엠마

익숙하면서도 짜증나는 알람이 떠나고 싶지 않은 잠에서 나를 깨웠다. 눈도 뜨지 않은 채 알람을 끄고, 정신을 차리기 위해 천장을 바라보았다.

월요일 아침.

학교.

몸을 돌려 이불을 어깨 위로 더 꽉 끌어당기며 오늘 입을 옷과 해야 할 일들을 머릿속으로 계획했다. 무엇이든 계획을 방해할 수 있기에 계획을 세우는 것이 의미 없어 보일 수도 있지만, 나는 일을 체계적으로 유지하는 것을 좋아한다.

그래야만 했다. 주말 동안, 그 작은 호기심의 씨앗이 자라났다. 아버지와의 모의 전투에서 이긴 후였다. 우리의 달리기는 끝났지만, 아버지는 내 진전을 보고 싶어 하셨다. 비록 배우는 중이었지만, 아버지는 조금도 봐주지 않으셨다. 놀랍게도, 나는 굳건히 버티며 이겼다. 쌍둥이 오빠들과 메이슨은 정말 충격을 받았지만, 아버지는 걱정스러운 표정을 지으셨다. 자신의 아이가 이제 스스로를 방어할 수 있다는 사실에 아버지가 기뻐하지 않으실까?

학교 갈 준비를 하는 내내, 더 많은 질문들이 형성되어 나를 멍하게 만들었다.

"엠마! 아침 먹어!" 조나의 외침과 시끄러운 노크 소리에 순간 정신이 들었다. 시간을 확인하니, 조금 늦은 것 같았다.

"안녕." 문을 열며 그에게 인사했다. 그는 손을 뻗어 펴 보였다. 나는 고개를 저으며 그의 손에 있는 반쯤 접힌 지폐를 받아 주머니에 넣었다. 보통은 거절하겠지만 어차피 무시당할 뿐이다. 내가 필요한 건 아니지만, 쌍둥이 오빠들은 내가 거절해도 매일 점심 값을 준다. 지갑에 쓰지 않은 돈이 여분으로 있다는 것도 알고 있다.

"노아가 어젯밤에 줬는데," 나는 중얼거렸다.

"그건 노아고. 자, 메이슨이 너 기다리고 있어," 그가 부드럽게 말하며 계단 아래로 먼저 내려갔다.

나는 그를 따라 부엌으로 들어가 배고픈 내 절친이 팬케이크를 입에 쑤셔 넣는 모습을 보았다. "베타의 아들 이미지를 망치고 있어," 나는 웃음을 참으며 말했다.

"이 모습은 높은 신진대사와 맛있는 음식을 외치고 있는 거야," 그가 주스를 한 모금 마시며 말했다.

"너희 둘 그만해. 말은 적게 하고 먹는 데 집중해. 엠미, 지금 식사 잘하고 점심은 가볍게 먹어. 오늘 오후 수영 대회가 마지막이니까 최선을 다해." 어머니는 다가오는 스포츠 행사에 대한 정신적 지지를 보여주시며 나를 걱정했다.

우리 가족은 내 활동에 매우 협조적이었다. 수영이든 육상이든, 나에겐 최고의 응원팀이 있었다. 쌍둥이 오빠들은 브론슨 고등학교에 다닐 때 축구와 축구의 스타 선수였다. 이제는 내 차례였다.

"오후 3시 잊지 마세요!" 나는 자신감 있게 말했다.

"걱정 마, 꼭 갈게 honey," 엄마가 내 머리에 키스하시는 순간 노아와 아빠가 들어왔다. 노아는 조나 옆에 앉았고, 둘 다 먹기 시작했다. 나는 식사를 잠시 멈추고 그들을 지켜보았다. 어렸을 때부터 내가 가장 좋아하는 아침 쇼였다. 동시에 그들은 팬케이크 3개를 집어 들고, 왼쪽에서 오른쪽으로 시럽을 뿌리고, 접시 오른쪽에 딸기와 바나나 조각을 놓은 다음 커피도 오른쪽에 놓았다.

"항상 놀라워," 메이슨도 그들을 지켜보며 큰 소리로 말했다. 쌍둥이들은 그를 향해 고개를 돌리고 머리를 흔들었다.

"서둘러. 늦을 거야," 아빠가 내 뺨에 키스한 다음 엄마에게도 키스하셨다. 아빠는 아들들에게 고개를 끄덕이며 미소 지으신 후 방을 나가셨다.

"자, 엠마 가자," 메이슨이 문 쪽으로 향하며 말했다. 마지막 한 입을 먹고 서둘러 가족에게 작별 인사를 한 뒤 그를 만나러 달려갔다.

우리 고등학교는 다른 학교와 다를 바 없었다. 패거리가 형성되고, 인기 여왕이 만들어지고, 잘생긴 남자들이 숭배받았다.

나는 조용한 관찰자 타입이다. 어느 정도는 모두와 잘 지내지만 메이슨과만 친했다. 내 유일한 진짜 친구였다. 대부분 우리가 얼마나 많이 그들의 가정을 바로잡으려 해도, 학생들 사이에서는 우리가 커플로 여겨졌다. 이런 가정의 대부분은 메이슨의 관심을 원하는 여자아이들이었다. 그들에게서 노려보는 시선을 받는 것은 이제 두 번째 본능이 되었고, 이게 현재 내 상황이다.

메이슨은 우리 가방을 모두 들고 팔을 내 어깨에 두른 채 복도로 들어섰다. 우리는 평소처럼 장난을 치며 내 사물함으로 걸어가는데, 여자아이들이 노골적으로 그를 쳐다보며 너무 티 나지 않게 옷을 고쳐 입기 시작했다.

'진정해 여러분. 이렇게 이른 아침부터 그러기엔 너무 이르다고,' 나는 속으로 꾸짖었다.

여기 내 비밀 고백이 있다 - 내가 가장 깊은 생각을 나누고 함께 부끄러운 순간들을 겪는 이 남자는 확실히 잘생기고 귀여운 남자다. 그의 헝클어진 금발, 날카로운 파란 눈, 통통하고 키스하고 싶은 입술, 게다가 완벽하게 다듬어진 몸매는 여자아이들이 좋아하는 것들이다. 나도 여자니까 그의 외모를 감상할 수 있다.

그는 여자친구가 단 두 명뿐이었지만 오래가지 않았다. 그들은 어쩐지 우리의 우정에 위협을 느끼고 그와 헤어졌는데, 그는 전혀 신경 쓰지 않는 것 같았다.

"온다," 그가 다음 두 교시 책을 정리하는 동안 가방을 열어 보이며 중얼거렸다.

"몇 명?" 그가 내 사물함을 닫으며 물었다.

"세 명. 그중 한 명은 프롬 데이트를 찾는 것 같아. 몇 명의 후보를 거절했다고 들었어," 나는 그가 나를 바라보는 동안 그의 머리를 정리하며 말했다.

"고마워. 대처할 수 있어," 그가 다가오는 세 여학생을 향해 돌아서며 말했다. 나는 그들이 "안녕, 메이슨!"이라고 노래하듯 외치는 동안 조용히 그의 옆에 서 있었다. 외부인이 보기에 그들의 목소리는 마치 칠판을 긁는 소리 같았다.

"안녕, 다들. 좋은 아침이야. 무슨 일로 왔니?" 그가 매력적인 미소를 지으며 말했다. 그래, 그들은 얼굴을 붉히고 있었다.

"우리는 궁금했어... 네가 프롬에 누구랑 가는지?" 그들 모두 나를 힐끗 보며 한 명이 물었다.

짐작하셨듯이, 우리는 함께 댄스파티에 가요. 친구 사이에서는 그게 자연스러운 일이죠.

"사실... 나는..." 그가 말을 시작했지만 깊은 목소리가 그를 가로막았다.

"에마."

메이슨의 몸이 굳었다가 다시 움직였다. 그는 기대에 찬 표정으로 새로 온 사람을 돌아보았다. 그는 이 사람을 알고 있었다.

충격에서 벗어난 후 나도 빙그르 돌아섰다. 이 목소리를 알아. 이 사람을 알아. 어떻게 잊을 수 있겠어?

내 마음은 머릿속만큼이나 혼란스러웠다. 우리의 과거와 현재에 대한 기억이 흐릿해졌다. 그는 여기 있으면 안 되는데. 무슨 일이라도 있었나? 몇 주 전에 잠깐 통화했었는데. 그 이후로 무슨 일이 생긴 걸까?

내 앞에 서 있는 남자를 멍하니 바라보는 동안, 주변의 소리가 더 커졌다. 그들의 속삭임은 더 이상 작지 않았다. 이 남자의 등장이 소동을 일으킬 것이 분명했다.

"항상 아름답구나," 그가 부드럽게 말했다. 나는 고개를 끄덕이며 감사를 표하고 홍조를 숨기려 했다. 정말 매력적이야, 나는 미소를 지으며 속으로 투덜거렸다.

"여전히 수줍구나. 그런 모습이 그리웠어," 그가 내 뺨을 만지며 말을 이었다. 그 한 번의 접촉이 수많은 기억을 되살렸다. 무의식적으로 나는 내 뺨을 그의 손바닥에 기댔다. 그가 여기 있는 이유에 대한 질문들이 내 마음속을 맴돌았지만, 입 밖으로 낼 수 없었다. 그가 돌아왔다.

에이든 소렌슨, 내 첫 번째이자 마지막 남자친구. 내 첫사랑.

그가 영국의 기숙학교로 2년 동안 떠나기 전까지였다. 알파의 외아들로서, 그는 분명히 문 더스트의 다음 리더였지만, 그렇게 되기 위해서는 훈련을 받아야 했고, 그래서 해외 유학을 떠났던 것이다. 그가 떠났을 때 나는 무너졌다. 우리는 연락을 유지했지만 그것만으로는 우리 관계를 지속하기에 충분하지 않았다. 나를 바라보는 그의 아름다운 회색 눈동자가 그립지 않았다고 거짓말하지 않을 거야. 그의 어깨까지 내려오는 갈색 머리카락을 손가락으로 빗어내리는 것도 그리웠다. 그의 모든 것이 그리웠다.

그가 얼마나 가까이 다가왔는지 깨닫지 못했는데, 그의 입술이 내 뺨에 닿는 순간 나는 뒤로 물러나 메이슨에게 부딪혔다.

그가 뭘 하는 거지? 내가 뭘 하고 있는 거지? 나는 학교에 있잖아. 이게 어떻게 보일지 신경 쓰지 않는 건가?

우리 사이에 아무 일도 일어나선 안 돼. 그는 다음 알파이고 자신의 짝을 찾아야 해. 젠장, 나도 내 짝을 찾아야 하는데... 하지만 이건 에이든이야. 내 첫사랑.

"여전히 그녀에게 그런 효과가 있네, 에이든," 메이슨이 웃으며 말했다. 주변을 둘러보니 모두가 우리 쪽을 바라보고 있었다. 가장 불편한 것은 여자애들의 증오와 질투가 담긴 시선이었다.

왜 하필 지금 돌아온 거야? 나는 그를 잊었는데. 음, 거의 잊었다고 할까. 나는 속으로 신음했다. 이건 정말 힘들어.

"여기서 뭐 하는 거야? 무슨 일 있어?" 내 손을 내려다보며 조용히 물었다. 그는 내 손을 그의 따뜻한 손으로 잡았고, 내가 곧 패닉 상태에 빠질 것을 알고 있었다.

"네 프롬과 졸업식을 놓칠 수 없잖아. 알고 있잖아, 에미," 그가 엄지로 내 손등을 어루만지며 말했다.

나는 최선을 다해 강해지려고 노력했다. 문 여신님, 제발 도와주세요.

"나... 어... 알아. 그래도 넌..." 내가 말을 시작했지만 종이 울리며 우리의 대화를 끊었다. 나는 재빨리 그를 떠나 교실로 향했다. 정말 멋진 퇴장이었어, 에마.

역사 수업에 제일 먼저 들어갔기 때문에 정신을 차릴 시간이 있었다.

'보고 싶었어, 나비야.'

그 메시지는 많은 것을 담고 있었지만 나는 무시하기로 했다. 교실이 학생들로 채워지기 시작하는 동안 책상에 머리를 기대며 그를 차단했다. 내 마음은 한 사람 때문에 혼란스러웠다.

나도 보고 싶었어.

에이든

그녀는 내가 마지막으로 본 날처럼 여전히 아름다웠다. 그녀의 눈은 여전히 모든 감정을 스스로도 모르게 드러내고 있었다. 아버지가 집으로 돌아오라고 했을 때 나는 기뻤다. 그녀가 선택한 짝과 함께 있는 모습을 볼 생각에 긴장됐다. 그녀가 여전히 메이슨 곁에 있고 다른 남자의 냄새가 없는 것을 보고 나는 안도했다.

내게도 짝이 있다는 걸 알지만, 에마는 내 마음속에 특별한 자리를 차지하고 있다. 그녀는 내 인생의 사랑이다. 그녀가 아직 짝이 없다는 사실이 내 생각을 확고히 했다. 그녀가 내가 원하는 짝이고, 다른 누구도 아니다. 내 늑대 에이스도 그녀에게 끌리는 것 같다. 우리 둘 다 그녀에게 만족했다. 오직 그녀만.

"나중에 그녀의 수영 경기에 가봐," 메이슨이 말했다. 우리 셋은 어릴 때부터 친구였고, 자라면서 나는 항상 그녀에게 호감이 있었고 메이슨이 그녀의 관심을 더 많이 받을 때마다 질투했다. 내 진심을 그녀에게 고백하라고 설득한 것도 그였고, 그녀가 나를 받아들였을 때 놀랐다. 에마는 진정한 보물이었다.

"그녀가 아직도 수영해?" 내가 물었다.

"우리 에마가 그걸 포기할 리 없잖아."

"그녀가... 짝을 찾고 있어?" 친구와 함께 익숙한 학교 복도를 걸으며 물었다.

"그녀는 그것에 신경도 안 써. 내가 물어봤지만 대학 졸업 전까지는 짝에 대해 신경 쓰지 않는다고 했어. 물론 그 전에 만나게 되면 어떻게 될지는 이해하고 있어," 그가 경계하는 눈빛으로 대답했다.

"그녀가 아직 날 원한다고 생각해?"

"에미는 널 사랑해. 하지만 솔직히 말하자면, 그녀는 그 감정에 완전히 빠지는 것을 두려워해. 우리가 짝을 찾게 되면..." 과학실 앞에서 멈추며 친구가 말했다.

"...서로 상처받을까 봐," 내가 그의 말을 마무리했다.

메이슨은 동정의 눈빛으로 나를 바라봤지만, 나는 미소를 지으며 무시했다.

"걱정 마, 난 괜찮아," 내가 장난스럽게 그의 어깨를 치며 말했다.

그는 고개를 저었다. "집에 돌아와서 다행이야, 친구. 우리 다 그리웠어," 그가 남자다운 포옹을 하며 말했다. "나도 마찬가지야," 나는 그가 교실로 들어가도록 떠나며 말했다.

우리에겐 지금밖에 없어, 나비야, 그리고 나는 이 기회를 놓치지 않을 거야.