3

“Hiç yalnız değilim, Bay Carrero; ben bağımsız bir insanım ve mutlu olmak için başkalarının onayına ya da arkadaşlığına ihtiyacım yok.”

Ağzımın beynimden önce harekete geçtiğini ve aslında söylemek istediğimden daha fazlasını açıkladığımı fark ediyorum. Bu, yıllardır üstesinden gelmeye çalışmama rağmen beni rahatsız eden eski bir Emma alışkanlığı.

Gözlerini kısarak beni tekrar inceliyor, bu acı verici sohbet devam ederken beni daha derinlemesine anlamaya çalışıyor.

“Ah, Emma, genç bir kız olarak hayatını böyle yaşamamalısın,” diye araya giriyor Margo, endişeyle. “Çok güzelsin; New York’ta genç adamların seni romantik bir şekilde gezdirmesi gerek.” Omzuma anne şefkatiyle dokunup önceki pozisyonuna geri dönüyor.

Boş bir gülümsemeyle karşılık verip sözlerini duymamazlıktan geliyorum. Keşke o düşüncenin beni ne kadar tiksindirdiğini bilseydi. Hayatımdan öğrendiğim kadarıyla, çoğu erkeğin aklında romantizm değil, sadece cinsel tatmin var, ister buna razı ol ister olma.

“Margo, sanki işini çalmasından korkuyormuşsun gibi konuşuyorsun,” diye gülüyor Jake, genç adamın ifadesini yaşlı kadına çevirerek. İlk gülüşünden tamamen farklı, bu daha doğal ve daha da etkileyici.

Başını ona sallıyor. “Hayır, Emma burada ne kadar değerli olduğunu biliyor. Bence burası için mükemmel bir uyum.” Gri bulutlu gözlerini bana çevirerek içimi biraz ısıtan samimi bir sıcaklıkla bakıyor. “Jake seni yoracak kadar çalıştırmaya başladığında ne kadar seveceğinden pek emin değilim.” Göz kırparak elini Jake’in koluna koyuyor, aralarındaki özel bağı gösteriyor ve merak ediyorum.

Aralarındaki sevgi kıvılcımını yakalıyorum. Aralarında anne ve oğul gibi rahat ve samimi bir hava var. Bu beni şaşırttı.

“Taleplerle başa çıkabileceğimden eminim,” diye güvenle araya giriyorum.

“Jake’in halk arasındaki playboy ününe rağmen, Emma, o bir işkoliktir. Şaşırtıcı, biliyorum ama buna alışacaksın; önümüzdeki birkaç ayda bol bol hava mili toplayacaksın.” Margo tekrar özlemle gülümsüyor, bu sefer Jake’in omzunu okşayarak.

“Dünyayı görmekten yakında bıkacaksın,” diyor, yüzüme tekrar bakan o çekici gözlerle komik bir kaş çatışıyla; beni çıplak hissettirmelerinden nefret ediyorum. “Ve otel odalarının içini,” diye ekliyor, mideyi ısıtan bir şakayla. İçim altüst oluyor.

“Bir ömür boyu yetecek kadar otel odası gördüm,” diyor Margo, elini sallayarak ve ona çevirdiği bakışıyla, tepkimi fark etmeyerek. “Tamam, işimize dönmemiz gerekiyor. Emma, şimdilik benimlesin.” Arkamdaki kapıyı işaret ediyor ve ben de başımı sallıyorum.

Bay Carrero masanın kenarındaki oturduğu yerden kalkıyor ve elini uzatarak gülümseyip göz temasını hiç bozmadan beni tutuyor.

“Çalışma ilişkimize, Emma,” diyor. Elini kabul ediyorum, dokunuşunun yarattığı o karıncalanma hissini görmezden gelerek, cildim alev alıyor ve tüm duyguları gizlemek için sıkı bir gülümsemeyle karşılık veriyorum.

Bu toplantının bittiğine içten bir rahatlama ile iç çekerek, başımı sallayıp Margo’nun ofisinden çıkışını takip ediyorum, sessizce nefes alıp tüm gergin sinirlerimi ve endişemi dışarı üflüyorum.

Evet, Jacob Carrero ile ilk kez tanışmayı atlattım. İç çamaşırım kendi kendine yanmadı ve sağlam kaldım.

Bir puan benim için.

Saat on ikiyi geçti.

Başım biraz sersemlemiş ve tıkalı, çünkü ofis şimdi çok sıcak, boğucu ve mide bulandırıcı hale geldi.

Bakımı iki kez aradım, neden hala klimayı tamir etmediklerini öğrenmek için; soğuk hava yerine tropikal sıcak üflüyor ve hepimizi pişiriyor. Kıyafetlerim nemden üzerime yapışıyor ve nefes alamamanın ya da rahatlama bulamamanın verdiği baskı yüzünden bunalmış hissediyorum.

Margo öğle yemeğine çıktı ve ben onun dönüşünü bekliyorum. O da benim gibi sıcaktan bunalıyordu, ama ona burada kalabileceğimi söyledim, yeteneklerimi kanıtlamak istiyordum.

Her zaman kahraman, Emma! Güzel hamle.

Bu büyük bir güven göstergesi ve sanırım yeteneklerimi test ediyor, beni yoğun bir program sırasında yalnız başıma bırakarak. Beklentilerini karşılıyorum ve her şeyi kolaylıkla hallediyorum.

Telefon santrali yanıyor ve içim sıkışıyor, çünkü Bay Carrero'nun sesi zilden geliyor.

"Emma, buraya gelebilir misin lütfen?" Sesi derin, alçak ve çekici. Sesini duyduğumda midemde artık alışık olduğum bir karıncalanma oluyor ve hala kontrol edemiyorum.

Tereddüt ediyorum ama cevap veriyorum, "Evet, Bay Carrero." Bu, sandalyemde eriyip giderken ve zaten dağılmışken ihtiyacım olan son şey.

Lanet olsun. Lanet olsun. Lanet olsun.

Ayağa kalkıyorum, omuz bıçaklarımın arasına yapışan bluzumu çekiştirip düzeltemeden not defterimi ve kalemimi alıyorum. Margo'nun açık ofis kapısından geçip onun ofisine giriyorum, ağır koyu ahşap kapıyı iterek içeri süzülüyorum. Bunun çabucak bitmesini istiyorum.

"Evet, Bay Carrero?"

Bugün rahatça baştan çıkarıcı görünüyor, masasında açık bir dizüstü bilgisayar ve dosya yığınları arasında oturuyor.

Açık mavi gömleğinin yakasında iki düğmesi açık, koyu saçları genellikle dik duruşundan çıkmış, sanki ellerini saçlarından geçirmiş gibi dağınık, ve kolları sıvanmış, sol iç kolundaki dövmelerden birini gösteriyor, asi gençlik yıllarının bir hatırası.

"Bakım ekibi klima tamirinde bir ilerleme kaydetti mi? Burası çok sıcak!" Ellerini başının arkasına koyarak geriye yaslanıyor, çok 'erkeksi' bir tavırla. Geriniyor ve güzel fiziğini sergiliyor, bisepsleri gömleğin kumaşına zor sığacak kadar büyüyor. Nabzın hafifçe hızlanmaması zor.

Gözler aşağı!

"İki kez aradım, efendim. Üzerinde çalışıyorlarmış." Gözlerimi kaçırarak, tonumun olabildiğince normal çıkmasına özen gösteriyorum.

"Emma, bayılacak gibi görünüyorsun; bence başka bir kata gidip serinlemelisin." Gözleri üzerimde geziniyor; zaten dağınık göründüğümün farkındayım.

"Margo... Bayan Drake... dönene kadar ayrılamam, efendim." Ona bakıp gözlerimi figüründe gezdirmemek için direniyorum.

"Ne zaman dönmesi bekleniyor?" Bana kaşlarını çatarak bakıyor, vücudumda dolaşan hormon fırtınasından habersiz. Ya da umursamıyor.

"Yakında, belki on beş dakika kadar. Öğle yemeğine erken çıktı, o dönünce ben giderim." Sesim kibar ve gerçekçi, nemli ayakkabılarımda kıpırdanmamaya çalışarak ve hissettiğim kadar kötü görünmemeyi umarak konuşuyorum.

"O döner dönmez serinlemeye gitmeni istiyorum; burada eriyormuş gibi hissediyorum. Bu arada, bir mektup dikte etmem gerekiyor. Belki burada, hava delikleri açık olduğundan daha serin hissedersin." Pencere duvarını işaret ediyor ve az miktarda hava girerken panjurların biraz hareket ettiğini fark ediyorum.

"Hazırım," diyorum, not defterimi kaldırarak işleri ilerletmek ve düşüncelerimi dağıtmak için. Sandalyesini çevirip solumdaki kanepeye bakarak derin düşüncelere dalıyor.

"Bridgestone CEO'su için... Eric Compton adında bir adam. Detaylarını sistemde bulacaksın." İş modunda, tonu ciddi ve odaklanmış.

"Evet, efendim." Kısaltma ile yazıyorum.

"Emma?" Soru dolu tonu dikkatimi ona çekiyor.

"Evet?" Sesindeki tona bakıyorum.

"Oturabilirsin, biliyorsun?" Bana gülümseyerek yanındaki masanın yanındaki sandalyeyi işaret ediyor, neredeyse göz hizasında.

"Isırmam... fazla!" Gülümsüyor, kendisinin karşı konulmaz olduğunu bildiğini gösteren bir bakışla. Gözlerim ona alarmla bakıyor ve ince bir mizah perdesi görüyorum.