토리의 시점 - 생일 파티 당일 아침:

내 맨가슴을 따라 오르내리는 누군가의 손가락 감각에 잠에서 깼다. 눈을 간신히 떠보니 킬라였다. 그녀는 어젯밤 "나와 얘기하고 싶다"며 내 집에 나타났었다.

우리는 온오프 관계였고, 별로 진지한 사이가 아니었다. 이 점을 여러 번 그녀에게 분명히 했지만, 그녀는 그 개념을 이해하지 못하는 것 같았다.

킬라는 아름다웠지만 지나치게 집착적이었고, 내 루나가 되겠다는 생각에 집착하고 있었다.

나는 가볍게 신음하며 그녀의 손을 가슴에서 떼어내고 일어났다. 두 손으로 머리를 붙잡았는데, 숙취 때문이었다. 어젯밤 친구들이 와서 오늘 밤 본격적인 파티 전에 작은 생일 축하를 해줬었다.

킬라가 몸을 움직여 일어나 내 어깨를 만지려 하는 것을 느꼈다. 나는 재빨리 일어나 샤워를 하기 위해 화장실로 향했다. 킬라의 목소리가 부드럽게 울렸을 때도 돌아보지 않았다. 머릿속에서 그녀의 유혹적인 미소가 그려졌다.

"어디 가는 거야? 어젯밤처럼 또 하는 건 어때?"

나는 그녀의 제안에 눈을 굴리며, 그녀의 게임에 응할 기분이 아니었다.

"할 일이 있어, 킬라. 그냥 내 집에서 나가." 짜증스럽게 중얼거렸다. 그녀는 내가 그녀를 원하지 않는다는 사실을 이해하지 못했다. 우리는 그저 섹스 파트너일 뿐이었다.

그것도 내가 술에 취했을 때만 그녀와 잤다. 술이 깬 나는 그녀를 견딜 수 없었다. 그녀는 권력에 굶주려 있었고, 자신의 서열을 높이려는 망상적인 시도로 가득 차 있었다.

"그렇게 말하지 마, 토리. 나는 네 미래의 알파 여성이야." 그녀가 고집스럽게 소리쳤다. 그녀의 목소리에는 깊은 분노가 섞여 있었다. 그녀의 어조는 절박하고 제정신이 아니었다.

나는 돌아서서 그녀를 노려보았다. 내 어조는 차분하고 의미심장했으며, 각 단어는 독기를 품고 나왔다.

"너는 절대로 내 알파 여성이 될 수 없어." 내 늑대가 표면으로 올라와 통제권을 잡으며 으르렁거렸다. 그는 그녀가 우리에게 말한 방식을 좋아하지 않았다.

그가 우리의 알파 여성으로 원하는 유일한 사람은 우리의 짝, 진정한 루나였다.

킬라의 얼굴이 일그러졌고, 내 어조에 그녀의 어깨가 움츠러들었으며, 그녀의 늑대가 뒤로 물러났다. 그녀의 코가 찡그려지고, 눈에는 분노가 보였지만 나에게는 아무런 영향도 미치지 않았다.

"나가, 킬라. 다시 말하게 하지 마."

그녀는 콧방귀를 뀌더니 갑자기 침대에서 일어나 나에게 다가오려 했다. 나는 한 걸음 물러서며 그녀에게 으르렁거렸다.

"당장 나가." 마지막으로 반복했다. 내 알파 명령이 목소리에 실렸고, 내 눈은 완전히 칠흑같이 검어졌다.

그녀는 거의 뛰쳐나갔지만 문을 쾅 닫는 것을 잊지 않았다. 나는 눈 하나 깜짝하지 않았다. 킬라가 그렇게 행동한 것이 처음이 아니었다. 나는 다시 한번 눈을 굴리고 샤워를 하기 위해 화장실로 향했다.

내 늑대의 감정이 파도처럼 밀려왔다. 그는 킬라를 경멸했고, 그의 생각은 자신의 짝에게로 향했다. 킬라 주변에 있을 때마다 그는 미친 듯이 초조해했다. 그는 오직 자신의 짝만을 원했다.

내가 그와 말로 소통할 수 있다면, 그가 '짝'이라는 단어를 계속해서 외치는 모습을 상상할 수 있을 것이다. 늑대인간의 경우, 감정과 느낌은 보통 늑대와 일치한다. 인간의 면은 늑대의 생각과 연결되어 있지만, 때로는 서로 의견이 일치하지 않기도 한다.

짝을 갖는 것은 우리 중 하나였고, 내 생각에 대한 그의 분노는 압도적이었으며, 그는 살인적이고 원망에 가득 찼다.

나는 짝을 원하지 않았고 그 사실은 모두에게 분명했다. 나는 싱글로 지내는 것을 즐겼고 누구에게도 구속되고 싶지 않았다.

나는 젊었고 짝뿐만 아니라 보호해야 할 무리의 책임을 지고 싶지 않았다.

나는 내 늑대를 차단하고, 그를 누르고 내 자신이 다시 통제권을 갖도록 했다. 빠른 샤워를 마친 후 선반에서 수건을 집어 몸을 닦았다. 마음속에서 두드리는 소리를 느끼고, 내 부관 일라이자와의 소통을 열었다. 그가 정신 링크를 통해 나에게 연락하려 하는 그의 존재를 느꼈다.

"무슨 일이야, 일라이자?" 그가 지금 뭘 원하는지 궁금했다.

"지난 5분 동안 계속 연락하려고 했어." 그가 말을 시작하더니 목소리가 흐려졌다.

"그래서, 누가 너를 바쁘게 했어?" 나는 그의 얼굴에 떠오른 짓궂은 미소와 위아래로 움직이는 눈썹을 거의 볼 수 있을 것 같았다.

나는 정신적으로 그에게 눈을 굴리며 그의 짜증나고 놀리는 질문을 무시하기로 했다.

"닥쳐, 일라이자. 실제로 뭘 원했어?"

그는 내 회피적인 대답에 웃었다.

"나랑 친구들이 오늘 밤 술을 사러 나갈 거야. 같이 갈래?"

나는 동의하며 5분 안에 다른 친구들과 함께 내 집으로 오라고 말했는데, 그는 비꼬는 농담으로 대답했다.

"네가 그렇게 빠르다면 어떻게 그렇게 많은 여자들을 꼬시는지 모르겠다." 그가 킥킥거렸고, 나는 그에게 으르렁거렸다. 그러자 그는 재빨리 우리의 정신 링크를 끊었다.

나는 옷장으로 걸어가 검은 청바지와 몸에 딱 맞는 상의를 집어 들고 침실을 나와 부엌으로 향했다. 이미 침대 옆 탁자에서 휴대폰을 가져와 주머니에 넣었다.

지난 몇 달 동안, 나는 아버지의 알파 직위를 물려받을 시기가 다가오면서 무리의 집 최상층에 살고 있었다.

최상층에는 내가 필요로 하는 모든 것이 있었다. 내 전용 거실, 부엌, 두 개의 침실과 사무실이 있었다.

3층, 2층, 1층은 보통 우리 팩 멤버들을 위한 공간으로, 주로 어린 십대와 팩 영역 내 자신의 집보다 이곳에 살기를 원하는 성인들이 사용합니다. 새로 짝을 맺은 늑대들이 많이 살고 있었습니다.

1층에는 큰 주방, 게임실, 그리고 충분한 휴식 공간이 갖춰져 있었습니다. 우리는 내 어린 시절 집의 리모델링을 거의 마쳤고, 우리 숫자가 빠르게 증가하고 있어서 건물을 확장해 두 번째 팩 하우스를 만들고 있었습니다.

주방에 들어서자 부관인 샘이 일라이자를 노려보고 있는 것이 눈에 띄었습니다.

불행히도 일라이자는 등을 돌리고 있었고, 그의 농담과 어리석은 발언들이 분명히 사무엘을 짜증나게 하고 있었습니다. 나는 살짝 웃으며 고개를 저으면서 카운터를 돌아 걸었습니다.

"출발하자." 내가 샘, 일라이자, 마크에게 다가가며 말했습니다.

우리는 모두 팩 하우스의 계단을 내려가 내 차와 다른 지정된 늑대들의 차가 있는 지하 차고로 향했습니다. 일라이자는 내 차를 운전하고 싶다고 계속 투덜거렸고, 결국 그의 끊임없는 투정을 더 이상 견딜 수 없어 허락해 주었습니다.

"일라이자, 좀 더 빨리 가라." 샘이 이를 갈며 말했습니다. 그는 느린 운전자를 싫어했고 일라이자는 이를 알고 있었기에, 일부러 천천히 운전하며 사무엘을 짜증나게 하는 것을 즐겼습니다.

"그게 바로 그녀가 한 말이야." 일라이자가 히죽 웃으며 얼굴에 득의양양한 표정을 지었습니다. 자신의 대답에 스스로 감탄한 듯 샘의 무표정한 얼굴을 보며 킥킥거렸습니다.

샘을 제외한 모두가 웃었고, 샘은 일라이자의 뒤통수를 때렸습니다.

"야, 운전사를 때리지 마." 일라이자가 룸미러를 통해 샘을 노려보며 말했습니다. "특히 이렇게 잘생긴 운전사를 말이야." 그는 거만한 태도로 덧붙였습니다.

그 발언에도 나는 눈을 굴리며 우리가 주류 상점 입구로 차를 몰고 들어가 주차했습니다. 그곳은 우리 팩의 늑대인 노인이 소유하고 있었는데, 그는 전쟁 중 다리를 다치기 전까지 추적자였습니다.

그는 존경의 표시로 내게 고개를 끄덕인 후, 우리가 구입하러 온 강장제를 팔았습니다. 그것은 강하고 쓴맛이 나는 술이었지만 늑대인간을 취하게 할 수 있는 유일한 음료였으며, 몇 년 전에야 발견되었습니다. 강한 약물이 섞여 있었습니다.

우리는 여러 상자의 강장제를 차 트렁크에 던져 넣으며 재고를 채웠습니다. 오늘 밤 파티를 위한 모든 준비가 완료되었습니다. 알파 직위를 막 얻었기 때문에 제대로 취할 수 있는 마지막 기회 중 하나가 될 것이었습니다.

다음 몇 시간은 빠르게 지나갔고, 더 많이 마실수록 시간이 더 빨리 가는 것 같았습니다. 파티는 3시간 전에 시작되었고 일라이자는 계속해서 나에게 더 많은 술을 권했습니다. 그는 항상 나를 술 마시기 대결에서 이기려고 했습니다.

나는 2층에서 몇몇 팩 멤버들과 함께 거실에서 휴식을 취하고 있었습니다. 우리는 모두 술을 마시며 웃고 있을 때 킬라의 칭얼거리는 목소리가 내 이름을 계속 부르는 소리가 들렸습니다.

그녀는 취한 것 같았고, 목소리는 평소보다 높았으며 말이 어눌했습니다. "토린, 토리, 토리..."

내가 돌아보니 그녀가 비틀거리며 방으로 들어오는 것이 보였고, 그녀의 눈은 나를 찾고 있었습니다. 그녀가 나를 발견했을 때 나는 큰 소리로 신음했고, 그녀는 갑자기 내게 다가왔습니다. 일부러 엉덩이를 좌우로 흔들고, 가슴을 과장되게 내밀며 내 관심을 끌려고 했습니다.

그녀는 내 주변에 있는 여자들을 열렬히 노려보며, 내 무릎에 앉으면서 나에게 소유권을 주장하려 했습니다. 나는 그녀를 잡으려고 손을 뻗어 그녀의 엉덩이에 손을 얹고 밀어내려 했지만, 그녀는 내 옆으로 기대며 유혹적으로 내 귀에 속삭였습니다.

"오늘 밤 내 방에 올래?"

나는 그녀의 유혹에 관심이 없었고 그녀의 눈을 바라보았습니다.

"아니, 킬라." 나는 단호하게 대답했습니다. 그녀가 감정적으로 되는 것을 원치 않았고, 특히 그녀가 마신 술의 양을 생각하면 더욱 그랬기 때문에 목소리를 낮지만 진지하게 유지했습니다.

나는 그녀가 대답할 틈을 주지 않고 일어나, 그녀의 엉덩이를 잡고 발로 세웠습니다. 그녀가 내 손을 잡기 전에 재빨리 그녀에게서 벗어났습니다.

어떤 이유에서인지, 내 늑대는 지난 몇 시간 동안 예민해져 있었고, 화장실로 걸어가기 시작할 때까지 그것을 완전히 알아차리지 못했습니다. 화장실은 내가 있던 곳에서 복도를 따라 내려가는 곳에 있었습니다.

화장실을 나오자, 갑자기 머무르는 듯하면서도 매혹적인 향기를 맡았습니다.

그것은 매혹적이었고 내 늑대는 그 향기를 따라가라고 요구했습니다. 그 향기는 계단을 내려가 주방을 지나 1층의 또 다른 거실로 이어졌는데, 그곳은 스피커에서 음악이 울려 퍼지는 메인 룸이었습니다.

내 늑대는 예민해져 있었고, 내 마음 뒤에서 거의 광란 상태가 되어 내 시력을 통제하기 시작했습니다. 필사적으로 방을 훑어보며 그가 격렬하게 갈망하는 원천을 찾고 있었고, 그때 그녀를 보았습니다.

그녀는 미소를 짓고, 엉덩이를 흔들며, 친구들과 웃고 있다가 갑자기 얼어붙었고, 그녀의 눈도 방을 둘러보고 있었습니다.

그리고 우리의 눈이 마주쳤을 때, 시간이 멈췄습니다. 나는 그녀 외에는 아무것도 보거나 들을 수 없었습니다. 그녀는 아름다웠고, 긴 금발 머리는 높은 포니테일로 묶여 있었으며, 그녀의 얼굴은 흠이 없고 내가 상상했던 것보다 더 아름다웠습니다.

내 늑대는 내 마음속에서 계속 왔다 갔다 하며, 우리의 짝에게 다가가라고 주장했습니다. 그의 기쁨과 흥분이 나에게 전해져 나는 그녀에게 걸어가기 시작했습니다.

킬라가 내 이름을 외치며 내가 어디로 가는지 묻는 소리가 들렸지만, 나는 그녀를 무시했습니다.

내 유일한 초점과 관심은 내 짝에게 있었고, 나는 곧장 그녀를 향해 나아갔습니다.