บทที่ 2

ไบรอันที่เคยคุกคามเธอมาหลายเดือนยืนอยู่หน้าประตู

"เลย์ลา ฉันรู้ว่าเธออยู่ในนั้น เปิดประตูสิ" ไบรอันทุบประตูจนมันสั่นในกรอบ

เลย์ลาขมวดคิ้วเรียวบางเข้าหากันพลางตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา "นายต้องการอะไร"

ผ่านอินเตอร์คอมแบบวิดีโอ เธอเห็นไบรอันโงนเงนเล็กน้อย—ชัดเจนว่าเขาดื่มมา

ตั้งแต่ซูซานมาพึ่งพาเลย์ลาและเริ่มมีชีวิตที่ดีขึ้น ไบรอันก็เริ่มพึ่งพาเธอด้วย เขาย้ายมาอยู่กับซูซานและถึงกับเรียกเลย์ลาว่า "น้องสาว"

การติดต่อครั้งแรกของเธอกับไบรอันเกิดขึ้นระหว่างมื้ออาหารอึดอัดที่ซูซานจัดขึ้น อ้างว่าต้องการกระชับความสัมพันธ์แม่ลูก เลย์ลารู้ดีว่าเป้าหมายเดียวของซูซานคือการทำให้เธออ่อนลงเพื่อขอเงินเพิ่ม

มื้ออาหารเหล่านั้นเป็นวิธีที่ไบรอันเข้ามาในชีวิตเธอ ตอนแรกเขาเพียงมองเธอด้วยแววตาเต็มไปด้วยราคะ แต่เมื่อรู้ว่าเธอแต่งงานกับเซธ เขาก็ถอยออกไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาค่อยๆ ตระหนักว่าเซธไม่ได้สนใจเลย์ลา การเข้าหาของเขาก็กลายเป็นก้าวร้าวมากขึ้น แม้กระทั่งพยายามแตะต้องเธอหลายครั้ง เธอหลบเลี่ยงเขาได้ทุกครั้ง

หลังเหตุการณ์เหล่านั้น เลย์ลาหยุดไปเยี่ยมแม่ของเธอไปเลย ถ้าซูซานต้องการเงิน เธอก็แค่โอนให้

การมาเยือนที่ไม่คาดคิดของไบรอันคืนนี้ทำให้เลย์ลางุนงง เขารู้อย่างชัดเจนว่าเซธไม่อยู่บ้าน—แต่เขารู้ได้อย่างไร

ขณะที่เธอกำลังหาข้ออ้างเพื่อไล่เขาไป ไบรอันก็พูดอีกครั้ง "เธออาจจะไม่อยากคุยกับฉัน แต่เธอน่าจะสนใจเรื่องแม่ของเธอนะ เธอถูกจับเมื่อคืนข้อหาเมาแล้วขับและทำร้ายเจ้าหน้าที่ ตอนนี้ยังติดคุกอยู่ แค่คิดว่าเธอควรรู้"

ในทันใด ม่านตาของเลย์ลาหดเล็กลง จิตใจของเธอว่างเปล่าไปกับเสียงอื้ออึงทึมๆ เธอรู้จักซูซานดีเกินไป—เธอสามารถทำเรื่องบ้าบิ่นแบบนั้นได้แน่นอน

โดยสัญชาตญาณ เธอเปิดประตูและถามอย่างเร่งรีบ "แม่อยู่สถานีไหน"

ไบรอันยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ขณะที่เขาฝืนเข้ามาข้างใน กระแทกประตูปิดข้างหลังและรวดเร็วโอบรัดแขนรอบตัวเลย์ลา

"ฮ่า! พูดถึงแม่เธอได้ผลตลอด" เขาหัวเราะ

เมื่อตระหนักว่าถูกหลอก ดวงตาของเลย์ลาวาบขึ้นด้วยความหวาดกลัว เธอดิ้นรนสุดแรง "ไอ้เลว! ปล่อยฉัน! ปล่อยฉันนะ!"

แต่ไบรอันจับเธอแน่น เอาชนะความพยายามดิ้นหลุดของเธอได้อย่างง่ายดาย เขาลากเธอไปที่โซฟาราวกับเธอไม่มีน้ำหนักและโยนเธอลง เลย์ลารีบลุกขึ้นแต่ถูกกดทับไว้ใต้ร่างเขาทันที

ไบรอันเริ่มบังคับจูบเธอและลูบคลำร่างกายเธอ เธอกรีดร้องและต่อสู้อย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าสวยของเธอบิดเบี้ยวด้วยความเกลียดชังและสิ้นหวัง น้ำตาไหลอาบแก้ม

"ไอ้เลว! ปล่อย! ปล่อยฉัน!"

ไม่ว่าเธอจะดิ้นรนอย่างไร ก็ดูไร้ประโยชน์ เมื่อไบรอันดันเสื้อของเธอขึ้นและเริ่มดึงกางเกงนอนของเธอลง เลย์ลาก็ปล่อยเสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวัง

ในความตื่นตระหนก เธอเหลือบเห็นแจกันคริสตัลราคาแพงบนโต๊ะข้างสไตล์เซน เธอเอื้อมไปคว้ามันอย่างบ้าคลั่งและฟาดมันใส่หัวของไบรอันสุดแรง

แจกันแตกกระจายด้วยเสียงดังสนั่น ไบรอันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด กุมศีรษะขณะที่เขาล้มลงบนพื้น เลือดไหลจากหน้าผากและเป็นแอ่งบนพื้นไม้

เลย์ลาตะเกียกตะกายออกจากโซฟา หอบหายใจ เธอคว้ามีดผลไม้จากโต๊ะและตะโกน "ออกไป ไอ้เลว!"ไบรอันเซถลงตัวลุกขึ้นยืน เลือดไหลลงมาตามใบหน้า เมื่อเห็นมีดในมือของเลย์ลา เขาก็คำรามออกมา "แม่นังตัวดี! แกต้องจ่ายแน่สำหรับเรื่องนี้! อะไรนะ? แกจะฆ่าฉันเหรอ? เชิญเลย! ลองดูสิ!"

เลย์ลากำมีดแน่น อกของเธอกระเพื่อมขึ้นลง "ที่นี่มีกล้องวงจรปิดนะ! เซธจะไม่ปล่อยให้นายทำร้ายฉันไปได้หรอก!"

คำขู่นั้นไม่ได้ทำให้ไบรอันหวั่น เขาหัวเราะเยาะ "ทุกคนรู้ว่าเซธไม่แคร์แกสักนิด คิดว่าเขาสนใจเหรอ?"

ใบหน้าของเลย์ลาซีดลงขณะที่เธอหายใจถี่ "ไม่ว่าเขาจะแคร์ฉันหรือเปล่า ฉันก็ยังเป็นเมียเขาอยู่ดี! ถ้านายทำร้ายฉัน นั่นเท่ากับไม่ให้เกียรติเขา! เขาจะทำลายนายเพราะเรื่องนี้แน่!"

นั่นดูเหมือนจะเข้าหัวไบรอันเสียที แววตาหวาดกลัววูบผ่านใบหน้าเขา ดวงตากวาดมองไปรอบๆ ราวกับกำลังมองหากล้องวงจรปิด

กลัวว่าเขาจะจับได้ว่าเธอกำลังบลัฟฟ์ เลย์ลาจึงรีบใช้ข้อได้เปรียบ "ออกไปเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นฉันจะตัดเงินแม่ฉันหมด นายจะไม่ได้เห็นเงินอีกสักบาท แล้วนายจะติดคุก—ข่มขืนมีโทษอย่างน้อยสิบปี! ฉันพูดจริงๆ นะ!"

แม้ว่าไบรอันจะกำลังเดือดดาลด้วยความโกรธ แต่การขู่ว่าจะตัดชีวิตสุขสบายของเขาก็เพียงพอแล้ว

เขาสบถใต้ลมหายใจ จับศีรษะที่มีเลือดไหลแล้วเดินโซเซออกจากบ้านไป

เลย์ลารีบล็อคประตู แล้วทรุดตัวลงพิงประตูจนนั่งอยู่บนพื้น

มือของเธอยังกำมีดแน่น สั่นอย่างรุนแรง—เธอกลัวสุดหัวใจ

หลังจากผ่านไปสองสามนาที ความคิดแรกของเธอคือเซธ ด้วยมือที่สั่นเทา เธอขึ้นไปชั้นบนเพื่อหาโทรศัพท์และโทรหาเขาซ้ำๆ

ทุกสายถูกตัด ขณะที่เธอกำลังจะยอมแพ้ ข้อความก็ส่งเข้ามา:

เซธ: [ฉันยุ่ง โทรมาอีกฉันจะบล็อคเบอร์เธอ]

เพียงไม่กี่คำนั้นเกือบทำให้เลย์ลาแตกสลาย เธอนั่งยองๆ บนพื้น ร่างกายทั้งหมดสั่นไม่หยุดขณะที่เธอกลั้นสะอื้น "เซธ ทำไมคุณถึงปฏิบัติกับฉันแบบนี้? ฉันทำอะไรผิดไป?"

ทันใดนั้น การแจ้งเตือนข่าวก็ปรากฏบนหน้าจอโทรศัพท์ของเธอ:

#ซีอีโอสแตนตันอินดัสทรีส์มอบรถโรลส์-รอยซ์สีชมพูสั่งทำพิเศษให้แฟนสาว ภาพจูบสุดโรแมนติกริมชายหาดถูกเผยแพร่#

พาดหัวข่าวดูเหมือนจะทำให้เลย์ลาตาบอด เธอแข็งค้าง แล้วกุมหน้าอกราวกับถูกทำร้ายทางกายภาพ หายใจหอบขณะที่น้ำตาเม็ดโตไหลลงมาตามแก้ม

เขายังอยู่กับเธอคนนั้น...

ราวกับเป็นสัญญาณ โทรศัพท์จากซูซานก็ดังขึ้น เลย์ลาไม่ได้ตั้งใจจะรับ แต่มือของเธอบังเอิญเลื่อนไปบนหน้าจอ เสียงเร่งรีบของซูซานดังขึ้น "เลย์ลา! ข่าวนี้เรื่องอะไรกัน? ทำไมเซธถึงอยู่กับเจนนิเฟอร์ ปาร์คเกอร์คนนั้น? เกิดอะไรขึ้น? แล้วรถคันนั้นต้องมีราคาหลายล้านแน่ๆ!"

แม่ของเธอ และความกังวลแรกไม่ใช่ความเป็นอยู่ของลูกสาวแต่เป็นเงิน เลย์ลาหัวเราะขื่นๆ ดวงตาของเธอสะท้อนเพียงความเศร้าและความว่างเปล่าไม่สิ้นสุด

"รู้มั้ยว่าไบรอันทำอะไรคืนนี้?" เธอถามเสียงเบา

โทรศัพท์เงียบไป หลังจากผ่านไปประมาณสิบห้าวินาที เสียงติดอ่างของซูซานก็กลับมา "แม่... แม่แค่บอกให้เขาไปดูว่าลูกเป็นยังไง อาจจะขอเงินบ้าง ลูกก็รู้ว่าแม่เพิ่งซื้อรถ แล้วเงินก็ไม่พอ"

"ระหว่างแม่กับหนู มันเกี่ยวกับเงินอย่างเดียวเสมอใช่มั้ย?" เสียงของเลย์ลาว่างเปล่า

น้ำเสียงของซูซานเริ่มไม่อดทน "แม่เป็นแม่ของลูกนะ การที่ลูกให้เงินแม่มันก็เป็นเรื่องธรรมดา ตอนนี้บอกแม่มาเถอะว่าเกิดอะไรขึ้นกับเซธ! รถโรลส์-รอยซ์คันนั้นต้องมีราคาหลายล้านแน่ๆ! ลูกเป็นเมียเขานะ ลูกต้องทำอะไรสักอย่างกับเรื่องนี้สิ!"

ท่าทีของแม่ทำให้เลย์ลารู้สึกสิ้นหวังอย่างสิ้นเชิง ด้วยรอยยิ้มขมขื่น เธอพูดว่า "เฮ้อ ดูเหมือนว่าถึงแม้จะเป็นเมียที่ถูกกฎหมาย ฉันก็ยังมีค่าน้อยกว่าเมียน้อยของเขาเสียอีกนะ"