บทที่ 8

เช้าตรู่วันต่อมา อุปกรณ์ที่เดอร์มอทบริจาคได้มาถึงโรงพยาบาล ทางโรงพยาบาลให้ความสำคัญกับการเพิ่มเติมครั้งนี้อย่างมาก และผู้อำนวยการก็ลงมารับมอบอุปกรณ์ด้วยตนเอง

อย่างไรก็ตาม เอเวลินไม่ได้ปรากฏตัว เธอกำลังยุ่งอยู่กับการตรวจสอบผลการตรวจล่าสุดของแคสซี่และหารือเกี่ยวกับภาวะแทรกซ้อนที่อาจเกิดขึ้นกับแพทย์จากแผนกอื่น

สองชั่วโมงต่อมา เมื่อติดตั้งอุปกรณ์เรียบร้อยแล้ว เอเวลินก็นำทีมของเธอมุ่งหน้าไปยังห้องผ่าตัด

ที่ทางเข้าห้องผ่าตัด เดอร์มอทกำลังรออยู่ เมื่อเธอเดินเข้าไป เขาก็ลุกขึ้นและเดินเข้ามาหาเธอ ถามว่า "คุณมั่นใจไหม"

เอเวลินซึ่งสวมหน้ากากอยู่เหลือบมองเขา "ถ้าดิฉันบอกว่าไม่ คุณดอยล์จะพาคนไข้ออกไปหรือคะ"

เดอร์มอทชะงักไป พูดไม่ออกเล็กน้อย

ณ จุดนี้ ไม่ว่าเธอจะมีความมั่นใจหรือไม่ก็ตาม แคสซี่ก็ต้องเข้ารับการผ่าตัด มันเป็นช่วงเวลาสำคัญที่ไม่มีทางหันหลังกลับ

"ไม่ต้องกังวลค่ะ คุณดอยล์ ดิฉันจะทำให้ดีที่สุด" เธอตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ปล่อยให้แคสซี่ตาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไม่ใช่บนเตียงผ่าตัดของเธอ

เมื่อพวกเขาเข้าไปในห้องผ่าตัดและไฟสว่างขึ้น บรรยากาศที่ตึงเครียดก็ปกคลุมไปทั่วพื้นที่

เวลาเดินผ่านไป

หลังจากหกชั่วโมงอันยาวนาน ไฟห้องผ่าตัดยังคงสว่างอยู่

"คุณดอยล์ ทำไมคุณไม่ไปพักสักหน่อยล่ะครับ เดี๋ยวผมเฝ้าที่นี่เอง" ทอดด์แนะนำด้วยความเป็นห่วงเดอร์มอท ซึ่งไม่ได้กินหรือดื่มอะไรเลยตลอดทั้งวัน

เดอร์มอทปฏิเสธ เสียงของเขาหนักอึ้ง "ศัลยแพทย์ข้างในก็ยังไม่ได้พักเหมือนกัน"

เขาไม่ได้คาดคิดว่าการผ่าตัดจะใช้เวลานานขนาดนี้และรู้สึกกังวล เขาประทับใจที่ผู้หญิงร่างเล็กคนนั้นสามารถทำการผ่าตัดที่ยาวนานเช่นนี้ได้

"สั่งอาหารหน่อยสิ ทำให้แน่ใจว่าทุกคนจะได้กินทันทีที่การผ่าตัดเสร็จสิ้น" เขากล่าวกับทอดด์อย่างกะทันหัน

ทอดด์ประหลาดใจกับคำขอนั้น ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เดอร์มอทใจดีสั่งอาหารให้คนอื่นแบบนี้

แต่เมื่อมองไปที่ห้องผ่าตัดและนึกถึงคนที่อยู่ข้างใน เขาก็เข้าใจ

เดอร์มอทคงทำสิ่งนี้เพื่อแคสซี่ เพราะเดอร์มอทได้สัญญากับพี่ชายของเธอไว้ว่าจะดูแลเธออย่างดี เขากำลังแสดงความขอบคุณต่อแพทย์เหล่านั้นที่ผ่าตัดให้เธอ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ไฟห้องผ่าตัดดับลง และประตูเปิดออก พยาบาลคนหนึ่งออกมาก่อน "ญาติของคุณแคสซี่ แอคเกอร์ส อยู่ไหมคะ"

เดอร์มอทลุกขึ้นทันที "การผ่าตัดเป็นอย่างไรบ้างครับ"

"คุณหมอไคท์บอกว่าสำเร็จค่ะ คนไข้กำลังจะถูกย้ายไปที่ไอซียู กรุณาตามดิฉันไปทำเรื่องเอกสารด้วยค่ะ" พยาบาลตอบ เธอเห็นได้ชัดว่าเหนื่อยล้าหลังจากการผ่าตัดอันยาวนาน

เดอร์มอทเหลือบมองทอดด์ ซึ่งพยักหน้าและตามพยาบาลไปจัดการเรื่องเอกสาร

หลังจากนั้นไม่นาน เอเวลินและทีมของเธอก็ออกมา ทุกคนดูซีดเซียวและอ่อนเพลีย

"ขอบคุณมากนะครับ" เดอร์มอทกล่าว เดินเข้าไปหาเอเวลินด้วยแววตาที่ซับซ้อน

แม้ว่าบางครั้งเธอจะหยาบคาย แต่เขาตัดสินใจที่จะปล่อยผ่านไปเนื่องจากเธอได้ช่วยชีวิตแคสซี่ไว้

เอเวลินซึ่งหมดแรงอยู่แล้ว เงยหน้ามองเดอร์มอทและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิด เธอกล่าวเพียงว่า "ค่ะ"

เธอไม่รู้จะพูดอะไร เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องช่วยคนรักของเขา โชคร้ายอะไรอย่างนี้!

"ทุกคนคงหิวกันแล้ว ผมสั่งอาหารไว้ให้พวกคุณทุกคนแล้ว เชิญไปทานที่ห้องทำงานได้เลยครับ" เดอร์มอทบอกพวกเขา

"คุณดอยล์ใจดีจังเลยค่ะ นี่เป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้ว" แพทย์คนหนึ่งกล่าวอย่างปลื้มปีติ

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ช่วยเหลือคุณดอยล์ครับ" อีกคนเสริม

การได้ช่วยเหลือเดอร์มอทถือเป็นสิทธิพิเศษสำหรับพวกเขา ด้วยสถานะของเขา

แต่เอเวลินไม่ได้คิดเช่นนั้น

เมื่อได้ยินคำยกยอปอปั้น เธอก็รู้สึกเหลือเชื่อและคิดในใจ 'เป็นเกียรติเหรอ? ฉันไม่ต้องการเกียรติแบบนี้หรอก'

ทอดด์นำพวกเขาไปที่ห้องทำงานเพื่อทานอาหาร ขณะที่แคสซี่ถูกย้ายไปที่ไอซียู เอเวลินนวดขมับของเธอและเตรียมตัวกลับบ้านเพื่อพักผ่อนอย่างที่ต้องการมาก

เป็นเวลานานแล้วที่เธอทำการผ่าตัดที่ซับซ้อนเช่นนี้ครั้งล่าสุด เธอเหนื่อยล้าอย่างที่สุด

"คุณจะไม่ทานอะไรหน่อยเหรอ" เดอร์มอทคว้ามือเธอโดยไม่รู้ตัวเมื่อเห็นว่าเธอกำลังจะจากไป

มือของเธอนุ่มและเย็น บางทีอาจเป็นเพราะเธอเพิ่งล้างมัน ทันใดนั้น เดอร์มอทก็รู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านจากการสัมผัสมือของเธอ

เอเวลินถอยกลับทันที มองเดอร์มอทอย่างระแวดระวัง "คุณดอยล์ กรุณารักษามารยาทด้วยค่ะ"

เธอถึงกับเช็ดมือตัวเอง ท่าทางแสดงความรังเกียจอย่างชัดเจน

เดอร์มอทแทบสำลัก เขาทำอะไรลงไปถึงสมควรได้รับการระแวงเช่นนี้

ด้วยความคับข้องใจที่ก่อตัวขึ้น เขากัดฟันและเรียกชื่อเธอด้วยน้ำเสียงกดต่ำน่ากลัวแฝงความโกรธ "คุณหมอไคท์!"

สายตาของพวกเขาสบกัน แววตาของเธอใสกระจ่างและไม่หวั่นไหว เต็มไปด้วยการท้าทาย

"อย่าคิดว่าคุณจะทำอะไรก็ได้เพียงเพราะคุณช่วยแคสซี่ ความอดทนของผมก็มีขีดจำกัด"

เอเวลินเกือบจะหัวเราะออกมา เธอคิด 'นั่นควรจะเป็นคำพูดของฉันมากกว่า!'

เธอพยายามระงับความโกรธและรักษา_รอยยิ้มไว้ "อย่างนั้นหรือคะ? งั้นดิฉันก็หวังว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เราพบกัน"

"คุณ!"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เอเวลินก็หันหลังและเดินจากไปโดยไม่เหลียวกลับมามอง

เดอร์มอทยืนอยู่ที่นั่น มองดูเธอหายลับไป ความโกรธสุมอยู่ในอกและไม่ยอมจางหายไป

"คุณดอยล์ครับ ทุกอย่างของคุณแอคเกอร์สจัดการเรียบร้อยแล้วครับ" ทอดด์กล่าวอย่างระมัดระวังจากด้านหลังเดอร์มอท

เขามาถึงที่นี่ก่อนหน้านี้แล้ว แต่ไม่กล้าเข้าไปใกล้เมื่อสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดระหว่างเจ้านายของเขากับคุณหมอไคท์

"คุณคิดว่าเธอไม่ชอบผมหรือเปล่า" เดอร์มอทถาม ยังคงมองไปในทิศทางที่เอเวลินจากไป