2

"Ah, Emma, işte buradasın." Margo, ağır ahşap kapıyı açıp içeri süzüldüğümde beni karşılıyor. Yanında ne kadar kısa olduğumun farkına varıyorum, sivri topuklu ayakkabılarıma rağmen. O, bir kadın için oldukça uzun boylu, ben ise yaklaşık bir altmış beş civarındayım.

"Jake, bu Emma Anderson. O, senin yeni asistanın, yeni numara iki." Bana sevgi dolu bir gülümsemeyle bakıyor ve yanıma gelmemi işaret ediyor. Yanına geçiyorum ve rahatlamam için omzuma hafifçe dokunuyor.

Jake ismini duyunca birkaç kez göz kırpıyorum. Burada bir şey mi kaçırıyorum?

Araştırmalarımdan hatırladıklarım beynimde canlanıyor ve anlıyorum ki, o Jake ismini tercih ediyor. Birçok röportajda bu konuda düzeltmeler yapmıştı ve gayri resmi olmayı sevdiğini hatırlıyorum, bu yüzden takma adını kullanmayı teşvik ediyor.

Tüm düşüncelerim kayboluyor ve sinirlerimin nesnesi koltuğundan kalkarken yere mıhlanmış gibi kalıyorum, konuşamıyorum. Bu, korktuğum şey, çekici bulduğum biriyle karşılaştığımda vereceğim tepki ve bu tamamen yeni bir durum benim için.

Odaya giren diğer insanları fark etmiyorum bile, o bana doğru süzülürken. Bu, bir yandan büyüleyici ama aynı zamanda rahatsız edici. Kendine güveni ve yeteneklerinden hiç şüphe duymamış biri gibi yürüyor, hayatının erken dönemlerinde bile son derece çekici olduğunu ve tüm kadınların en iyi tepkisini aldığını bilen biri gibi.

Yaklaştığında, boyu altı fitin üzerinde kolayca. Siyah takım elbise, kravat olmadan, üst düğmeleri açık gömlekle, genel etkisi nefesimi kesiyor. İç çamaşırı modeli gibi değil, sanki kadınların hayallerinden çıkmış biri gibi.

Aman Tanrım.

"Miss Anderson." Kolunu uzatıyor ve yapabildiğim tek şey, bakımlı ama erkeksi elini sıkmak. Kalbimin hızlandığını ve nefesimin biraz zorlaştığını fark ediyorum, teninin benimkine dokunmasının verdiği karıncalanma hissiyle. Kendi bedenim tarafından ihanete uğramış gibi hissediyorum.

"Mr. Car—" sesim zayıf çıkıyor. Çok zavallı ve belli edici bir durumdayım.

"Jake! Lütfen," diye araya giriyor, o yeşil gözleriyle beni süzüyor, ne düşündüğüne dair hiçbir ipucu vermiyor. "Margo, seninle şu ana kadar memnun olduğunu ve emekli olduğunda tamamen devralman için seni daha kapsamlı bir şekilde eğiteceğini söyledi. Sanırım daha iyi tanışmalı ve isimlerimizle hitap etmeliyiz."

Bana büyüleyici bir gülümseme atıyor ve etkisinden kaçınamıyorum. Bu, ne yaptığını tam olarak bildiğini ima eden bir jest.

İşte böyle mi kazanıyorsun kadınları, Carrero? Büyüleyici gülümsemelerle eriterek. Offf.

Sakin ol, Emma. Soğukkanlılığını koru. Salya akıtmayı bırak.

"Bu fırsat için minnettarım." Sesim bu sefer sadece hafif bir titremeyle normal çıkıyor, rahatlamış hissediyorum.

Beni süzüyor. Sanırım, varlığında dizleri titreyen ve gözleri parlayan kadınlara alışkın, ve benim öyle olmamam ilgisini çekiyor. İç tepkilerimi göremediği için mutluyum, şu anda iğrenç bir şekilde davranıyorlar.

"Size bir içki getirebilir miyim, Emma? Yüzünüz kızarmış görünüyor." Sesi bal gibi üzerime dökülüyor ve ağzım tamamen kuruyor. Elini çekiyor ve kendinden emin bir şekilde masasına doğru yürüyor.

"Teşekkür ederim." Margo'nun bana tuhaf bir bakışla baktığını fark ediyorum ve bunun bir belirsizlik dokunuşu olduğunu anlıyorum. Mr. Carrero, odanın arkasındaki barın yanına gidiyor; sırtı bize dönük, bana bir içki hazırlıyor.

Lanet olsun!

Margo, Mr. Carrero'ya aşık olan başka bir resepsiyonist olduğumu düşünüyor. Onunla tanışma engelini aşamayan başka bir kadın.

Kendimi toparlıyorum, kıyafetlerimdeki görünmez kırışıklıkları düzeltiyor ve vücudumu dikleştiriyorum, profesyonel havamı ve zarafetimi geri kazanmaya çalışıyorum. Rahatsız olduğumu belli ettiğim için nefret ediyorum, bu profesyonelce değil.

Margo'nun ifadesinin yumuşadığını görüyorum ve rahatlıyorum. Belki de fazla düşünüyorum.

“Buyurun.” Jake’in sesi düşüncelerimi kesiyor ve bana buzlu, kabarcıklı bir içecek uzatırken dikkatimi ona çekiyor. Soğuk, şeffaf bir sıvı, tropikal tatlılıkta ve beklenmedik bir alkol ipucu var. Bir yudum alıyorum ve ona minnettar bir gülümseme gönderiyorum, aromalı su beklerken. Ancak bu bir kokteyl ve şaşkınlığımı göstermemeye çalışıyorum, ama kaşlarım hafifçe çatılıyor, içten içe şaşırıyorum.

Şaşırtıcı. Bunu kendi mi yapmış? İş yerinde alkol mü?

“Teşekkür ederim, Bay... Jake,” düzeltiyorum ve o yine yumuşak bir gülümseme veriyor. Hafif bir rahatsızlıkla, midemdeki kelebekleri görmezden geliyorum. On dört yaşında gibi davranmayı bırak!

“Peki, Emma, Margo bana burada beş yılı aşkın süredir çalıştığını söyledi?” Masasına yaslanmış oturuyor, vücudu rahat ve gözleri bana sabitlenmiş. Margo yakınlarda duruyor, dinliyor. Rahat ve çekici bir şekilde oturduğunda, özellikle patron gibi değil, dikkati dağıtacak kadar yakışıklı.

“Evet. Çeşitli katlarda çalıştım ama genellikle onuncu katta.” Bardakla oynamamam için bardağımı masaya koyuyorum, sinirli alışkanlıklarımı göstermemek için.

“Bu pozisyon için seni öneren Miss Keith’ti, sanırım?” Kaşları alışılmadık derecede sevimli bir şekilde çatılıyor ve beni rahatsız etmeyen bir şekilde inceliyor.

Görünüşü tarafından kolayca dikkatim dağılıyor, milyarderlerin ağzı gibi beyaz ve mükemmel hizalanmış güzel dişlerine odaklanıyorum. Her yıl diş bakımı için ne kadar harcadığını merak ediyorum, Carrero model malzemesi olmak için.

Kendine gel, Emma!

“Evet. Asistanı izindeyken onunla çalışmayı çok sevdim; ondan çok şey öğrendim.” Vücudumda tekrar rahat ve sakin ses çıkarmanın verdiği bir memnuniyet dalgası hissediyorum.

“Verimliliğin ve profesyonelliğin hakkında çok olumlu konuştu. Kay’in böyle bir pozisyon için iç öneride bulunması nadirdir.” Kısaca gülümsüyor ve kelebekler tekrar geri dönüyor.

“Teşekkür ederim.” İçten bir şekilde gülümsüyorum, içimdeki gurur parlıyor.

Buraya gelmek için hayatımda çok şey feda ettim. Beş yıl gibi kısa bir sürede düşük seviyeli bir idari asistandan böyle bir şirkette yükselmek kolay bir iş değil, özellikle de yetersiz niteliklerimle.

Margo, gözlerinde tuhaf bir parıltıyla bana gülümsüyor ve ekliyor, “Şimdiye kadar onunla çalışmak bir zevkti. Verimli ve yetenekli, iş dünyasına iyi bir anlayışa sahip. Gereksinimlerine uyum sağlaması uzun sürmeyecek gibi görünüyor.”

“Bunu duyduğuma sevindim. Peki, Emma, şimdiye kadar nasıl gidiyor? Altmış beşinci katta hayatın iplerini öğrenmek?” İfadesinde hafif bir mizah var, ünlü Carrero cazibesinin bir ipucu.

“Kolay,” serin bir şekilde yanıtlıyorum, şimdi sahip olduğu derin bakıştan kaçınarak. “Şu ana kadar halledemeyeceğim bir şey yok.” Kendime güvenen yarım bir gülümseme bırakıyorum.

“Margo, sık seyahat etmen gerektiği veya bazen tutarsız saatler çalışmamız gerektiği konusunda seni uyardı mı? Bu iş tam anlamıyla dolu olabilir, Miss Anderson. Zayıf kalpliler için değil.” Şimdi kaşlarını çatıyor, hala beni dikkatle izliyor; bu biraz rahatsız edici.

“Evet, bunun dokuzdan beşe kadar bir iş olmadığının farkındayım, Bay Carrero. Kariyerime %100 bağlıyım, bu yüzden sorun olmayacak,” duygusuzca yanıtlıyorum, kararlılığımı göstermek için çenemi biraz kaldırarak.

“Gençsin; sosyal hayat ne olacak?” Hala bana kaşlarını çatarak bakıyor, yüzeyimi kazıyıp beni anlamaya çalışıyor. Ona böyle bir şans vermem.

“Sosyal aktivitelerle pek ilgilenmiyorum. Memleketimden ayrılıp New York’a geldim ve iş dışında pek kimseyi tanımıyorum.” Sesim biraz titrek geliyor, ama fark ettiğini sanmıyorum. Bana düşünceli bir şekilde bakıyor.

“Kariyer odaklı? Yalnız olabilir.” Başını yana eğiyor ve hafifçe omuzlarını hunharca çekiyor, hormonlarımı alt üst eden ve vücudumu aniden karıncalandıran ve sıcaklık yükselten bir hareketle.

Bir saniyeliğine yere bakıyorum ve bu garip duygularla başa çıkmak için bir nefes alıyorum.