5

ผมตื่นขึ้นมาเพราะเสียงโทรศัพท์สั่นจากที่ไหนสักแห่ง ผมยกแขนที่พาดตาอยู่ออกแล้วมองลอดหน้าต่างออกไป เห็นว่าพระอาทิตย์เริ่มขึ้นแล้ว โทรศัพท์สั่นขึ้นอีกครั้ง ดึงความสนใจของผมไปยังพื้นไม้ที่มันวางอยู่ข้างกองเสื้อผ้าซึ่งกระจัดกระจายอยู่กลางห้อง

ผมสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกดีเป็นครั้งแรกในรอบนาน ผมลุกขึ้นนั่งบนเตียงแล้วมองไปยังเด็กหนุ่มที่นอนอยู่ แมตนอนคว่ำหน้า ใบหน้าครึ่งหนึ่งซุกอยู่ในหมอนนุ่ม สายตาผมไล่ลงไปตามแผ่นหลังเปลือยเปล่าของเขา ผ้าห่มคลุมอยู่แค่ช่วงเอว บดบังบั้นท้ายและเรียวขาสวยๆ เอาไว้

ผมบังคับตัวเองให้ลุกจากเตียงนุ่มสบาย คว้าเสื้อผ้ากับโทรศัพท์จากพื้นขึ้นมา แล้วก็พบว่ามีข้อความกับสายที่ไม่ได้รับเป็นสิบๆ หลังจากแต่งตัวเสร็จ ผมก็นั่งมองเด็กหนุ่มที่หลับสนิทเป็นตาย ผมนั่งลงบนขอบเตียง หยิบโพสต์อิตกับปากกาออกมาจากลิ้นชัก

เบอร์ของผม หวังว่าเราจะได้เจอกันอีก ผมแปะกระดาษสีเหลืองไว้บนโคมไฟแล้วเดินออกจากห้องพลางสำรวจไปรอบๆ อย่างละเอียด แมตมีทีวีจอใหญ่ ผ้าม่านสีเข้ากันกับโซฟาสีเทา และภาพวาดประดับอยู่บนผนังอิฐ ผมหยุดยืนหน้าชั้นหนังสือที่อัดแน่นไปด้วยหนังสือ ดูแล้วไม่ใช่แค่ของตกแต่งแน่ๆ ห้องครัวของเขามีอุปกรณ์ครบครันและดูแทบจะไม่เคยผ่านการใช้งาน บางทีเขาอาจจะไม่ชอบทำอาหาร

แมตดูเหมือนจะเป็นคนมีเงิน

ผมที่ยังง่วงๆ อยู่หยิบโซดาจากตู้เย็นออกมา แล้วทำให้บ้านหลังนี้กลับมาอบอุ่นอีกครั้งเพื่อต้านทานโลกภายนอกที่น่าเบื่อ

---

ประตูเหล็กเปิดออกเมื่อผมขับรถเข้าไปใกล้ และผมก็ขับไปตามถนนยาวที่ขนาบข้างด้วยป่าทึบซึ่งล้อมรอบโครงการส่วนตัวทั้งหมดไว้ ผมขับผ่านบ้านสองสามหลังแรกจนถึงบ้านของตัวเองซึ่งเป็นอาคารหลังสุดท้าย และอยู่ใกล้กับแม่น้ำที่ไหลผ่านเมืองทั้งเมือง

ผมจอดรถแล้วมองคฤหาสน์ผ่านกระจกหน้าต่าง มันดูทั้งแตกต่างและเหมือนเดิมในเวลาเดียวกัน ผมก้าวลงจากรถเมื่อเห็นเคนจิกับชินเดินเข้ามาใกล้

“ในที่สุดก็โผล่หัวมาจนได้สินะ” เคนจิต่อว่าอย่างหงุดหงิด

“ริวจิ” ชินผลักพี่ชายตัวเองออกไปแล้วเข้ามากอดผมแน่น

ผมกอดตอบ พลางสังเกตว่าเขาเองก็ตัวสูงและแข็งแรงขึ้นเหมือนกับเคนจิ ผมสีแพลทินัมของเขาตัดทรงเดียวกับพี่ชายฝาแฝด และเสื้อผ้าของพวกเขาก็จงใจใส่ให้คล้ายกันเพื่อทำให้ทุกคนสับสน เมื่อปีที่แล้ว เคนจิได้แผลเป็นลึกที่มือขวาหลังจากไปมีเรื่องชกต่อยมา และชินก็ไม่ลังเลที่จะสร้างแผลแบบเดียวกันบนมือของตัวเองเพื่อที่พวกเขาจะได้ยังคงเหมือนกันทุกประการ

พวกเขาอาจจะหลอกแม่ของตัวเองได้ แต่หลอกผมไม่ได้

“เราจัดปาร์ตี้ใหญ่ฉลองที่นายกลับมานะ หายไปไหนมา” เขาถามขณะผละตัวออก

“ก็ปาร์ตี้ส่วนตัวของผมไง” ผมตอบพลางยักไหล่

เคนจิกอดอกพลางทำหน้ายู่

“นายทิ้งเพื่อนไปหาคู่นอนเนี่ยนะ” เขาตำหนิ ทำทีเป็นจริงจัง

“ตั้งสามแน่ะ” ผมยิ้มตอบ “สามครั้ง” ผมอวดอย่างขี้เล่น ชินโอบไหล่ผมแล้วหัวเราะไปด้วยกัน

“เออ... สงสัยจะเก็บกดมานาน” เคนจิเห็นด้วยพร้อมกับรอยยิ้มที่มุมปาก “แต่ฉันฆ่านายแน่ถ้าทำลูกรักของฉันเป็นรอย” เขาขู่พลางหันไปทางรถ

ฉันส่ายหัวเบาๆ พลางพยักหน้าขณะที่เขากำลังสำรวจรถอย่างพินิจพิเคราะห์และจับผิด

“มาเถอะ เดี๋ยวฉันจะพานายไปที่ห้อง” ชินดึงฉันไปยังตัวบ้าน “พ่อนายกำลังประชุมอยู่ แต่เขาอยากพบนายหลังจากประชุมเสร็จ” เขาอธิบายพลางสัมผัสผมที่จัดทรงมาอย่างดีของฉัน

ฉันแวะไปร้านตัดผมหลังอาหารเช้า แอชเชอร์ให้ฉันเข้าร้านก่อนเวลาเพราะจำฉันได้ เมื่อก่อนมีเพียงเธอคนเดียวที่แตะต้องเส้นผมของฉันได้ เธอเป็นเฮบิและรู้วิธีดูแลมันอย่างเบามือ ตอนนี้ผมของฉันนุ่มขึ้น ไม่มีปลายผมแห้งแตกกวนใจอีกต่อไป และตัดในทรงที่ฉันชอบ

ชินนำทางฉันผ่านสวนไปยังลานกระจก กลิ่นดินชื้นๆ และอากาศบริสุทธิ์ทำให้รู้สึกผ่อนคลายและหวนให้นึกถึงความทรงจำที่ลืมเลือนไป เคนจิวิ่งมาสมทบกับเรา และเราก็เข้าไปในลานซึ่งมีสมาชิกบางคนกำลังพูดคุยและเตรียมตัวสำหรับการฝึกซ้อมยามเช้า แต่พวกเขาก็หยุดชะงักเมื่อเห็นเราเดินเข้าไป

พลันความเงียบก็เข้าปกคลุมทั่วบริเวณ

สายตาของฉันสะดุดเข้ากับเด็กสาวที่นั่งอยู่บนพื้นไม้ในชุดกิโมโนสีขาว ผมตรงสีแพลทินัมของเธอถูกรวบเป็นหางม้าสูง ราวกับรับรู้ได้ถึงสายตาของฉัน เธอจึงหันมาทางฉัน ดวงตาเรียวคมสีน้ำตาลเข้มของเธอสบเข้ากับตาของฉัน

เด็กสาวคนนั้นงดงาม มีริมฝีปากอิ่ม จมูกได้รูป และแววตาเย็นชาทว่าแฝงความร้ายกาจ ดุจตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่พร้อมจะเชือดคอคุณได้ทุกเมื่อ แต่ไม่ใช่ความงามของเธอที่ดึงดูดความสนใจของฉัน หากแต่เป็นสีผิวของเธอที่ดำสนิทราวกับถ่าน

ไม่เคยมีสมาชิกในตระกูลฮาบิคนไหนเป็นแบบเธอมาก่อน

“พี่เอาเสื้อผ้าของนายไปซักหมดแล้วนะ” ชินบอกเมื่อฉันเข้าไปในห้อง “มันมีกลิ่นอับหลังจากเก็บไว้นาน” เขาอธิบายขณะที่ฉันสำรวจห้องอย่างตั้งใจ

ดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย เตียงใหญ่ถูกจัดไว้เรียบร้อย โต๊ะหนังสือของฉันยังคงเป็นระเบียบ มีหนังสือและสมุดเล่มเดิมวางอยู่ แต่ตู้เสื้อผ้ากลับถูกจัดไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเป็นครั้งแรก ฉันไม่ใช่คนที่จะมานั่งพับผ้าสักเท่าไหร่ ปกติฉันมักจะโยนทุกอย่างกองไว้บนพื้นหลังจากใส่เสร็จ

ฉันหยุดยืนข้างผนังกระจกที่มองออกไปเห็นแม่น้ำ สายน้ำใสแจ๋วไหลเอื่อยๆ ลอดผ่านก้อนหินสีเทา ราวกับทุกสิ่งทุกอย่างได้หยุดนิ่งตามกาลเวลา

“เป็นอะไรรึเปล่า” เคนจิถามพลางทิ้งตัวลงบนโซฟาสีเขียวตรงมุมห้องใกล้กับโทรทัศน์

“นายต้องไปฝึกกับคนอื่นไม่ใช่เหรอ” ฉันถามโดยไม่ได้ละสายตาไปจากแม่น้ำ

“นี่จะไล่พวกเราอีกแล้วเหรอ” เคนจิต่อว่า และฉันก็หันไปหาเขา

“ยังอิจฉาอยู่เหรอ” ฉันแกล้งเย้า ทำให้เขากอดอกแล้วหน้าแดง

“นิดหน่อย...” เขายอมรับเสียงอ้อมแอ้ม

ชินยิ้มพลางส่ายหน้า

“ฉันไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวประชุมเสร็จแล้วจะตามไป” ฉันบอกให้พวกเขาสบายใจ พลางซุกมือไว้ในกระเป๋า

“โอเค” ทั้งสองคนรับคำ และชินก็ส่งยิ้มให้ฉันขณะโอบไหล่น้องชายแล้วลากตัวออกจากห้องไป

เสียงประตูปิดลงกลอนเบาๆ ฉันหันกลับไปทางแม่น้ำและรู้สึกได้ถึงโทรศัพท์ที่สั่นอยู่ในกระเป๋า ฉันหยิบมันออกมาและอ่านข้อความจากเบอร์ที่ไม่รู้จัก

“คืนนี้

เอาพิซซ่ามาด้วย”

ฉันลูบหน้าตัวเอง พลางได้ยินเสียงครางของเขาดังก้องเข้ามาในหัว และนึกถึงตอนที่ร่างกายของฉันแนบชิดกับเขา ความกระวนกระวายที่อยากจะลิ้มรสความสุขสมอันหอมหวานนั้นซ้ำอีกครั้งเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวด