บท 5

นางสกุลหลิวรวบผมทั้งหมดไว้หลังใบหู แล้วมวนเป็นมวนกลมที่ท้ายทอย ยิ่งขับให้ใบหน้ากลมป้อมของเธอดูกลมยิ่งขึ้น ประกอบกับผิวขาวผ่องซึ่งหาได้ยากในหมู่หญิงชาวนา ทำให้เธอดูน่ารักราวกับขนมบัวลอยลูกกลมๆ

น่าเสียดายที่ในสายตาของนางสกุลจ้าว หญิงที่ยืนขวางทางอยู่ตรงหน้านี้ช่างน่ารำคาญราวกับหินโม่ก้อนกลมที่ขวางอยู่ในใจ

"โอ้ ตาฉันแย่จริงๆ ในแสงจันทร์มัวๆ แบบนี้ ฉันถึงกับมองไม่ออกว่าเป็นพี่สาวใหญ่หลิวนี่เอง ฉันมีธุระด่วนต้องพาลูกสะใภ้กลับบ้านเกิดสักหน่อย กลับมาแล้วค่อยคุยกันละเอียดนะ"

เพียงชั่วขณะ เธอก็รู้ว่าตอนนี้ไม่อาจพูดเรื่องที่ลูกชายจะหย่าภรรยาออกมาได้เด็ดขาด ไม่เช่นนั้นนางหลิวจะต้องฉวยโอกาสนี้มาหาเรื่องตนแน่

แสงจันทร์ราวกับผ้าโปร่งบางคลุมความโกรธที่ค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้าของนางสกุลจ้าว เธอกัดฟันตัดสินใจจะไล่นางหลิวที่น่ารังเกียจคนนี้ไปเสียก่อน

แม้ชาวนาจะไม่เก่งเรื่องเล่ห์เหลี่ยม แต่ทุกคนต่างรู้แก่ใจดี ลูกชายของเธอไม่อยู่บ้านเป็นเวลานาน หากหย่าลูกสะใภ้ด้วยข้ออ้างว่าไม่มีลูก อาจทำให้ผู้คนโกรธเคืองได้

"โอ้โห วันนี้พระอาทิตย์ก็ไม่ได้ขึ้นทางทิศตะวันตกนี่นา พี่สะใภ้ใหญ่จ้าว วันนี้พูดจาไพเราะจังเลยนะ หรือว่าทำอะไรผิดไว้ กลัวพวกเราจะเล่าให้คนอื่นฟังล่ะ"

นางหลิวไม่กลัวเธอเลย ปกติเวลาคุยกัน สองคนนี้มักแข่งกันเสียดสีอยู่เสมอ การพูดจาประชดประชันเป็นเรื่องปกติ

ดังนั้นการคิดจะใช้แค่ไม่กี่คำพูดไล่เธอไป สำหรับนางสกุลจ้าวแล้ว นับเป็นความคิดเพ้อฝันจริงๆ

"ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด จะกลัวอะไร หลีกไป หมาดีไม่ขวางทางรู้ไหม?"

นางสกุลจ้าวถูกนางหลิวยั่วโมโห เผยนิสัยดื้อดึงไม่มีเหตุผลออกมาอย่างเต็มที่ ผลักเธอไปข้างๆ อย่างไม่ไยดี แล้วรีบเดินไปข้างหน้าอย่างลนลาน

นางหลิวคนนี้ช่างน่ารำคาญนัก ตอนนี้หนีไปก่อนดีกว่า ไม่อย่างนั้นถ้าถูกรั้งไว้ คนเสียเปรียบจะเป็นตัวเอง

"เธอด่าใครว่าเป็นหมากัน? ถนนกว้าง ต่างคนต่างเดินไม่เข้าใจหรือไง? เรื่องที่เธออยู่บ้านทำร้ายเหยาเหอทุกวัน อย่าคิดว่าคนอื่นไม่รู้นะ ดึกดื่นป่านนี้ เธอจะพาเขาไปไหนกัน?"

นางหลิวไม่สนใจคำด่าของนางสกุลจ้าว เธอยืนกอดอกอย่างใจเย็น ตั้งใจขวางทางแม่ลูกสะใภ้ทั้งสอง

ในที่สุดก็มีโอกาสได้เห็นความอับอายของยายแก่คนนี้ เธอจะยอมพลาดโอกาสดีได้อย่างไร วันนี้ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องรู้ให้ได้ว่าสองแม่ลูกสะใภ้นี่จะไปไหนกัน

"ใช่แล้ว ป้าจ้าว จะพาเหยาเหอไปไหนหรือคะ?"

"ยายจ้าว เธอไม่ได้ใจดำคิดจะขายเหยาเหอหรอกนะ?"

"ไม่ใช่นะ จินกุ้ยลูกชายเธอเพิ่งกลับมาตอนบ่ายวันนี้ไม่ใช่หรือ แล้วดึกดื่นแบบนี้เธอกลับพาลูกสะใภ้ออกไป หรือว่าลูกชายเธอไปเจอคนดีกว่าข้างนอก เลยจะหย่าเหยาเหอ?"

"ไม่จริงใช่ไหม ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง แม่ลูกคู่นี้ช่างไร้น้ำใจเหลือเกิน"

ภายใต้คำยุยงของนางหลิว ผู้คนที่นั่งรับลมอยู่รอบๆ ต่างพากันมารุมล้อม ถามกันเซ็งแซ่

ไม่ทันที่นางสกุลจ้าวจะได้ตอบ ก็มีคนเริ่มพูดความคาดเดาของตนออกมา หนึ่งก้อนหินสร้างคลื่นนับพัน เสียงต่างๆ ยิ่งเข้าร่วมการสนทนามากขึ้น

"สวัสดีครับ ลุงป้า อาน้าอาอา ผมเอาเมล็ดสนอร่อยๆ มาจากข้างนอก ถ้าทุกท่านไม่รังเกียจก็ลองชิมกันหน่อยนะครับ"

ในขณะที่นางสกุลจ้าวไม่รู้จะตอบอย่างไร ดวงตาสามเหลี่ยมที่มีริ้วรอยล้อมรอบกำลังจ้องมองรอบด้านอย่างดุร้าย เสียงสดใสร่าเริงก็ดังขึ้นจากด้านหลังเธอ

หลู่จินกุ้ยถือถาดไม้ใส่เมล็ดสนเต็มถาด ยิ้มแย้มเปิดประตูรั้วเดินออกมา รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลา ประกอบกับความเฉลียวฉลาดจากการค้าขายนอกบ้านมาหลายปี เขาจัดการสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

"จินกุ้ยกลับมาแล้ว โอ้ เด็กคนนี้ช่างมีน้ำใจ ไม่ว่ากลับมาครั้งไหนก็นำของอร่อยมาฝากทุกคนเสมอ"

นางสกุลซุนที่ตะกละ ตอนนี้กำลังอุ้มหลานชายที่หลับอยู่ เนื่องจากอยู่ใกล้หลู่จินกุ้ยที่สุด เธอจึงรีบวางเด็กไว้บนไหล่ เพื่อให้มือว่างไปหยิบเมล็ดสน

ปกติของหายากพวกนี้แทบไม่ได้เห็นในชนบท เธอซึ่งเป็นคนไม่พลาดโอกาส ย่อมไม่ยอมพลาดอาหารอร่อยที่ส่งมาถึงปากแน่นอน

"เมล็ดสน? อร่อยไหม? ฉันก็อยากลองชิม"

"ฉันเคยกิน ตอนที่ป้าของฉันกลับมาเยี่ยมบ้านครั้งที่แล้วเอามาให้ หอมมากเลย"

ฝูงชนพุ่งไปหาหลู่จินกุ้ยทันทีเหมือนปลาที่กำลังหาอาหาร เมื่อเห็นเมล็ดสนที่ส่งกลิ่นหอม ทุกคนต่างอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไป

มองเห็นเส้นทางที่ว่างเปล่าตรงหน้า นางสกุลจ้าวรู้สึกโล่งอก เมื่อหันไปมองลูกชายของตนที่กำลังรับมือกับฝูงชนอย่างคล่องแคล่ว ในใจอดภูมิใจไม่ได้

พูดถึงลูกชายของเธอ จริงๆ แล้วหาหนุ่มดีแบบนี้ในระยะสิบลี้แปดหมู่บ้านก็ยังหายาก ตอนนี้แค่ส่งตัวกาลกิณีที่เดินตามหลังกลับไป ก็จะเป็นการสมความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอแล้ว

ไต้เหยาเหอที่เดินตามหลังนางสกุลจ้าวมาตลอด เงียบเหมือนน้ำเต้าปิดฝา ไม่พูดอะไรสักคำ

ผู้คนตรงหน้า ส่วนใหญ่เธอค่อนข้างคุ้นเคย ปกติเจอกันในทุ่งนา เธอก็จะทักทายพวกเขาอย่างอ่อนหวาน

แต่เธอรู้ดีว่า ที่นี่คือหมู่บ้านสกุลหลู่ ที่นี่ไม่ว่าเธอจะมีเหตุผลมากแค่ไหน เธอก็เป็นเพียงคนนอก ดูสิ พอหลู่จินกุ้ยออกมา ทุกคนก็พากันประจบประแจงขนาดนั้น

เธอรู้ว่าถึงตนจะพูดเหตุผลของการถูกหย่าออกมา ก็จะถูกคนพวกนี้หัวเราะเยาะเท่านั้น จะหาเรื่องใส่ตัวทำไม ออกไปเงียบๆ ไม่ดีกว่าหรือ

"เร็วเข้า อย่ามัวชักช้า ยังไม่พอใจที่คนอื่นหัวเราะเยาะอีกหรือไง?"

ถึงนางสกุลจ้าวจะเท้าไม้เท้า แต่ตอนนี้เธอเดินได้เร็วมาก ไต้เหยาเหอเดินตามไม่หยุด กลัวว่าจะตามไม่ทัน

เมื่อออกจากหมู่บ้านแล้ว นางสกุลจ้าวยังหันมาจ้องเธออย่างดุร้าย และดุด่าเธอด้วยน้ำเสียงเข้มงวด

สายลมพัดผ่าน พัดเส้นผมของไต้เหยาเหอปลิวมาปรกแก้ม บดบังดวงตาที่เต็มไปด้วยความเศร้า เธอรัดเชือกห่อผ้าในมือให้แน่นขึ้น กลั้นความอยากจะด่ากลับเอาไว้

ไม่ว่าอย่างไร เธอก็ไม่อยากมีเรื่องวุ่นวายกับแม่ลูกคู่นี้อีกแล้ว การทะเลาะกันเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยถนัด มีเรื่องน้อยดีกว่ามีเรื่องมาก

ยังไม่ดีกว่าหรือที่จะมองแปลงผักข้างทางไม่ไกลนั้น ที่นั่นปลูกเต็มไปด้วยผักใบเขียว พริก และถั่วฝักยาว

ไกลออกไปจากแปลงผัก ในที่ที่มองเห็นไม่ชัด มีข้าวโพดที่เธอเพิ่งปลูกไม่นาน

ในคูน้ำข้างทาง เสียงร้องของกบฟังดูเศร้าสร้อย เสียง "อ๊บ อ๊บ" นั้น ทำให้คนฟังน้ำตาไหลเลยทีเดียว

ทางเพียงสองลี้เท่านั้น แต่ไต้เหยาเหอกลับหวังว่าเส้นทางนี้จะไม่มีจุดสิ้นสุด จะได้ไม่ต้องเผชิญกับความอับอายที่กำลังจะเกิดขึ้น

แต่สวรรค์ไม่เป็นใจ ไม่นานเธอก็มองเห็นต้นหลิวเก่าที่ปากทางเข้าหมู่บ้านจางเจียไจ้ กิ่งก้านของมันพลิ้วไหวตามลมในยามราตรี

"พวกเจ้ามาจากที่ไหน?"

ใต้ต้นไม้มีเสื่อปูอยู่กระจัดกระจาย ชาวบ้านแถวนั้นพากันมานอนรับลมกันทั้งครอบครัว เมื่อเห็นคนเข้าหมู่บ้าน คนที่ยังไม่นอนก็ลุกขึ้นนั่งตรงและถามทันที