บท 2

นิยายจีน

เขาพูดประโยคนั้นอย่างดุดัน พวกลูกน้องที่เคยชินกับความเหลิงจึงไม่ใส่ใจเมื่อเห็นเขาโมโห แต่กลับเป็นชิ่นซูที่เริ่มสั่นเล็กน้อย สุ่ยซานดวงตาหม่นลง เสียงอ่อนลง "อย่ากลัวไปเลย ข้าชื่อสุ่ยซาน คนที่รังแกเจ้าเมื่อครู่ถูกจัดการไปแล้ว ตอนนี้เจ้าปลอดภัยแล้ว"

ปีที่ 26 แห่งสาธารณรัฐจีน ประเทศอยู่ในความวุ่นวาย เปลวเพลิงสงครามลุกโชนตามแนวชายฝั่ง แต่พื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ยังคงสงบ หลังจากเซี่ยงไฮ้และซูโจวล่มสลาย ผู้ลี้ภัยจำนวนมากหลั่งไหลเข้าสู่พื้นที่ลึกทางตะวันตกเฉียงใต้ ดินแดนแห่งนี้ในที่สุดก็ไม่อาจแกล้งทำเป็นสงบสุขได้อีกต่อไป บนถนนเต็มไปด้วยศพคนอดตาย และเหตุการณ์ปล้นสะดมโดยทหารพเนจรก็เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

เมื่อซูโจวแตก ชิ่นซูพร้อมบิดาและพี่ชายหนีมายังตะวันตกเฉียงใต้ ตลอดทางมีเพียงเขาที่เหลือรอด แต่ในที่สุดก็ต้องเผชิญกับกลุ่มทหารจอมปลอมระหว่างเดินทางผ่านภูเขาและแม่น้ำอันตราย

คงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ชิ่นซูไม่พูดอะไร สุ่ยซานเห็นว่าเขาไม่ต่อต้านมากแล้ว จึงค่อยๆ เสริมว่า "ทุกอย่างต้องยุติธรรม ข้าแนะนำตัวไปแล้ว เจ้าก็ควรตอบแทนบ้าง อย่างน้อยก็บอกชื่อมาสิ?"

สุ่ยซานก้มลงมองสำรวจ "หล่อน" อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจถึงรูปโฉมอันงดงาม คิ้วยาว ดวงตาเรียว ริมฝีปากบางสีจาง คางเรียวแหลม ใบหน้าที่ดูสง่างามเรียบร้อย แต่กลับมีไฝสีแดงที่หางตาขวา ทำให้ดูมีเสน่ห์แปลกตา งดงามจนแทบจะดูเฉียดคม แม้ผมจะสั้นไปหน่อยและสวมเสื้อคลุมยาวแบบบุรุษ แต่ในยุคสมัยอันวุ่นวายนี้ การที่สตรีปลอมตัวเป็นบุรุษก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

เมื่อใจของซานเอ๋อรถูกใจ ปากก็อดไม่ได้ที่จะแหย่ "จิ๊ะๆ นานแล้วที่ไม่ได้เห็นหญิงงามขนาดนี้!"

"ท่านต่างหากที่เป็นผู้หญิง!" ใบหน้าของชิ่นซูแดงก่ำ เขารู้สึกถึงสายตาของสุ่ยซานที่จ้องมา จึงกระแอมเบาๆ อย่างจนใจ รู้สึกว่าอีกฝ่ายคงเข้าใจผิดอะไรบางอย่าง "ชิ่นจากชิ่นไห่ ซูจากหนังสือและหมึก ชิ่นซู ขอโทษด้วย ข้าไม่ใช่สตรี คงไม่อาจเป็นภรรยาให้ท่านได้"

ชิ่นซูพูดเสียงเบา ด้วยสำเนียงนุ่มนวลของชาวใต้ เสียงนั้นแทรกเข้าหู ทำให้ใจสั่นไหว แม้จะมีความรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่ก็สะอาดบริสุทธิ์จนน่าเกรงขาม ชิ่นซูประเมินสถานการณ์แล้วคิดว่าตอนนี้ตนเองอยู่คนเดียวไร้ที่พึ่ง ไม่ควรปะทะกับพวกคนหยาบกร้านเหล่านี้ตรงๆ ยังคงต้องแสร้งทำตัวน่าสงสาร

สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยคือ เมื่อได้ยินประโยคนั้น โจรไม่ได้แสดงความตกใจมากนัก เพียงแค่เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วมองสำรวจเขาอย่างละเอียดอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยเบาๆ ว่า "อ้อ" จากนั้นก็ยิ้มมุมปากอย่างเจ้าเล่ห์ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังยิ่งขึ้น "ข้าหวังว่าเจ้าจะยอมรับความจริง วันนี้พวกน้องๆ ทุกคนเห็นแล้ว เจ้าไม่ใช่เด็กสาวอีกต่อไป แต่กลายเป็นสตรีแล้วจริงๆ..."

"...ข้า! เป็น! ผู้! ชาย!" ชิ่นซูรู้สึกว่าตัวเองคงตาบอดไปแล้วที่เมื่อครู่คิดว่าชายคนนี้ดูน่าเกรงขาม นี่มันเป็นคนโง่ตัวยงชัดๆ! ชิ่นซูคิดว่าพูดมากไปก็ไร้ประโยชน์ จึงตัดสินใจคว้ามือของสุ่ยซานวางบนหน้าอกตัวเอง "สัมผัสดูสิ!"

สุ่ยซานลังเลเล็กน้อยก่อนจะบีบเบาๆ ในชั่วขณะนั้นชิ่นซูรู้สึกได้ชัดว่าอีกฝ่ายสั่นเล็กน้อย ชิ่นซูถอนหายใจโล่งอกคิดว่าตัวเองปลอดภัยแล้ว แต่ใครจะรู้ว่าวินาทีถัดมาสุ่ยซานกลับถามกลับ "ใครบอกว่าภรรยาประจำค่ายต้องเป็นผู้หญิงเท่านั้นล่ะ?"

พวกลูกน้องที่อยู่ข้างๆ ต่างตั้งใจฟังหัวหน้าค่ายพูดคุยกับคนงาม พอได้ยินดังนั้นก็รีบเสริม "นี่เป็นดินแดนของซานเอ๋อร จะเอาภรรยาประจำค่ายหรือสามีประจำค่าย ย่อมเป็นไปตามที่ซานเอ๋อรต้องการ!"

อีกเสียงหนึ่งหัวเราะลั่น "นึกว่าทำไมหน้าอกถึงแบนขนาดนี้! ฮ่าๆ พวกเรามองไม่ชัดในความมืด เลยแบกผู้ชายกลับมาซะได้!"