식스

따뜻한 손길에 흔들려 깨어났고, 무릎 위에 있던 서류들이 바닥으로 떨어졌다. 젠장, 잠들어 버렸군. 나는 당황하여 허둥지둥 일어섰다. 토비아스가 나를 바라보며 내 헝클어진 모습에 놀란 표정을 지었다. 토비아스는 코 잔등을 꼬집으며 나를 향해 고개를 절레절레 흔들었다. 나는 고양이처럼 하품을 하고 기지개를 켜고 싶은 충동을 참았다.

"집에 가기로 했잖아, 밤새 일한 거야?"

"젠장" 상사 앞에서 내가 쓴 언어에 손이 입으로 날아갔다. "잠시 졸았나 봐요... 잠깐만요, 회의 준비할게요."

테오가 멋진 회색 정장을 입고 사무실로 들어왔다. 그는 내 모습을 훑어보았다. 내 셔츠는 구겨져 있었고, 머리는 엉망이었으며, 얼굴이 어떤 상태인지는 모르겠지만 예쁘지는 않을 것이고, 아마도 아이 메이크업 때문에 너구리처럼 보일 것이다. 그는 토비아스를 향해 한쪽 눈썹을 들어올렸다.

"일하다 잠들었어," 그가 말했고, 내가 또다시 직장에서 잠든 것에 분명히 불만이 있었다.

그들이 내가 매일 밤 여기서 자고 있다는 사실을 알면 좋겠다, 다만 사무실에서는 아니지만. 그 생각에 혼자 미소 지었다. 이것도 미쳤다고 생각한다면, 주차장이 내 현재 거주지라는 사실을 알면 완전히 놀라 기절할 거다.

테오가 내게 다가와 내 블라우스를 움켜쥐었다. 나는 그의 가까움에 깜짝 놀라 뒤로 물러섰다. 테오는 다시 내게 다가와 블라우스 아랫부분을 잡고, 블라우스를 머리 위로 벗기면서 그의 손가락이 내 배를 스쳤다. 나는 재빨리 내 보라색 레이스 브래지어를 가리며 그의 시선이 내 가슴에 머무는 것을 피하려 했다. 나는 멋진 가슴을 가졌지만, 그렇다고 상사에게 보여주고 싶진 않았다.

토비아스는 벽장처럼 보이는 문을 열었다. 이 사무실에서 많은 시간을 보냈지만, 벽에 옷장이 있다는 것을 전혀 몰랐다. 안에는 남자 셔츠 몇 벌이 걸려 있었다. 벽에 옷장이 있다는 것을 어떻게 몰랐지? 다른 숨겨진 공간도 있을까? 여기에 또 뭐가 숨겨져 있을까?

토비아스는 옷걸이에서 흰 셔츠를 집어 내게 다가와 내 앞에 섰다. 테오는 내 옆으로 이동해 지켜보고 있었다. 토비아스가 내 가슴에서 손을 떼게 하려고 했지만, 나는 뒤로 물러나 자신을 계속 가렸다. 토비아스의 눈은 조명 아래에서 더 어두워져 그의 강렬한 시선에 몸을 뒤틀었다.

"5분 후에 회의가 있고, 그런 모습으로 들어갈 수는 없어." 그가 다시 내 손목을 잡으려 했다.

"제가 입을 수 있어요," 한 손으로 셔츠를 잡으며 말했다. 내 손이 가슴에서 떨어지자마자, 그는 내 팔을 셔츠 소매에 밀어넣고 재빨리 나를 돌려 다른 팔도 소매에 넣었다. 나는 포기하고 그가 옷 입히는 것을 끝내도록 내버려 두었다. 나는 그들의 타입이 아니었다; 그들이 내 가슴을 훔쳐볼 리가 없었다.

"두 분 다 게이니까 상관없겠네요," 내가 그들 앞에서 반나체로 있는 것에 대해 유치하게 굴고 있다는 것을 깨닫고 말했다.

토비아스의 손이 단추를 채우던 내 가슴골 부근에서 멈췄다. 테오가 다가와 바보 같은 미소를 지으며 내 소매를 걷기 시작했다. 그가 웃음을 참으려 애쓰고 있다는 것을 알 수 있었다. 나는 조용히 지켜보았고, 그들은 뭔가 재미있어 하는 것 같았다. 나는 여전히 내 가슴 사이의 단추에 손가락을 대고 있는 토비아스에게 눈썹을 치켜올렸다. 그는 깊은 생각에 잠긴 것처럼 보였다.

테오는 웃음을 참으려다 거의 숨이 막힐 뻔하며 코웃음을 쳤다.

"뭐예요?" 나는 그들의 내부 농담에 끼지 못해 짜증이 나서 물었다.

"우리는 게이가 아니야," 토비아스가 얼굴에 미소를 띠며 말했다. 그의 시선을 마주치자, 그는 재빨리 단추를 채우고 있는 셔츠로 시선을 돌렸다. 나는 피부가 달아오르고 얼굴로 피가 몰리는 것을 느꼈다. 이 모든 시간 동안 그들이 게이라고 생각하며 일해왔다. 어떻게 그렇게 잘못 읽었지? 그들이 키스하는 것을 봤는데...

"게이 아니에요?" 나는 믿을 수 없다는 듯이 물었다. 내 눈썹은 놀라서 머리카락 속으로 사라졌다.

"절대 게이 아니야... 우리 둘 다 여자를 좋아한다고," 테오가 말하며 내 셔츠 소매를 걷어 올렸다. 나는 방금 상사들 앞에서 반쯤 벗은 상태가 되었다. 그들은 뭘 생각하고 있는 거지? 이건 소송감이 될 수 있는 일이다. 물론 내가 그들을 고소하지는 않겠지만. 나는 이 직업이 필요하니까. 하지만 이 작은 장면이 갑자기 너무 창피하게 느껴졌다.

"하지만 난 봤어요, 당신이 그의 목에 키스하는 걸," 나는 말 구토처럼 그 문장을 내뱉었다. 토비아스는 나를 향해 눈썹을 치켜올렸다.

"네가 보는 모든 것이 보이는 그대로는 아니야."

"글쎄요, 제가 상상한 게 아닌 건 확실해요. 그리고 당신들은 함께 살고 있잖아요."

"우리는 집을 공유하지만, 그게 우리가 공유하는 전부는 아니야," 테오의 목소리가 내 뒤에서 들렸다. 그의 가까움에 나는 깜짝 놀랐고, 그의 숨결은 내 목에 차갑게 닿아 나를 떨게 만들었다.

"우리는 게이가 아니야, 우리는 여자도 좋아한다고," 토비아스는 마지막 단어를 강조했다.

고개를 흔들며, 나는 사무실을 나왔다. 내가 나갈 때 그들 둘이 킥킥거리는 소리가 들린 것 같았다.

회의는 몇 시간이나 질질 끌리는 것 같았다. 내가 들어갔을 때, 몇몇 사람들이 내 셔츠 선택에 고개를 돌렸지만, 아무도 아무 말도 하지 않았다. 그들이 말하고 싶었더라도, 토비아스와 테오가 바로 내 뒤에 들어오는 상황에서는 감히 말하지 못했을 것이다. 그들이 주변에 있을 때마다, 사람들은 사라지거나 반대 방향으로 걸어가는 것 같았다. 누구도 직장을 잃거나 소리를 지르거나 물건을 던지는 일을 당할까 두려워 그들의 길을 가로지르는 것을 좋아하지 않았다.

다른 모든 비서들이 그들 밑에서 사직했다는 사실은 그들이 얼마나 까다로운지 보여준다. 회의가 끝나자마자, 나는 서둘러 방을 나와 내 책상으로 돌아갔는데, 그때 전화가 울렸다. 병원에서 전화가 왔다. 나는 망설임 없이 받았다. "여보세요."

"이모젠, 나 샐리야." 그녀의 목소리는 급박했고, 서둘러 말하고 있었다. 내 심장은 즉시 한 박자 건너뛰었다. 나는 이 전화를 기다리고 있었지만, 오늘 올 줄은 몰랐다.

"의료윤리위원회가 당신에게 불리한 판결을 내렸어. 그들은 당신 어머니의 생명 유지 장치를 끄기로 결정했어. 더 이상 생명 유지 장치를 계속 사용하는 것이 의학적으로 타당하지 않다고 말이야."

내 폐가 고통스럽게 조여들었고, 그 압박감은 거의 견딜 수 없었다. 나는 이 전화를 준비하고 있었다. 작별 인사를 할 준비가 되어 있다고 생각했다. 하지만 아니었다... 갑자기 질식하는 것 같은 느낌이 들었고, 과호흡이 시작됐다. 지금 기절할 여유는 없었다. 어머니가 나를 필요로 할 때는. 내 심장이 위장으로 떨어진 것 같았다. 나는 눈물이 흘러내리지 않도록 애썼다. 전화기를 움켜쥐자 내 손가락 마디가 피부를 뚫고 나올 것 같았다.

"언... 언제요?" 내 목소리는 너무 심하게 떨려서, 샐리가 내 말을 이해할 수 있다는 게 놀라웠다. 나는 방금 내 입에서 나온 간단한 단어조차 알아볼 수 없었다.

"오늘 밤, 이모젠. 정말 미안해." 나는 멍한 상태로 전화를 끊었다. 열쇠와 핸드백을 잡으면서 자동 조종 장치에 들어간 것 같은 느낌이었다. 이 순간에 내가 무엇을 해야 하는지 생각하려고 노력하면서 내 손은 떨리고 있었다. 필요한 몇 가지 물건을 모아 엘리베이터로 향했다. 내 감정과 싸우며 자신을 추스르려고 노력하면서 내 몸은 공황 상태에 빠졌다. 버튼을 누르려는 순간 문이 열렸다. 토비아스와 테오가 엘리베이터에서 나왔다.

그들은 대화 중이었지만 내가 그들 사이로 엘리베이터에 들어서자 즉시 멈췄다. 그들은 돌아서서 나를 바라보았다. 테오가 말했지만 나는 주변 환경에 귀가 먹은 듯 한 마디도 들을 수 없었다. 그가 나를 잡으려고 손을 뻗었지만, 나는 손을 들어 올렸다. 내 손은 통제할 수 없이 떨리고 있었다.

"만지지 마세요, 저... 저는 가야 해요," 나는 더듬거리며 말한 뒤 1층으로 내려가는 버튼을 반복해서 눌렀다. 그들은 재빨리 닫히는 문에서 물러났고, 두 사람의 얼굴에는 걱정이 새겨져 있었다.

그들이 걱정하고 있다는 것을 알았지만, 지금 당장은 내 현재 상황을 설명할 마음이 없었다. 그들과 관련이 있거나 그들이 신경 쓸 일도 아니었다. 나는 그저 그녀에게, 내 엄마에게 가야 했다.