챕터 7

에바의 시점

집을 반으로 나누기로 결정했어요. 여기서 6개월, 텍사스에서 6개월을 보내기로 했죠.

쉬운 결정은 아니었고, 계속 오가며 한 곳에 정착하지 못하는 것도 쉽지 않을 거예요. 하지만 저는 잭슨, 린다, 제이슨을 보지 못한다는 생각을 도저히 할 수 없었어요.

그들은 제 가족이었고, 완전히 포기하고 싶지 않았지만, 토리와는 거리를 두어야 한다는 것도 알고 있었죠.

그의 무리가 블러드 워커스 영토에서 한 시간 거리에 있었지만, 그래도 너무 가까워서 불편했어요. 제 임신 사실을 그가 알게 될까 걱정됐고, 그가 제가 원하는 것처럼 아기를 원하지 않을까 봐 두려웠어요.

그가 저를 거부했던 것처럼 아기도 거부할 거라는 생각은 감당할 수 없었어요.

알파 리드는 무리에게 제 임신 사실을 비밀로 하라고 명령했어요. 우리 무리 외에 다른 무리와는 이에 대해 논의하지 말라고 했죠. 그 이유는 말하지 않았지만 많은 소문이 돌고 있었어요.

루크와 제이슨이 몇 가지 소문을 들었는데, 거짓 소문을 퍼뜨린 사람들에게는 좋지 않은 결과가 있었죠. 그들은 재빨리 입을 다물게 했고, 그 후로는 아무도 제 임신에 대해 말하지 않았어요.

모두가 약속한 대로 지지해주었고, 특히 린다가 그랬어요. 제 뱃속에 있는 작은 소녀에 대해 이야기할 때마다 그녀의 눈에는 항상 설렘이 반짝였죠.

루시도 몇 주 전에 임신했어요. 우리 아기들이 함께 놀 친구가 생긴다는 점에서 정말 기쁜 소식이었죠. 그녀는 켈빈과 두 사람이 운명의 짝임을 알게 된 이후 2년 동안 함께 지내왔어요.

우리는 항상 같은 친구 그룹이었죠. 그들이 변신하기 전에도 서로 연결되어 있다는 것이 분명했어요. 그들은 다투고, 싸우고, 상대방이 하는 일에 질투했죠. 제이슨, 루크, 그리고 저는 그들의 관계에 내기까지 했을 정도로 너무나 분명했어요.

임신 사실을 알게 된 지 두 달이 지났어요. 제이슨과 루크의 생일과 알파, 베타 임명식도 막 끝났고요. 이제 그들은 공식적으로 블러드 워커스 무리의 알파와 베타가 되었어요.

"네 배가 정말 커졌네." 제이슨이 웃으며 옆에서 다가와 제 배를 만졌어요. 그는 베타 직위를 받은 후 집을 나와 자신의 집으로 이사했어요.

그는 저에게 같이 가자고 제안했지만, 저는 린다가 곁에 있기를 원했어요. 그녀는 신생아를 돌보는 법을 보여주고 가르쳐 주겠다고 약속했거든요.

제이슨은 오늘처럼 종종 가족을 보러 집에 방문했어요.

저는 그의 말에 눈을 굴렸어요. 임신한 여자의 크기에 대해 언급하는 건 그밖에 없을 거예요.

"임신한 여자가 고래처럼 보인다는 말은 하면 안 되는 거 알지?"

린다가 아들의 팔을 치며 불만스러운 표정을 지었고, 제이슨은 킥킥 웃었어요.

"글쎄, 내 조카가 크고 건강하게 자라고 있다는 걸 알게 되어 기쁘네."

"그래," 저는 12주차에 접어들면서 불룩 나온 배를 문지르며 미소 지었어요.

"이제 4주만 더 기다리면 돼."

"이름은 정했어?" 제이슨이 호기심 어린 목소리로 물으며 냉장고에서 제 초콜릿 바 하나를 꺼냈어요.

보통이라면 불평했겠지만, 임신 기간 내내 초콜릿이 제 메스꺼움의 원인이었어요. 제 위가 그냥 초콜릿을 거부했거든요.

저는 린다를 바라보며 미소 지었어요. 우리는 함께 아기 이름에 대해 논의했고, 우리가 선택한 이름으로 거의 결정했어요. 모두에게 깜짝 선물로 남겨두고 싶어서 우리 둘 다 입을 꾹 다물었죠.

"기다려 봐야 알게 될 거야." 린다가 장난스럽게 웃으며 말했어요. 제이슨이 알고 싶어 안달이라는 것을 알고 있었죠. 그는 몇 주 동안 우리에게 계속 물어보고 있었으니까요.

제이슨은 린다에게 얼굴을 찡그렸고, 그것이 린다를 킥킥 웃게 만들었어요. 그 순간 잭슨이 나타나 부엌으로 들어와 자신의 짝의 뺨에 키스했어요.

나는 종종 토리에 대해, 그리고 상황이 어떻게 달라질 수 있었을지 생각했지만, 너무 깊이 생각하지 않으려 했다. 임신 기간은 스트레스가 많고 감정적이었으니까. 그가 내 아이의 아버지이자 내 짝이었으니 그에 대해 생각하는 것은 당연했다.

"제이슨, 잠깐 위층으로 올라가자? 의논할 일이 있어." 잭슨이 요청했고, 제이슨은 즉시 동의하며 아버지를 따라 사무실로 향했다.

나는 린다를 향해 미간을 찌푸리며 무슨 일인지 궁금해했지만, 그녀는 어깨를 으쓱하며 화제를 바꿨다.

내 아름다운 딸 루아라는 4월 7일에 태어났고, 체중은 7파운드 3온스였다. 그녀가 이 세상에 태어나 작은 눈을 뜬 순간, 나는 넋을 잃었고, 그 순간 그녀는 완전히 내 마음을 사로잡았다.

그녀는 토리를 빼닮았다. 그의 에메랄드 그린 눈과 작은 검은 머리 타래를 가졌다. 작은 입술, 단추 같은 코, 그리고 작은 손을 가진 아름다운 아이였다.

나는 그녀를 실수로 다치게 할까봐 만지기가 두려웠다. 그녀는 너무 연약하고 작았다.

그날을 마치 어제처럼 기억했다. 그녀가 태어난 지 겨우 나흘이 지났을 뿐인데, 시간이 너무 빨리 흘러가는 것 같았다. 나는 그 기억을 떠올리며 미소 지었다.

린다는 그녀를 처음 봤을 때 기쁨과 행복으로 환호성을 질렀다. 그녀는 내 임신 기간과 출산 내내 내 곁에 있었다.

"너무 예쁘다 에바, 너희 둘이 정말 자랑스러워." 그녀가 내 얼굴에서 머리카락을 쓸어넘기며 신생아를 내려다보며 말했다.

"남자들을 불러도 괜찮겠어? 다들 밖에서 참을성 없이 기다리고 있어." 러베스가 웃으며 말했다. 그녀는 우리 무리의 의사로 내가 루아라를 출산하는 것을 도왔다.

"응, 들어오게 해." 나는 딸에게서 눈을 떼지 못하며 미소 지었다.

남자들이 우르르 들어왔다. 글쎄, 루크와 제이슨이 그랬다. 잭슨은 그들 바로 뒤를 따라 들어왔다. 그들은 아기를 보고 싶어 안달이었고, 나는 몇 일 전에 제이슨에게만 이름을 알려줬었다. 그는 너무 조급해서 알고 싶어 애원했었다.

"정말 예쁘다." 그들이 동시에 말해 모두를 미소 짓게 했다. 우리 모두에게 벅차면서도 기쁜 순간이었다. 나는 토리가 이 순간을 놓치고 있다는 것에 죄책감을 느끼지 않을 수 없었다.

내가 하고 있는 일이 옳은지 몰랐다. 그가 분명히 내 삶에 들어오길 원하지 않을 때 그를 강요하고 싶지 않았다. 동시에, 내 딸이 아버지를 알 기회를 놓치게 하고 싶지도 않았다.

"안아봐도 될까?" 린다가 말했고, 그녀의 목소리가 나를 몽상에서 깨웠다.

나는 고개를 끄덕이며 조금 움직여 일어나 앉아 조심스럽게 그녀에게 아기를 건넸고, 린다는 루아라를 꼭 안았다.

"루아라를 첫 번째로 안는 사람이 린다여야 하는 게 맞지."

내 말에, 그녀의 입이 크게 벌어지며 충격에 빠져 나를 쳐다보다가 설명할 수 없는 미소가 그녀의 얼굴에 번졌고, 내가 정한 이름 때문에 그녀의 눈에 눈물이 고이기 시작했다. 잭슨은 그의 짝 뒤에 서서 그녀가 울 때 위로했다.

보는 것이 재미있었다. 린다는 루아라를 팔에 안고 흔들면서 딸꾹질을 멈출 수 없었다.

"지금 내가 얼마나 엉망인지 믿을 수 없어. 그 이름은 아름다워, 뭐라고 해야 할지 모르겠지만 고마워."

그녀는 약 10분 동안 아기를 안고 있다가 제이슨이 불평하기 시작했다.

"엄마, 그만 독차지해요. 저도 안아볼게요." 그가 웃으며 조심스럽게 루아라를 팔에 안았고 루크가 그의 옆에 서 있었다.

"루아라 린다 제이슨이라고 이름 지었어야 했어. 더 잘 어울렸을 텐데, 아니면 그냥 제이슨이라고 해도 괜찮았을 거야."

"닥쳐," 나는 웃으며 눈을 굴리며 대답했다.

"누가 자기 아이 이름을 네 이름으로 짓고 싶겠어."

"나는 확실히 그러지 않을 거야." 루크가 동의했고, 그의 어조는 진지하고 망설임이 없었다.

제이슨의 놀란 표정은 우리 모두가 웃기 시작하자 불만으로 바뀌었고, 심지어 무리의 의사인 러베스도 함께 웃어서 그가 우리 모두에게 장난스럽게 으르렁거리게 만들었다.