บทที่ 5 แขก
โซอี้ยังไม่ทันได้ตั้งสติ รถก็จอดสนิทอยู่หน้าอพาร์ตเมนต์ของเธอพอดี หญิงสาวรีบผลักประตูรถออกหมายจะหนี แต่แอนดรูว์เร็วกว่า เขาจับประตูไว้แน่น เมื่อเธอหันกลับไปก็สบเข้ากับสายตาคมกริบที่ลึกล้ำจนอ่านไม่ออกของเขา
“ขอบคุณที่มาส่ง”
โซอี้พยายามคุมโทนเสียงให้เป็นกลาง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถามออกไปด้วยความน้อยใจระคนประชดประชัน “แล้วนี่คุณจะไปค้างที่บ้านเอมิลี่ หรือกลับไปที่วิลล่าแอนเดอร์สันคะ”
แอนดรูว์ไม่ตอบ แต่กลับค่อยๆ ปลดกระดุมสูทออกแล้วถามกลับ “ทำไมล่ะ จะจัดตารางให้ผมเหรอ”
เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้จนห่างกันเพียงไม่กี่นิ้ว
“หรือว่าหวังให้ผมไปหาเธอ”
คำพูดของเขาเหมือนมีดกรีดหัวใจโซอี้ ใบหูของเธอร้อนผ่าวด้วยความอับอาย หญิงสาวรีบเบือนหน้าหนี
“ฉันก็แค่ถามดู”
“แค่ถามดู?”
แอนดรูว์ลูบตอหนวดสั้นๆ บนคาง นิ้วของเขาเลื่อนผ่านปกเสื้อเชิ้ต ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงเล็กน้อย
“บางทีผมควรโทรหาเธอแล้วดูว่าคืนนี้เธอว่างไหม”
โซอี้รู้ว่าแอนดรูว์จงใจตีความคำพูดของเธอผิดๆ แต่การที่ได้เห็นรูปของเอมิลี่เป็นภาพพื้นหลังโทรศัพท์ของเขาก็ยังทำให้เธอรู้สึกเจ็บแปลบในใจอยู่ดี
“คุณอยากไปไหนก็ไปเถอะ”
เธอหลุบตาลงต่ำ น้ำเสียงเจือความผิดหวังจนแทบจะล้นออกมา
แอนดรูว์ดูเหมือนจะคาดเดาปฏิกิริยาของโซอี้ได้ เขาพยักหน้ารับรู้แล้วเงยหน้าขึ้นมองชั้นที่อพาร์ตเมนต์ของโซอี้ตั้งอยู่
“งั้นคืนนี้ผมจะอยู่ที่นี่”
“ทำไมคะ”
“เพราะผมคือแอนดรูว์”
น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้
ใช่ ‘เพราะเขาคือแอนดรูว์’ เธอไม่มีทางเอาชนะเขาได้ แต่วันนี้เป็นวันแรกที่เขากลับมาถึงประเทศ เขาจะไม่ไปค้างกับเอมิลี่หรอกหรือ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พูดขึ้น “นี่มันอพาร์ตเมนต์ของฉัน”
“ของผมด้วย”
แอนดรูว์หัวเราะเบาๆ โน้มตัวเข้าใกล้โซอี้มากขึ้น กรอบประตูรถโอบล้อมพวกเขาไว้ในพื้นที่แคบๆ
“อย่าลืมสิว่าเราแต่งงานกันแล้ว ผมจะอยู่ที่นี่มันผิดตรงไหน”
โซอี้รู้สึกเจ็บแปลบเมื่อได้ยินคำว่า “เราแต่งงานกันแล้ว” ความผิดหวังฉายชัดบนใบหน้า
“แต่เรา...”
โซอี้อยากจะบอกว่าพวกเขาแต่งงานกันแค่ในนามและกำลังจะหย่ากันอยู่แล้ว
“แต่เราอะไร”
แอนดรูว์พูดแทรกขึ้น ริมฝีปากของเขายังคงมีรอยยิ้มเย้าแหย่เช่นเคย แต่ดวงตากลับเต็มไปด้วยความพินิจพิเคราะห์
“หรือว่ามีใครซ่อนอยู่ในห้องของคุณ แล้วมันไม่สะดวกให้ผมเข้าไป ผมอยากจะเห็นหน้าคนที่จะมาแทนที่ผมหน่อย”
พูดจบแอนดรูว์ก็ผลักประตูรถออกไปทันที
“คุณพูดจาไร้สาระ!”
โซอี้ทนไม่ได้ที่ถูกสงสัย เธอเดินตามแอนดรูว์ลงจากรถ พูดจาติดๆ ขัดๆ
“แอนดรูว์ อย่าทำตัวงี่เง่าสิคะ!”
แอนดรูว์คว้าไหล่ของโซอี้ไว้ จมูกของพวกเขาเกือบจะชนกัน
“ถ้าไม่มีใครซ่อนอยู่ แล้วทำไมคุณถึงกลัวไม่ให้ผมขึ้นไปข้างบน”
จากนั้นเขาก็ดึงแขนโซอี้แล้วมุ่งหน้าไปยังทางเข้าอาคาร
โซอี้เซถลาจนเกือบสะดุดบันได เธอกัดริมฝีปากและจ้องมองเขา ความโกรธที่ถูกกดไว้พุ่งขึ้นมาจุกที่ศีรษะ แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาของเขาที่เหมือนจะพูดว่า “กล้าดีก็ลองห้ามผมสิ” เธอก็ยอมหยิบคีย์การ์ดออกมาอย่างจำใจ
ทั้งสองเดินเข้าไปในอาคารแล้วเข้าไปในลิฟต์ โดยที่โซอี้ยังคงเงียบไม่พูดอะไร
ทันทีที่เสียงปลดล็อกประตูดังขึ้น เงาดำขนฟูก็พุ่งออกมาพร้อมกับเสียงเห่าที่ดังสนั่นหวั่นไหว ก่อนที่โซอี้จะทันได้ตั้งตัว พิกเซล สุนัขพันธุ์บอร์เดอร์คอลลี่ที่เธอรับเลี้ยงไว้ก็หูตั้งชัน เอาอุ้งเท้าตะกุยขากางเกงสูทของแอนดรูว์ ขู่คำรามอย่างดุร้าย หางของมันจุกอยู่ระหว่างขาด้วยความประหม่า
แอนดรูว์ตกใจกับการ “โจมตี” กะทันหัน ร่างกายของเขาแข็งทื่อ เขาก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ รองเท้าครูดกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดอย่างเห็นได้ชัด
โซอี้ลากพิกเซลเข้าไปข้างในอย่างแรงโดยไม่หันกลับมามอง
“เข้ามาสิคะ อย่าไปถือสาสุนัขเลย”
เขี้ยวแหลมคมของพิกเซลส่องประกายในแสงไฟ ทำให้แอนดรูว์ขนคอลุกชัน มีเพียงแอนดรูว์เท่านั้นที่รู้ว่าเขากลัวสุนัขมาตั้งแต่เด็ก แน่นอนว่าโซอี้ไม่รู้ความลับนี้
แอนดรูว์ข่มความตื่นตระหนกไว้แล้วมองไปที่โซอี้ เขาขึ้นเสียงเล็กน้อยเพื่อเรียกความกล้า “ดูเหมือนว่าผมจะไม่ใช่คนเดียวที่ไม่ต้อนรับที่นี่นะ ไม่มีคนซ่อนอยู่ แต่มีสุนัข ‘ชู้รัก’ งั้นเหรอ โซอี้ รสนิยมของคุณนี่มันแปลกขึ้นทุกวันนะ”
คำว่า “ชู้รัก” มันแปลกประหลาดเกินไป ทำให้โซอี้ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แต่เมื่อเธอเห็นแววตาหวาดกลัวที่ฉายวาบขึ้นมาในดวงตาของเขา เธอก็รู้ว่าเขากำลังพยายามเบี่ยงเบนความสนใจ เธอทั้งโกรธทั้งกังวลจึงคว้าปลอกคอของพิกเซลไว้
“พิกเซล! หยุดเห่า! นี่คือ... แขก”
เธอรู้สึกผิดแม้กระทั่งตอนที่พูดคำว่า “แขก”
พิกเซลไม่ยอมเชื่อ ยังคงเห่าใส่แอนดรูว์ไม่หยุด ทำให้เขาหายใจหอบถี่ เขากำหมัดแน่น เตรียมพร้อมที่จะป้องกันตัว กลัวว่าสุนัขอาจจะกระโจนเข้าใส่ได้ทุกเมื่อ
แต่เมื่อเขาเห็นสีหน้ากังวลและจนปัญญาของโซอี้ เขาก็หัวเราะออกมาทันที ก้มตัวลงอย่างแข็งทื่อเพื่อกระซิบข้างหูเธอ “อะไร กลัวว่าผมจะแฉเรื่องที่คุณมีรสนิยมวิปริตเหรอ ซ่อนเก่งจังนะ เก่งกว่าซ่อนผู้ชายซะอีก”
โซอี้รู้สึกเหมือนถูกดูหมิ่นอย่างรุนแรง ดวงตาของเธอเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา เสียงสั่นเครือ
“แอนดรูว์ คุณมันไร้ยางอาย!”
แอนดรูว์ทำเหมือนไม่ได้ยิน เขาจัดขากางเกงสูทที่พิกเซลทำให้ยับให้เรียบ แล้วเดินตรงไปยังห้องนอนด้วยฝีเท้าที่เร็วจนผิดปกติ
“ผมอยากจะเห็นหน่อยว่าสุนัขตัวนี้มาแทนที่ผมได้นานแค่ไหนแล้ว”
เขาเผลอเตะถุงอาหารสุนัขที่อยู่ตรงทางเข้าจนเกือบจะสะดุดกระโปรงของโซอี้
พิกเซลพยายามจะวิ่งไล่ตามเขา แต่ถูกโซอี้รั้งไว้
“อย่าแตะต้องของของพิกเซล”
โซอี้พยายามลากพิกเซลไปที่ระเบียง พลางย้ำถึงขอบเขต
เสียงครางหงิงๆ ของพิกเซลกระทบกับกระจก ดวงตาเปียกชื้นของมันมองโซอี้ผ่านราวระเบียง ทำให้เธอรู้สึกเจ็บแปลบในใจ ท้ายที่สุดแล้ว ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาที่เธออยู่คนเดียว ถ้าไม่ใช่เพราะมีพิกเซลเป็นเพื่อน เธอก็ไม่รู้ว่าจะทนกับคืนที่เหงาและเหนื่อยล้าได้อย่างไร
“เป็นเด็กดีนะ แค่แป๊บเดียว”
ลมหายใจอุ่นๆ รินรดข้างหู ทำให้ใบหูของโซอี้ร้อนผ่าวอีกครั้ง แอนดรูว์มองลำคอที่แดงระเรื่อของเธอ ดวงตาของเขาปราศจากแววขบขัน มีเพียงความระแวดระวังพิกเซลเท่านั้น เขาหายใจเข้าลึกๆ เดินตามเธอไปอย่างระมัดระวัง สายตาจับจ้องอยู่ที่พิกเซลตลอดเวลา กลัวว่ามันจะกัดข้อเท้าเขาได้ทุกเมื่อ
