บทที่ 5 คืนที่ยาว

อัลฟ่า คอนเนอร์

ผมได้ยินเสียงโทรศัพท์ดังขึ้นและหันไปดูเวลาที่นาฬิกาบนโต๊ะข้างเตียง มันเกินเที่ยงคืนแล้ว ผมขยี้ตาและเปิดไฟข้างเตียงขึ้น ถ้ามีคนต้องการผมในเวลานี้ มันต้องสำคัญแน่ๆ

ผมหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดู เห็นว่าเป็นสายจากสมาชิกในฝูงที่ทำงานที่ 911 โอ้ พระเจ้า นี่มักหมายความว่ามีคนเกิดอุบัติเหตุ

"ทอม มีอะไรอีกล่ะ?" ผมนั่งขึ้นบนเตียง หวังว่ามันจะไม่ใช่เรื่องร้ายแรง

"อัลฟ่า คอนเนอร์ ผมเพิ่งได้รับสายโทรศัพท์ที่น่าตกใจจากผู้หญิงคนหนึ่งที่ขับรถผ่านป่าซอลตี้มูน" เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

"แล้วไง?"

"เธอบอกว่าเธอชนใครบางคน แต่เมื่อเธอลงไปตรวจสอบ เธอกลับไม่พบศพ เธอมั่นใจว่ามันเป็นคน แต่เมื่อไม่พบใคร เธอจึงคิดว่ามันอาจจะเป็นกวางแทน"

"แล้วมันน่าตกใจตรงไหน? นายก็ได้รับสายแบบนี้ตลอดไม่ใช่เหรอ? เธออาจจะเมาก็ได้" ผมพยายามให้เหตุผลกับเขา ผมแค่อยากกลับไปนอน

"อัลฟ่า ผมยืนยันได้ว่าเธอไม่ได้เมา เธอขอโทษมาก ผมบอกให้เธอกลับไปที่รถซึ่งปลอดภัย และผมจะอยู่สายจนกว่าเธอจะทำตาม แต่หลังจากนั้นผมได้ยินเสียงผู้ชายและเสียงกรีดร้องของเธอ คำสุดท้ายที่เธอพูดคือ 'ช่วยด้วย' มันเบามาก แต่ผมได้ยิน ผมส่งหน่วยไปที่นั่นแล้ว ผมโทรหาอัลฟ่าเพื่อให้ไปตรวจสอบ"

"มีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับผู้โทรไหม?" ผมถาม ขณะที่เกาศีรษะด้วยความหงุดหงิด ทำไมเรื่องพวกนี้ต้องเกิดขึ้นกลางดึกด้วยนะ?

"เบอร์โทรศัพท์นั้นลงทะเบียนในชื่อ เอมี่ มาร์กาเร็ต วิลเลียมส์ เธอเป็นพยาบาลห้องฉุกเฉินที่โรงพยาบาลบริคเคาน์ตี้ ผมเพิ่งโทรไปสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับเธอ และอัลฟ่า...เธอกำลังตั้งครรภ์" ผมได้ยินความเศร้าในเสียงของทอม พยาบาลที่ช่วยชีวิตคน ตอนนี้ขอให้มีคนช่วยชีวิตเธอ ชีวิตช่างมีความย้อนแย้ง

"ไม่ต้องห่วง ทอม ผมจะหาความจริงให้ได้ ผมจะส่งคนไปค้นหาเธอ และผมจะไปตรวจสอบเอง" ผมพยายามปลอบทอม เขาดูรู้สึกผิดที่ไม่สามารถช่วยผู้หญิงคนนั้นได้มากนัก

"ผมได้ส่งหน่วยไปแล้ว อัลฟ่า นายอำเภอน่าจะอยู่ในพื้นที่เร็วๆ นี้ ขอบคุณครับ อัลฟ่า" ทอมวางสาย และผมไม่สามารถหยุดความรู้สึกที่เขารู้สึกในตอนนี้ได้...ความหวาดกลัว

ผมกำลังจะสวมเสื้อโค้ทเมื่อโทรศัพท์เริ่มดังขึ้นอีกครั้ง คิดว่าเป็นทอมอีกครั้ง ผมหยิบมันจากโต๊ะข้างเตียง แต่กลับแปลกใจเมื่อเห็นว่าเป็นเบอร์ที่ไม่รู้จัก ผมรับสาย สงสัยว่าใครจะโทรมาในเวลานี้

"สวัสดีครับ อัลฟ่า คอนเนอร์ จากฝูงไนท์วอล์คเกอร์ฟอเรสต์?" ชายคนหนึ่งถาม เขาฟังดูเหมือนคนมีอำนาจ อะไรอีกล่ะคราวนี้?

"ใช่ครับ ใครโทรมา?"

"อัลฟ่า คอนเนอร์ ผมคืออัลฟ่า ลูคัส ล็อควูด จากฝูงโลตัส ผมเข้าใจว่าดินแดนของคุณครอบคลุมป่าซอลตี้มูน ผมอยากทราบว่ามีผู้หญิงอายุประมาณยี่สิบกลางๆ และตั้งครรภ์ผ่านที่นั่นไหม?" อัลฟ่า ลูคัส ล็อควูด! ทำไมอัลฟ่าที่รวยที่สุดในรัฐนิวยอร์กและนิวเจอร์ซีย์ถึงโทรมาถามหาผู้หญิงคนนี้? มันต้องมีอะไรมากกว่าที่ผมคิดไว้

"ผมไม่แน่ใจว่าเธอคือคนเดียวกันหรือเปล่า แต่ผมเพิ่งได้รับสายจากสมาชิกในฝูงที่ทำงานเป็นพนักงานรับสาย 911 เขาบอกว่าผู้หญิงคนหนึ่งโทรมาบอกว่าเธออาจจะชนใครบางคน แต่หาไม่เจอศพ และบอกว่าเธอคิดว่ามันอาจจะเป็นกวาง เขายังบอกว่าได้ยินเสียงผู้ชายและเสียงกรีดร้องหลังจากที่เขาบอกให้เธอกลับไปที่รถ" ผมหยุดชั่วคราว ไม่แน่ใจว่าควรพูดต่อหรือไม่ ผมไม่รู้ว่าธุระของเขากับพยาบาลคืออะไร สำหรับทั้งหมดที่ผมรู้ เขาอาจเป็นคนที่ตั้งเป้าให้เธอ "ผมมีคนของผมกำลังสำรวจพื้นที่อยู่แล้ว ผมกำลังจะออกไปตรวจสอบเอง"

"คุณสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับตัวตนของผู้หญิงคนนั้นได้ไหม? เธอเป็นเพื่อนที่ดี เป็นพยาบาล เธอช่วยพี่ชายของผมเมื่อเขาต้องการการรักษาพยาบาล" คำอธิบายของเขาสั้นและไม่ตอบคำถามทั้งหมดที่เกิดขึ้นในหัวของผม พยาบาลคนนี้สำคัญอย่างไร ผมควรรีบไปหาเธอก่อนที่อะไรจะเกิดขึ้นกับเธอ

"ได้ครับ จะทำครับ อัลฟ่า ลูคัส"

"ขอบคุณนะครับ อัลฟ่าคอนเนอร์" เขาวางสาย ฉันบันทึกเบอร์เขาในรายชื่อผู้ติดต่อไว้ ถ้าเขาโทรมาอีกจะได้รู้ว่าเป็นเขา

เบต้าของฉันกำลังรออยู่ที่ชั้นล่างของบ้านแพ็คแล้ว พร้อมกับรถกระบะที่จอดอยู่ข้างนอก ฉันพยักหน้าให้เขา แล้วเราก็ออกจากบ้านไปหาพยาบาลที่ดูเหมือนจะสำคัญมาก

"คืนนี้หนาวนะครับ อัลฟ่า" เบต้าของฉันพูด "เรากำลังหาคนไหนอยู่เหรอ?"

"พยาบาลที่ตั้งครรภ์ นายปลุกหมอหรือยัง?"

"ปลุกแล้วครับ เธอกำลังไปที่ถนนใหญ่พร้อมกับพวกผู้ชาย ไม่ยากหรอกที่จะหา ถ้านายอำเภออยู่ที่นั่นแล้ว เราก็จะเจอเธอ" เบต้าของฉันดูมองโลกในแง่ดี แต่ฉันกลับไม่รู้สึกเช่นนั้น หวังว่าเทพธิดาแห่งดวงจันทร์จะอยู่ข้างเราในคืนนี้ ฉันไม่อยากให้มีการเสียชีวิตของพยาบาลที่ตั้งครรภ์อยู่ในใจ

มันเป็นการขับรถประมาณ 15 นาทีไปยังถนนใหญ่ที่ผ่านป่าซัลตี้มูน และถนนเองก็ยาวเกือบ 15 ไมล์

ฉันเห็นไฟกระพริบของรถนายอำเภอประมาณ 6 ไมล์เข้าไปในถนน ข้างๆ มีรถพยาบาล บางคนของฉันอยู่ที่นั่นแล้วเพื่อให้แน่ใจว่าพื้นที่ปลอดภัย เราจอดรถข้างถนนแล้วกระโดดลง นายอำเภอและรองของเขาก้มศีรษะลง แสดงว่าไม่ใช่ข่าวดี

"นายอำเภอ เธอเป็นยังไงบ้าง?" ฉันจับมือเขา เขาเป็นสมาชิกแพ็คด้วย ฉันรู้ว่าเขาจะไม่อ้อมค้อม

"ดูเหมือนจะถูกโจมตีโดยพวกโร้ก ถูกกัดคอและเลือดไหลออก หมอและทีมแพทย์กำลังดูแลเธออยู่ตอนนี้" เขาพยักหน้าไปที่เปลที่ทีมแพทย์กำลังยกขึ้นรถพยาบาล

"เธอยังมีชีวิตอยู่?" มันเป็นคำถามเชิงวาทศิลป์เพื่อทำให้ตัวเองเชื่อ

"อัลฟ่า เธอมีกลิ่นของหมาป่า" คำตอบของนายอำเภอทำให้ฉันตกใจ ฉันคิดว่าเธอเป็นมนุษย์

รถพยาบาลถอยหลังเพื่อมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุด เสียงไซเรนดังสะท้อนทั่วป่า ถ้าใครกำลังดูอยู่ พวกเขารู้ว่าเธอยังไม่ตาย

หมอวิ่งมาหาฉันเช็ดมือที่เปื้อนเลือด "อัลฟ่า ฉันจะไปโรงพยาบาล ผู้หญิงคนนี้เป็นมนุษย์ แต่เด็กที่เธออุ้มอยู่เป็นหมาป่า" นั่นอธิบายกลิ่นได้ ฉันจำได้ว่าลูคัส ล็อควู้ดโทรหาฉันเมื่อไม่นานมานี้รู้ว่าเธอตั้งครรภ์ เป็นไปได้ไหมว่าเป็นลูกของเขา?

"เธอคลอดระหว่างการโจมตี ฉันจะไปช่วยหมอที่โรงพยาบาลเพื่อช่วยชีวิตทั้งสองคน"

"ฉันจะไปด้วย ฉันรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับเรื่องนี้ บางคนของนายไปช่วยนายอำเภอให้แน่ใจว่าป่าปลอดภัยจากพวกโร้ก ฉันต้องการบางคนไปคุ้มกันฉันและหมอไปโรงพยาบาล เดี๋ยวนี้!"

เบต้าของฉันและฉันกำลังจะขึ้นรถกระบะเมื่อได้ยินเสียงชนข้างหน้าและเห็นควันไฟอีกครั้ง โธ่เอ้ย อีกครั้งเหรอ? หมอหยุดรถมองไปข้างหน้า รู้ว่ามีคนอื่นต้องการความช่วยเหลือ

"หมอ ไปโรงพยาบาลกับพวกผู้ชาย เราจะไปที่นั่นทันทีที่เราจัดการเสร็จ" หมอพยักหน้าและขับรถออกไป นายอำเภออยู่ที่วิทยุขอการสนับสนุน นี่จะเป็นคืนที่ยาวนาน

เบต้าของฉันและฉันได้รับการฝึกทางการแพทย์บางอย่างเมื่อเราเข้าร่วมกองทัพ รถกระบะที่เราอยู่มีอุปกรณ์การแพทย์ในกรณีฉุกเฉิน เราสามารถรักษาผู้บาดเจ็บให้คงที่จนกว่ารถพยาบาลจะมาถึง

มีรถสองคันเมื่อเรามาถึงที่เกิดเหตุ คันหนึ่งไฟไหม้หลังจากชนต้นไม้ อีกคันมีประตูเปิดอยู่แต่ไม่มีใครอยู่ข้างใน

นายอำเภอและรองของเขาเอาถังดับเพลิงออกมาดับไฟที่ลุกไหม้รถหรู ชื่อล็อควู้ดแวบเข้ามาในหัวฉัน

หลังจากไฟดับ เราไปตรวจสอบว่ามีผู้รอดชีวิตหรือไม่ เราเห็นผู้ชายสองคนที่ถูกไฟไหม้ในที่นั่งหน้า ขณะที่อีกคนหนึ่งนั่งอยู่ด้านหลัง

"ตรวจสอบบัตรประจำตัวของผู้ชายเพื่อที่เราจะได้แจ้งญาติ" ฉันสั่ง ฉันภาวนาให้ไม่ใช่ล็อควู้ด นี่จะทำให้เกิดความตึงเครียดในพันธมิตรในอนาคต

นายอำเภอตรวจสอบและหยิบกระเป๋าสตางค์จากชายที่อยู่ด้านหลัง มันถูกไฟไหม้และมีแค่ใบขับขี่ ไม่มีบัตรเครดิต ไม่มีเงินสด

"มันบอกว่าชื่อ...ลูคัส เบรนท์ ล็อควู้ด"

ฉันส่ายหัว วางมือที่เอวและเตะหิมะด้วยความโกรธ ไม่มีวันจบที่มีความสุขเมื่อคุณต้องการ