6.

엠마

이런 순간이면 자신이 불쌍하게 느껴진다. '늑대가 없는' 소녀라는 정체성과 에이든의 인정받지 못한 여자친구로서, 여자 친구들과 쇼핑하는 건 나에게 그저 환상일 뿐이었다. 프롬까지 이틀 남았는데 아직 드레스를 찾지 못했다. 이런 일은 여성의 손길이 필요하다.

자기 연민을 떨쳐내고, 나는 함께 쇼핑할 엄마를 찾아 나섰다.

"엄마?!" 도서관에서 엄마를 발견하고 불렀다. 안으로 들어서자 오래된 책 페이지와 라벤더 향이 내 감각을 채웠다. 세 벽면은 천장까지 닿는 책장으로 가득 차 있었고, 바퀴 달린 사다리로 모든 책장에 접근할 수 있었다. 커다란 마호가니 책상은 집 뒤편 숲을 내려다보는 큰 만 창문 앞에 놓여 있었다.

맨발로 딱딱한 나무 바닥을 밟으니 에어컨으로 차가워진 바닥이 느껴졌다. 이곳은 집에서 내가 가장 좋아하는 방이었다.

"엄마" 다시 불렀다. 엄마는 정말로 자리에서 펄쩍 뛰어올라 책을 덮었다.

"오 안녕, sweetie," 엄마는 긴장한 듯 얼굴에서 머리카락을 쓸어 넘기며 말했다. 내 호기심 어린 표정을 보고는 처음 반응을 감추고 환영하는 미소로 바꿨다. 지난 며칠 동안 엄마는 연구에 깊이 몰두해 있었다. 몇 번 도움을 주겠다고 했지만 매번 쫓겨났다. 최근 쌓여가는 실망감을 감추기 위해 나도 미소를 지었다.

"드레스 쇼핑하러 갈 때 같이 가주실래요?" 조용히 손톱을 물어뜯으며 말했다.

"혹시 감동시키고 싶은 특별한 남자라도 있니?" 엄마가 놀렸다.

부끄러움에 얼굴이 달아오르는 게 느껴졌다. "그 사람은 내가 꾸밀 필요 없다고 했지만, 그래도 정말 예쁘게 보이고 싶어요," 작지만 엄마가 들을 수 있을 정도로 말했다.

"그는 또한 네 남자친구잖아, 우리 sweet girl," 엄마가 다가와 나를 안으며 말했다, "우리가 그를 무릎 꿇게 만들어 줄게".

둘이서 가려던 여행은 넷이 함께하는 여행이 되었다. 쌍둥이들이 스스로 동행을 자청했다. 내가 그들을 막을 수 있을 리가?

조용한 가족 차에서 활기 넘치는 쇼핑몰로 오니, 적당한 드레스 가게를 찾기 전에 시끄러운 환경에 적응해야 했다. 머릿속 계획은 세 가게를 둘러보고 가장 마음에 드는 드레스를 고르는 것이었지만, 그렇게 되지 않을 거란 걸 알았다. 엄마는 이번 일에 모든 걸 쏟아붓고 있었다. 엄마가 완벽한 드레스를 찾기 위해 가게에서 가게로 나를 끌고 다닐 때 내 얼굴엔 괴로움이 가득했다.

노아는 다정하게 내 머리를 쓰다듬으며 곧 끝날 거라고 안심시켰다. 반면 조나는 자기가 좋아하는 드레스를 더 추가하면서 결정 과정을 길게 늘렸다.

엄마의 머릿속 리스트에 있는 마지막 가게에 들어갔다. 다른 곳들과 마찬가지로, 모든 여성들이 하던 일을 멈추고 내 오빠들을 쳐다봤다. 여성들의 반응을 보고 두 사람 모두 긴장하는 것이 느껴졌다. 쌍둥이들은 여성 앞에서 수줍음을 타는데, 자신들이 매력적이라는 건 알지만 여자에게 다가가 대화를 나누거나 데이트 신청을 한 적이 없었다. 외모 말고도, 그들의 반응이 자발적인 존재감 때문이라는 걸 알고 있다.

이 남자들은 여자친구에게 끌려온 게 아니라 스스로 걸어 들어온 것이다. 예상대로, 지나치게 발랄한 판매원 중 한 명이 우리에게 다가왔지만 주로 오빠들에게 집중하다가 나를 한 번 훑어보고는 마치 내가 그녀보다 못한 것처럼 굴었다. 원하는 남자 옆에 '경쟁자'를 볼 때 여성들이 자연스럽게 취하는 행동이었다.

분명히 엄마도 그 작은 장면을 보고 나섰다. "우리 작은 엠마를 위한 프롬 드레스를 찾고 있어요. 단순하면서도 눈에 띄는 것으로요." 엄마가 차갑게 말한 뒤 살짝 공기를 맡았다. '인간이군. 정말 무례한 아이네.'

"네, 손님" 그녀는 경외심을 품고 내 어머니를 바라보며 대답했다. 아름다운 검은 머리 외에도, 그녀의 깊고 푸른 눈동자는 첫눈에 사람을 사로잡고, 자연스럽게 매끄러운 올리브색 피부와 날씬하면서도 적절한 곳에 곡선이 있는 몸매는 부러움을 살 만한 조합이었다. 내 형제들은 그녀의 강한 이탈리아 혈통과 자연스러운 매혹적인 외모를 물려받은 반면, 나는 아버지로부터 요정 같은 아름다움을 물려받았다.

'메이슨이 오는 중이야.' 조나는 이 메시지를 전한 후 노아와 엄마를 따라 상점 반대편으로 갔다.

그가 이 드레스 구매 압박에 가세하지 않았으면 좋겠다. 왜 이렇게 스트레스를 받는 거지? 단 하룻밤을 위한 것인데. 가게에 들어가서 드레스를 고르고 나오는 그 간단한 일이 어디로 갔지? "바보 같은 프롬. 바보 같은 드레스들." 나는 노출이 심한 드레스 진열대를 살펴보며 혼잣말을 했다.

"그거 에이든을 위한 거야, 아니면 나를 위한 거야?" 목소리가 내 귀에 속삭였다.

"여신님!!" 나는 아마도 나 자신과 다른 손님들에게 심장마비를 일으킬 정도로 비명을 질렀다.

진열대에 무겁게 기대며, 나는 빠르게 뛰는 심장을 진정시키려 했고 메이슨은 웃음을 참지 못하고 몸을 구부렸다.

"집중하고 있었어. 그렇게 웃길 일이 아니야," 나는 중얼거리며 손님들의 궁금한 시선에서 숨으려 했다.

"미안해, 에미," 그는 나를 곰 같이 꽉 안으며 말했다, "네가 너무 쉽게 놀라서 그래."

"그 사실을 이용하다니 참 멋지네," 나는 그의 손아귀에서 벗어나려 하며 말했다.

"미안해. 자, 네 드레스를 고르고 푸드코트로 가자."

우리는 드레스 진열대 사이를 분주히 오가며 쌍둥이를 이동식 선반처럼 사용하는 엄마를 발견했다. 그녀가 마음에 드는 드레스는 모두 그들의 뻗은 팔 위에 올려졌다. 그들 옆에는 여성들이 몰려와 어머니를 도와주는 그들이 얼마나 다정한지 칭찬하고 있었다. 정말 눈앞에 펼쳐진 다정한 장면이었다.

'이봐! 이것들이 필요한 건 너야. 당장 이리 와. 엄마가 미쳐가고 있어,' 조나가 얼굴을 찌푸리며 나에게 말했다.

'자, 자. 내 사랑하는 오빠, 너희 둘이 함께 오기로 동의했잖아. 이건 우리 여행의 일부야,' 나는 웃으며 그에게 대답했다. 두 사람은 내가 뒤돌아 가게를 떠날 준비를 하는 것을 보았다.

'음... 어디 가는 거야?' 노아가 자신의 이두박근에서 어떤 여자아이의 손을 떼어내며 물었다.

'푸드코트.'

'아니, 안 돼. 아가씨, 이리 와서 어머니가 과하게 나가기 전에 멈춰야 해,' 조나가 대답했다.

'잠시만 시간을 끌어줘. 한 시간 정도 후에 돌아올게,' 나는 맞받아쳤다. 우리 셋은 조용한 대치 상태에 있었다. 나는 천천히 한 발 뒤로 물러서서 우리 사이의 거리를 넓혔다. 나는 또 한 발 뒤로 물러섰지만 조나의 사악한 미소가 나를 멈추게 했다.

"오! 엄마, 보세요! 에미가 여기 있어요. 여기 있는 드레스 대부분이 마음에 든다고 해서 몇 개 입어볼 거래요," 조나가 우리 어머니가 그들에게 돌아왔을 때 큰 소리로 말했다. 그녀의 밝은 눈빛은 많은 것을 말해주었다; 이 순간을 기다리고 있었던 것 같았다. 내 뒤에서 메이슨이 낮게 휘파람을 불었다. "배신이 현실이 됐네," 그가 중얼거렸다. 쌍둥이들은 엄마가 내 옆에 와서 나를 탈의실로 끌고 갈 때 똑같은 미소를 짓고 있었다.

"온라인 쇼핑은 어디로 간 거야? 이건 거의 잡일이나 다름없어," 나는 중얼거렸다.

"어서 에미, 하루 종일 기다릴 수 없어" 메이슨이 대기 구역에서 소리치는 것이 들렸다.

이 녀석!!

"내가 왜 이러고 있는 거지? 에이든은 내가 감자 자루를 입고 와도 신경 안 쓸 텐데," 나는 가슴 부분이 너무 큰 것 같은 긴 검은 드레스의 뒷부분 지퍼를 올리려고 애쓰며 중얼거렸다. 맞지 않는 네 벌의 드레스를 입은 후, 나는 짜증이 나고 있었다. 밖을 슬쩍 보니 우리 가족이 있었다. 엄마는 더 많은 드레스를 보고 있었고, 쌍둥이들은 몇몇 여자아이들을 물리치고 있었으며, 메이슨은 다른 두 여자아이에게 냉담한 태도를 보이고 있었다.

'메이스!!'

그의 시선이 곧바로 나에게 향했다. 그의 주변에 있던 여자아이들도 똑같이 나를 노려보며 그의 관심을 돌린 나에게 화를 냈다.

나는 아무 말도 할 필요가 없었다. 그는 동정적인 미소를 지으며 내게 다가와 내 머리를 쓰다듬었다. 그는 탈의실로 들어와 내 옆 바닥에 앉았다.

"탈락이야?" 그가 내가 입고 있는 못생긴 빨간 드레스를 가리키며 물었다.

"난 이런 거 잘 못해," 내가 작은 목소리로 말했다.

"나도 마찬가지지만, 지금 너랑 같이 있잖아, 그렇지?"

"넌 네 친구를 위해 정찰하러 온 거잖아," 나는 그의 옆구리를 찌르며 대꾸했다.

그는 웃으며 대답했다. "그것도 있지만, 주로 내 여동생이랑 쇼핑하는 거야."

엄마가 문으로 다가오는 것을 느끼자 나는 깊은 한숨을 내쉬었다. "너를 위한 걸 찾으러 가자. 네가 골라," 그가 나를 일으키며 말했다.

우리는 함께 둘러보며 서로의 의견을 묻고, 디자인에 대해 이야기하다가 결국 주제에서 벗어났다. 마지막 옷걸이에 도달했을 때 그 드레스를 발견했다. 올리브 그린 실크 드레스로, 목에서 여며지고 등이 드러나는 디자인이었다. 매우 과감한 디자인이었지만 가슴 부분은 많이 드러나지 않았다. 바닥 길이는 아니고 발목 바로 위까지 오는 길이였다.

"안녕, 예쁜아," 나는 드레스에게 말하고 서둘러 입어보러 갔다.

완벽하게 맞았다.

가족들에게 보여주려고 나왔을 때, 그들의 반응은 내가 예상한 것과 달랐다. 남자아이들은 즉시 일어나 고개를 끄덕이며 승인했다. 메이슨을 바라보니 그는 나를 보며 자신만의 황홀경에 빠져 있었다.

"너 정말 ~처럼 보인다..." 엄마가 말하기 시작하다가 목을 가다듬었다.

"너무 아름다워 보여, 내 소중한 딸," 그녀는 스스로를 바로잡으며 말했고, 눈에서는 눈물이 흘러내렸다.

그녀는 와서 나를 너무 꽉 껴안아서 숨을 쉬기 힘들 정도였다. "넌 정말 아름답게 자랐구나. 믿을 수가 없어. 아직도 내 작은 소녀인데" 그녀는 전보다 더 꽉 안으며 말했다. 늑대인간의 힘에 감사할 뿐이었다.

나에게서 떨어지며, 그녀는 판매원에게 우리가 그 드레스를 사겠다고 말했다. 메이슨을 바라보니, 그의 얼굴에는 자랑스러운 미소가 있었다.

"왜 그래?" 내가 물었다.

"우리가 가장 아름다운 여자를 데이트 상대로 얻었어," 그는 어리석은 미소를 지으며 대답했다.

그가 '우리'라고 한 것은 에이든, 메이슨, 그리고 내가 함께 가기로 한 사실을 의미했다. 메이슨은 밤새 자신에게 달라붙을 여자에게 관심이 없어서 혼자 가기로 했다. 에이든은 그걸 용납하지 않고 우리 셋이 함께 가자고 제안했다. 나는 아무 불만 없이 동의했다.

"가서 갈아입어. 우리 정장을 찾고 네 드레스에 맞는 넥타이를 찾아야 해." 그는 나를 방 안으로 재촉했다.

"이제 먹을 수 있을까?" 메이슨이 말하는 '완벽한 넥타이'를 찾기 위한 마지막 가게에서 나오자마자 내가 애원했다.

"알았어. 여자애들은 쇼핑을 좋아한다고 생각했는데," 그는 중얼거리며 나를 푸드코트로 이끌었다.

"나 같은 여자애들은 안 좋아해. 이제 가서 음식 좀 가져와. 너무 피곤해," 나는 가장 가까운 빈자리에 털썩 주저앉으며 말했다.

"네, 공주님" 그는 농담하며 서브웨이로 향했다.

가끔 그들이 왜 나랑 친구인지 궁금하다. 나는 모험을 좋아하는 사람도 아니고, 다음에 어떤 미친 짓을 할지 아는 사람도 아니었다. 그냥 나였다. 조용하고, 내성적이고, 관찰력 있는.

"적어도 그는 너를 제대로 봐, 왕족으로서," 거친 영국 억양의 목소리가 내 옆에서 들렸다.

돌아보니 옆 테이블에 한 남자가 편안하게 팔짱을 끼고 앉아 있었다. 그는 나이 든 남자치고 놀랍도록 잘생겼을 뿐만 아니라 GQ 잡지에서 나온 듯한 옷차림이었지만, 무엇보다 그의 눈이 나를 놀라게 했다. 그 초록색은 특이한 색조였고 작은 금빛 반점들이 있어 희귀한 보석처럼 보였다. 신기했다. 내 눈도 같은 특징을 가지고 있었다. 나는 살짝 공기를 맡아보았고 즉시 혼란스러워졌다. 그의 냄새는 로그(무리를 떠난 늑대인간)의 것도 아니고 근처 무리의 것도 아니었다.

"네?" 내가 물었다.

그의 반짝이는 금색과 초록색 눈이 내 목소리를 듣고 밝아졌다.

"똑같은 모습이군" 그가 말하는 것이 들렸다.

"누구를 찾고 계신가요?" 그의 말을 듣고 내가 물었다. 누군가를 기다리고 있는 건가?

"그렇게 말할 수 있겠지. 수년간. 그녀는... 내 친척이야," 그는 고개를 살짝 기울이며 나를 자세히 관찰하며 말했다.

이 행동은 내가 몸을 움찔하게 만들어야 하는데, 그는 환영하는 분위기를 풍기고 있었다. 그는 이상하게 친숙하게 느껴졌다. 낯선 사람을 만날 때는 이런 일이 일어나지 않는데, 이 남자에게는 내가 어느 정도 경계심을 풀게 만드는 분위기가 있었다.

"여기서 당신 이름은 뭐죠, 공주님?" 그가 강하고 따뜻한 어조로 물었다.

"네?"

이상한 질문이다. 나는 자리에서 불편하게 몸을 움직이기 시작하며, 일어나서 이 상황을 벗어날 방법을 찾고 있었다.

그 남자는 내게 미소를 지으며 대화를 이어갔다. "당신에게 많은 것들이 숨겨져 있군요."

이제 나는 혼란스러울 뿐만 아니라 그의 엉뚱한 말에 짜증이 났다.

"죄송합니다만, 선생님. 당신이 사람을 착각하신 것 같아요. 저는 정말로 당신이 말씀하시는 게 무엇인지 모르겠어요. 이만 가봐야겠어요." 나는 일어서서 최대한 정중하게 양해를 구하고 그 불쌍한 사람을 화나게 하지 않으려고 노력했다.

"때가 되면 모든 것이 밝혀질 거요, 내 소중한 공주님. 당신은 그녀와 너무 닮았어요. 정말 안타깝군요," 그는 얼굴에 환한 미소를 지으며 말했다.

망상증이군. 그냥 이 미친 영국인을 무시하자.

"여기서 내 시간이 다 된 것 같군요. 다시 만날 때까지, 작은 공주님." 그는 재빨리 일어나 유연한 동작으로 내 손을 잡았다. 그는 내 손을 자신의 입술로 가져가 숙련된 동작으로 내 손가락에 입술을 스쳤다. 이런 예절은 TV에서 본 적이 있다. 그의 행동에 나는 꼼짝 못하고 얼어붙었다. 정신을 차렸을 때, 그 남자는 이미 떠나고 있었다.

"저기요! 당신 누구세요?" 내가 소리쳤다. 알리아가 아니었다면 그 감정을 놓쳤을 수도 있었다. 그녀는 그 남자에 대한 묘한 끌림을 알려주었다. 그것은 더 친숙함에 가까웠다.

그는 멈추지 않았다. 그저 간단히 손을 흔들고 계속 걸어갔다.

'알리아! 네가 느낀 것이 확실해?' 내가 내 늑대에게 물었다.

'응! 우리 가족 같은 느낌이었는데, 더... '맞는' 느낌이었어,' 그녀가 대답했다. 그녀의 혼란은 내 것과 비슷했고 그녀의 말은 나를 크게 걱정시켰다. 부모님과 이야기해야 할 것 같다.

잠시 후 메이슨이 돌아왔을 때, 나는 깊은 생각에 빠져 있었다. 두통이 오고 있었다. 무엇이 밝혀질까? 낯선 사람의 말과 내 속으로 하는 질문들은 하나의 큰 혼합물 같았다. 커피가 필요하다.

"로그!"

"음? 뭐?" 나는 그가 말한 것을 완전히 이해하지 못했고 그의 행동에 당황했다. 그는 내 손을 잡고 빠르게 주차장으로 이끌었다. 그의 엄격한 표정과 나를 힐끔거리는 모습으로 보아, 그가 내 가족에게 모든 것을 보고하고 있다는 것을 알았다. 나는 그의 행동에 의문을 제기하지 않았다. 그것은 규칙이었다.

나는 침묵을 지키며 그 남자와의 짧은 만남을 되새겼다. 알리아가 느낀 친숙한 느낌이나 연결 외에도, 그의 눈은 인상적인 요소였다. 내 것과 같았다. 거울을 보며, 나는 조용히 그 유사점을 지적했다. 그리고 나는 그의 회색 줄무늬가 있는 갈색 머리와 각진 얼굴을 기억했다.

이상하다.

"엠마." 메이슨이 나를 향해 소리치는 것이 들렸다.

"응? 무슨 일이야?" 내가 물었다. 그때 우리가 집에 도착했다는 것을 알아차렸다. 내 가족 전체가 에이든과 함께 눈에 걱정과 두려움을 담고 차로 달려왔다.

왜 그들이 겁을 먹었지? 무슨 일이 있었나?

에이든이 내 옆으로 달려와 나를 팔로 감쌌다. "다행이다. 네가 안전해서." 그가 내 귀에 중얼거리며 내 머리에 키스했다. 내가 왜 안전하지 않을까?

뭔가 이상했다. 나는 가족들이 서로 눈빛을 교환하는 것을 보았고, 그들이 '침착함'을 되찾는 것을 보았다. 그들은 무언가를 기다리고 있는 것 같았고 그것에 대해 불안해 보였다.

"무슨 일이 있는 거야?" 내가 직설적으로 물었다.

아버지가 무언가 얼버무리려고 입을 열었지만 내가 말을 끊었다. "이제 우리가 이야기해야 할 때인 것 같아, 그렇지?"

어색하고 긴장된 침묵의 순간이 지나갔다. 나는 그들의 대답을 기다리며 그들을 향해 한 걸음 다가갔다. 먼저 말을 꺼낸 것은 내 오빠였다. 그의 얼굴에는 망설임의 표정이 있었지만, 그는 이를 악물고 말해야 할 것을 말했다.

"미안해, 엠마."