에바의 시점

토리를 마지막으로 본 이후 몇 주가 지났고, 날이 갈수록 내 마음은 조금씩 더 무너져 내렸다.

하지만 최근에는 치유되는 느낌이 들었다. 아픔은 여전히 있었지만 그 고통이 조금씩 풀리고 있었다.

제이슨은 무슨 일이 있었는지 짐작했고, 자세한 내용을 캐내려 했지만 나는 그저 울기만 했다.

결국 나는 그에게 마음을 열고 무슨 일이 있었는지 털어놓았다. 그 후로 그는 내 곁을 지켜주며 한시도 떠나지 않았다.

잭슨과 린다는 걱정했고, 제이슨이 그들에게 말했다는 것을 알고 있었다. 잭슨이 그렇게 하라고 명령했기 때문이다. 내가 직접 설명하지 않아도 된다는 것이 고마웠다. 나는 엄청나게 당혹스럽고 부끄러웠다.

린지는 제이슨과 번갈아가며 나를 살펴봤고, 나에게 아무것도 말하라고 강요하지 않았으며 블랙 문 팩에게 아무 말도 하지 않겠다고 약속했다. 그들은 우리 알파 외에는 아무에게도 무슨 일이 있었는지 알리지 않을 것이었다.

잭슨이 제이슨에게 토리와 그의 영역에서 멀리 떨어지라고 명령했을 때 제이슨은 분노했다. 잭슨은 제이슨에게 달리기를 시켰는데, 그의 늑대가 적대감과 증오를 달려서 풀어야 했기 때문이다. 더 나쁜 것은, 내 몸이 변하고 있다는 것을 알아차렸다는 점이다. 평소에는 없던 증상들이 나타나고 있었다.

지난 며칠간 매일 아침 구토를 하는 것이 일상이 되었고, 특정 음식의 냄새와 맛이 내 속을 뒤집어 놓았다. 또는 식욕이 없어졌다. 거의 편안함을 느낄 수 없었고, 몸은 기력이 다 빠져나가 항상 졸렸다.

그날 밤 술을 마셨지만, 우리가 보호 장치를 사용하지 않았다는 것은 기억했다. 나는 어리석게도 그것에 대해 생각하지 않았고, 내 짝에게 너무 빠져 있었다.

임신했을 수도 있다는 생각이 머릿속을 스쳤고, 그래서 루시에게 연락해 테스트기를 사다 달라고 부탁했다.

내 아픔의 원인이 임신인지 알고 싶었다. 늑대인간이 병에 걸리는 것은 드문 일이었다.

그녀가 도착하자 문자를 보냈고, 내 침실 문을 두드렸을 때 나는 들어오라고 소리쳤다. 그녀가 걸어 들어오자 그제서야 내 불안감이 진짜로 시작됐다.

"확실히 하려고 세 개를 가져왔어." 그녀가 세 개의 임신 테스트기를 건네며 말했다. 나는 한숨을 쉬며 그녀에게 감사하다고 말하고, 내 옆에 있던 돈을 건넸다.

"루시, 너무 긴장돼. 만약 임신했다면 어떻게 해야 할지 모르겠어."

"아직 모르잖아. 만약 임신했다면, 우리가 함께 해결할 거야. 확실히 알기 전까지 스트레스 받지 마."

"알았어, 잠깐만 기다려." 나는 화장실로 걸어가며 말하고, 문을 닫았다.

설명서를 빠르게 훑어본 후, 세 가지 테스트를 모두 한 다음 손을 씻었다. 화장실을 나와 세 분 동안 세면대 위에 그것들을 두었다.

루시 옆에 앉아 그녀의 손을 잡았다. 알람이 울릴 때까지 기다리는 세 분이 세 년처럼 느껴졌다. 알람이 울리자, 나는 깊게 숨을 들이마시고 결과를 확인할 용기를 얻었다.

양성.

나는 충격을 받았다. 그것을 보는 것과 생각하는 것은 다른 문제였다. 나는 얼굴을 닦고 머리를 포니테일로 묶은 후 거울 속 나 자신을 응시했다.

이건 현실일 수 없어. 이건 현실일 수 없어. 계속 자신에게 말했다. 이런 결과가 나오길 원하지 않았다. 갑자기 흐느꼈고 그것이 루시의 주의를 끌었다. 그녀는 즉시 내 곁으로 왔다. 그녀 스스로 결과를 확인한 후 나를 바라봤다.

더 이상 울 수 없다고 생각했지만 나는 울었다. 그녀는 나를 안아주며 꽉 껴안은 후 내 방으로 다시 데려가 침대에 앉혔다.

"네가 무엇을 선택하든, 내가 함께할게." 그녀는 내 손을 잡으며 확신시켰다.

"뭘 원하는지 모르겠어. 임신하고 거부당할 거라고는 전혀 예상하지 못했어." 너무 많은 생각이 내 마음을 가득 채웠다. 선택지가 있다는 것을 알고 있었다.

하지만 내 일부는 이 아이를 갖고 싶어했다. 토리와 내가 가진 마지막 연결고리였다. 이 아이는 그의 반과 내 반이 될 것이다. 예상치 못했지만, 내 마음과 생각은 이미 결정을 내린 것 같았다.

"에바, 너는 혼자가 아니야. 여기 모두가 있잖아. 우리 모두가 너를 지지할 거야."

"잭슨과 린다에게 어떻게 말해야 할까? 그들은 지난 몇 년 동안 나를 너무 많이 지원해 줬는데, 내가 하는 일은 혼란만 일으키는 것 같아." 조심하지 않은 것에 대해 자신이 실망스러웠다. 나 자신뿐만 아니라 다른 모든 사람들도 이런 상황에 놓이게 한 것이.

"그냥 솔직하게 말하는 수밖에 없어. 그게 네가 할 수 있는 전부야." 루시가 조언했고, 나는 동의했다. 나는 이 소식을 오래 끌고 싶지 않았고, 모든 것이 공개되길 원했다.

조금 더 이야기를 나눈 후, 루시는 켈빈을 만나러 떠났다. 그녀는 내가 잭슨과 린다에게 말할 때까지 비밀로 하겠다고 약속했다.

나는 오늘 밤에 말하고 싶었지만, 그렇게 빨리 할 용기가 있을지 확신이 없었다.

나는 어떻게 그들에게 말할지, 어떻게 표현할지, 그리고 그들의 반응이 어떨지 상상하며 몇 시간 동안 고민했다.

저녁 여덟 시쯤, 나는 아래층 부엌으로 내려가 간식을 먹고 있었다. 나를 제외한 모두가 외출 중이었다. 제이슨은 루크의 집에 갔고, 잭슨과 린다는 리드 알파와 회의 중이었다.

현관문이 열리는 소리에 긴장이 되었고, 발소리가 복도를 지나 내가 있는 부엌으로 다가왔다. 잭슨과 린다가 함께 들어왔고, 둘 다 인사를 했으며 린다는 나를 짧게 안아주었다.

"뭔가 말씀드릴 게 있는데, 어떻게 말해야 할지 모르겠어요." 나는 불쑥 말했다. 잭슨이 냉장고에서 물병을 꺼내고 린다가 내 옆 의자에 앉는 모습을 지켜보았다.

나는 이 대화를 빨리 끝내고 싶었다. 이 비밀을 계속 간직하고 싶지 않았다.

잭슨은 내 맞은편 부엌 카운터에 기대어 섰다. 그의 얼굴에 약간의 찡그림이 나타났고, 표정이 변했다.

"물론이지 에바, 무슨 일이니?"

"저, 음," 나는 한숨을 쉬며 깊은 숨을 들이마셨다. "제가 임신했어요." 나는 속삭였고, 그들의 반응이 두려워 눈가에 눈물이 고였다.

린다와 잭슨이 정신 연결을 통해 대화하는 동안 적어도 5분 동안 침묵이 흘렀다. 그들의 멍한 표정을 보면 분명했다.

잭슨은 충격받은 것 같았다. 그는 잠시 고개를 끄덕이더니 깊은 숨을 들이마셨다.

"오 얘야, 우리는 네가 무엇을 선택하든 네 곁에 있을 거야." 린다가 내 손을 꼭 잡으며 말했다. "정말 큰 충격이긴 하네." 그녀는 덧붙이며 멍하니 나를 바라보고 있는 잭슨을 향해 시선을 돌렸다.

"두 분을 실망시키고 싶지 않아요. 두 분 모두 저를 위해 너무 많은 것을 해주셨는데," 나는 또다시 감정에 휩싸여 말을 시작했다.

"제가 얼마나 어리석었는지 믿을 수 없어요."

잭슨은 멍한 상태에서 벗어나 다가와 나를 안아주었다. 그의 팔이 내 어깨를 감싸고 나는 그의 어깨에 기대었다.

"우리는 절대 너에게 실망하지 않아. 다만 네가 걱정될 뿐이야. 네가 처한 상황이 쉽지 않고, 힘든 길이 될 거야. 하지만 린다가 말했듯이 우리는 네 곁에 있을 거야."

잭슨은 항상 더 내성적이었다. 그는 항상 당신을 보호하고 그가 보살피는 방식에서 그의 사랑을 느낄 수 있었다. 그는 남자다웠지만 진실했고, 그와 린다는 서로에게 완벽했다. 그것은 나에게 부모님과 그들이 서로 나눈 사랑을 너무나 많이 떠올리게 했다.

"아이를 낳고 싶어요. 그 이상은 아직 생각해보지 않았어요. 오늘 아침에 알게 되어서 머리가 복잡해요."

"그게 네가 원하는 거라면 우리는 지지할게. 내일 제대로 모든 것을 논의해보자. 오늘 밤은 침대에 가서 쉬는 게 어떨까?" 린다가 제안하며 나를 짧게 안아주었고, 나는 감사하게 그 포옹을 받아들였다.

4개월 안에 출산을 앞두고 있는 상황에서 그들의 지지에 더 감사할 수 없었다.

늑대인간의 임신은 인간보다 훨씬 짧았다. 토리가 알파이기 때문에 시간이 4개월로 줄어들었고, 베타는 5개월, 3위 지휘관은 6개월, 일반 늑대는 7~8개월 사이였다.

제안받은 대로 나는 침대로 향했고, 내 마음은 질문과 궁금증으로 가득 찼다. 내일은 강도 높은 하루가 될 것이고, 많은 결정을 내려야 했다.

여기 머무는 것이 옳은 일인지 아니면 동쪽 텍사스로 여행하는 것이 좋을지 궁금했다.

어머니의 여동생이 그곳에 살고 있었다. 부모님이 돌아가셨을 때 그녀는 나를 데려가겠다고 제안했지만, 나는 친구들과 학교에서 뿌리 뽑히고 싶지 않아 이사하고 싶지 않았다.

나와 아이를 위해 그곳으로 가는 것이 더 나을지 생각하지 않을 수 없었다. 토리와 이렇게 가까이 있는 것은 그 자체로 어려웠다. 우리 사이에 거리를 두는 것이 내가 앞으로 나아가는 데 도움이 될지도 모른다. 뱃속의 아이를 위해서라도 그렇게 해야 했다.