บทที่ 9 การสาธิตเล็กน้อย

ท่ามกลางเสียงซุบซิบนินทา วิโนน่าดูไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เธอเริ่มพูดช้าๆ "อืม ภาพเลียนแบบชิ้นนี้ค่อนข้างหยาบนะคะ ภาพ 'นักล่าในหิมะ' ของปีเตอร์ บรูเกล ผู้อาวุโส เป็นของหาชมยาก มันมีรายละเอียดซับซ้อนมากมาย มุมมองที่ชาญฉลาด โทนสีเย็น ตัวละครที่ดูมีชีวิตชีวา และองค์ประกอบภาพที่มีมิติ ซึ่งทำให้เรารู้สึกเหมือนเข้าไปอยู่ในฉากฤดูหนาวนั้นจริงๆ"

เธอพูดต่อ "แต่ภาพนี้? รายละเอียดก็หยาบ สีก็เพี้ยน มุมมองก็ผิด สัมผัสจากฝีแปรงก็ไม่มี ความคิดสร้างสรรค์ก็ไม่มี แถมองค์ประกอบก็น่าเบื่อ ข้อบกพร่องทั้งหมดนี้ทำให้มันขาดความประณีตและเสน่ห์เฉพาะตัวของต้นฉบับไป จากฝีแปรง ฉันว่าน่าจะเป็นผลงานเลียนแบบของคนที่แค่ชอบงานศิลปะ และน่าจะมีอายุไม่เกิน 20 ปี"

เสียงพึมพำรอบห้องเงียบลง มิสเตอร์เบเกอร์มองเธออย่างชื่นชม "ไม่เลวนี่ แล้วคนอื่นๆ ล่ะ วินดี้ มีความเห็นอะไรไหม"

วิโนน่าส่ายหน้า "ไม่ค่ะ ภาพนี้มีความลับอีกอย่าง ถึงแม้ภาพเลียนแบบจะหยาบและไม่มีค่าอะไรมาก แต่ผ้าใบที่ใช้ค่อนข้างพิเศษทีเดียว"

เธอมองไปรอบๆ แล้วยิ้มให้อเล็กซ์ "นี่ ขอยืมเครื่องมือบนโต๊ะทำงานของคุณหน่อยได้ไหมคะ"

อเล็กซ์หน้าแดงและหันหน้าหนี หลบสายตาเธอ "ได้สิ เชิญเลย"

วิโนน่าหยิบท่อนไม้เล็กๆ กับค้อนจากโต๊ะมา แล้วค่อยๆ เคาะที่ด้านในของกรอบรูป ผ้าใบหลุดออกมา เธอพิจารณามันอย่างละเอียด "ใช่เลย นี่คือผ้าดามัสก์จากบราบันต์สมัยศตวรรษที่ 15 ขึ้นชื่อเรื่องเนื้อผ้าที่งดงาม ลวดลายละเอียดอ่อน และดูสูงค่า การใช้ผ้าดามัสก์จากบราบันต์ในการวาดภาพทำให้เกิดเอฟเฟกต์ภาพที่เป็นเอกลักษณ์และความรู้สึกหรูหรา ช่วยเพิ่มคุณภาพทางศิลปะให้กับภาพวาด ผ้าดามัสก์ผืนนี้น่าจะมีค่ามหาศาล แต่ภาพวาดหยาบๆ นี่กลับทำลายมัน ทำให้มูลค่าลดลงไปมาก"

เธอยิ้มขณะใส่ผ้าใบกลับเข้าที่ "ฉันพนันได้เลยว่ามีเศรษฐีใหม่บางคนได้ผ้าดามัสก์จากบราบันต์ผืนนี้มา แล้วคิดว่าจะทำเงินได้เร็วๆ ด้วยการปลอมภาพ 'นักล่าในหิมะ' แต่ฝีมือของปีเตอร์ บรูเกล ผู้อาวุโสนั้นยอดเยี่ยมมากเสียจนคนที่พวกเขาจ้างมาวาดเทียบไม่ติดเลย พอเสียใจภายหลัง พวกเขาก็เลยอยากให้มิสเตอร์เบเกอร์กำจัดภาพเลียนแบบนี้ทิ้งไป ฉันพูดถูกไหมคะ"

หลังจากเธอพูดจบ ทั้งห้องก็เงียบกริบ มิสเตอร์เบเกอร์ปรบมือและหัวเราะ "เยี่ยมมาก วินดี้ สายตาเฉียบคมของเธอทำให้ฉันอายไปเลย ตอนแรกที่มองผ่านๆ ฉันเกือบพลาดความลับของภาพนี้ไปเหมือนกัน และคนอื่นๆ ในสตูดิโอก็ยังดูไม่ออก ถ้าวันนี้เธอไม่มา พวกเขาอาจจะโดนหลอกไปอีกนาน"

บรรดาคนที่เคยสงสัยในตัววิโนน่าก่อนหน้านี้ต่างก้มหน้าด้วยความละอาย พวกเขาไม่เคยเข้าใจว่าทำไมมิสเตอร์เบเกอร์ถึงรับงานนี้มา พวกเขาคิดว่าเขาแค่ช่วยใครบางคน แต่ตอนนี้ ต้องขอบคุณวิโนน่า พวกเขาเข้าใจแล้ว

วิโนน่ารู้ตัวว่าผ่านการทดสอบแล้ว แต่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีภาคภูมิใจแต่อย่างใด นิ้วเรียวของเธอลูบไล้ไปตามสิ่งของบนโต๊ะ พลางอธิบายอายุ ลักษณะ ราคา และส่วนที่ต้องบูรณะ ทุกคนต่างตั้งใจฟัง

มิสเตอร์เบเกอร์มองวิโนน่าด้วยความประหลาดใจที่เพิ่มมากขึ้น แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่สามารถระบุโบราณวัตถุจำนวนมากขนาดนั้นได้อย่างรวดเร็ว นับประสาอะไรกับคนอื่นๆ ในสตูดิโอ

คุณเบเกอร์เรียกอเล็กซ์เข้ามาหาและขอให้เขานำแก้วคาเมโอของปลอมมาให้ "คุณซัลลิแวน ความรู้เชิงทฤษฎีของคุณน่าประทับใจมาก ผมไม่ค่อยได้เจอคนที่มีความรู้แน่นเท่าคุณเท่าไหร่ แต่ในสายงานของเรา ความรู้อย่างเดียวมันไม่พอ เราต้องการประสบการณ์จริง เพราะโบราณวัตถุพวกนี้มันหาอะไรมาทดแทนไม่ได้"

วิโนนายิ้ม รับแก้วคาเมโอของปลอมมาแล้วพยักหน้า "คุณเบเกอร์คะ ฉันเข้าใจค่ะ ฉันมั่นใจว่าจะบูรณะแก้วคาเมโอใบนี้ได้"

โดยไม่เสียเวลา วิโนนาก็ลงมือทำงานโดยใช้เครื่องมือของอเล็กซ์ เพื่อนร่วมงานของเธอซึ่งประทับใจเธออยู่แล้วตั้งแต่ตอนแรก ต่างก็มารวมตัวกันมุงดู

วิโนนารู้ดีว่าชื่อเสียงของเธอไม่สอดคล้องกับอายุ เพื่อให้ทุกคนไว้วางใจ เธอจำเป็นต้องใช้มากกว่าเทคนิคการบูรณะขั้นพื้นฐาน ดังนั้นเธอจึงเลือกใช้วิธีพิเศษ

ขั้นแรก เธอใช้เชือกมัดแก้วคาเมโอที่แตกไว้ หลังจากวัดขนาดแล้ว เธอก็ทำเครื่องหมายสองจุดบนแก้วและเริ่มเจาะรู ผู้ที่มุงดูอยู่ต่างอ้าปากค้าง และอเล็กซ์ก็พยายามจะห้ามเธอตามสัญชาตญาณ "คุณจะเจาะตรงนั้นไม่ได้..."

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็ต้องตกตะลึง แก้วคาเมโอซึ่งเขาคิดว่าจะแตกเป็นเสี่ยงๆ กลับยังคงสภาพเดิม!

จากนั้น วิโนนาก็หยิบแท่งทองคำออกมาจากกล่องเครื่องมือ ตอกมันให้เป็นตะปูแบนๆ รูปคลื่น แล้วแกะสลักปลายตะปูให้เป็นรูปใบไม้

แล้วเธอก็ค่อยๆ ตอกตะปูลงไปในรูที่เจาะไว้ ทำให้มันผสานเข้ากับแก้วคาเมโอได้อย่างแนบเนียน สุดท้าย เธอใช้ส่วนผสมของปูนขาวกับไข่ขาวเป็นสารยึดติด ทาลงไปตามรอยแตก

เมื่อเธอทำงานเสร็จ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว เธอถอนหายใจเบาๆ แล้วยื่นแก้วคาเมโอที่บูรณะเสร็จแล้วให้กับคุณเบเกอร์ "คุณเบเกอร์คะ ฉันทำเสร็จแล้วค่ะ เชิญดูได้เลยค่ะ"

ผู้ที่มุงดูอยู่ต่างอุทานด้วยความชื่นชม "มันสวยมาก!"

"ฉันนึกว่าเจาะตรงนั้นจะมีปัญหาซะอีก แต่ว้าว เธอสุดยอดจริงๆ"

วิโนนาไม่ได้สนใจคำพูดเหล่านั้น จริงอยู่ที่เธอใช้วิธีที่ท้าทายมาก โดยเลือกจุดเจาะที่ไม่ธรรมดา ตะปูรูปใบไม้กลายเป็นส่วนหนึ่งของลวดลายบนแก้วคาเมโอ เสริมลวดลายต้นหลิวเดิม ทำให้ดูราวกับว่ามันไม่เคยแตกหักมาก่อน

เธอที่กล้าทำเช่นนี้ก็เพราะเธอมีความมั่นใจในฝีมือของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม

คุณเบเกอร์รับแก้วคาเมโอที่บูรณะแล้วด้วยมือที่สั่นเทา ตรวจสอบมันอยู่นานด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน เสียงชื่นชมจากผู้ที่มุงดูค่อยๆ เงียบลง

ครู่ต่อมา คุณเบเกอร์ก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาสะท้อนอารมณ์ที่หลากหลายปะปนกัน "คุณรู้จักฮาร์เปอร์ไหม?"

วิโนนายังคงสงบนิ่ง "ไม่รู้จักค่ะ แต่คนคนนี้มีชื่อเสียงมาก"

ทว่าภายในใจของเธอกลับปั่นป่วน ฮาร์เปอร์เคยเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในวงการบูรณะโบราณวัตถุ เป็นที่รู้จักว่าสามารถบูรณะโบราณวัตถุใดๆ ก็ได้ด้วยเทคนิคเฉพาะตัวที่สร้างสรรค์อย่างยิ่ง โบราณวัตถุที่ผ่านการบูรณะโดยฮาร์เปอร์จะมีมูลค่าเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

แต่ผู้มีพรสวรรค์เช่นนั้นกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งของวิโนนา คุณเบเกอร์ก็รู้สึกถึงความสูญเสียบางอย่าง เขาถอนหายใจลึกและเลิกถามต่อ แต่เปลี่ยนไปแนะนำวิโนนาให้ทุกคนรู้จักแทน "เอาล่ะทุกคน มาต้อนรับเพื่อนร่วมงานใหม่ของเรา วินดี้"

เพื่อนร่วมงานซึ่งคิดว่าไม่มีอะไรจะทำให้พวกเขาประหลาดใจได้อีกแล้ว ต่างก็ตกตะลึงอีกครั้ง "อะไรนะ? วินดี้? วินดี้คนดังน่ะเหรอ? วินดี้ควรจะเป็นชายแก่โทรมๆ ไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงกลายเป็นหญิงสาวสวยขนาดนี้ได้?"

"ชายแก่โทรมๆ" วิโนนาถึงกับพูดไม่ออก "สวัสดีค่ะทุกคน ฉันวินดี้ ไม่ใช่ชายแก่อย่างที่คุณจินตนาการไว้นะคะ"