Capítulo 5

Aquí está la verdadera inmoralidad: la ignorancia y la estupidez; el diablo no es más que esto. Su nombre es Legión.

- Gustave Flaubert

Thalia había estado esperando que la enviaran de vuelta a su habitación y la confinaran allí hasta su cena con Dante Connaught. Si no era eso, al menos la pondrían a trabajar limpiando o haciendo lo que se requiriera de ella como esclava. Sin embargo, ninguno de esos escenarios ocurrió.

En cambio, Thalia fue llevada a otra parte de la extraña residencia donde una mujer alta y joven, con rasgos afilados y piel tan pálida como la nieve, trabajaba en silencio para cortar y domar el espeso cabello oscuro de la joven loba. Esto, junto con el arreglo de sus cejas, fue acompañado de una manicura sin esmalte mientras la Sra. Thorton observaba, asegurándose de que todo se hiciera exactamente como ella quería.

Ahora el cabello de Thalia ya no caía en un desorden enmarañado y dañado hasta sus caderas. En su lugar, los colores de obsidiana, espresso y melaza caían en ondas sedosas sobre sus hombros, los extremos rizando ligeramente justo debajo de sus omóplatos, que sobresalían de manera poco saludable.

Thalia observaba en silencio desde su percha en la enorme cama donde había comenzado su día, mientras la Sra. Thorton hurgaba en el gigantesco vestidor, el gancho de metal de cada percha raspando agudamente contra la barra cada pocos segundos mientras la rubia revisaba cada prenda antes de descartarla y pasar a la siguiente.

—Ah, aquí vamos —anunció finalmente la Sra. Thorton con su acento habitual que Thalia aún no podía ubicar. Caminó rápidamente, sosteniendo un vestido ajustado de color azul marino con mangas que llegarían hasta el codo y un escote de corte barco—. Todo lo demás es demasiado grande para ti en este momento. Esto se verá hermoso y es apropiado para la cena con el Sr. Connaught.

—Parece caro —murmuró Thalia, mirando el vestido como si en cualquier momento fuera a saltar y atacarla.

—Lo es, pero el Sr. Connaught quiere lo mejor para sus chicas —declaró la Sra. Thorton mientras sacaba el vestido de la percha y lo desabrochaba—. Ahora ven y date prisa en cambiarte. Ya casi son las ocho y el Sr. Connaught te está esperando.

Honestamente, Thalia solo quería meterse en la cama y dormir. Su cuerpo aún estaba tratando de recuperarse de años de negligencia y agotamiento, pero la joven no hizo ningún intento de protestar mientras obedientemente se quitaba su atuendo actual y se ponía el que la Sra. Thorton había preparado para ella. A pesar de ser un vestido ajustado, la suave tela se sentía como mantequilla contra la piel de Thalia y, aunque aparentemente ligera como el aire, calentaba su carne fría al instante. La falda del vestido caía hasta sus rodillas, abrazando la suave curva que comenzaba en su cintura y se expandía sobre sus caderas y muslos para resaltar la sutil silueta de reloj de arena que aún tenía.

—Perfecto —murmuró la Sra. Thorton detrás de ella con un pequeño gesto de aprobación antes de entregarle a Thalia un par de zapatos planos—. Es hora de irnos.

No bien Thalia se puso los zapatos, la Sra. Thorton la estaba apresurando fuera de la puerta y hacia el pasillo. Nuevamente, no había nadie alrededor excepto las dos mujeres, una siguiendo a la otra a través del laberinto de pasillos.

—¿Hay otras chicas aquí? —preguntó Thalia mientras caminaban.

El comentario de la Sra. Thorton sobre cómo su empleador cuidaba a las chicas a su cargo hizo que Thalia sospechara que no se refería a personas como la Sra. Thorton. Eso no significaba que la Sra. Thorton estuviera mal cuidada, todo lo contrario. Sus tacones rojos, su falda lápiz a medida y su chaqueta a juego eran el epítome del poder, sin mencionar que cada prenda de ropa y las sutiles joyas eran indudablemente de diseñador. Sin embargo, la joven loba podía notar que en este lugar, la posición de la Sra. Thorton en la jerarquía y la de Thalia eran muy diferentes. La Sra. Thorton era una empleada leal y dedicada, y Thalia era una posesión.

Ninguna cantidad de ropa cara o joyas cambiaría eso.

—Sí —respondió la Sra. Thorton secamente mientras descendían la enorme escalera de caracol.

—¿Son como yo? —preguntó Thalia con curiosidad.

—Sí y no —respondió la rubia—. El Sr. Connaught les ha ofrecido el mismo contrato que te ha ofrecido a ti. Tu libertad, siempre y cuando le ayudes. Sin embargo, tú eres la única mujer lobo. Hasta ahora, el Sr. Connaught solo ha recurrido a los servicios de chicas humanas.

Thalia parpadeó sorprendida ante esto, su boca se abrió ante la revelación, pero no salieron palabras y rápidamente la cerró.

—Conocerás a las otras chicas en unos días —continuó la Sra. Thorton—. Por ahora, debes darle al Sr. Connaught la cortesía de tu atención y presencia, como bien se merece.

Thalia no pudo evitar fruncir el ceño ante esto, pero antes de que tuviera la oportunidad de analizar la declaración o hacer más preguntas, la Sra. Thorton se detuvo frente a un conjunto de puertas dobles que eran blancas con intrincados adornos dorados que replicaban cuerdas a lo largo de los bordes elevados, mientras rosas trepadoras y hojas decoraban los paneles. La rubia empujó rápidamente las enormes puertas para revelar una espaciosa suite que se asemejaba a un apartamento de lujo en Mónaco o en el Uptown de Nueva York. Mientras caminaban por el área del salón con sus muebles modernos y su decoración lujosa, Thalia no pudo evitar sentirse asombrada por lo que veía. Nunca había visto algo tan lujoso o elegante en su vida.

Al acercarse al otro extremo del salón, Thalia vio la gran cocina de planta abierta con una pequeña mesa de comedor y dos sillas colocadas junto a las enormes ventanas de pared a techo. El sonido de alguien moviéndose en la cocina llamó la atención de Thalia antes de que pudiera contemplar la vista más allá de las ventanas, solo para encontrarse con una vista aún más sorprendente.

Las mangas de una camisa blanca inmaculada estaban arremangadas, exponiendo una piel dorada profunda, músculos ondulando debajo mientras el hombre cortaba cuidadosamente hierbas en una tabla de mármol. A pesar de ser ya las ocho de la noche, Dante Connaught parecía sorprendentemente vibrante, aún vestido con pantalones de traje y un chaleco. Los dos primeros botones de su camisa blanca estaban desabrochados, exponiendo el ascenso y la caída de sus clavículas y más de esa piel de otro mundo. Ojos azules penetrantes se levantaron lentamente de sus quehaceres para posarse en Thalia, una cálida sonrisa extendiéndose por sus dolorosamente hermosos rasgos.

—Kaló apógevma, Sra. Georgiou —sonrió Dante, dejando el cuchillo en su mano y secándose las manos con un paño de cocina—. Me alegra que hayas podido venir.

—Hola, señor —Thalia inclinó la cabeza, sintiendo sus mejillas huecas calentarse con un leve rubor.

—¿Cuándo debo regresar para recoger a la Sra. Georgiou? —intervino la Sra. Thorton, recordándole a Thalia que no estaban solas—. ¿Quizás a las 10pm?

—No es necesario, Sra. Thorton —la rica y profunda voz de Dante era cálida y rica como el caramelo, sus ojos azules encantadores nunca dejando a la pequeña loba—. Yo acompañaré a mi invitada a su habitación cuando nuestra velada termine. Tómese el resto de la noche libre y asegúrese de que no seamos molestados a menos que sea importante.

—Por supuesto, Sr. Connaught —la Sra. Thorton hizo una respetuosa inclinación de cabeza antes de excusarse y desaparecer por las mismas puertas por las que Thalia y ella habían pasado momentos antes.

El silencio que se sintió no era en realidad silencio en absoluto. Los suaves y juguetones tonos de un piano clásico sonaban débilmente, viajando perezosamente por el aire para tentar y seducir. Una cálida luz de vainilla suave florecía a su alrededor, destacando ciertas partes del espacio mientras sumergía otras en sombras profundas, dando una sensación de intimidad y privacidad. El aire estaba cálido y el agudo sentido del olfato de Thalia captó el aroma amaderado del tomillo, los profundos taninos de roble del vino tinto y la riqueza grasa pero robusta del cordero.

El olor hizo que el estómago de Thalia se revolviera de emoción y se dio cuenta de que había pasado un tiempo desde la última vez que había comido. ¿Quizás dos días? Los días habían pasado rápidamente con todo el drama que Thalia apenas había tenido tiempo de pensar en su hambre. Ahora, sin embargo, mientras los deliciosos aromas llegaban a ella, se dio cuenta de lo hambrienta que realmente estaba. Había algo más, sin embargo. Los olores le recordaban las noches de los meses de invierno, cuando su madre o los ancianos de la manada preparaban guisos que no solo llenaban el estómago, sino que lo calentaban como una bolsa de agua caliente. A su madre le gustaba hacer su guiso con orzo, pero a Thalia le gustaban mucho más las papas al limón que venían con carnes y pescados asados.

—Por favor, toma asiento, Thalia —la voz de Dante la devolvió suavemente a la realidad, sus ojos marrón café enfocándose en el apuesto hombre que se alzaba ante ella.

Ella asintió nerviosamente con la cabeza y se movió para tomar asiento en la mesa del comedor, de modo que pudiera observar a su misterioso dueño y también echar un vistazo a la noche negra como la tinta. Su anfitrión se movió con una confianza suave hacia la mesa, levantando un decantador de cristal de vino tinto que había sido dejado airear.

—¿Cómo fue tu visita al médico hoy? —preguntó Dante mientras servía una copa de vino para ambos y tomaba asiento frente a la joven.

—Bien —respondió Thalia con cautela—. Dijo que te enviaría un informe.

—Lo hizo —asintió Dante—. Pero quería escuchar sobre tu experiencia. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste un chequeo?

—Cuando tenía diez años, quizás, hace ocho años —Thalia frunció el ceño suavemente al recordar lo diferente que había sido esa visita a un curandero. A nadie le había interesado sus órganos reproductivos o su ciclo de celo. El pensamiento de su consulta de hace unas horas todavía le hacía estremecerse.

—Puedo imaginar que tu cita de hoy pudo haber sido estresante —el hombre rubio parecía saber en qué estaba pensando Thalia, lo que la hizo sonrojarse de sorpresa. Una sonrisa se deslizó en los labios de Dante al ver esto—. Te aseguro que solo queremos asegurarnos de que estés tan en forma y saludable como sea posible.

Thalia asintió suavemente, su mente volviendo a su discusión inicial—. ¿Es esto porque necesitas mi ayuda con algo?

—Me temo que sí, así es —asintió Dante—. Todo tendrá sentido pronto, pero por ahora, mi principal prioridad es asegurarme de que te recuperes de tu terrible experiencia gracias a Lars y sus hombres. He hecho arreglos para que se ocupen de ellos, para que ninguna otra joven sufra como tú lo hiciste.

Los ojos de Thalia se abrieron de par en par por la sorpresa, algo helado y nauseabundo recorriendo sus venas como veneno. ¿Acaso Dante acababa de insinuar que había matado a Lars? ¿Por qué? ¿No le proporcionaba Lars un servicio invaluable? ¿O Lars ya había cumplido su propósito y ya no era necesario?

—Por un nuevo capítulo en tu vida —Dante levantó su copa de vino, sus ojos brillando como gemas y su cabello como oro ahumado en la luz sensual.

Thalia levantó su copa, su pulso revoloteando en su garganta mientras sus nervios burbujeaban en su pecho—. Yamas —susurró.

Beber con el estómago vacío no era una buena idea, incluso para los hombres lobo, y sin embargo, Thalia tenía demasiado miedo de no tomar un sorbo del vino. Su sabor picante danzó en su lengua antes de que el sabor de frutas oscuras, chocolate y roble floreciera, haciendo que la parte inferior de su lengua hormigueara. Se deslizó por su garganta y llegó a su estómago como una pequeña bola de calor reconfortante, el alcohol extendiéndose lentamente por sus extremidades, haciéndolas pesadas.

—Ahora, no sé si esto será bueno, pero quería hacer algo especial para ti —explicó Dante mientras se levantaba de su asiento y caminaba hacia el horno—. Además, el médico informó que necesitas un aumento de hierro...

Thalia observó con curiosidad, sus mejillas de repente sintiéndose cálidas mientras tomaba otro sorbo de su vino, maravillándose de su sutil dulzura y sabor amaderado. El vino tinto hecho en Grecia solía ser extremadamente seco o semidulce. Thalia a menudo optaba por el semidulce, que se podía comprar en botellas de plástico de un litro. Tenía la misma dulzura que un buen oporto, pero no la misma riqueza. El vino seco siempre había sido demasiado fuerte para ella y le recordaba a las ramitas de los olivos y la tierra seca en el apogeo de la temporada calurosa.

El aroma de tomates ricos y hierbas golpeó la nariz sensible de Thalia de una vez, seguido por la familiar riqueza del cordero. Dante se movió rápidamente pero con suficiente confianza y calma que, en unos pocos pasos, había espolvoreado las hierbas picadas en el plato Le Creuset y lo había colocado frente a Thalia con un plato poco profundo de verduras silvestres.

—Un viejo amigo mío me enseñó este plato cuando viví en Atenas durante un verano —murmuró Dante mientras dejaba que el vapor revelara un suculento guiso de cordero.

—Se ve y huele delicioso —admitió Thalia, sus ojos abiertos de asombro al ver los enormes trozos de cordero perfectamente cocidos junto a chalotes y zanahorias, bañados en una rica salsa.

—Gracias —Dante se rió y comenzó a servir la comida en un plato junto con las oscuras verduras silvestres antes de colocar el plato frente a la joven griega y servirse a sí mismo—. Por favor, empieza. Estoy ansioso por conocer tu opinión.

Thalia no necesitó que se lo dijeran dos veces. Estaba indudablemente hambrienta y la pequeña cantidad de alcohol que había consumido la había dejado un poco mareada. La amargura de las verduras se mezclaba con la dulce riqueza de la carne y la salsa mientras Thalia dejaba que el sabor se derritiera en su lengua. Un suave gemido de deleite escapó de ella antes de que se diera cuenta, sus ojos abriéndose de par en par por la sorpresa y la vergüenza. Frente a ella, Dante se rió con diversión, su tono amigable y no burlón.

—¿Supongo que está bueno?

Thalia asintió, tomándose su tiempo con el segundo bocado mientras se acostumbraba a la intensidad de los sabores y al delicioso sabor del cordero.

—Me alegra que te guste —sonrió Dante con cariño—. Y después de que hayas comido lo suficiente, ¿te gustaría salir a correr?