บท 3

“โย่ว อเล็กซ์! ว่าไงเพื่อน?”

ฉันได้ยินเสียงใครคนหนึ่งตะโกนเรียกเขาแว่วๆ ขณะที่ฉันเกาะข้อมือเขาแน่น

แน่นอนอยู่แล้ว ที่นี่ต้องมีคนจำอเล็กซ์ได้ ไม่ว่าจะดีหรือร้าย เขาก็เป็นหนึ่งในคนที่ป๊อปที่สุดในเรดมอนด์

ใครบางคนส่งเสียงอย่างสับสน แล้วความเจ็บปวดที่แขนอีกข้างก็หายไป และฉันกำลังจะเสียหลัก แต่มือที่จับข้อมือฉันอยู่เปลี่ยนตำแหน่ง ประคองฉันไว้อย่างนุ่มนวล ภาพที่เห็นเริ่มชัดเจนขึ้นในอ้อมแขนของเขา แต่ฉันยังตัวสั่นอยู่

เมื่อชำเลืองกลับเข้าไปในตัวบ้าน ก็เห็นโอลิเวอร์ยืนทำท่าทางประหม่าอยู่ ผู้คนที่อยากรู้อยากเห็นต่างมองมาที่เรา

“เฮ้โย่ว” เสียงทุ้มของอเล็กซ์ดังอยู่ข้างแก้มฉัน ฉันไม่ได้กำลังทำเสื้อเขาเปื้อนอยู่เหรอ “โทษทีนะ แค่แวะมาแป๊บนึง แต่ต้องรีบไปแล้วล่ะ”

แล้วเขาก็หันตัวฉันออกไป พยุงน้ำหนักตัวฉันได้อย่างสบาย เขาโบกมือลาขณะที่พาเราเดินจากไป

“ไว้เจอกันนะพวก!”

“โอ้ เอ่อ ได้สิ...”

ทันใดนั้น ฉันรู้สึกถึงมือที่คว้าแขนซ้ายฉันไว้แน่น เสียงครางหลุดจากปากฉันเมื่อถูกดึงไปข้างหลัง แต่อเล็กซ์หันกลับมา เขาปัดมือนั้นออกแล้วยืนนิ่ง จ้องกลับไปอย่างถมึงทึง คิ้วขมวดมุ่น

เขาผลักฉันไปอยู่ข้างหลัง ให้พ้นจากสายตาที่จ้องมองอย่างทิ่มแทง

ฉันเริ่มหายใจได้สะดวกขึ้นทีละน้อย แต่ทั้งตัวยังคงชาวาบด้วยความกังวล นิ้วมือฉันจิกเข้าที่ด้านหลังเสื้อแจ็กเกตของเขาขณะที่หลบอยู่ด้านหลัง

โอลิเวอร์พยายามจะคว้าตัวฉัน มือของเขายังยื่นค้างอยู่

“ถอยไป ซินเธียเลือกแล้ว” อเล็กซ์พูดเสียงเรียบ

“เธอยังไม่ได้พูดอะไรเลยสักคำ” โอลิเวอร์สวนกลับ สายตาจับจ้องมาที่ฉัน ฉันขยับไปหลบหลังอเล็กซ์มากขึ้น ตัวงอเข้าหากัน “ฟังนะ ฉันมีเรื่องต้องเคลียร์กับเธอจริงๆ เธอเป็นเพื่อนฉันนะ”

“จริงเหรอ?” เสียงหัวเราะของเขาฟังดูไม่เป็นมิตรอย่างยิ่ง “ดูไม่ออกเลยนะ จากท่าทีหยาบคายที่นายทำกับเธอน่ะ”

“เธอมันก็แค่...ลื่นไหลไปหน่อย แค่นั้นเอง—”

โอลิเวอร์เอื้อมมือมาทางฉันอีกครั้ง ยื่นมือออกมาให้ฉันจับ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำอย่างนั้นเลย แต่...

ราวกับจะตอกย้ำการปฏิเสธของฉัน ทันใดนั้นอเล็กซ์ก็ให้ความรู้สึก... ตัวใหญ่ขึ้น

เขาสูงอยู่แล้วและมีกล้ามเนื้อพอสมควร แต่มันเกือบจะเหมือนกับว่าตัวเขาขยายใหญ่ขึ้น

แรงกดดันก่อตัวขึ้นรอบตัวเขาจนทำให้ฉันตัวแข็งทื่อ แม้แต่เสียงคุยบางส่วนจากในงานเลี้ยงก็เงียบลง

“ซินเธียเลือกแล้ว” เสียงของเขาดังกระหึ่มออกมา สั่นสะเทือนต่ำจนเสียดในอกฉัน “ยอมรับคำปฏิเสธซะ โอลิเวอร์”

...และเรื่องก็จบลงแค่นั้น

อเล็กซ์หันกลับมา พาฉันเดินออกจากบ้านไปยังรถของเขา

เขาจับฉันนั่งลงบนเบาะรถโดยไม่ลังเล แม้จะมีไอซิ่งเปื้อนอยู่ก็ตาม แล้วปิดประตูให้ฉัน นิ้วมือฉันยังคงชา และทุกอย่าง...มันดูไม่เหมือนจริงเลย

สักพัก เขาก็ยื่นถุงกระดาษเปล่าให้ฉัน ฉันรับมันมาอย่างมึนงง มีบางอย่างกระตุกขึ้นในสมอง ฉันเริ่มหายใจเข้าออกในถุงนั้น ควบคุมปอดของตัวเอง

เขาเอื้อมมือผ่านตัวฉันไป ฉันรู้สึกถึงบางอย่างรัดแน่นขึ้นพร้อมกับเสียงคลิก แล้วรถก็เคลื่อนตัวออก

— — —

ตอนนี้เลือดลมฉันกลับมาสู่แขนขาแล้ว และแม้จะปวดหัวอยู่บ้าง แต่ฉันก็กลับมาหายใจได้อีกครั้ง แต่ทว่า โทรศัพท์ของฉันก็ยังคง...

ติ๊ง! ...ติ๊ง! ...ติ๊ง!

พอโทรศัพท์เริ่มดังขึ้นอีกครั้งหลังจากมีข้อความเข้ามาหลายข้อความ ฉันก็ยอมแพ้ ฉันหยิบโทรศัพท์ออกมา หรี่ตามองแสงสว่างจ้าก่อนจะหารายชื่อของโอลิเวอร์

บล็อก

การแจ้งเตือนข้อความและสายเรียกเข้าทั้งหมดหยุดลงทันที อย่างน้อยก็ของฉันล่ะนะ

...ตื๊ด!

ฉันยังคงมองไปข้างหน้า แต่เหลือบมองไปทางอเล็กซ์ เขาวางมือข้างเดียวบนพวงมาลัย เอนตัวพิงเบาะอย่างสบายๆ โทรศัพท์ของเขามีเสียงข้อความเข้าเป็นครั้งคราว แต่เขาไม่สนใจจะหยิบมันขึ้นมาดู

“...เอ่อ...นั่น...จาก...งานเลี้ยงเหรอคะ?”

“อืม ก็อาจจะนะ” เขาตอบสบายๆ พลางยักไหล่ “แต่ว่า ฉันมีนัดกับคนอื่นไว้น่ะ อาจจะเป็นพวกเขาก็ได้”

“ฉะ...ฉันขอโทษค่ะ...เอ่อ...คุณแค่...เอ่อ...ป้ายรถเมล์ก็ได้ค่ะ คุณจอดส่งฉันลงได้เลย”

“หืม? อ้อ ไม่ ไม่ต้องห่วงหรอก” ความเงียบของฉันไม่ใช่คำตอบที่ดีนัก “...จริงๆ นะ ไม่ต้องเลย ฉันอยากไปส่งเธอให้ถึงบ้าน โอเคไหม?”

ฉันทำได้แค่พยักหน้า

“บ้าจริง...ฉันไม่น่าพูดแบบนั้นเลย โทษที”

...เขาหมายถึงเรื่องที่บอกว่ามีธุระหรือเปล่านะ? หรือว่าจะเป็นเรื่องที่เขาพูดที่ร้านอาหารกันแน่?

พวกเรากลับสู่ความเงียบกันอีกพักหนึ่ง และฉันรู้สึกได้ว่าความอึดอัดในอกมันคลายลง

"...นาย เอ่อ...พูดถูก"

"หืม?"

ฉันยิ้มเยาะให้ตักตัวเอง

"ไม่มี...แฟนดีๆ...คนไหน...เขาจะมาสายกันหรอก"

จริงๆ แล้ว ฉันไม่คิดว่าเขาต้องขอโทษอะไรเลย เขาทำให้ฉันเห็นความจริง ฉันต่างหากที่ตาบอด คอยแก้ตัวให้โอลิเวอร์ตลอดเวลา

ทั้งหมดนี้มันก็แค่ความตาบอดของฉันเอง

ฉันรู้สึกได้ว่าอเล็กซ์เหลือบมองฉัน แล้วเขาก็ฮัมเพลงเบาๆ เบาะหนังดังเอี๊ยดเล็กน้อยตอนที่เขาขยับตัว

"...โอเค รู้ทางไปบ้านเธอจากถนนเอเวอร์สไหม?"

"อืม... เอ่อ...เลี้ยวซ้ายตรง..."

ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเราก็จอดรถหน้าบ้านชั้นเดียวหลังเล็กๆ ที่ฉันอยู่กับแม่ตรงหัวมุมริมป่าของหมู่บ้านเล็กๆ บ้านทั้งหลัง และแม่ของฉัน หลับใหล

...คงจะดีที่สุดถ้าฉันไม่เล่าเรื่องพวกนี้ให้แม่ฟัง แม่ไม่จำเป็นต้องรู้ ถึงแม้ฉันจะไม่แน่ใจว่าจะอธิบายเรื่องไอซิ่งคัพเค้กยังไงโดยไม่เล่าเรื่องทั้งหมดก็เถอะ

ฉัน...คงหาทางได้เองแหละ

"นี่..."

ฉันมองไปทางอเล็กซ์ที่กำลังเท้าพวงมาลัยอยู่

"ไม่ต้องห่วงเรื่องรถของเธอหรอก เดี๋ยวพรุ่งนี้เช้ารถก็กลับมาจอดที่นี่แล้ว—เธอจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ามันเคยหายไป"

ฉันพยายามจะขอบคุณเขา แต่ฉันกลับพูดไม่ออก แค่คิดว่าจะต้องพูดก็เหนื่อยแล้ว

"...ถ้ามันจะช่วยได้นะ ฉันเอารถเธอไปขับเล่นให้ก็ได้ คราบเลือดที่กันชนหน้าไม่ใช่ของโอลิเวอร์แน่นอน" เขาขยิบตา "แค่ซากสัตว์ถูกรถทับน่ะ"

เป็นมุกที่แย่มาก แต่มันก็ทำให้ฉันยิ้มออกมาได้นิดหน่อย

แต่รอยยิ้มนั้นก็หายไปเมื่ออเล็กซ์โน้มตัวเข้ามา

ฉันเอนตัวหนี มองใบหน้าของเขาที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ เขาเริ่มเข้ามาใกล้จนน่าอันตราย พลางเบือนสายตาจากใบหน้าของฉัน ฉันไม่รู้จะตอบสนองยังไง เหมือนกวางเจอไฟหน้ารถ

เขาอยู่ใกล้มาก... อ๊ะ ในดวงตาสีน้ำตาลของเขามีประกายสีทองเล็กๆ ด้วย

แล้วฉันก็ได้ยินเสียงคลิก เข็มขัดนิรภัยคลายออก เลื่อนขึ้นมาโดนแขนฉัน

มือของเขาถอยห่างจากตัวล็อกเข็มขัดก่อนจะเงยหน้ามองฉัน เขากะพริบตา แล้วรอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้า

"...อ้อ ที่แท้ก็อยากได้จูบปีใหม่ด้วยเหรอ?"

ฉันครางเบาๆ รีบหันหลังแล้วก้าวพรวดๆ ออกจากรถของเขาด้วยใบหน้าที่ร้อนผ่าว ตรงดิ่งกลับเข้าบ้าน ฉันได้ยินเสียงหัวเราะตามหลังมา แต่ก็ไม่ใช่เสียงหัวเราะที่ใจร้าย

รถของเขาไม่เคลื่อนออกไปจนกระทั่งฉันก้าวเข้าประตูหน้าบ้าน

แม้ฉันจะพยายามปิดประตูเบาๆ แต่มันก็ยังคงมีเสียงดังแกร็กเบาๆ แม่ขยับตัวอยู่ในห้องนอนที่อยู่ใกล้ๆ

"...ซินเธียเหรอลูก?"

"หนูกลับมาแล้ว—" ฉันลดเสียงลง "หนูกลับมาแล้วค่ะแม่"

หัวใจฉันเต้นไปถึงคอหอยเมื่อได้ยินเสียงผ้าปูที่นอนขยับ

"หนูขอตัวไปนอนเลยนะคะ? ดึกแล้ว หนูเหนื่อยค่ะ"

เสียงขยับตัวหยุดลง

"...จ้ะลูก" แม่ตอบ เสียงยานคางเพราะความง่วง "สุขสันต์วันปีใหม่นะ"

"...สุขสันต์วันปีใหม่ค่ะ"

ฉันรอจนได้ยินเสียงผ้าปูที่นอนขยับกลับเข้าที่ แล้วจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก ก้มลงถอดรองเท้าแล้วรีบตรงไปยังห้องนอนของตัวเอง

พอเดินเข้าไปในห้อง ฉันก็เหมือนโดนสะบัดอย่างแรง

รูปที่ฉันถ่ายกับโอลิเวอร์ เสื้อสเวตเตอร์ของเขาวางอยู่บนเตียงตั้งแต่ตอนที่ฉันเลือกเสื้อผ้าเมื่อหัวค่ำ

เครื่องย้ำเตือนถึงคำโกหกที่เขาสร้างขึ้น

ฉันออกจากห้องไปแล้วกลับมาพร้อมถุงขยะ ทุกอย่างที่มีกลิ่นอายของเขาถูกโยนเข้าไปข้างใน

โอลิเวอร์เคยเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน เป็นแสงนำทางที่ช่วยให้ฉันผ่านพ้นความมืดมิดของพ่อ

ตอนที่ไอ้ผู้บริจาคสเปิร์มนั่นไม่ได้ตะคอกใส่พวกเรา เขาก็ทุบตีพวกเราก่อนจะพูดขอโทษ

โอลิเวอร์เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่คอยสนับสนุนฉันในช่วงนั้น อ่อนโยน ใจดี เขาไม่เคยกระชากแขนหรือขึ้นเสียงใส่ฉันมาก่อนเลย

แม่กับโอลิเวอร์ นั่นคือทั้งหมดที่ฉันคิดว่าตัวเองต้องการ

ฉันไม่อยากเสียเขาไปเพราะการคบกัน การเดต การแต่งงาน...เรื่องพวกนั้นทำให้ฉันรู้สึกคลื่นไส้ ถ้าฉันต้องลงเอยเหมือนแม่ ฉันคงตายแน่ๆ—นั่นคือสิ่งที่ฉันเคยคิด

แต่ฉันก็ไม่อยากถูกอดีตตามหลอกหลอน อยากจะก้าวต่อไปข้างหน้ากับชีวิตของตัวเองด้วย

เหอะ

หลังจากแอบออกไปทางประตูหลัง ฉันก็รีบโยนทุกอย่างที่เป็นของโอลิเวอร์ทิ้งลงถังขยะ พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้

ฉันมันโง่จริงๆ ที่ไปหวังกับอะไรที่เปราะบางแบบนั้น