บทที่ 5 - การทดสอบการตั้งครรภ์

เอลล่า

“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันเข้าใจ” ฉันพึมพำใส่โทรศัพท์ “ขอบคุณนะคะที่อย่างน้อยก็ยังรับฟัง”

ฉันวางสายอย่างอ่อนล้า ซบหน้ากับฝ่ามือ ฉันทุ่มเททั้งเช้าโทรขอความช่วยเหลือและขอกู้ยืมทุกทางเท่าที่จะทำได้ ทิ้งศักดิ์ศรีของตัวเองไปจนหมดสิ้นเพื่ออ้อนวอนเพื่อนฝูงและคนรู้จักในยามที่ฉันเดือดร้อน

ฉันไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนหยิ่งทะนงอะไร แต่การต้องมาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือแบบนี้มันหนักหนาสาหัสเกินกว่าที่ฉันจะจินตนาการได้

ฉันเพียงหวังว่าตัวเองจะช่วยคอร่าได้เช่นเดียวกับช่วยตัวเอง เธอยังรอฟังผลว่าจะถูกไล่ออกหรือไม่ และถึงแม้ว่าเธอจะไม่ได้รับอนุญาตให้จัดการตัวอย่างใดๆ อีกแล้ว แต่เธอก็ได้รับอนุญาตให้ทำการทดสอบของฉันในบ่ายวันนี้ เพราะยังไงฉันก็ได้รับการผสมเทียมไปแล้ว หัวหน้าของเธอจึงไม่เห็นว่าจะมีความเสี่ยงจากความประมาทเลินเล่ออะไรอีก

ถึงกระนั้น ฉันก็ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเลยสักนิดเมื่อเดินผ่านประตูหน้าของธนาคารสเปิร์ม เมื่อสิบวันก่อนฉันยังเจ็บปวดใจแต่ก็มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอนาคต ปรารถนาจะมีลูกมากกว่าสิ่งอื่นใดในโลก แต่ตอนนี้ฉันกลับหวาดหวั่นกับการตรวจครั้งนี้

ทว่าความหวาดหวั่นของฉันก็พลันเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ เพราะทันทีที่ก้าวเข้าไปในอาคาร ฉันก็รู้สึกแปลกๆ ว่าโดมินิก ซินแคลร์อยู่ใกล้ๆ นี้ กว่าจะหาเขาเจอจริงๆ ก็ใช้เวลาสักพัก เขาอยู่ในห้องประชุมหรูหราผนังกระจกหลังประตูที่ปิดสนิทกับพวกเจ้านายของคอร่า แต่ฉันไม่รู้เลยสักนิดว่ารู้ได้อย่างไรว่าเขาอยู่ที่นี่ ฉันไม่เข้าใจด้วยว่าทำไมถึงรู้สึกเหมือนถูกดึงดูดเข้าหาเขา ทั้งๆ ที่เขาก็เป็นคนทำลายชีวิตทั้งของน้องสาวฉันและของฉันเอง ฉันไม่ควรจะตื่นเต้นที่เจอเขาเลยสักนิด

มันเป็นโชคดีแบบงี่เง่าที่ฉันบังเอิญเดินมาเจอเขาพอดี ห้องประชุมนั้นอยู่ระหว่างทางไปห้องทำงานของคอร่า แต่ฉันกลับพบว่าตัวเองหยุดยืนมองการประชุมข้างใน ฉันถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเห็นเขา เป็นไปได้ไหมว่าเขาดูน่าดึงดูดใจมากขึ้นกว่าครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นเขาเสียอีก มันไม่ยุติธรรมอยู่แล้วที่คนที่มีอำนาจและฉลาดหลักแหลมขนาดนั้นจะยังหล่อเหลาได้ถึงเพียงนี้ แต่ตอนนี้มันรู้สึกเหมือนถูกซ้ำเติมจริงๆ ไอ้สารเลวนั่นใจหินเป็นบ้า แต่จักรวาลก็ยังประทานพรไม่สิ้นสุดให้เขา ในขณะที่คนอย่างคอร่ากับฉันกลับไม่มีอะไรเลย

ฉันสลัดตัวเองออกจากภวังค์แล้วเดินต่อไปตามโถงทางเดิน แม้จะรู้สึกได้ถึงสายตาคมกริบคู่หนึ่งมองตามแผ่นหลังมาระหว่างที่ฉันเดินจากไป เมื่อฉันไปถึง คอร่าร้องไห้มาอย่างเห็นได้ชัด ตาของเธอแดงก่ำและแก้มก็เป็นจ้ำๆ แม้เธอจะพยายามซ่อนมันไว้

“ไงจ๊ะ” ฉันทักเธอเบาๆ พร้อมกับโอบกอดเธอไว้ เธอซบเข้ามา กอดฉันแน่นและนานกว่าปกติ “มีข่าวอะไรบ้างไหม”

“ซินแคลร์กำลังจัดการเรื่องทั้งหมดให้เรียบร้อยอยู่ในนั้นตอนนี้ ฉันจะได้รับหนังสือแจ้งเลิกจ้างอย่างเป็นทางการบ่ายนี้แหละ” เธอเล่า พลางสูดจมูกเบาๆ

“พี่เสียใจด้วยนะจ๊ะ คอร่า” ฉันปลอบโยนพลางลูบหลังเธอ

“ไม่เป็นไรหรอก” เธอโกหกพลางผละออก “แล้วพี่เป็นยังไงบ้างล่ะ”

“ก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่” ฉันสารภาพ “พูดตามตรงนะ พี่ค่อนข้างจะกลัวเรื่องนี้เหมือนกัน”

“มันน่าทึ่งนะว่าอะไรๆ มันเปลี่ยนไปได้เร็วขนาดนี้ ใช่ไหมล่ะ” เธอถาม มองดูเหมือนจะร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ “ฉันหมายถึง เราจะทำยังไงกันดีล่ะ เอล?”

“เราจะหาทางออกได้น่า” ฉันให้สัญญา “เราเคยตกที่นั่งลำบากกว่านี้มาแล้วนะ” ฉันย้ำเตือนเธอ “จำหน้าร้อนปีที่เราหนีออกจากบ้านเด็กกำพร้าแล้วไปนอนในกล่องกระดาษข้างถนนได้ไหม”

“อืม” เธอพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเศร้าๆ “แต่นี่มันหน้าหนาวแล้วนะ ฉันว่าเราคงทนสภาพอากาศแบบนั้นได้ไม่นานหรอก แล้วตอนนั้นพี่ก็ยังไม่ได้ท้องด้วย”

“ก็นั่นสิ ถ้าตอนนี้พี่ท้องขึ้นมาจริงๆ....” ฉันไม่กล้ามองตาเธอขณะพูด “พี่ไม่คิดว่าพี่จะปล่อยให้ตัวเองท้องต่อไปหรอกนะ”

“อะไรนะ” คอร่าอุทาน หน้าตาตื่นตกใจ “แต่นี่เป็นโอกาสเดียวของพี่เลยนะ! แล้วเราก็ยังไม่ได้หมดหวังซะหน่อย พี่ยังมีเวลาลองหาแผนสองดูนะ”

แค่คำนั้นคำเดียวก็ทำให้ฉันนึกถึงไมค์ขึ้นมา และฉันก็เพิ่งนึกได้ว่ายังไม่ได้เล่าข่าวล่าสุดให้คอร่าฟัง “พี่ไม่มีปัญญาเลี้ยงลูกหรอก ต่อให้หางานได้ก็ตาม พี่จะต้องชดใช้หนี้สินไปอีกหลายปี” ฉันเล่า พร้อมกับบอกรายละเอียดเรื่องที่ไมค์กับเคทเพิ่งจะหักหลังฉันครั้งล่าสุดให้คอร่าฟัง

“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย!” เธอโพล่งออกมาเมื่อฉันพูดจบ “มันไม่ยุติธรรมเลยนะ เอลล่า! ฉันหมายถึง ฉันนึกว่าเราผ่านเรื่องร้ายๆ มามากพอแล้ว นึกว่าเราหมดทุกข์หมดโศกกันเสียที หลังจากทุกอย่างที่เราเจอมา เราสมควรได้รับอนาคตที่ดีกว่านี้นะ! เธอสมควรได้เป็นแม่ ไม่มีใครรักเด็กๆ มากเท่าเธออีกแล้ว”

“แล้วพี่ก็สมควรได้เป็นหมอเหมือนกัน” ฉันตอบ “พี่ทำงานหนักมามาก”

“ฉันยังไม่อยากให้เธอยอมแพ้ตอนนี้” เธอขมวดคิ้ว “เธอสามารถยุติการตั้งครรภ์ได้จนถึงสิ้นไตรมาสแรกเลยนะ มันคงเป็นโศกนาฏกรรมถ้าเธอทำแท้งไป แล้วเกิดปาฏิหาริย์ขึ้นมากลายเป็นว่าเธอสามารถเก็บเขาไว้ได้ อย่าเสี่ยงอย่างนั้นเลย เก็บเด็กไว้จนถึงวินาทีสุดท้ายเถอะ”

“ฉันไม่คิดว่าปาฏิหาริย์จะเกิดกับคนอย่างฉันหรอกค่ะ” ฉันตอบเบาๆ “อีกอย่าง มันก็เหมือนทรมานตัวเองเปล่าๆ ยิ่งอุ้มท้องนานเท่าไหร่ ฉันก็จะยิ่งผูกพันมากขึ้นเท่านั้น ฉันไม่อยากให้มันเจ็บปวดไปมากกว่าที่ควรจะเป็น”

“มันจะต้องเจ็บปวดอยู่แล้วไม่ว่ายังไงก็ตาม” คอร่าแย้งอย่างมีเหตุผล “เธอควรจะให้โอกาสตัวเองบ้าง เปิดประตูทิ้งไว้ อย่าเพิ่งหมดหวังไปเสียทั้งหมด”

“เรามารอดูกันก่อนดีกว่าไหมคะว่าฉันจะต้องตัดสินใจเรื่องนั้นจริงๆ หรือเปล่า” ฉันพูด เปลี่ยนเรื่อง “ฉันอาจจะไม่ได้ท้องก็ได้” แต่ถึงแม้จะพูดออกไปอย่างนั้น ลึกๆ ในใจฉันก็รู้สึกว่าฉันท้อง

“โอเค” คอร่าเห็นด้วยพลางหยิบถ้วยปลอดเชื้อที่ห่อพลาสติกออกมาจากตู้หนึ่งของเธอ “รู้นะว่าต้องทำยังไง”

ฉันรับถ้วยแล้วรีบเข้าไปในห้องน้ำเพื่อเก็บตัวอย่างปัสสาวะ กลับออกมาส่งให้เธอแทบจะในทันที ฉันเดินไปเดินมาในห้องทำงานขณะที่คอร่าทำการทดสอบ “เป็นไงบ้างคะ?” ฉันเร่ง เมื่อเห็นผลปรากฏขึ้นบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเธอ

เธอส่งยิ้มเศร้าๆ มาให้ฉัน “ยินดีด้วยนะน้องรัก เธอกำลังจะมีลูก”

ฉันบอกตัวเองว่าจะไม่ร้องไห้ฟูมฟายไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร แต่ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากปากเธอ ฉันก็ร้องไห้ออกมา ฉันรอคอยที่จะได้ยินคำพูดนี้มาหลายปีแล้ว และเริ่มคิดว่าจะไม่มีวันได้ยินมันเสียอีก มันเป็นทั้งความสุขและความเจ็บปวดที่เกินจะจินตนาการ ฉันไม่เคยรู้เลยว่าหัวใจของตัวเองจะสามารถเก็บงำอารมณ์ที่ขัดแย้งกันเช่นนี้ได้ในเวลาเดียวกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับที่รุนแรงขนาดนี้ “จริงๆ เหรอคะ?”

“จริงๆ จ้ะ” คอร่ายืนยันพลางกอดฉัน “มาเถอะ เรามาทำอัลตราซาวนด์กัน เธอจะได้ยินเสียงหัวใจเต้น”

“มันยังไม่เร็วไปเหรอคะ?” ฉันเสียงแหลม

“ก็เป็นหนึ่งในข้อดีของการอยู่ที่แล็บที่ดีที่สุดในประเทศน่ะสิ” คอร่าพูดกลั้วหัวเราะ คำพูดนั้นทั้งหวานทั้งขมขื่นในใจ “เทคโนโลยีของเราล้ำหน้ากว่าที่มีในโรงพยาบาลรัฐบาลหลายปี”

ฉันปีนขึ้นไปบนเตียงตรวจที่ยกสูง เอนตัวลงแล้วเลิกเสื้อขึ้น ไม่ได้ใส่ใจจะเปลี่ยนเป็นชุดคลุมของโรงพยาบาลหรือคลุมเสื้อผ้าด้วยผ้าปูที่นอน ฉันเพียงแค่เปิดหน้าท้องแบนราบของตัวเองขณะที่คอร่าเข็นเครื่องอัลตราซาวนด์บนรถเข็นเข้ามา ไม่กี่นาทีต่อมา เครื่องก็ส่งเสียง ฟู่ ฟู่ ฟู่ แปลกๆ และคอร่าก็บีบเจลหยดหนึ่งลงบนท้องของฉัน เธอจรดหัวตรวจลงบนผิวของฉัน และไม่นานเสียงหัวใจเล็กๆ ก็ดังขึ้น ทำให้ฉันร้องไห้ออกมาอีกครั้ง

แต่คอร่ากลับขมวดคิ้วมุ่น “แปลกมากเลยนะ เด็กดูตัวใหญ่ผิดปกติ แต่เราตรวจเธอครั้งที่แล้วเพื่อให้แน่ใจว่าเธอยังไม่ได้ท้องนี่นา”

“หมายความว่ายังไงคะ?” ฉันถามอย่างร้อนรน “หรือว่าพ่อของเด็กตัวใหญ่เฉยๆ?”

“ฉันไม่ได้หมายถึงแค่ขนาดนะ ฉันหมายถึงพัฒนาการ” คอร่าเม้มปากและขมวดคิ้วขณะพิจารณาภาพ ทันใดนั้นเธอก็ดูวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้เธอกระซิบ พูดกับตัวเองมากกว่าพูดกับฉัน “ดูไม่เหมือนมนุษย์เลย... แต่เป็นไปไม่ได้... มันเป็นไปไม่ได้”

“พี่พูดเรื่องอะไรคะ?” ฉันถาม “พี่รู้ได้ยังไง? มันก็เป็นแค่ก้อนเล็กๆ ไม่ใช่เหรอ?”

“อย่างที่บอก เทคโนโลยีของเราล้ำสมัยที่สุด มันไม่ได้แค่แสดงรูปร่าง แต่ยังวิเคราะห์โครงสร้างระดับโมเลกุลด้วย” ก่อนที่เธอจะพูดอะไรออกมาอีกคำ ประตูก็ถูกกระแทกเปิดออก ทำให้เราทั้งคู่สะดุ้งตกใจ ฉันตกใจและหวาดกลัวสุดขีดเมื่อเห็นโดมินิก ซินแคลร์ยืนอยู่ที่กรอบประตู จ้องเขม็งมาที่เราสองคนราวกับว่าเราทำเรื่องเลวร้ายอะไรสักอย่าง “นี่มันหมายความว่ายังไง?” เขาตวาดถาม

“นี่มันหมายความว่ายังไงงั้นเหรอ?” ฉันทวนคำอย่างตกใจ “แล้วการที่คุณบุกเข้ามาในห้องตรวจส่วนตัวเนี่ย มันหมายความว่ายังไงกันคะ?!”

“ก็เพราะว่า...” เขาประกาศอย่างดุดัน และฉันสาบานได้เลยว่าดวงตาของเขาแทบจะลุกเป็นไฟด้วยความโกรธ “ข้าได้กลิ่นลูกข้า!”