렉시

내가 에이든과 악수를 한 후, 그는 거의 뛰다시피 친구들에게 돌아갔다. 나는 그들의 주문을 가져다주고 계산서를 남겼다. 그들은 갑자기 모두 이상하게 행동하기 시작했다. 그들은 거의 커피를 단숨에 마시고는 마치 엉덩이에 불이 붙은 것처럼 서둘러 떠났다. 에이든은 나를 쳐다보지도 않았다. 내가 그의 손을 만졌을 때 일어난 일 이후로는 그가 나를 볼 거라고 기대하지도 않았지만. 그것은 내가 전에 느껴본 적 없는 감각이었다. 그의 손을 만지자마자 따뜻하고 기분 좋은 맥박이 내 몸을 통과하는 것을 느꼈다. 그리고 갑자기 내 주변의 모든 것에서 소나무와 모닥불 연기 냄새가 났다. 그리고 내가 느낀 감정들. 욕망, 편안함, 혼란, 분노, 의심, 부정, 그리고 끌림. 하지만 그 감정들이 누구의 것인지는 확신할 수 없었다. 어떻게인지 모르겠지만 에이든의 감정이 내 감정과 섞여 느껴진 것 같다. 그리고 내 왼쪽 어깨의 점이 약간 화끈거리기 시작했다. 이미 이상한 상황을 더 이상하게 만들었다.

마감 업무를 모두 마치고, 내 물건들을 챙긴 다음 가게를 잠갔다. 나는 문 앞에 서서 주변을 둘러보았다. 이렇게 춥지만 않았다면 아름다운 장면이었을 것이다. 모든 것이 반짝이는 눈으로 덮여 있었다. 도로와 인도를 제외하고는 대부분 손길이 닿지 않은 채였다. 보기에는 좋았지만, 거기 서서 엉덩이가 얼어붙을 때까지 있고 싶지는 않았다. 나는 빠르게 도로를 건너 주차장으로 가서 내 트럭에 탔다. 가방을 좌석에 던지고 올라탔다. 집에 가고 싶어 죽을 지경이었다. 단 한 가지 문제가 있었다.

트럭을 시동하려고 했을 때 배터리가 방전된 것을 알았다. 불이 들어오지 않았다. 시동도 걸리지 않았다. 좋아, 배터리 방전이다. 정말 필요한 일이군. 나는 후드를 열고 내렸다. 후드를 올린 후 배터리 케이블이 느슨하지 않은지 확인하기 위해 흔들어 보았다. 다시 트럭에 올라타서 시도했지만 아무 반응이 없었다. 나는 좌절감을 풀기 위해 핸들을 내리쳤다. 몇 번 소리 지르는 것을 포함해 모든 감정을 분출한 후, 전화기를 꺼내 누구에게 전화할 수 있을지 생각했다. 그리고 또 다른 문제가 생겼다. 패트시 외에는 아는 사람이 없었다.

머리를 뒤로 기대고 어떻게 해야 할지 생각했다. 걸어가는 것은 불가능했다. 집에 도착하기도 전에 저체온증에 걸릴 것이다. 다시 전화기를 보며 견인 트럭을 검색하기 시작했다. 스크롤을 내리던 중 무언가가 내 눈에 띄었다. 앞 창문을 통해 보니 회색과 갈색의 늑대가 주차장 맨 끝, 건물 가장자리에 서 있었다. 이 지역에 소규모 늑대 개체군이 있다는 것을 알고 있지만, 마을에서 늑대를 보는 것은 이상했다.

나는 그 늑대가 곧 도망칠 것이라고 생각하며 쳐다보았다. 하지만 그렇지 않았다. 마치 나를 지켜보고 있는 것처럼 그 자리에 그대로 있었다. 나는 그 늑대에게 이끌리는 느낌이 들었다. 마치 트럭에서 내려 그에게 가야 할 것 같은 느낌이었다. 하지만 왜일까? 그것은 야생 동물이고 내가 가까이 가고 싶어하면 안 되는 존재였다. 두려워해야 했다. 트럭에서 내려 그에게 가는 것을 생각해서는 안 되는 일이었다.

늑대와의 응시 대결에 집중하느라 주변 상황에 신경을 쓰지 못하고 있었다. 그래서 창문을 두드리는 소리가 들렸을 때 나는 놀라서 비명을 질렀다. 누구인지 확인하기 위해 돌아보니 놀랍게도 에이든이었다. 전동 창문이 작동하지 않아서 문을 살짝 열었다. 가끔은 전동 창문과 잠금장치가 정말 짜증난다. 내가 그에게 무슨 일인지 물어보기도 전에 그가 먼저 물었다. "차 문제 있어요?"

나는 고개를 끄덕였다. "네. 배터리가 방전됐어요. 견인차를 부르려고 했어요." 휴대폰을 흔들며 말했다.

"그럴 필요 없어요. 제가 점프 시동 걸어드릴 수 있어요," 그가 말했다. 그의 미소를 보니 그 말에 뭔가 이중적인 의미가 담겨 있는 것 같았다. 나는 고개를 저었다. "아니에요, 괜찮아요. 번거롭게 해드리고 싶지 않아요." 그가 아까 어떻게 행동했는지 기억났다. 마치 나에게서 빨리 벗어나고 싶어 하는 것처럼. 나는 그의 도움을 청하지 않을 것이다.

"전혀 번거롭지 않아요. 제 트럭을 가져와서 케이블을 연결할게요." 그가 말하고는 이제야 내가 알아차린 그의 트럭으로 걸어갔다. 그의 트럭은 주차장 모퉁이에 내 차에서 조금 떨어진 곳에 있었다. 그는 트럭을 내 차 앞으로 가져와 주차하고 내렸다. 에이든은 자기 차의 후드를 열고 고정한 다음, 뒤쪽으로 가서 케이블을 가져왔다. 나는 그가 연결할 수 있도록 내 차의 후드를 열었다. 후드가 올라가자 더 이상 그가 보이지 않았다. 나는 문득 늑대가 아직도 있는지 확인하고 싶은 충동이 들었다. 늑대가 사라진 것을 보고 약간 실망했다.

에이든이 다시 창문을 두드렸다. 내가 문을 열자 그는 두꺼운 코트를 건네려 했다. "이거 받아요. 추울 텐데요." 나는 그것을 밀어내며 말했다. "아니에요. 이미 충분히 폐를 끼쳤어요." "제발요. 얼마나 오래 여기 앉아 있었는지 모르겠지만, 이가 딱딱 부딪힐 정도로 오래 있었을 거예요. 게다가 당신이 따뜻하다는 걸 알면 제가 마음이 편할 것 같아요." 마지못해 나는 재킷을 받아 몸을 감쌌다. 소나무와 캠프파이어 향기가 코끝을 스쳤다. 나는 그 냄새를 더 맡고 싶어 재킷을 더 가까이 당겼다. 그 냄새는 나를 따뜻하게 해주고, 진정시켜 주고, 동시에 안전하다고 느끼게 했다.

이상하다. 문과 지붕을 붙잡고 있는 에이든을 바라보며 "고마워요"라고 말했다. 그는 작은 미소를 지었지만, 그것만으로도 내 배에 나비가 날아다니는 듯한 느낌이 들었다. 그리고 내 점이 다시 따뜻해지기 시작했다.

나는 설렌다. 에이든은 정말 잘생겼다. 키가 크고 약 190cm 정도 되는 것 같다. 어깨까지 내려오는 다크 초콜릿 갈색 머리. 날카로운 밝은 헤이즐 눈동자. 가벼운 수염이 덮인 강한 윤곽의 턱선. 식당에 있을 때 그가 재킷을 벗자 그의 체격이 보였다. 셔츠가 그의 가슴에 꽉 끼었다. 그의 뚜렷한 가슴 근육과 복근이 보일 정도로 꽉 끼었다. 넓은 어깨. 그의 청바지는 두꺼운 근육질의 허벅지와 탄탄한 엉덩이 위에 페인트를 칠한 것처럼 꽉 끼어 보였다. 솔직히 말하면, 그가 테이블로 돌아갈 때 나는 자세히 보고 신음을 참기 위해 입술을 깨물어야 했다. 에이든은 내가 지금까지 본 남자 중 가장 섹시한 사람이다. 그리고 내가 신체적으로 반응한 유일한 남자다. 이상한 목록에 추가할 또 다른 항목이다.

하지만 왜 내 점이 갑자기 신경 쓰이기 시작한 걸까? 아마도 내가 느끼고 있는 다른 모든 것과는 관련이 없을 것이다. 타이밍이 우연히 겹친 것뿐이다. 아마 어딘가를 다친 것 같다. 확실히 그럴 거다. 맞아, 그런 일이 있었던 거야. 관련 없는 일이다. 이 모든 생각을 하는 동안 에이든은 내 문 앞에 서서 나를 지켜보고 있었다. 그를 더 잘 보기 위해 돌아보니 그의 얼굴에 이상한 표정이 있었다. "괜찮아요?" 내가 물었다. "눈에 대해 말한 것이 이해가 가네요. 생각에 잠겨 있는 동안 눈이 변했어요. 조금 더 어두워졌어요," 그가 말했다. 나는 그저 고개를 끄덕였다. 내 눈이 변하는 것이 이상하다는 것을 알지만, 내가 할 수 있는 일은 없다. 불행하게도, 그것은 사람들을 놀라게 한다.