมสามารถใช้ประสบการณ์นี้เพื่อพัฒนาทักษะของผมให้ดีขึ้น เพื่อที่ผมจะสามารถปกป้องเธอในครั้งต่อไป

---

เธอไม่ได้สติมาสองวันแล้ว หมอบอกว่ามันเป็นร่างกายของเธอที่พยายามปรับตัวกับความบอบช้ำ ไมเคิลและผมไม่ได้ออกไปจากข้างเธอเลย พ่อแม่ของเธอมาและไป และอยู่เมื่อพวกเขาทำได้ พ่อแม่ของเราทั้งคู่พยายามโน้มน้าวให้เรากลับบ้านและอาบน้ำและกินอะไรบ้าง ผมไม่คิดว่าผมจะสามารถกินอะไรได้จนกว่าเธอจะตื่นขึ้นและผมเห็นว่าเธอโอเค เธอดูเปราะบางมาก แตกสลายมาก เธอไม่ได้ขยับเลย ไม่มีเสียงอะไรนอกจากลมหายใจของเรา

หมอบอกว่าเธอถูกข่มขืนอย่างโหดร้าย จากที่เห็น ดูเหมือนว่ามีผู้โจมตีหลายคน ซึ่งสมเหตุสมผลเพราะเราเห็นโรกส์สามคนเมื่อเรามาถึง พ่อของคาตาเลย่ากำลังอยู่ในโหมดสงคราม เขาส่งนักรบออกไปเป็นกลุ่มค้นหาโรกส์ที่โจมตีลูกสาวของเขา

"ไมเคิล คุณคิดว่าเธอจะโอเคไหม?" ผมถามเขาอย่างลังเล

"พูดตามตรง ฉันไม่รู้ ฉันกังวลว่านั่นเป็นเหตุผลที่เธอยังไม่ตื่น เธอทนความบอบช้ำมากเกินไปสำหรับร่างกายและจิตใจของเธอที่จะเข้าใจ"

บางทีทุกอย่างอาจจะโอเค ผมได้แต่หวัง ผมคิดถึงเพื่อนของผม ผมคิดถึงเสียงของเธอ ผมคิดถึงการเห็นดวงตาสีฟ้าสดใสของเธอที่สว่างขึ้นเมื่อเธอตื่นเต้นหรือการดูดวงตาของเธอที่เข้มขึ้นเมื่อเธอไม่พอใจ