다섯

두 사람 모두 걱정스러워 보인다. 내가 무슨 이상한 행동을 한 걸까? 방금 전까지 그들이 다투고 있었는데, 아니면 그것도 내 상상이었나? 무엇에 대해 다투고 있었지? 왜 더 이상 기억나지 않는 거지? 그들은 평소와 다름없어 보인다. 나는 그들만큼이나 혼란스러운 채로 그 자리에 서 있다. 토비아스가 침묵을 깬다. 그의 목소리가 나를 생각에서 끌어낸다.

"이모젠... 이모젠, 무슨 일이야? 다친 데 있어?" 그가 잠시 공기를 가볍게 맡아보는 것 같다. 나는 고개를 기울여 그들을 관찰한다. 그들은 서로를 바라본다. 방이 일그러지고 빙글빙글 돌기 시작한다. 토비아스가 테오를 밀치고 나에게 다가오는 것이 보인다. 근육이 너무 무겁게 느껴진다. 이게 뭔지 알겠다. 공황 발작이 오고 있다. 젠장. 숨을 쉬려고 노력하지만, 내 몸은 기능을 포기하고 숨을 쉴 수 없다. 그 다음 보이는 것은 어둠뿐이다.

정신이 돌아오면서... 나는 몸을 천천히 일으켜 팔꿈치로 지탱하려 하지만 테오의 손이 내 어깨를 누르며 저지한다. "이봐, 좀 더 누워 있어." 나는 혼란스러운 눈으로 바라본다. 토비아스의 사무실에 있는 갈색 가죽 소파에 누워있다. 토비아스가 책상 모서리에 앉아 있는 게 보인다. 그의 팔은 가슴 앞에서 접혀 있어 평소보다 더 위압적으로 보인다. 걱정이 얼굴에 새겨진 채 나를 응시하고 있다. 반면 테오는 내가 누워있는 소파 옆에 앉아 내 다리를 문지르고 있다. 젠장, 내가 뭔가 창피한 짓을 했구나, 알겠어.

"무슨 일이 있었어요?" 나는 완전히 혼란스러워하며 물었다. 마지막으로 기억나는 것이 무엇인지 생각해보려 한다. 하지만 토비아스와 테오의 대화를 엿듣다가... 그리고 숨을 쉴 수 없었던 것, 그리고 어둠만 기억난다.

"네가 기절했어. 잠시 더 누워있고, 이거 마셔," 토비아스가 손에 물 한 잔을 들고 다가오며 말한다. 나는 일어나 팔걸이에 기대어 앉는다. 손을 뻗어 얼음처럼 차가운 물잔을 잡자, 내 손끝이 토비아스의 손에 스친다. 그는 마치 내가 그를 데이기라도 한 것처럼 손을 홱 뺀 후 책상으로 돌아간다.

몇 분 후, 문을 두드리는 소리가 들린다. 토비아스가 들어오라고 하자, 다리가 긴 금발 여성이 몇 개의 스티로폼 음식 용기를 들고 사무실에 들어선다. 중국 음식 냄새가 난다. 금발 여성은 무엇을 해야 할지 모르는 듯 방 안을 두리번거린다. 그녀의 연한 푸른 눈이 우리 각자에게 급하게 향하다가 테오를 보고 그 자리에 얼어붙는다.

그녀는 믿을 수 없이 매력적이었다. 흰색 정장 바지와 블레이저에 검은색 민소매 상의를 입고 있었다.

"책상 위에 놓고 가, 메리다," 테오가 조용히 말했다. 메리다는 살짝 놀라는 듯했지만 지시에 따른 후 급히 방을 나갔다. 방 안의 분위기는 엄청나게 긴장되어 있었다. 내가 방금 무엇을 목격한 거지? 왜 그녀는 그렇게 두려워 보였지? 그리고 더 중요한 것은, 내가 얼마나 오래 정신을 잃고 있었던 거지? 문 위에 걸린 시계를 보니 시간이 3시 15분이었다. 내 눈이 튀어나올 것 같았다. 몇 시간이나 정신을 잃고 있었던 거다. 재빨리 일어나 문으로 향했다. 젠장, 4시까지 합병 파일을 준비해야 했는데. 문을 열자마자, 한 손이 문을 밀어 닫았고 자물쇠가 잠기는 소리가 들렸다. 등 뒤로 열기가 느껴졌다. 나는 본능적으로 얼어붙었다. 문이 내 앞에서 갑자기 닫히는 거친 행동에.

"다시 앉아, 이모젠." 그의 목소리는 명령적이었다. 뒷목을 간지럽히는 그의 뜨거운 숨결에 차가운 전율이 내 등줄기를 타고 올라왔다.

"합병 문서를 회의를 위해 준비해야 해요," 나는 반박하려 했다. 내 목소리는 떨리고 있었고, 내 목소리에서 두려움이 느껴졌다. 하지만 왜 갑자기 내 상사가 무서워진 거지?

그가 나에게 몸을 기울이자, 그의 앞면이 내 등에 눌렸다. 머리를 내 귀에 가까이 대고 속삭였다. "다시 앉으라고 했어." 방을 향해 돌아서자 토비아스의 날카로운 시선이 나를 내려다보고 있었다. 나는 그의 시선 아래 움츠러들고 뒤로 한 발 물러나 문에 부딪쳤다. 갑자기 그의 옆에서 극도로 작게 느껴졌다. 누구를 속이려는 거지? 어쨌든 그의 옆에서는 작았지만, 지금은 아주 작고 약하게 느껴졌다.

그의 눈은 내 눈과 마주치자 부드러워졌다. "미안해, 널 놀라게 하려던 건 아니었어." 그가 부드럽게 말했다. 손을 뻗어 흘러내린 머리카락을 내 귀 뒤로 넘겨준 후 물러서서 테오 옆에 다시 앉으라고 손짓했다. 나는 재빨리 따랐다.

테오가 내 무릎을 부드럽게 쥐었다가 놓았다.

"걱정하지 마, 그는 좀 긴장한 거야. 우리가 회의도 취소했어. 이제 내일 아침에 하기로 했어," 테오가 나를 안심시켰다. 나는 이해한다는 듯이 고개를 끄덕였지만, 이 방에서 빨리 나가고 싶을 뿐이었다. 내가 상사의 소파에서 하루 종일 잤다니 믿을 수 없었다. 정말 창피했다. 세상에, 자면서 말을 했거나 방귀를 뀌지는 않았겠지? 오 맙소사, 그랬으면 어쩌지? 갑자기 바닥이 갈라져서 나를 삼켜버렸으면 좋겠다고 생각했다.

"여기!" 토비아스가 스티로폼 음식 용기를 내 앞에 떨어뜨리고 테오 앞에도 하나를 놓았다. 괜찮다고 말하려는 찰나, 토비아스의 무서운 눈빛에 말문이 막혔다.

"선택사항이 아니야, 이모젠... 먹어" 각 단어에 권위가 가득했지만, 마치 내가 불복종하길 도발하는 것 같은 어조였다.

시키는 대로 했다. 내가 어린아이처럼 그의 명령에 복종하는 것을 보고 토비아스가 살짝 비웃는 것 같았다. 이보다 더 어색하고 창피할 수 있을까? 하지만 음식은 맛있었고, 나는 배가 고팠다. 아마도 내가 도청하다 걸린 것과 몇 달 동안 제대로 먹지 않은 것 사이에서 기절한 이유가 그것이었을지도 모른다. 어쩌면 내가 스스로를 지치게 한 것일지도.

볶음밥과 사테 치킨을 다 먹고 나서, 조용히 앉아 사무실에서 나가도 된다는 말을 기다렸지만, 그런 말은 없었다. 대신, 테오가 빈 음식 용기를 집어 버렸다. 토비아스는 창가 옆 캐비닛으로 걸어가 잔 세 개를 꺼내고 위스키처럼 보이는 갈색 액체를 따랐다. 돌아서서 나에게 하나를 건넸다. 테오는 걸어와서 자기 것을 집어 한 번에 다 마셨다. 테오가 조용히 방을 나가는 것을 보았고, 나는 토비아스와 단둘이 남게 되었다. 갑자기 테오가 돌아오길 바랐고, 문을 응시하며 돌아봤다. 내 손이 땀에 젖기 시작했다.

테오가 있으면 토비아스가 덜 위압적으로 느껴졌다. 방을 향해 돌아서서 소파에 앉은 자세를 바로 하자, 토비아스가 잔 너머로 나를 지켜보고 있는 것을 알아챘다. 나는 손가락 사이에서 잔을 만지작거렸다. 그는 잔을 입술로 가져가 한 방울도 남김없이 마셨다. 내 음료 냄새를 맡아보니 보드카보다 달콤했다. 보드카나 데킬라만큼 독한 것은 없었다. 잔을 입술로 가져가 한 번에 다 마셨다. 달콤하고 부드러운 맛이었다. 약간 목을 태웠지만 내 신발에 숨겨둔 술병들, 특히 엄마가 좋아하던 싼 술병들만큼은 아니었다.

일어서서 잔을 내려놓으려는데 토비아스가 그것을 잡아 다시 채운 다음 나에게 돌려주었다. 나는 그를 향해 눈썹을 치켜올렸지만, 잔을 받았다. 테오가 돌아왔고, 문 잠금장치가 부드럽게 딸깍 소리를 냈다.

그의 손에는 서류가 담긴 상자들이 들려 있었다. "우리가 감사를 받고 있어서, 이 모든 파일을 정리하고 모든 계약서를 날짜별로 정리해야 해. 편하게 앉아, 긴 밤이 될 거야." 토비아스가 명확하게 말했다. 테오가 가져온 네 개의 상자를 보니 전체의 절반도 안 되는 것 같았다. 위스키 잔을 다 마시고, 바닥에 앉아 상자에서 파일을 꺼내기 시작했다.

밤이 깊어갈 무렵, 누군가 더 많은 음식을 주문하고 커피를 가져왔다. 그들이 언제 주문할 시간이 있었는지 모르겠다. 전화를 한 번도 꺼내는 것을 본 적이 없었지만, 나는 기뻤다. 우리는 밤늦게까지 일했고 나는 지쳐있었다. 오후 9시에 건물을 닫을 시간이 되자, 토비아스는 사무실에 들어온 경비원을 바라보았다.

"너희들은 가. 남은 것이 많지 않아서, 내가 끝내고 곧 나갈게." 토비아스와 테오는 확신이 없어 보였지만 결국 떠나기로 동의했다. 그들은 나에게 건물을 나갈 때 쓸 열쇠 세트와 알람을 설정하는 보안 코드를 주었다.

마지막 상자를 끝냈을 때, 나는 그것들을 깔끔하게 쌓아 올린 후 시간을 확인했다. 새벽 2시였다. 파일 세 개만 남아 있었다. 소파에 편안하게 앉아 그것들을 내 앞으로 끌어당겼다. 눈이 아프기 시작했고, 모든 글자가 하나로 흐려지기 시작했다. 페이지를 넘기느라 손가락이 마비된 것 같았다…….