บทที่ 4 ระยะทางในสายลมอันอบอุ่น

ดูเหมือนแอนดรูจะไม่รู้ตัวว่าโซอี้ขึ้นมาบนรถแล้ว เขายังคงเอนศีรษะพิงพนักพิงหลับตาอยู่

โซอี้อดไม่ได้ที่จะแอบสังเกตแอนดรู ทันใดนั้น เสียงไอกระแอมเบาๆ สองครั้งก็ทำลายความเงียบลง ฟังดูเหมือนเป็นปฏิกิริยาโดยสัญชาตญาณจากอาการระคายคอ แต่ก็เจือนัยของการจงใจทำลายความเงียบ

เมื่อตระหนักว่าแอนดรูอาจรับรู้ทุกการเคลื่อนไหวของเธอ โซอี้ก็รีบหันหน้าหนี แสร้งทำเป็นมองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง

เฮย์เดนเป็นคนขับรถที่ชำนาญ แม้ถนนบนภูเขาจะคดเคี้ยว แต่รถก็ยังแล่นไปได้อย่างราบรื่น เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงเครื่องยนต์ดังหึ่งๆ เบาๆ และเสียงลมหวีดหวิวนอกหน้าต่าง

โซอี้ไปยืนอยู่บนถนนบนภูเขาที่หนาวเย็นนานเกินไป ความหนาวเย็นแทรกซึมเข้าไปถึงกระดูกผ่านกระโปรงของเธอ บัดนี้เมื่อเข้ามาอยู่ในรถ ความอบอุ่นกลับยิ่งขับเน้นความหนาวเย็นในกายเธอ

ทันใดนั้นเธอก็จามออกมา เสียงดังก้องชัดเจนในรถที่เงียบสงัด

โซอี้เม้มปากด้วยความอับอาย อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองแอนดรูอย่างรวดเร็ว—คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย ราวกับถูกรบกวนด้วยเสียงที่ดังขึ้นกะทันหัน ปฏิกิริยาเล็กน้อยนี้ทำให้โซอี้อยากจะเปิดประตูรถหนีออกไปให้รู้แล้วรู้รอด

แต่รถกำลังเคลื่อนที่เร็วเกินไป หากเธอเปิดประตูตอนนี้ ชีวิตของเธอคงตกอยู่ในอันตราย

เมื่อคิดได้ดังนั้น โซอี้จึงดึงคอเสื้อโค้ทให้กระชับขึ้นอีกครั้ง พยายามสร้างความอบอุ่นให้ตัวเอง

ในขณะนั้น เสียงจากช่องแอร์ก็ดังขึ้น ลมร้อนผสมกับกลิ่นน้ำหอมจางๆ โอบล้อมพื้นที่เล็กๆ นี้ไว้

ความอบอุ่นมาเร็วเกินไป ไม่นานแก้มของโซอี้ก็แดงระเรื่อขึ้นภายใต้ลมร้อน เธอรู้สึกได้ถึงอุณหภูมิที่ไล่สูงขึ้นมาตามลำคอ แม้แต่ติ่งหูของเธอก็เริ่มร้อนผ่าว เธอขยับใบหน้าเข้าไปใกล้กระจกหน้าต่าง หวังว่าความเย็นจากกระจกจะช่วยบรรเทาแก้มที่ร้อนผ่าวของเธอได้

“ดูเหมือนสามปีที่ผ่านมานี้เธอจะสุขสบายดีนะ ผิวพรรณก็ดี แถมดูเหมือนจะอวบขึ้นด้วย”

น้ำเสียงทุ้มต่ำที่เจือไปด้วยแววเยาะหยันดังขึ้นข้างหูของเธอทันที

ร่างของโซอี้แข็งทื่อ จนแทบจะรู้สึกได้ถึงลมหายใจของคนที่อยู่ข้างๆ เธอหันขวับไป สบเข้ากับสายตาของแอนดรูในระยะประชิดอย่างไม่คาดคิด เขาลืมตาขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้และกำลังโน้มตัวมาทางเธอเล็กน้อย จ้องมองสำรวจเธอ ระยะห่างระหว่างพวกเขาสั้นลงกะทันหัน ใกล้พอที่จะได้กลิ่นยาสูบจางๆ ผสมกับกลิ่นโคโลญจน์ของเขา

“เครื่องทำความร้อนในรถแรงเกินไปค่ะ”

โซอี้ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ แอนดรูถึงมาวิจารณ์รูปร่างหน้าตาของเธอ เธอจึงรีบอธิบายเหตุผลที่หน้าแดง

แอนดรูเลิกคิ้วขึ้น สายตาของเขาทอดมองอยู่ที่แก้มแดงๆ และขนตาที่สั่นระริกของเธอ มุมปากปรากฏรอยยิ้มจางๆ “อย่างนั้นเหรอ”

เขาถามพลางลากเสียงพยางค์สุดท้ายให้ยาวขึ้น แล้วโน้มตัวเข้ามาใกล้อีกนิด

“หน้าตาสวยขนาดนี้ คงมีคนมาจีบเยอะล่ะสิ เพื่อนหมอด้วยกัน หรือไม่ก็ครอบครัวคนไข้?”

“ไม่มีค่ะ!”

โซอี้เป็นคนใจดีแต่ไม่เคยตีสนิทกับใครเกินงาม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำถามของแอนดรู มันให้ความรู้สึกเหมือนมีดกรีดลงกลางใจ เธอเงยหน้าขึ้นเพื่อจะปฏิเสธ แต่การเคลื่อนไหวที่กะทันหันนั้นกลับทำให้จมูกของเธอเกือบจะชนเข้ากับจมูกของแอนดรู

“แมวบ้าเอ๊ย!”

เสียงอุทานของเฮย์เดนดังขึ้นพร้อมกับเสียงเบรกลั่น ก่อนที่โซอี้จะได้ทันตั้งตัว เธอก็ถูกแรงเฉื่อยเหวี่ยงไปข้างหน้า ร่างที่โน้มตัวอยู่ครึ่งๆ กลางๆ ของแอนดรูเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง กระแทกเข้ากับพนักพิงของเบาะผู้โดยสารด้านหน้า

แอนดรูร้องออกมาเสียงอู้อี้

แผ่นหลังของโซอี้กระแทกเข้ากับประตูรถจนหูอื้อไปหมด

ด้านนอก แมวที่วิ่งตัดหน้ารถได้หายเข้าไปในพุ่มไม้แล้ว ทิ้งไว้เพียงไฟรถที่ทอดเงาของต้นไม้ยาวเหยียด เฮย์เดนโน้มตัวมาจากเบาะหน้า เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

“คุณแอนเดอร์สัน คุณนายแอนเดอร์สัน เป็นอะไรหรือเปล่าครับ”

โซอี้แข็งคอ กลืนความตื่นตระหนกลงไป

“ฉัน... ฉันไม่เป็นไรค่ะ...”

“ถ้าขับไม่เป็นก็ไสหัวไป!”

แอนดรูมีความอดทนน้อยกว่าโซอี้มาก เขาจึงสบถเสียงต่ำ

เห็นได้ชัดว่าเฮย์เดนสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่กดดันในเบาะหลัง แม้แต่ลมหายใจของเขาก็ยังแผ่วเบาลงอย่างระมัดระวัง ในรถจึงเต็มไปด้วยเสียงเครื่องยนต์ที่ดังสม่ำเสมอและเสียงแผ่วๆ จากช่องแอร์

โซอี้รู้สึกได้ถึงลมหายใจของแอนดรูข้างกายเธอ ซึ่งช้ากว่าปกติ เธออยากจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อทำลายความตึงเครียด แต่คำพูดกลับติดอยู่ที่ลำคอ ถูกความร้อนอบอ้าวขวางกั้นไว้ เธอทำได้เพียงจ้องมองแสงไฟนีออนที่เคลื่อนผ่านไปนอกหน้าต่าง แม้ว่าหางตาของเธอก็ยังคอยชำเลืองมองไปยังแอนดรูอยู่เรื่อยๆ