บทที่ 6

"ฉันสัญญาค่ะ" เอเวลินกล่าว ริมฝีปากของเธอบิดเป็นรอยยิ้มอย่างมั่นใจ

แคสซี่โชคดีมาก หากเอเวลินไม่ได้หย่ากับเดอร์มอต ดร. ไคท์ก็อาจจะยังคงเกษียณอายุอยู่ และแคสซี่คงไม่มีโอกาสรอดชีวิต

หลังจากประเมินอาการของแคสซี่คร่าวๆ เธอก็เดินออกจากห้องพักผู้ป่วยไปพร้อมกับเดอร์มอต ตอนนั้นเองที่รอยยิ้มจางหายไปจากใบหน้าของเธอ "คุณน่าจะให้เธอเข้ารับการผ่าตัดเร็วกว่านี้"

"ผมรู้" เดอร์มอตพยักหน้า "แต่ผมเพิ่งเจอคุณเมื่อไม่นานมานี้"

"ในประเทศนี้ก็มีศัลยแพทย์คนอื่นๆ ที่ทำการผ่าตัดนี้ได้" เอเวลินกล่าว ไม่เข้าใจว่าทำไมเดอร์มอตถึงยืนกรานที่จะให้เธอเป็นคนทำ

"อาจจะใช่ที่คุณพูด แต่..." เดอร์มอตหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า "ผมไม่อยากเสี่ยงใดๆ ทั้งสิ้น"

ชื่อเสียงของ ดร. ไคท์ โด่งดังระดับนานาชาติ เธอได้รับการฝึกฝนจากศัลยแพทย์ระบบประสาทชั้นยอดและเป็นศัลยแพทย์ระบบประสาทที่เก่งที่สุดในปัจจุบัน

ดังนั้น เขาจึงยอมรอจนกว่าจะพบ ดร. ไคท์ ดีกว่าที่จะทำให้แคสซี่ตกอยู่ในความเสี่ยงแม้เพียงเล็กน้อย

เมื่อได้ยินดังนั้น เอเวลินก็รู้สึกแย่นิดหน่อยขณะคิดในใจ 'เดอร์มอต ที่แท้คุณก็เป็นคนเอาใจใส่ได้ขนาดนี้ แล้วทำไมคุณถึงไม่เคยเอาใจใส่ภรรยาของคุณ ที่คุณไม่เคยเจอหน้าด้วยซ้ำ ไม่สิ อดีตภรรยาของคุณต่างหาก'

เธอไม่พอใจไม่ใช่เพราะเธอชอบเดอร์มอต แต่เป็นเพราะเธอมีศักดิ์ศรีของตัวเอง

เอเวลินทะเยอทะยานมาตั้งแต่เด็ก พยายามทำทุกอย่างให้สำเร็จ ความล้มเหลวเพียงอย่างเดียวของเธอคือการแต่งงานกับเดอร์มอต ซึ่งทำให้เธอรู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่น

เธอไม่ได้ใส่ใจที่เดอร์มอตไม่หลงรักเธอ แต่การที่ไม่ยอมแม้แต่จะมาพบหน้ากันนั้นมันมากเกินไปสำหรับคนหยิ่งในศักดิ์ศรีอย่างเธอ

เธอเคยคิดว่าพวกเขาจะไม่ได้เจอกันอีกหลังจากการหย่าร้าง แต่เขากลับมาหาเธอเพื่อช่วยชีวิตคนที่สำคัญต่อเขา

เขากำลังเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของเธอ!

อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถทิ้งคนไข้ไปเฉยๆ ได้ ซึ่งทำให้เธอยิ่งรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้น

"คุณดอยล์ อย่าเพิ่งดีใจไปค่ะ ถึงแม้ฉันจะตกลงช่วยคุณแอ็กเกอร์ส แต่ฉันก็มีเงื่อนไขของฉัน" เธอตัดสินใจว่าจะทำให้เดอร์มอตต้องจ่ายราคาแพง มิฉะนั้นมันจะไม่ยุติธรรมกับเธอเกินไป

"เชิญบอกมาได้เลยครับ" เขายินดีที่ได้ยินว่าเธอมีเงื่อนไข เพราะมันจะทำให้เรื่องง่ายขึ้น

เอเวลินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ฉันกำลังจัดตั้งห้องปฏิบัติการและต้องการเงินทุนและอุปกรณ์ค่ะ"

"ไม่มีปัญหา ตระกูลดอยล์จะจัดหาให้ครับ" เขาตอบ

"โรงพยาบาลมอริสยังขาดแคลนอุปกรณ์ผ่าตัดรุ่นล่าสุดอยู่ค่ะ" เธอเสริม

"ตระกูลดอยล์ก็จะจัดหาให้เช่นกันครับ" เขาจะจัดหาให้อยู่แล้วแม้ว่าเอเวลินจะไม่ได้เอ่ยถึง เพราะเขาไม่สามารถทำให้แคสซี่ตกอยู่ในความเสี่ยงใดๆ ได้

เขาตกลงทุกอย่างโดยไม่ลังเล เอเวลินเหลือบมองเขา รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย "คุณดอยล์ ฉันประหลาดใจนะคะ คุณยอมทำทุกอย่างเพื่อคุณแอ็กเกอร์ส"

"ใช่ครับ เพราะเธอสำคัญกับผมมาก" เขาพยักหน้า เขาต้องดูแลแคสซี่เพราะนั่นคือความปรารถนาสุดท้ายของผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขาไว้

เอเวลินคิด 'งั้น เขาก็ใจร้ายกับฉันคนเดียวสินะ แล้วทำไมฉันต้องไปสนใจด้วยล่ะ? ยังไงเราก็หย่ากันแล้ว หลังจากการผ่าตัดครั้งนี้ เราก็จะกลายเป็นคนแปลกหน้าต่อกันโดยสมบูรณ์'

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น คุณดอยล์ ทำไมไม่บริจาคตึกสักหลังล่ะคะ? เรากำลังต้องการตึกผู้ป่วยในหลังใหม่อย่างเร่งด่วน"

สภาพของโรงพยาบาลมอริสค่อนข้างแย่ ด้วยจำนวนเตียงที่จำกัดในแผนกผู้ป่วยใน ทำให้ผู้ป่วยจำนวนมากไม่สามารถรับเข้ามารักษาได้ การขอให้เดอร์มอตบริจาคตึกเป็นหนทางหนึ่งที่จะเป็นประโยชน์ต่อวงการแพทย์ในเมืองมอริส

ใบหน้าของเดอร์มอตมืดครึ้มลงทันที เขากัดฟันด้วยความรำคาญ "ดร. ไคท์ คุณทำทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ของโรงพยาบาลคุณสินะ"

แค่ค่าอุปกรณ์และเงินทุนก็ทำให้เขาต้องเสียเงินหลายล้านแล้ว และตอนนี้เธอยังมาขอให้เขาบริจาคตึกอีก ซึ่งจะทำให้เขาเสียเงินมากขึ้นไปอีก!

เอเวลินไม่สนใจที่จะทำให้เขาโกรธ "คุณดอยล์ ดูเหมือนคุณจะไม่เต็มใจนะคะ ฉันไม่ได้บังคับคุณ อย่างไรก็ตาม เรื่องของคุณแอ็กเกอร์ส..."

"ผมจะบริจาค!" เดอร์มอตพูดลอดไรฟัน

เอเวลินรู้ว่าเขาต้องตกลง เพื่อแคสซี่แล้ว เขาจะยอมจ่ายทุกอย่างที่ต้องจ่าย

"ดร. ไคท์ มีเงื่อนไขอื่นอีกไหมครับ? บอกมาให้หมดทีเดียวเลย" เขาพูดด้วยใบหน้าเคร่งขรึม รังสีอำมหิตน่าเกรงขาม ดูเหมือนว่าเขาพร้อมที่จะบีบคอเธอหากเธอบอกเงื่อนไขเพิ่มอีก

เอเวลินรู้ว่าเมื่อไหร่ควรพอ ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้เดอร์มอตจะปฏิเสธที่จะให้อะไรเลย เธอก็ยังคงจะช่วยคนไข้อยู่ดี ดังนั้นเธอจึงพอใจกับสิ่งที่เขาตกลงจะให้

"แค่นั้นแหละค่ะ" เธอส่ายหน้า

"แล้วเรื่องการผ่าตัด..."

"เมื่ออุปกรณ์พร้อม เราก็เริ่มได้เลยค่ะ" เธอกล่าว

"อุปกรณ์จะมาส่งพรุ่งนี้ครับ" เขากล่าว แล้วมองเอเวลินอย่างจริงจัง "ดร. ไคท์ ได้โปรดช่วยแคสซี่ด้วยนะครับ"