9.

엠마

누가 생각이나 했겠어, 내가 여행을 갈 기회를 얻은 유일한 때가 목숨을 걸고 도망치는 상황일 줄은? 씁쓸하면서도 달콤한 순간 중 하나지.

우리는 하루 종일 늑대 형태로 달리며 다른 무리의 영역과 불량 늑대들을 피해 다녔어. 변신을 못 해서 미안한 마음이 들었지만, 그들은 걱정하지 말라고 했어. 그게 나를 안전하게 지켜주고 있다고.

안전.

정확히 뭘로부터? 내가 아는 건 삼촌이 내 존재를 알면 안 된다는 것뿐이야. 나도 많은 질문을 해야 한다는 걸 알아. '너희 부모님이 아니야'라는 상황 이후로 그 질문들이 머릿속에 맴돌고 있지만, 밝혀질 진실이 두려워. 부모님이 나를 보호하기 위해 보냈다면 분명 심각한 일이 있었을 거야.

'적어도 그들이 우리를 사랑했다는 건 알잖아. 그렇지?' 알리아가 희망이 담긴 목소리로 말했어. 그녀는 나를 위해 강한 척하고 있었어.

조나가 숲이 우거진 지역을 달리는 동안 그를 붙잡고 있자니 슬픔이 밀려왔어.

메이슨. 에이든. 엄마와 아빠.

다시 볼 수 있을까? 그들이 다쳤을까? 무리는 살아남았을까? 그들이 나에게서 원하는 게 뭘까?

한편으로는 그런 걱정을 접어두고 싶었어. 내가 원했던 건 학교를 마치고 친구들과 프롬에 가는 것뿐이었어. 주로, 대학 가기 전에 고등학교의 마지막 의식들을 즐기고 싶었을 뿐이야.

눈물이 멈추지 않고 흘러내렸고, 조나의 털에 더 깊이 파고들었어. 내가 울자 두 사람의 낑낑거리는 소리가 들렸어. 노아가 우리에게 더 가까이 달려왔어. 그를 올려다보니 그의 눈에도 같은 슬픔이 담겨 있었어.

"좋은 쪽으로 생각해야 해. 그들이 괜찮다고 믿어야지." 조나가 말했어.

"그럴게." 떨리는 목소리로 대답했어.

"그들도 네가 강해지길 바랄 거야. 특히 에이든은." 노아가 말했어.

"너무 보고 싶어. 더 강해지도록 노력할게." 조나의 털로 눈물을 닦으며 말했어.

우리는 사냥하고 잠깐 낮잠을 자는 15분 휴식 후 밤새도록 이동했어. 축축한 땅에 앉아서 그들에게 전에 있었던 일을 이야기했어.

"네 열여덟 번째 생일이 가까워질수록, 네 능력이 나타나기 시작할 거야. 어떤 능력일지는 모르지만 그것들을 추적해 두는 게 좋을 거야. 감정적인 상황에서 특별한 재능이 나타날 수도, 안 나타날 수도 있어," 조나가 차분히 말했어.

한숨을 쉬었어. 지금이 아니면 안 되겠지.

"내 부모님은 누구야?" 두 사람을 바라보며 물었어.

노아가 내가 들고 있던 배낭에서 봉투 하나를 꺼냈어.

"그들은 네 18번째 생일에 이걸 주라고 했어. 안에 있는 것이 모든 것을 명확하게 해줄 거래. 네가 물을 수 있는 '왜'에 대한 답이야." 노아가 봉투를 건네며 말했어.

봉투를 받는 내 손이 눈에 띄게 떨리고 있었어. 약간 무게가 있었지만 신경 쓰지 않았어.

내 안에서 전쟁이 벌어지고 있었어. 진실을 알고 싶을까? 어쩌면 기다렸다가 모든 것이 밝혀지게 두는 게 나을지도. 나는 정말 좋은 어린 시절을 보냈고, 그들이 나를 보호하기 위해 거짓말했다는 것을 이해해. 그들은 나를 사랑했기 때문에 목숨을 걸었어. 하지만 다른 한편으로는, 내 진짜 부모님이 왜 그랬는지 알고 싶었어.

"일단 안전한 곳에 도착하자. 그러고 나서... 이 모든 걸 살펴볼게." 일어서며 말했어.

그들은 내가 원래 계획했던 북쪽으로 향하자 따라왔어.

우리는 각자의 생각에 잠긴 채 침묵 속에서 길을 나아갔어.

"거의 다 왔어." 노아가 내 옆에서 걸으며 말했어. 나는 안도의 한숨을 내쉬었어.

사흘 반 동안 목숨을 걸고 달리며 숲속에서 야영하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 온몸이 아팠고 알리아도 상황을 더 어렵게 만들고 있었다. 그녀는 어떤 이유에서인지 짜증이 나 있었고 예민해져 있었지만, 그 이유를 나누려 하지 않았다.

공기는 더 시원해졌지만 상쾌했다. 정말 편안했다. 우리가 걷고 있던 숲은 내게 마법 같았다. 나뭇잎 사이로 스며드는 햇빛이 내 맨 어깨에 기분 좋은 따스함을 가져다주었다.

"이곳은... 정말 아름다워." 나는 주변을 둘러보며 말했다.

나무들은 높고 웅장하게 서 있었고, 나무 사이사이에는 야생화들이 저절로 자라고 있었다. 나는 더 많은 것을 보기 위해 오빠들보다 앞서 달렸다.

"에마!" 조나가 오빠다운 어조로 불렀다. "네, 알아요." 나는 그에게 혀를 내밀며 말했다.

더 앞으로 달려가자 나무 사이를 뚫고 나와 부드럽게 흐르는 강이 보였다. 물고기들은 바위 사이로 헤엄치고 있었고, 강둑에도 야생화들이 물가를 따라 깔끔하게 자라고 있었다. 나는 더 올라가서 야생화 무리 사이에 앉았다.

풍경이 너무 평화로웠고 나는 너무 지쳐서 누워 눈을 감을 수밖에 없었다.

오빠들의 웃음소리가 들리자 내 입술에 미소가 번졌고, 나는 더 편안한 자세로 몸을 바꿨다.

"이제 쉬어도 될 것 같아. 우리는 이제 무리의 경계선 바로 밖에 있어." 노아가 말하는 것이 들렸고, 따뜻한 털이 많은 몸이 내 옆에 누운 것을 느끼며 나는 잠에 빠져들었다.

"에이든, 그만해," 나는 그의 손아귀에서 벗어나려고 하며 웃었다. "내가 왜 그만해야 하지?" 그가 내 목에 키스하며 물었다. "우리가 공공장소에 있잖아. 사람들이 쳐다보고 있어." 나는 그가 내 귀를 살짝 물자 신음을 참으며 말했다.

"좋아. 모두가 네가 누구의 것인지 알게 하자. 넌 내 거야, 에마. 지금도, 영원히. 난 항상 널 사랑할 거야." 그가 내 귀에 속삭였다.

그의 뜨거운 숨결이 내 목을 스치자 등줄기에 전율이 흘렀다. "난 널 내 것으로 만들 거야." 그가 계속해서 말했고, 나는 그의 송곳니가 내 목을 스치는 것을 느꼈다.

"하지만 난 당신의 짝이 아니에요," 나는 부드럽게 말했다. 그건 잘못됐어. 난 그를 사랑했지만 내 짝은... 난 내 다른 반쪽을 원했다.

"맞아, 넌 내 짝이야. 넌 내 루나야," 그가 표시를 남길 자리를 물며 으르렁거렸다. 고통스러웠지만 곧 쾌감이 밀려왔다. 그는 물었다가 물러나더니 걸어갔다.

"에이든!!" 나는 그를 불렀다. 하지만 그는 돌아보지 않았다. "내 마음은 항상 네 것이었어, 에마. 하지만 네 마음은 더 이상 내 것이 아닌 것 같군." 그가 말하는 소리가 들렸다.

나는 그에게 멈춰달라고 애원하며 눈물을 흘렸다.

내 주변에서 으르렁거리는 소리가 들렸고 어깨에 부드럽게 물리는 느낌이 들었다. 나는 혼란스러워하며 땅에서 벌떡 일어났다. 무언가가 나를 다시 끌어당기는 것을 느꼈다. 노아가 자신의 몸으로 나를 가리고 있었고, 조나는 내 옆에서 보호하듯 으르렁거리며 서 있었다.

"엎드려." 조나가 말했다.

그들이 V자 모양의 장벽을 형성하는 동안 나는 우리에게 다가오는 하울링 소리를 들었다.

"로그들이다." 노아가 단호한 목소리로 말했다.

"움직여." 조나가 말했다. 두 번 말할 필요도 없이 나는 노아를 따라 달렸다.

조나는 내 바로 뒤에 있었고, 나는 우리에게서 몇 발자국 떨어진 곳에서 야생적인 으르렁거림을 들었다.

우리는 강을 따라 더 내려갔고, 뒤를 돌아보지 않았다. 우리는 로그들보다 빨랐기 때문에 유리했다.

쓰러진 나무들을 지나치자 솔향의 강한 냄새가 나를 강타했다.

우리는 무리의 경계선에 있었지만 그것이 로그들을 막지는 못했다.

"네가 그들을 멈춰야 해." 알리아가 내게 말했다.

"어떻게?" 내가 물었다.

"너의 새 능력이야. 그냥 그들을 우리에게서 멀리 보내는 데 집중해. 지금 엠마." 알리아가 명령했다.

나는 갑자기 멈춰 서서 늑대들을 향해 돌아섰다. 여섯 마리가 있었고, 붉게 빛나는 눈을 가지고 있었다. 그들의 움직임은 사냥감을 노리는 듯했다.

본능적으로, 나는 팔을 뻗어 알리아가 말한 대로 그들을 우리에게서 멀리 보내는 데 집중했다.

여섯 마리 모두가 내게서 8피트나 날아가는 것을 보고 눈이 커졌다. 두 마리는 나무에 부딪혔고 나머지는 숲바닥에 세게 떨어졌다. 마치 내 손에서 나온 보이지 않는 방패가 그 범위 안의 모든 것을 움직이는 것 같았다.

나는 충격을 받고 내 손을 바라보다가 바닥에 주저앉았다.

"잘했어. 네게는 염동력의 재능이 있구나. 어머니로부터 답을 얻는 데 시간이 좀 걸렸어." 알리아가 기쁨에 차서 말했다.

나는 뭔가 말하려던 찰나에 갑자기 오빠들에게 가려졌다. 큰 방어적인 으르렁거림이 우리를 둘러쌌다. 무릎을 가슴까지 끌어올리자, 노아와 조나는 공격할 준비를 하며 방어 자세를 취했다.

"우리가 말할 때까지 움직이지 마." 노아가 내게 더 가까이 다가오며 말했고, 틈새로 큰 회색 늑대가 우리에게 다가오는 것이 보였다. 그가 다가올 때 힘이 그에게서 뿜어져 나왔다.

알파.

그는 내 오빠들에게 으르렁거렸지만, 그들은 복종하기를 거부했다.

가슴속에 두려움이 커졌고 두 마리의 늑대가 회색 늑대의 양쪽에 자리 잡았다. 쌍둥이들의 목덜미 털이 이를 보고 곤두섰다. 그들은 우리가 침범했다고 우리를 죽일 것이다. 내가 참기도 전에 신음 소리가 새어 나왔다.

회색 늑대의 머리가 내 눈높이로 향했다. 나는 눈을 감고 노아에게 더 기대었다. "아무도 다치지 않을 거야." 조나가 나를 안심시켰다.

뼈가 변형되는 소리와 강한 남성의 목소리가 내 눈을 뜨게 했다.

"진정해라. 우리는 해치려는 게 아니다," 그 남자가 말했다. 그래, 맹목적인 신뢰는 더 이상 쉽게 생기지 않는다. 나는 작은 틈새로 그를 바라보았다.

그는 우리보다 나이가 많았고, 짙은 머리카락은 짧게 다듬어져 있었으며 옆쪽은 회색으로 변해가고 있었다. 그의 몸은 날씬했지만 젊은 시절처럼 지금도 강하다는 것을 알 수 있었다. 그의 눈은 놀라울 정도로 파란색이었고, 그가 나를 직접 바라볼 때 나는 멍한 상태에 빠졌다.

'그는 진실을 말하고 있어. 안전해.' 알리아가 말했다.

나는 쌍둥이들에게 안전하다고 말하면서 바닥에 그대로 있었다. 그들은 나를 보고 고개를 끄덕였다. 두 개의 반바지가 그들에게 던져지기 전에 그들은 인간 형태로 다시 변했다.

우리 앞에 있는 남자의 눈이 내 오빠들을 보고 커졌다. 내 오빠들이 20년 만에 태어난 유일한 쌍둥이라고 말했던 것 기억나? 늑대인간 역사상 20년 만에 태어난 유일한 쌍둥이라는 점을 언급하는 것을 잊었을 수도 있다.

무리의 늑대들이 하나씩 인간 형태로 변하기 시작했다.

조나는 재빨리 나를 일으켜 자신의 등 뒤에 두었고, 노아는 내 손을 잡았다.

"나는 앤젤로다. 다크 문 팩의 알파다. 너희 로그들이 왜 내 땅에 있는지 말해줄 수 있겠나?" 그가 권위 있는 목소리로 말했다.

나는 충격에 숨을 들이켰다. 다크 문은 미국에서 가장 강한 무리였다. 아무도 감히 그들의 평화를 방해하지 않았다. 그들은 전투에 있어서 자비를 베풀지 않았다. 우리가 도망칠 수 있는 모든 무리 중에서, 우리는 이곳을 선택했다. 나는 풍경을 탓한다, 너무 매혹적이어서 마치 나방이 전기 램프에 끌리는 것처럼.

"우리는 문 더스트 팩의 생존자들로 피난처를 찾고 있습니다. 우리 무리는 3일 전에 공격을 받았고, 우리가 떠난 후 그들이 어떻게 되었는지 모릅니다." 조나가 차분하게 말했다.

그의 알파에게 한 말의 마지막 부분에 나는 아랫입술을 깨물었다. 걱정으로 몸이 긴장되어 나는 뒤에서 조나를 꼭 안았다. 그의 손이 내 손 위에 놓이며 완전히 안심시켜 주는 것을 느꼈다.

"문 더스트라고요. 그곳은 미국에서 가장 은둔적이고 평화로운 팩인데, 왜 그렇게 해롭지 않은 팩을 공격했을까요?" 그가 관심을 보이며 물었다.

"저희도 모릅니다, 선생님," 노아가 말했다.

나는 조나의 등 뒤로 살짝 엿보았는데, 내 또래의 남자가 나를 바라보고 있었다. 그는 재미있다는 듯 미소를 지으며 윙크했고, 나는 그만 소리 내어 킥킥 웃고 말았다.

노아가 나를 더 뒤로 끌어당겼다. "미안해," 나는 쑥스럽게 웃으며 말했다. 항상 보호적인 그 녀석. 특히 새로운 남자들이 나에게 관심을 보일 때면.

알파에게서 으르렁거리는 소리가 들린 후 그가 말했다. "여러분을 여기서 만나게 되어 영광입니다. 20년 전에 퍼진 소문이 당신의 영토에 들어온다는 건 매일 있는 일이 아니죠."

"이름이 어떻게 되시나요?" 그가 물었다.

두 사람은 자신들을 소개한 다음 내 차례가 되자 잠시 멈췄다. 그들은 내 양손을 잡고 나를 앞으로 데려왔다. 내가 시야에 들어설 때 고개를 숙이고 있었다.

몇몇 수군거림이 들리다가 곧 조용해졌다.

"그리고 이 아이는 우리 여동생..." 조나가 말했다. "엠마입니다." 노아가 마무리했다.

나는 이렇게 많은 사람들을 한꺼번에 만난 적이 없어서 매우 불안했다. 나는 조나 뒤로 물러나 다시 살짝 엿보았다.

"수줍음이 많군요. 그렇죠?" 알파 안젤로가 재미있다는 듯 말했다.

"많은 사람들, 특히 낯선 사람들 앞에서 잘 적응하지 못해요," 노아가 설명했다. 안젤로는 이해한다는 듯 고개를 끄덕인 다음 팩 구성원들을 바라보았다. 몇몇은 떠났고 일부는 거리를 두었다.

"들어오세요. 제 짝이 여러분을 집으로 데려오라고 하네요. 맛있는 식사가 필요할 거예요," 그가 말했다.

"선생님의 관대함에 감사드립니다. 은혜를 갚을 수 있기를 바랍니다," 노아가 약간 고개를 숙이며 말했다.

"제가 할 수 있는 최소한의 일이죠," 그가 우리에게 미소 지으며 말했다.

내 오빠들은 알파를 따라갔고 내가 고개를 숙인 채 그들 사이에 있게 했다.

"안녕," 뒤에서 목소리가 들렸다. 나는 깜짝 놀라 노아에게 부딪혔고, 그는 나를 놀라게 한 사람에게 으르렁거렸다. 지금은 정신을 바짝 차려야 해. 방심하는 것은 좋지 않아.

"죄송합니다. 그녀를 놀라게 할 의도는 없었어요."

"맥스웰," 알파가 부르는 소리가 들렸다. 돌아보니 아까 나에게 미소 짓던 남자였다.

"안녕," 나는 그에게 미소 지으며 말했다. 그는 멍한 표정으로 그 자리에 얼어붙었다. 나는 다시 돌아서서 오빠들과 함께 축구장만큼 큰 뒷마당으로 향했다.

아이들이 놀고 있었고 몇몇 나이 든 구성원들과 십대들이 주변에서 휴식을 취하고 있었다.

쌍둥이 오빠들은 확실히 모두의 시선을 끌었다. 소녀들은 그들이 얼마나 잘생겼는지 수군거렸고, 나이 든 구성원들은 인정하듯 미소를 지었다.

"인기 많네?" 나는 그들의 손을 흔들며 말했다.

그들은 둘 다 재미있다는 듯 내게 미소 지었다.

"오래가지 않을 거야," 그들이 동시에 말했다.

우리는 어떤 요리사에게도 천국 같은 주방으로 안내되었다. 모든 것이 스테인리스 스틸이었다. 모든 것이 깨끗해 보여 지문 하나 보이지 않을 것 같았다.

"오, 여신님!" 여자의 비명 소리가 들렸다. 우리 셋은 회색 눈을 가진 작은 체구의 검은 머리 여성이 우리를 향해 달려오는 것을 보았다. 그녀의 미소는 눈까지 닿아 내게는 천사처럼 보였다. 알아차리기도 전에, 우리 셋은 그 여성의 꽉 찬 포옹 속에 있었다.

"다크 문에 오신 것을 환영합니다," 그녀가 흥분된 목소리로 말했다.