บทที่ 3 ผู้ต้องสงสัย
เป็นที่น่าประหลาดใจสำหรับทุกคน เพราะหลังจากตรวจสอบรายชื่อคนหายทั่วทั้งเมืองแล้ว กลับไม่มีใครตรงกับลักษณะของเหยื่อเลยสักคน
ไม่ว่าจะเป็นอายุหรือส่วนสูงก็ไม่ตรง ส่วนที่เหลือก็เป็นผู้หญิงทั้งหมด ซึ่งทำให้คดีถึงทางตันอย่างแท้จริง โอลิเวียและทีมของเธอทำงานกันอย่างไม่หยุดพักเป็นเวลาสองวัน ตรวจสอบคดีคนหายทั่วประเทศ แต่ก็ยังคงคว้าน้ำเหลว
ในที่สุด โอลิเวียก็เสนอขึ้นว่า "ถ้าเราหาอะไรจากตรงนี้ไม่ได้ ทำไมเราไม่ลองดูจากช่วงเวลาที่เขาถูกฆ่าล่ะคะ"
ความคิดของเธอจุดประกายให้ทุกคนฉุกคิดขึ้นมาได้ วิลเลียมและคนอื่นๆ เข้าใจในทันที
"จริงด้วย เราพลาดเรื่องนี้ไปได้ยังไงกันนะ" วิลเลียมพูดพร้อมกับตบหน้าผากตัวเอง
ความเฉียบแหลมของโอลิเวียเป็นที่ประจักษ์ เฮนรี่มองดูกลุ่มคนที่กำลังตื่นเต้น สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เธอนานกว่าปกติเล็กน้อย
หลังจากทำงานหนักติดต่อกันสามวันสามคืน ทุกคนต่างก็ดูโทรม เสื้อผ้าเหี่ยวย่นและใบหน้าอ่อนล้า แต่ถึงอย่างนั้น โอลิเวียที่แม้ผมเผ้าจะยุ่งเหยิง ก็ยังคงดูสวยสะดุดตา โดยเฉพาะริมฝีปากที่เป็นสีแดงตามธรรมชาติของเธอ
เมื่อรู้ตัวว่ากำลังจ้องมองริมฝีปากของโอลิเวีย เฮนรี่ก็รีบเบนสายตาหนีพร้อมกับกระแอมไอสองครั้ง โชคดีที่ทุกคนกำลังยุ่งอยู่กับงานจนไม่มีใครสังเกตเห็นท่าทีที่น่าอึดอัดของเขา ไม่เช่นนั้นคงน่าอายสุดๆ
วิลเลียมนำรายชื่อที่พวกเขาตรวจสอบแล้วมาให้ทุกคนดู พลางชี้ไปที่เส้นเวลา "ตามการสันนิษฐานของคุณโอลิเวียกับคุณฟิลลิปส์ เวลาที่เสียชีวิตน่าจะอยู่ราวๆ สี่ถึงห้าเดือนก่อน ตอนนี้เดือนพฤศจิกายน ก็น่าจะประมาณเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคม ดูนี่สิครับ เทอร์รี่ เปเรซ ถูกครอบครัวแจ้งหายเมื่อวันที่ 17 มิถุนายน"
โอลิเวียเหลือบมองแล้วตรวจสอบข้อมูลในคอมพิวเตอร์ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย
"แต่เทอร์รี่สูงแค่ 5 ฟุต 6 นิ้ว ซึ่งไม่ตรงกับลักษณะทางกายภาพของศพเลยสักนิด!" โอลิเวียชี้ให้เห็น
"เวลาที่เสียชีวิตใกล้เคียงกับวันที่เขาหายตัวไปมาก ผมเชื่อว่ามันต้องมีความเชื่อมโยงกัน โอลิเวีย คุณจะพึ่งพาแต่ข้อมูลอย่างเดียวไม่ได้ คุณต้องใช้ความคิดด้วย!" เฮนรี่พูดอย่างหนักแน่น
'นี่เขากำลังดูถูกฉันอยู่เหรอ' โอลิเวียคิดอย่างหงุดหงิด เฮนรี่นี่น่ารำคาญไม่เคยเปลี่ยนเลยจริงๆ
จากนั้นเฮนรี่ก็ออกคำสั่งโดยตรง "ไปหาที่อยู่บ้านของเทอร์รี่มา แล้วทุกคนเริ่มการสืบสวนได้เลย! โอลิเวีย คุณอยู่ที่แผนกนิติเวช!"
โอลิเวียไม่พอใจกับการจัดแจงของเขา
"ไม่ค่ะ ฉันต้องไปกับพวกคุณ บ้านของเทอร์รี่อยู่ที่หมู่บ้านวิสเปอริงไพน์ส ซึ่งมีตั้ง 137 ครัวเรือน งานใหญ่ขนาดนี้ จะให้ฉันอยู่เฉยๆ ที่สถานีโดยไม่ช่วยอะไรได้ยังไงคะ" โอลิเวียเถียง
"นี่คือคำสั่ง และคุณต้องปฏิบัติตาม!" เฮนรี่ยืนกราน
โอลิเวียแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมา "เฮนรี่ คุณกำลังใช้อำนาจเผด็จการเกินไปแล้วนะ!"
แววตาของเฮนรี่เย็นชาลง เขายอมรับอย่างไม่ลังเล "ใช่ ผมเผด็จการ แล้วจะทำไมล่ะ โอลิเวีย คุณคือสมาชิกในทีม และผมคือกัปตัน การเชื่อฟังคำสั่งคือหน้าที่ของคุณ ถ้าคุณไม่พอใจ ก็เชิญออกไปได้เลย!"
พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้โอลิเวียโกรธจนอยากจะเดินเข้าไปเตะเขา
วิลเลียมถึงกับหดคอ เขานึกในใจว่าโอลิเวียช่างกล้าหาญจริงๆ ที่กล้าต่อว่าเฮนรี่
"โอลิเวีย จริงๆ แล้วคุณฟิลลิปส์ทำไปก็เพื่อตัวคุณเองนะ หมู่บ้านวิสเปอริงไพน์สอยู่บนภูเขา อากาศหนาวมาก คุณอาจจะทนไม่ไหว อยู่ศึกษาผลชันสูตรต่อดีกว่าไหม" วิลเลียมเสนอแนะ
แต่โอลิเวียไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ง่ายๆ เธอรีบวิ่งกลับไปที่หอพัก สวมเสื้อโค้ทที่ฝ่ายพลาธิการแจกให้ ใส่หมวกไหมพรม แล้วรีบวิ่งไปที่ประตูใหญ่ เมื่อเห็นรถคันหนึ่งกำลังสตาร์ทเครื่อง เธอก็เปิดประตูที่นั่งข้างคนขับแล้วเข้าไปนั่งทันที
น่าแปลกใจที่นั่นคือรถของเฮนรี่ มิน่าล่ะ ที่นั่งข้างคนขับถึงว่างเปล่า คงไม่มีใครกล้าพอจะมานั่งข้างเขาแน่ๆ
เฮนรี่เหลือบมองโอลิเวียที่อุตส่าห์ขึ้นมานั่งในรถของเขา แม้เสื้อโค้ทจะหนาพอ แต่ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำจากลมหนาวแล้ว เธอแน่ใจจริงๆ หรือว่าจะไม่เสียใจทีหลังเมื่อพวกเขาขึ้นไปบนภูเขา
“คุณฟิลลิปส์ สตาร์ทรถเถอะค่ะ นอกจากว่าวันนี้คุณจะขังฉันไว้ ไม่อย่างนั้นไม่มีทางที่คุณจะทิ้งฉันไว้ข้างหลังได้แน่!” โอลิเวียยืนกราน
เฮนรี่ไม่เคยเจอผู้หญิงคนไหนดื้อรั้นเท่านี้มาก่อน เขาคิดในใจ ‘ที่ห้ามก็เพราะหวังดีกับเธอแท้ๆ ในเมื่อไม่รับความหวังดีนี้ ก็เชิญเลย แล้วคอยดูแล้วกันว่าจะเสียใจขนาดไหน!’
เฮนรี่คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสตาร์ทรถ ในไม่ช้ารถก็พุ่งทะยานฝ่าลมและหิมะออกไป
ในฤดูหนาว เอเมอรัลด์ซิตี้มักเกิดพายุหิมะบ่อยครั้ง หิมะตกเกือบทุกสัปดาห์ หมู่บ้านสนกระซิบซึ่งตั้งอยู่กลางทางขึ้นภูเขา อยู่ห่างจากใจกลางเมืองเอเมอรัลด์ซิตี้ 50 ไมล์ การเดินทางใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง และถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยวก็ทำให้การเดินทางนั้นทุลักทุเลไม่น้อย
โอลิเวียรู้สึกราวกับว่าอวัยวะภายในของเธอกำลังจะถูกเขย่าจนหลุดออกมา แต่เธอก็กัดฟันทนเอาไว้
เมื่อลงจากรถ ใบหน้าของเธอซีดเผือด แต่เธอกลับไม่ปริปากบ่นสักคำ ซึ่งทำให้เฮนรี่อดที่จะมองเธอในแง่ใหม่ไม่ได้
ทันทีที่พวกเขาลงจากรถ ลมและหิมะก็โหมกระหน่ำใส่ใบหน้า ทำให้โอลิเวียต้องหดคอหนีความหนาว
เฮนรี่เหลือบมองเธออยู่สองสามครั้ง สุดท้ายก็ทนดูไม่ไหว จึงถอดผ้าพันคอของตัวเองยื่นให้เธอ
“เอาไปพันคอไว้ซะ ที่นี่อากาศหนาวกว่าในเมืองมาก!” เฮนรี่พูด
โอลิเวียประหลาดใจกับการกระทำอันเหนือความคาดหมายนี้ เมื่อเห็นว่าเฮนรี่ไม่ได้สวมเสื้อโค้ท มีเพียงหมวกหนังและถุงมือ เธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเขาสร้างมาจากเหล็กกล้าหรืออย่างไร ถึงได้ดูไม่สะทกสะท้านต่อความหนาวเย็นเลย
ไม่ว่าก่อนหน้านี้เธอจะมีอคติต่อเฮนรี่อย่างไร เธอก็ยังรับผ้าพันคอมาสวมใส่อยู่ดี
น่าแปลกที่ผ้าพันคอผืนนั้นไม่มีกลิ่นอับหรือกลิ่นเหงื่อไคล แต่กลับมีกลิ่นหอมสะอาดเหมือนสบู่จางๆ
โอลิเวียแอบชำเลืองมองเฮนรี่อีกครั้ง ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นผู้ชายที่รักความสะอาด ซึ่งเป็นแบบที่เธอชอบพอดี
เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองกำลังคิดอะไรอยู่ โอลิเวียก็สะดุ้งและรีบส่ายหัวทันที นี่เธอกำลังคิดบ้าอะไรอยู่ นั่นมันเฮนรี่นะ!
“เราจะเริ่มสอบสวนจากครอบครัวของเทอร์รี่ พวกคุณไปตรวจสอบเพื่อนบ้านรอบๆ ส่วนวิลเลียมกับผมจะไปที่บ้านของเทอร์รี่เอง!” เฮนรี่สั่งการ เขายังคงไม่มอบหมายงานใดๆ ให้โอลิเวีย แต่เธอก็ไม่ได้โกรธเคืองและเพียงแค่เดินตามหลังเขาไปเงียบๆ
พวกเขามาถึงบ้านของเทอร์รี่และแจ้งให้ครอบครัวทราบว่ามาเพื่อสืบเรื่องการหายตัวไปของเขา เรน เคลลี่ ภรรยาของเทอร์รี่ ร้องไห้อย่างน่าเวทนา เธอสวมเสื้อผ้าฝ้ายแบบที่พบเห็นได้ทั่วไปในแถบชนบท
เรนบอกโอลิเวียว่าเทอร์รี่เป็นหนี้สินกว่าล้านดอลลาร์ ยิ่งพูดเธอก็ยิ่งหัวเสีย
“ไอ้สารเลวนั่น ไม่รู้ไปตายที่ไหนแล้ว ลูกๆ กับฉันตามหาเขามาเป็นเดือนๆ แล้ว เงินก็ไม่เคยส่งกลับมาบ้านเลย นี่เขาคิดจะปล่อยให้พวกเราอดตายหรือยังไงกัน” เรนร้องไห้ฟูมฟาย
วิลเลียมเริ่มจดบันทึก ส่วนโอลิเวียก็ถามขึ้นมาตรงๆ ว่าพวกเขาเริ่มสังเกตว่าเทอร์รี่หายตัวไปเมื่อไหร่ และมีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นในช่วงหลายวันก่อนที่เขาจะหายไปหรือไม่
วิลเลียมแอบชำเลืองมองเฮนรี่ โอลิเวียกำลังจงใจเมินเฮนรี่อย่างเห็นได้ชัดเพื่อเอาคืนเรื่องที่เขาจะทิ้งเธอไว้ก่อนหน้านี้ แม้ว่าสีหน้าของเฮนรี่จะแสดงความไม่พอใจ แต่ก็ยังไม่ถึงกับโกรธจัด วิลเลียมจึงผ่อนคลายและตั้งใจจดบันทึกต่อไป
“ขอฉันนึกก่อนนะ... เทอร์รี่กลับมาจากในเมืองเมื่อต้นเดือนเมษายน เขาบอกว่าช่วงนี้หางานยาก เลยอยากจะกลับมาพักที่บ้านสักพัก แล้วค่อยกลับเข้าไปในเมืองอีกทีเพื่อดูว่าจะหาเงินได้บ้างไหม” เรนทบทวนความจำ
“หมายความว่าช่วงเวลานั้นเขาก็อยู่บ้านเฉยๆ ไม่ได้ทำงานอะไรเลยใช่ไหมคะ” โอลิเวียถาม
