Kapittel 1Forsiktig

Hjertet mitt banket raskt da jeg gikk nedover gangen mot farens kontor, fottrinnene mine var tunge og høye for å la ham vite at jeg kom hans vei. Jeg la hånden på dørhåndtaket og dreide det sakte, nølende med å gå inn. Men jeg gjorde det likevel. Jeg sto selvsikkert foran faren min, fast bestemt på å ikke la ham se frykten min. "Ja, pappa?" spurte jeg bestemt, stående foran det store trebordet hans som fylte halve rommet. Det lå papirer som var våte etter at han tidligere hadde sølt ølflasken sin, som nå var tom på skrivebordet sammen med de andre. Rommet var dunkelt, og gardinene var trukket for, slik at sollyset ikke slapp inn.

Intimideringen strømmet ut av ham, selv om ryggen hans var vendt mot meg da han snakket. "Du er mitt yngste barn og eneste datter," erklærte han med en likegyldig, men krevende tone. "Du skal gifte deg med Ace Hernandez."

Faren min slukket sigaretten sin da han snudde stolen rundt for å se reaksjonen min. Hjertet mitt stoppet opp bare av å høre navnet. Ace Hernandez, som i den Ace Hernandez. "De eier en av de største mafiaene, pappa," svarte jeg med frykt i stemmen. Jeg ville ikke gifte meg med noen på grunn av makten deres; jeg ville gifte meg med noen jeg elsket og stolte på. Noen som ville respektere meg og bry seg om meg.

"Akkurat, du vil møte ham om en uke, du vil gjøre et godt inntrykk, ellers vil det få konsekvenser, forstår du?" sa faren min krevende, mens han bet tennene sammen i sinne.

Alkoholstanken fylte rommet. Han var full som vanlig, jeg burde ikke være overrasket ettersom han alltid har vært slik. "Ja, pappa," sa jeg, og forsøkte å skjule sinnet og frustrasjonen min. "Kom deg ut av kontoret mitt," mumlet han og snudde stolen bort fra meg. En tåre trillet nedover kinnet mitt da jeg lukket døren stille. Jeg gikk nedover gangen, lamslått over hva han nettopp hadde kunngjort for meg.

Jeg gikk rett til rommet mitt og lukket døren bak meg. Jeg la meg på sengen, overveldet av håpløshet og sjokk. Jeg hadde blandede følelser; jeg kjente ikke denne mannen. Ace kunne være voldelig, aggressiv, voldsom, høylytt, og enda verre, en fyllik som min egen far. Ikke å forglemme at Ace ikke har det beste ryktet i mafiaen. Jeg kunne ende opp med en mann som er akkurat som faren min, og jeg ville ikke kunne gjøre noe med det.

Fortapt i tankene mine hørte jeg et lett bank på døren. "Sofia?" hvisket moren min forsiktig før hun kom inn på rommet mitt. "Mamá," svarte jeg trist mens jeg rynket pannen, og lot endelig tristheten ta over. Moren min la armene rundt meg, og prøvde å trøste meg så godt hun kunne. Jeg var opprørt, men jeg kunne ikke endre situasjonen, så jeg måtte bare akseptere det. Hun strøk meg beroligende på ryggen, og forsøkte å trøste meg.

"Faren din fortalte meg i dag hva han planlegger, jeg ville ikke ha latt ham gjøre det hvis jeg hadde visst det tidligere," sa hun, og prøvde å holde tilbake følelsene i stemmen. "Jeg vet," sukket jeg, og klemte moren min tettere enn før.

"Brødrene dine kommer ikke til å bli glade for dette, spesielt ikke Raul," ristet moren min skuffet på hodet, hendene hennes lå foldet sammen i fanget. Raul var min eldste bror, og overraskende nok kom jeg best overens med ham. Jeg har fire andre brødre, så fem til sammen. Raul, Stefano, Marco, Javi og den yngste, Diego. Vi er alle bare ett år fra hverandre.

Vi er alle spanske, men faren min har forbudt oss å lære et eneste ord spansk fordi han bruker det til å snakke med vennene sine og mafiaalliansene, slik at vi ikke kan høre samtalen og kjenne til ideene hans med mindre han ønsker det.

"Uansett, kom ned og spis med familien din, middagen er klar," sa moren min rolig mens hun strøk en løs hårstrå bak øret mitt. Hun reiste seg og gikk ut; jeg fulgte etter moren min ned trappen kort tid etter. "Hei Sof," ropte Raul muntert, og klemte meg før han la merke til at jeg virket opprørt. "Hva er galt?" spurte Raul bekymret, noe som fikk alle de andre brødrene mine til å stirre på meg.

"Ingenting, bare en lang dag," smilte jeg beroligende mens jeg satte meg ned ved bordet. Jeg så faren min komme inn, bekymringsløs som alltid. Vi spiste alle sammen, og samtalen dreide seg om hvordan dagen hadde vært. "Så, Sofia, hvordan var dagen din?" spurte Diego meg. Faren min stirret strengt på meg mens han skar opp biffen sin, blikket hans advarte meg om å ikke si noe. "Kjedelig," svarte jeg med et lite smil før jeg klønete begynte å skjære i min egen biff. De blunket til meg et par ganger, men jeg trakk på skuldrene og lot samtalen fortsette.

"Jeg har en kunngjøring," brølte faren min fra enden av bordet, og fanget straks oppmerksomheten vår. Alle brødrene mine sluttet øyeblikkelig å snakke, for det var en av farens mange regler.

Hvis jeg snakker, stopp det du gjør umiddelbart og lytt.

"Søsteren deres skal gifte seg snart," erklærte han, stående fast. Jeg så Rauls ansikt falle og plutselig bli fylt med raseri.

"Det kan du ikke tillate?!" Raul spratt opp sint.

"Sett deg ned, gutt, jeg er ikke ferdig med å snakke," freste faren min til Raul, og fikk ham til å sette seg ned igjen i frykt.

Ikke tross reglene mine eller still spørsmål ved dem.

"Det var min beslutning," farens stemme ekkoet gjennom rommet.

"Hun er bare 18!" Marco slo neven i bordet i sinne.

"Hvordan kan du tillate dette?" ropte Diego opprørt mot Mamá.

"Hun er den yngste av oss alle, du kan ikke gjøre dette!" Raul pekte rasende på meg mens moren min prøvde å roe ham ned. Jeg satt stille ved bordet, ute av stand til å spise maten min.

Bordet var kaotisk med brødrenes støy, mens jeg forble taus, uvillig til å legge til bråket.

"STANS," brølte faren min, og skremte oss alle. "Jeg har hodepine og har ikke tid til denne kranglingen, det skjer enten dere guttene liker det eller ikke." Faren min stormet ut av kjøkkenet, og etterlot oss ved bordet. Han kalte aldri brødrene mine menn, jeg tror han gjør det for å gjøre dem mindre.

Raul forlot bordet og stormet ut av rommet; han var mer opprørt over dette enn jeg var.

"Du må være forsiktig," advarte Stefano meg, mens han pekte kniven mot meg.

"Ja, det skal jeg være," nikket jeg beroligende, i et forsøk på å avslutte krangelen. Jeg visste at ingen kunne endre farens mening, han har alltid foretrukket guttene uansett.

"Vi må trene, Sof, vi er tilbake snart," sa Javi mens han reiste seg fra bordet og klappet meg på hodet i forbifarten, noe som fikk meg til å smile litt. Diego, Marco og Stefano fulgte tett etter Javi. Håret mitt var et rot da de alle hadde klappet meg på hodet.

Jeg smilte og ristet på hodet mens jeg ordnet håret. De behandler meg fortsatt som et barn.

"Brødrene dine forguder deg," sa mamá, mens hun stirret på maten på tallerkenen sin med anger.

"Raul kunne ikke engang se på meg, han var så avskyet," mumlet moren min mens en tåre rant nedover kinnet hennes. "Mamá, det er greit, det er ikke din feil," forsikret jeg henne mens jeg vasket tallerkenen min i vasken.

"Han fortalte meg det rett før han fortalte dere, jeg var så sint, men det var utenfor min makt; jeg håper bare du forstår," sa mamma mens hun kom bort til meg.

Hun strøk håret bort fra ansiktet mitt med hånden sin. "Jeg elsker deg, babyen min."

Hun tok forsiktig tak i ansiktet mitt og plantet et kyss på kinnet mitt.

"Jeg elsker deg også, Mamá," svarte jeg med en myk tone. "Du vil klare deg, forstår du?" Mamá hevet øyenbrynene spørrende mot meg. Jeg nikket litt før hun trakk meg inn i armene sine igjen.

"Jeg vil ikke dra," innrømmet jeg endelig mens hun holdt meg tett.

"Du kan ikke være fanget i dette huset for alltid," mumlet mamá til meg.

"Hva med skolen?" spurte jeg panisk mens jeg stirret bekymret på henne.

"Du vil fortsatt gå på skole, vel, det er hvis Ace tillater det," sa hun, skammen tydelig i ansiktet hennes.

Ace hadde et grusomt og nådeløst rykte som fortsatt ikke er brutt. Selv om jeg ikke har hørt noe spesielt om ham. Det er som om alle i mafiaen vet hvem han er, men han er fortsatt mystisk på en måte.