บท 2

เห็นนางไต้เยวี่ยเหอกำลังจะออกจากบ้านแล้วกลับหันหลังมาอีกครั้ง นางเจ้าก็แอบส่งสายตาอย่างมีเลศนัยให้ลูกชาย ความหมายชัดเจนว่าให้ลูกชายวางใจได้

เมื่อเห็นสีหน้าของมารดา ลู่จินกุ้ยจะไม่เข้าใจความหมายของนางได้อย่างไร เขาจึงเอามือป้องปากแล้วกระแอมเบาๆ จากนั้นก็นั่งจิบชาดูละครไปอย่างไม่ยี่หระ

ในสายตาเขา ไต้เยวี่ยเหอไม่คู่ควรกับตนเองในทุกๆ ด้าน ยิ่งหย่าเร็วยิ่งดี แต่เพื่อรักษาหน้าตาในภายหลัง ปล่อยให้แม่แท้ๆ ของเขาช่วยรับบทคนใจร้ายเถอะ

"แม่ ท่านมีอะไรจะพูดก็พูดเถิดเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นแม่ลูกสองคนมองมาที่ตนด้วยสายตาวาววับชวนให้หนาวใจ ไต้เยวี่ยเหอกัดริมฝีปากแล้วมองไปที่นางเจ้าอย่างกระวนกระวายใจ

สามีนั้นนางไม่กล้าหวังพึ่งเลย ตั้งแต่แต่งงานมาจนถึงตอนนี้ เขารังเกียจนางอย่างที่สุดเสมอมา รังเกียจที่นางอ่านหนังสือไม่ออก รังเกียจที่นางไม่รู้จักแต่งตัว จะให้เขาพูดเข้าข้างนาง เว้นเสียแต่พระอาทิตย์จะขึ้นทางทิศตะวันตก

"เยวี่ยเหอเอย เจ้าแต่งเข้าตระกูลลู่ของเราก็สามปีกว่าแล้วนะ สุภาษิตว่าไว้ดี การไม่กตัญญูมีสามประการ ไร้ทายาทนั้นร้ายแรงที่สุด ท้องของเจ้าไม่มีวี่แววสักที จะให้ข้าไปตอบบรรพบุรุษอย่างไรเล่า?"

พัดใบตาลในมือพัดกระแสลมเย็นเล็กๆ พัดเส้นผมสีเทาขาวเหมือนเส้นป่านไม่กี่เส้นหลังหูของนางเจ้าไปที่แก้ม ทำให้สีหน้านางดูยิ่งมืดครึ้ม

คนอื่นอาจไม่รู้ แต่ไต้เยวี่ยเหอรู้ดีที่สุด เมื่อใดที่แม่สามีแสดงสีหน้าแบบนี้ แน่นอนว่านางกำลังจะซวยอีกแล้ว

"แม่ เรื่องนี้ก็ไม่ควรโทษข้าคนเดียวนะเจ้าคะ พี่สามีก็ไม่ค่อยอยู่บ้าน..."

คำที่เหลือไต้เยวี่ยเหอพูดไม่ออก เพราะเรื่องนี้ นางถูกพวกแม่ปากมากในหมู่บ้านเยาะเย้ยจนไม่มีหน้า ไม่กล้าออกจากบ้านเลย

นางก็ไม่อยากเป็นเช่นนี้ เมื่อเห็นสะใภ้รุ่นเดียวกันที่แต่งงานพร้อมกันท้องโตทีละคน แต่ละคนอุ้มลูกน้อยอวบอ้วนน่ารัก ในใจนางก็อิจฉาเหมือนกัน

"ฮึๆ เจ้าช่างฉลาดขึ้นมาทันที รู้จักโยนความผิดทั้งหมดไปที่จินกุ้ยของบ้านเรา ตัวเองออกไข่ไม่ได้ ก็อย่าหาข้ออ้างไปเรื่อย!"

ไม้เท้าสีดำเงายกขึ้นเล็กน้อย ครั้งนี้นางเจ้าไม่ได้ตีไต้เยวี่ยเหออีก ไม่ใช่เพราะนางสำนึกผิดกะทันหัน แต่เพราะนางต้องการให้ไต้เยวี่ยเหอออกจากตระกูลลู่อย่างสะใจ

สะใภ้คนนี้เข้าบ้านมาสามปี นางเข้าใจนางดี รักษาน้ำใจเกินไป ซื่อเกินไป ดีกับนางหนึ่งส่วน นางอยากตอบแทนสิบส่วน ตอนนี้แค่ใช้คำพูดกดดันนางก็พอแล้ว ถ้าลงมือตีอีก กลับจะไม่งาม

"ข้า ข้า..."

เห็นแม่สามียกไม้เท้าขึ้น หัวใจนางก็สั่น ปกติตัวเองก็โดนมันไม่น้อย

ไม่เก่งเรื่องพูดอยู่แล้ว ถูกนางเจ้าต่อว่าเช่นนี้ ไต้เยวี่ยเหอยิ่งงุนงงไม่รู้จะทำอย่างไร บวกกับความเกรงกลัวที่สะสมมาจากนางเจ้า นางจึงไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

"ดูท่าทางไร้น้ำยาของเจ้าสิ คนที่ไม่รู้คงคิดว่าตระกูลลู่ของเราทำร้ายเจ้า งั้นแบบนี้แล้วกัน เจ้าเกิดลูกไม่ได้ ข้าจะตัดสินใจแทนจินกุ้ยหย่าเจ้า ต่อจากนี้พวกเจ้าก็แยกทางกัน ตอนนี้เจ้าไปเก็บข้าวของกลับบ้านเกิดเถอะ"

ในใจแค่นเสียงเย็น นางเจ้าที่ไม่เห็นไต้เยวี่ยเหออยู่ในสายตาเลย เอ่ยด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นเฉียบขาด

เมื่อจะหย่านาง ก็ต้องตัดไฟแต่ต้นลม จบในคราวเดียวเพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยาก ไม่ให้เรื่องยืดเยื้อจนเกิดปัญหาอะไรขึ้นมาอีก

"อะไรนะ? ท่านจะหย่าข้าแทนจินกุ้ย?"

ถอยหลังโซเซสองก้าว ขาอ่อนจนแทบยืนไม่อยู่ ไต้เยวี่ยเหอเอามือยันกรอบประตูมองแม่สามีที่หน้าเคร่งเครียดอย่างงงงัน

เห็นสีหน้าจริงจังของนาง ดวงตาที่มีเส้นเลือดแดงเพราะอดนอนของไต้เยวี่ยเหอก็เต็มไปด้วยน้ำตาทันที แล้วก็ไหลลงมาเหมือนลูกปัดที่หลุดจากสาย

จักจั่นนอกบ้านพลันส่งเสียงร้องดังขึ้นในช่วงเวลานี้อย่างไม่รู้กาลเทศะ เสียงร้อง "จื้อเลี่ย จื้อเลี่ย" นั้น ราวกับกำลังเยาะเย้านาง พูดชัดเจนขนาดนี้แล้วยังไม่เข้าใจ ช่างโง่เหลือเกิน

เงาของต้นไม้ใหญ่นอกประตูก็บังแสงแดดจ้าไม่อยู่ ไม่นานร่มเงาที่ทอดลงบนธรณีประตูก็เลื่อนออกไป ปล่อยให้ความร้อนแผดเผาส่องลงมาบนร่างของหญิงสาวผู้น่าสงสาร

"เจ้าไม่ใช่คนหูหนวกนี่ ข้าพูดชัดเจนขนาดนี้แล้ว เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือ? ก็ถือว่าตระกูลลู่ของเราเลี้ยงเจ้ามาเปล่าๆ สามปี บ่ายนี้ข้าจะหาคนไปเขียนหนังสือหย่า แล้วข้าจะส่งเจ้ากลับบ้านเกิดด้วยตัวเอง ถือว่าสิ้นสุดวาสนาระหว่างแม่สามีลูกสะใภ้ของเรา"

เห็นเงาแดดเลื่อนมาถึงขอบประตูแล้ว นางเจ้าก็ตั้งใจจะจัดการเรื่องยุ่งยากนี้ให้เสร็จ แล้วรีบกลับห้องตัวเองไปหลบร้อน

ยิ่งอายุมากขึ้น นางก็ยิ่งรักตัวกลัวตาย คนแก่แล้วก็อยากอยู่อย่างสบาย เห็นลูกสะใภ้ที่น่ารำคาญตรงหน้า ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"แม่ เรื่องนี้เมื่อตกลงแล้ว ลูกจะไปหาอาลักษณ์เขียนหนังสือหย่าให้เยวี่ยเหอเดี๋ยวนี้ จะได้ไม่เสียเวลาให้นางไปแต่งงานใหม่ พวกเราเป็นสามีภรรยากันมา ลูกก็ถือว่าทำหน้าที่สามีครบแล้ว"

เมื่อได้ยินแม่จัดการเรื่องที่ตัวเองคิดถึงอยู่ตลอดอย่างรวดเร็ว ลู่จินกุ้ยก็มีกำลังวังชาขึ้นมาทันที

เขาวางตะเกียบในมือลง หยิบถ้วยชาขึ้นมาดื่มน้ำอึกหนึ่ง ล้างผักชีฝรั่งที่ติดอยู่ในลำคอ แล้วรีบลุกขึ้นจะเดินออกไปข้างนอก

"ลูกของแม่ ดูแดดข้างนอกตอนนี้สิ ร้อนแรงขนาดนี้ ออกไปตอนนี้ ถ้าถูกแดดเผาดำจะทำยังไง? วางใจเถอะ เรื่องนี้แม่จะจัดการให้เอง เจ้าก็พักผ่อนอยู่บ้านนี่แหละ"

ยื่นมือดึงแขนเสื้อลูกชาย ดึงเขากลับมานั่งที่เดิม นางเจ้ามองลู่จินกุ้ยด้วยสีหน้ากังวล กลัวว่าเขาจะออกไปกลางแดดจัดจริงๆ

สำหรับลูกชายคนเดียวคนนี้ นางเจ้าเห็นค่าเขาเหมือนแก้วตาดวงใจ จะยอมให้เขาลำบากแม้แต่น้อยได้อย่างไร

มองแม่ลูกคู่นี้อยู่ด้วยกันอย่างกลมเกลียว ไต้เยวี่ยเหอถึงกับลืมยกมือขึ้นมาเช็ดน้ำตา ผ่านม่านน้ำตา นางเหมือนเห็นแม่ที่เสียชีวิตไปแล้วของตัวเอง

ตั้งแต่เข้าตระกูลลู่ นอกจากการกลับบ้านสามวันหลังแต่งงาน หนึ่งปีนางแทบไม่ได้กลับบ้านเกิดกี่ครั้ง พี่ชายพี่สะใภ้มาเยี่ยม ก็มักถูกแม่สามีปฏิเสธไม่ให้เข้าบ้าน

ส่วนตัวนางเอง ทุกวันไม่เพียงต้องดูแลความเป็นอยู่ของแม่สามี ยังต้องลงไปทำงานในไร่ เพื่อหาเงินมาช่วยค่าใช้จ่ายในบ้าน ทุกคืนนางยังต้องอดหลับอดนอนปั่นด้ายทอผ้า บ่อยครั้งที่ดึกมากแล้วนางยังไม่ได้นอน

แต่ความเหนื่อยยากของนางเหล่านี้ ไม่เคยอยู่ในสายตาของแม่สามี อย่าว่าแต่คำชมเลย ทุกวันถ้านางอารมณ์ไม่ดี บางครั้งยังเอาไม้เท้ามาตีคนอีก

แต่งเข้าตระกูลลู่สามปี ระมัดระวังตัวในการใช้ชีวิต มอบสิ่งดีๆ ทั้งหมดให้ ทำให้แม่สามีและสามีได้กินดีใส่เสื้อผ้าดี ส่วนตัวนางเองเล่า เป็นคนที่ต่ำต้อยที่สุดในบ้านเสมอ

คิดถึงสิ่งเหล่านี้ หัวใจนางก็ทั้งเจ็บทั้งเสียใจ จากอายุสิบหกถึงสิบเก้า เวลาผ่านไปในพริบตา ความเหนื่อยยากที่ทุ่มเทไป กลับแลกมาด้วยชะตากรรมที่ถูกไล่ออกจากบ้านเช่นนี้

กลับบ้านเกิด จะกลับไปได้จริงหรือ? ไม่ต้องพูดถึงว่าพี่ชายพี่สะใภ้จะรับนางหรือไม่ แค่คนว่างในหมู่บ้านที่ชอบดูคนตกทุกข์ได้ยาก น้ำลายที่พ่นออกมาก็จะทำให้คนจมน้ำตายได้

"เยวี่ยเหอ อย่าเหม่อสิ มาเก็บโต๊ะอาหารเร็ว เจ้าก็เหนื่อยมาทั้งเช้าแล้ว กินข้าวเสร็จก็ไปพักเถอะ ตอนบ่ายข้าจะไปส่งเจ้ากลับบ้านเกิดด้วยกัน"

กินข้าวเสร็จ ดื่มน้ำชาเย็นอีกถ้วย นางเจ้าจึงมองไปที่ไต้เยวี่ยเหอที่พิงกรอบประตูร้องไห้เงียบๆ

นางพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนอย่างหาได้ยาก แม้กระทั่งมีความสงสารเล็กน้อยต่อหญิงสาวในชุดสีเขียวคนนั้น

ผู้หญิงที่ถูกหย่า ในแคว้นต้าเชา ชะตาชีวิตนั้นแย่จริงๆ ถ้าบ้านเกิดร่ำรวยหน่อยก็ยังดี ไม่งั้นแม้แต่ข้าวเหลือก็ไม่ได้กินสักคำ

เมื่อได้ยินนางเจ้าสั่ง ไต้เยวี่ยเหอลุกขึ้นโดยอัตโนมัติ ค่อยๆ เดินไปที่โต๊ะอาหาร

"เคร้ง!"

เพราะใจลอย ขณะเก็บชามตะเกียบ ไต้เยวี่ยเหอไม่ระวังไปชนกาน้ำชาเย็น หลังจากเสียงแตกดังกังวาน พื้นก็เต็มไปด้วยเศษกระเบื้องเล็กๆ